1818 London
Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att slå den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.
Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade konstant efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?
I själva verket hade Georgie, som hennes nära och kära kärleksfullt kallade henne, inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.
Om vi pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.
Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras fartyg var ett av ett dussin som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina resplaner redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-skepp har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.
Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade godset skulle de omkomma under ett tjockt lager av koldamm och sot.
Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev tjuvarnas byte, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.
Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller, i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.
Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?
Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.
En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.
Några bra nyheter? När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:
Beror på hur man ser på det.
Återigen måste vi leta efter vem som vet vem?
Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.
Naturligtvis”, höll hon med utan större entusiasm.
Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.
Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.
Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men då var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.
Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat, och dess besättning var fördelad på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.
Aktuell sida: 1 (totalt 21 sidor) [tillgängligt läsställe: 14 sidor]
Joanna Lindsay
Söt liten fusk
Kapitel 1
1818 London
Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att slå den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.
Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade konstant efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?
I själva verket hade Georgie, som hennes nära och kära kärleksfullt kallade henne, inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.
Om vi pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.
Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras fartyg var ett av ett dussin som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina resplaner redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-skepp har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.
Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade godset skulle de omkomma under ett tjockt lager av koldamm och sot.
Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev offer för tjuvar, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.
Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller, i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.
Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?
Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.
En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.
- Några bra nyheter?
När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:
– Det beror på hur man ser på det.
– Måste vi leta efter vem som vet vem igen?
– Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.
"Självklart", höll hon med utan större entusiasm.
Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.
Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.
Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men vid den tiden var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.
Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat, och dess besättning var fördelad på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.
– Vem och vad sa till dig den här gången? – frågade Georgina med en suck. "Ännu en främling som känner någon som känner någon som kanske vet något om honom?"
Mac skrattade.
– Älskling, du säger det som om vi har gått i cirklar utan resultat i en evighet. Vi har letat i bara fyra dagar. Du kan använda lite av det tålamod som Thomas har.
- Prata inte med mig om Thomas! Jag är arg på honom för att han fortfarande inte gör något för att hitta Malcolm.
- Han skulle hitta...
- Om ett halvår! Han ville att jag skulle vänta ytterligare sex månader på att han skulle återvända från Västindien! Hur många månader tar det att segla hit, hitta Malcolm och återvända med honom? Jag har redan väntat i hela sex år!
"Fyra år," rättade Mac henne. "Ingen skulle låta dig gifta dig med den här killen förrän du var arton."
– Det här är inte aktuellt. Om någon av de andra bröderna hade varit hemma hade han säkert åkt hit omedelbart. Ack, bara den alltför optimistiske Thomas, som också har ett helgons tålamod, var på plats med sitt skepp. Sån otur har jag! Vet du hur han skrattade när jag sa att om jag blev äldre så skulle Malcolm ge upp mig?
Mac hade svårt att hålla tillbaka ett leende när han hörde en så uppriktig och enkel fråga. Det är inte förvånande att ett sådant resonemang av flickan vid ett tillfälle orsakade skratt från hennes äldre bror.
Även om så många år har gått, lyssnade flickan inte på sina bröders råd att glömma Malcolm Cameron. Kriget hade redan tagit slut, och killen, verkar det som, borde ha återvänt hem. Men han återvände aldrig, och hon väntade fortfarande. Bara detta faktum kan ha sagt till Thomas att hon inte skulle vänta på att hennes bror skulle återvända från Västindien. De var medlemmar av samma familj, och alla var lika äventyrliga, men Georgina, till skillnad från Thomas, hade inte tålamod.
Naturligtvis kan Thomas i viss mån förlåtas för att han inte förföljer Malcolm. Broder Drews skepp skulle återvända före slutet av sommaren och stanna hemma i flera månader till nästa resa. Och Drew kunde inte vägra sin enda syster något. Men flickan väntade inte på att Drew skulle komma tillbaka, utan bokade en biljett på ett fartyg som avgick tre dagar efter att Thomas seglat, och på något sätt övertalade Mac att följa med henne. Visserligen kunde han fortfarande inte förstå hur hon lyckades framställa saken som om det inte var hennes idé, utan hans.
"Okej, Georgie, med tanke på att det finns fler människor i London än i hela Connecticut, är det ingen idé att ställa saker i ett dystert ljus. Mannen jag ska träffa verkar känna vår Malcolm mycket väl. Den jag pratade med idag sa att Malcolm klev av fartyget med denne herr Willcox. Han kanske kastar lite ljus över var man ska leta efter en kille.
"Det låter väldigt uppmuntrande," instämde Georgina. "Kanske den här Mr. Willcox till och med tar dig direkt till Malcolm, så... jag tycker att jag ska följa med dig."
– Du går inte! – Snäppte Mac till och rynkade ilsket. – Jag träffar honom på krogen!
- Än sen då?
"Gud vet vad du mer kommer att göra!"
- Men, Mac...
"Fråga inte ens, flicka," sa han strängt.
Men efter att ha fångat hennes blick insåg Mac att hon inte skulle backa. Han visste mycket väl att om Georgina bestämde sig för att göra något, skulle det vara nästan omöjligt att avråda henne. Och beviset på detta är att hon nu är i London, och inte hemma, som hennes bröder tror.
kapitel 2
I eliten West End, som ligger på andra sidan floden, nära ett fashionabelt hus i Piccadilly, stannade en vagn, från vilken Sir Anthony Malory klev ut. Tidigare var detta hans ungkarlsbostad, som inte längre kan kallas sådan, för han kom tillbaka med sin unga fru Lady Roslyn.
James Malory, Anthonys bror, som bodde i huset under sina besök i London, och hörde vagnen närma sig så sent på timmen, kom ut i hallen i det ögonblick då Anthony bar den nygifta över tröskeln i sina armar. Eftersom James ännu inte var medveten om vem hon var, sa han försiktigt:
"Jag antar att jag inte borde ha sett det."
"Jag trodde att du inte skulle se," svarade Anthony och gick runt sin bror och gick mot trappan med sin börda. – Men eftersom du såg det snart så ska du veta att jag gifte mig med den här tjejen.
- Så jag trodde på dig!
– Han gifte sig verkligen! – Flickan log ett bländande leende. – Tror du verkligen att jag låter den första jag möter bära mig i famnen över tröskeln?
Anthony stannade ett ögonblick och fångade sin brors förtvivlade blick.
"Herre, James, jag har förmodligen väntat hela mitt liv på det här ögonblicket då du inte kunde hitta något att svara." Men jag hoppas att du förlåter mig om jag inte väntar på att du ska komma till sans?
Och Anthony försvann.
I häpnad stängde James inte omedelbart sin mun, men öppnade den dock omedelbart igen för att tömma glaset med konjak han höll i sina händer. Otrolig! Anthony har fjättrat sig! Den mest kända raken i London! Det är sant att denna berömmelse övergick till honom efter att James själv lämnade Europa för tio år sedan. Och vad fick hans bror att ta ett så desperat steg?
Utan tvekan var damen fantastiskt vacker, men Anthony kunde ha fått henne på något annat sätt. Det hände sig att James fick reda på att Anthony redan hade förfört henne i går kväll. Vad fick honom i så fall att gifta sig med henne? Hon hade ingen familj, det fanns ingen som insisterade på att gifta sig. Det fanns knappast någon som kunde råda honom att gifta sig, förutom kanske hans äldre bror Jason, markis av Haverston och familjens överhuvud. Men då kunde inte ens Jason tvinga Anthony att gifta sig. Hade inte Jason försökt få honom att gifta sig med honom under åren?
Ingen satte en pistol mot Anthonys huvud och tvingade honom att göra sådan dumhet. Och i allmänhet kunde Anthony, till skillnad från Viscount Nicholas Eden, alltid motstå påtryckningar från sina äldre. Nicholas Eden tvingades gifta sig med sin systerdotter Regan, eller Reggie som alla kallade henne. För att vara ärlig ångrar James fortfarande att han berövades möjligheten att berätta för Nicholas vad han tyckte om honom. Vid den tiden visste familjen ännu inte att han hade återvänt till England och kände en önskan att ge viscounten en grundlig stryk, vilket han enligt hans mening förtjänade av en helt annan anledning.
James skakade på huvudet och gick in i vardagsrummet och plockade upp en karaff med konjak, och bestämde sig för att ett par extra klunkar skulle hjälpa honom att förstå orsaken till hans brors äktenskap. Han avböjde omedelbart kärlek. Eftersom Anthony inte gav efter för denna känsla vid sjutton års ålder, när han först kände till det vackra könets sötma, följer det att han är immun mot denna sjukdom på samma sätt som James själv. Det finns ingen anledning att ta hänsyn till behovet av att ha en arvinge, eftersom alla titlar i familjen redan har delats ut. Jason, den äldre brodern, har en vuxen son, Derek, som håller på att komma ikapp i flera år med sina yngre farbröder. Edward, den näst äldste i familjen Malory, har fem barn, som alla, utom Amy, har uppnått äktenskaplig ålder. Till och med James hade en son, Jeremy, även om han var oäkta, vars existens han lärde sig för ungefär sex år sedan. Innan detta hade han ingen aning om vems son som växte upp av en kvinna som arbetade på en krog. Sonen fortsatte att arbeta där efter sin mammas död. Nu var han sjutton, och han gick i sin fars fotspår som en del av det vackra könet. Anthony, den fjärde sonen, behövde inte oroa sig för att föreviga familjen – de tre äldsta Malorys hade redan tagit hand om detta.
James sjönk ner i soffan med en karaffel konjak i handen. Sir Malory var välbyggd, även om han var under sex fot lång. Han tänkte igen på de nygifta och frågade sig själv vad de kunde göra nu. Hans vackert konturerade, sensuella läppar formade ett leende. Men han hittade aldrig något svar på frågan om varför Anthony gifte sig. James själv skulle aldrig göra ett sådant misstag. Men han är redo att erkänna att om Anthony var avsedd att falla i fällan, borde en sådan skönhet som Roslyn Chadwick ha smällt till det ... men nu var hon redan Malory.
James själv funderade på att slå på henne, även om Anthony redan hade uttryckt sitt intresse för Roslyn. När de var mycket unga började de ofta uppvakta samma kvinna av idrottsintresse. Vinnaren var den som kvinnan tidigare fäst blicken på. Anthony hade ett rykte bland kvinnor som djävulskt snygg och oemotståndlig, och James ansåg sig vara sådan.
Icke desto mindre var bröderna till det yttre påfallande olika varandra. Anthony var längre och smalare och hade ärvt sin mormors svarta hår och mörkblå ögon. Regan, Amy och, irriterande nog, James egen son Jeremy, som, ännu mer irriterande, liknade Anthony mer än sin far, var av samma färg. James hade blont hår, grönaktiga ögon och en starkt byggd figur, ganska typisk för alla Malories. "Stor, blond och otroligt stilig," brukade Regan säga.
James skrattade och kom ihåg sin söta systerdotter. Hans enda syster, Melissa, dog när hennes dotter bara var två år gammal, så flickan uppfostrades och uppfostrades av alla bröderna. De älskade henne som en dotter. Men nu var hon gift med den där skurken Eden, och James hade inget annat val än att tolerera den här killen. Nicholas Eden har dock redan lyckats etablera sig som en exemplarisk make.
Återigen som make. Men Eden hade en anledning. Han avgudade Regan. När det gäller Anthony avgudade han alla kvinnor. I detta var Anthony och James desamma. Och även om James nu är trettiosex år gammal, har ännu ingen kvinna fötts som kunde locka in honom i det äktenskapliga nätverket. Att älska kvinnor och lämna dem i tid var hans credo, som han höll fast vid i många år och inte hade för avsikt att ändra på i framtiden.
Kapitel 3
Ian McDonell var en andra generationens amerikan, men hans skotska rötter visade sig genom hans röda, morotsfärgade hår och burry r. Men han var helt utan det skotska temperamentet: han såg reserverad och lugn ut, vilket han faktiskt var alla fyrtiosju år av sitt liv. Men kvällen före och under första hälften av denna dag avslöjade han verkligen sitt temperament.
Som granne till familjen Andersons hade Mack känt familjen hela sitt liv. Han seglade på deras fartyg i över trettiofem år, och började vid sju års ålder som kabinpojke med Anderson Sr. och blev styrman på Neptunus, som ägs av Clinton Anderson. Minst tio gånger vägrade han rang som kapten. Liksom Boyd, Georginas yngre bror, gillade han inte att ta ansvar. (Men den unga Boyd kommer oundvikligen att behöva göra detta.)
För fem år sedan tog Mack farväl av havet, men blev kvar med skeppen; Nu var det hans ansvar att kontrollera användbarheten för varje Skylark Line-fartyg som återvände till hamn.
När gamle Anderson dog för femton år sedan, och hans fru några år senare, tog Mac frivilligt ansvaret för barnen, även om han bara var sju år äldre än Clinton. Han övervakade deras uppfostran, snålade inte med råd och lärde pojkarna och, om jag ska vara ärlig, Georgina, allt han visste om fartyg. Till skillnad från deras pappa, som inte var hemma mer än en eller två månader mellan resorna, kunde Mac tillbringa upp till sex månader om året på land innan vinden av vandringar kallade honom på vägen igen.
Som vanligtvis är fallet när en person är mer hängiven till havet än till sin egen familj, firades födelsen av varje barn bland Andersons genom att fadern satte segel. Clinton var den förstfödde och är nu fyrtio. Fadern reste i fyra år i Fjärran Östern, varefter Warren föddes, som var sex år yngre än Clinton. Thomas är skild från Warren med fyra år, och exakt lika många år skiljer Drew från Thomas. Drew var det enda av barnen vars födelse sammanföll med att hans far var hemma. Detta förklarades av det faktum att en kraftig storm hade drabbat hans skepp och tvingat honom att återvända till hamnen. De efterföljande problemen försenade seglingen i nästan ett år, och Anderson bevittnade födelsen av Drew och avlade Boyd, som föddes elva månader efter sin bror.
Och fyra år senare föddes det yngsta barnet - enda dottern. Till skillnad från pojkarna, som tjatat om havet sedan barndomen och satte iväg tidigt, stannade Georgina hemma och hälsade på varje återvändande skepp. Det är därför inte förvånande att Mac var så fäst vid flickan, för han tillbringade mer tid med henne än med någon av hennes bröder. Han kände mycket väl till hennes vanor och de knep som Georgina använde för att få sin vilja igenom, och naturligtvis borde han ha varit orubblig när hon kom på denna ovanliga idé. Och ändå var nu Georgina bredvid honom, i baren på en av de mest oansenliga krogarna i hamnen.
Mac skulle bli väldigt glad om tjejen insåg att hennes nycker hade tagit henne för långt. Hon såg sig nervöst omkring, som en valp, och inte ens snittet gömt i hennes ärm gav henne inte självförtroende och lugn. Men envisheten tillät henne inte att gå förrän hon såg Mr. Willcox. Som tur var hade hon förutseendet att klä sig på ett sådant sätt att det var svårt att misstänka henne för att vara kvinna.
Hennes tunna, ömtåliga händer gömdes av enorma, slarviga handskar som Mac aldrig hade sett förut. De var så stora att hon knappt kunde lyfta på muggen med öl som Mac hade beställt åt henne. Bilden kompletterades med lappade byxor och en tröja. Kläderna, lånade från en skräphandlare, var katastrofalt för stora för henne, men gjorde det inte möjligt att upptäcka några misstänkta utbuktningar om inte flickan räckte upp händerna. På hennes fötter hade hon ett par egna stövlar som inte längre gick att reparera. Hennes mörka hår var försiktigt instoppat under en ullkeps som drogs så lågt att den nästan täckte hennes ögon.
Georgina i denna outfit var en mycket ynklig syn, men hon var i harmoni med omgivningen mycket mer än Mac, klädd i sina egna kläder, även om den inte var särskilt sofistikerad, men ändå märkbart överlägsen i kvalitet jämfört med kläderna hos sjömännen på krogen. Åtminstone tills två herrar dök upp vid dörren.
Det är otroligt hur snabbt en bullrig, livlig krog kan tystas. I den ögonblickliga tystnaden som följde hördes allt som hördes kraftigt snarkande och Georginas viskande.
- Vad betyder det?
Mac svarade inte och vinkade henne att vara tyst, åtminstone medan besökarna försökte fastställa avsikterna och humöret hos de som kom in. Tydligen bestämde de sig helt enkelt för att ignorera dem. Borden var bullriga igen. Mac tittade på Georgina: hon satt med nedslagna ögon.
– Det är inte personerna vi väntar på, men av utseendet att döma är de herrar. Såna här människor kommer inte hit ofta, vad jag förstår.
Som svar viskade Georgina:
"Sade jag inte alltid att dessa engelsmän har så mycket arrogans att de inte vet vad de ska göra med det?"
- Alltid? – Mac skrattade. – Vad jag minns började du säga det här när du var sexton.
"Bara för att jag inte visste om det innan," invände Georgina i en missnöjd ton.
Hon ogillade britterna eftersom de tvångstog hennes fästman; denna irritation hade inte lagt sig sedan krigets slut och var osannolikt att försvinna innan hon fick tillbaka killen. Men Georgina visade inte öppet sin fientlighet, eller så trodde Mac. Här är hennes bröder, de tvekade inte att förgäves skicka förbannelser till britterna långt före krigets början, när blockaden av europeiska hamnar, påbörjad av England, skapade stora handelshinder. Om någon verkligen hade ett agg mot britterna så var det bröderna Anderson.
I tio år i rad hade flickan ständigt hört att engelsmännen var arroganta degenererade, och även om det vid den tiden inte påverkade henne särskilt, kunde hon lyssna och nicka sympatiskt till sina bröder. Men när engelska tyranni påverkade henne personligen förändrades allt. Det är sant att hon fortfarande inte uttalade sig om denna fråga lika ivrig som sina bröder. Ingen kunde dock tvivla på vilket förakt och vilken antipati hon kände för allt engelska. Hon uttryckte helt enkelt sina känslor på ett artigt sätt.
Georgina kände Macs förvåning utan att ens se hans förvånade leende. Hennes ben skakade nervöst, hon var rädd för att höja huvudet och titta på den här bullriga folkmassan, och Mac fann en anledning att bli förvånad över något. Hon var frestad att titta på herrarna som kommit in, som förmodligen var klädda som dandies. Till slut sa hon:
– Willcox, Mac. Kommer du ihåg honom? Det är vad vi kom hit för. Vi kanske borde...
"Jaha, krångla inte, lugna dig", avbröt Mac henne mjukt.
Georgina suckade:
- Förlåt. Jag önskar bara att den här killen skulle komma tidigare, om han överhuvudtaget ska dyka upp här. Är du säker på att han inte är här än?
"Han har flera vårtor på kinderna och näsan och ännu fler på underläppen. Han är en kort, tjock, gulhårig kille på cirka tjugofem. Med sådana tecken kommer vi inte att sakna honom.
"Om bara utseendet beskrivs korrekt," noterade Georgina.
Mac ryckte på axlarna.
- Det här är allt vi har, i alla fall, det är bättre än ingenting... Jag tänker inte gå runt alla bord och fråga alla... Herregud, ditt hår faller av, tjejen...
- Shh! – Georgina tystade, lät honom inte uttala det farliga ordet till slutet och höjde samtidigt sin hand för att stoppa in den förrädiska krullen.
Samtidigt kramade tröjan om hennes bröst och avslöjade att hon var kvinna. Georgina sänkte snabbt handen, men hennes rörelse undgick inte en av de två herrarnas blick, vars framträdande på krogen för några minuter sedan hade orsakat en ovanlig reaktion från de närvarande.
James Malory var intresserad av Georgina, även om det var omöjligt att avgöra från hans utseende. Idag, tillsammans med Anthony, hade de redan besökt åtta tavernor på jakt efter Geordie Cameron, Roslyns kusin, en skotte av ursprung. I morse fick Anthony höra historien om hur Cameron försökte tvinga Roslyn att gifta sig med honom, till och med kidnappade henne, men hon lyckades fly. Av denna anledning, för att skydda flickan från sin avskyvärda och vulgära kusin, som Anthony uttryckte det, gifte han sig med henne. Dessutom var Anthony fast besluten att hitta killen, ge honom en grundlig stryk, utbilda honom om det faktum att Roslyn var gift och skicka tillbaka honom till Skottland och berätta för honom att han skulle lämna sin kusin ifred. Ville Anthony bara skydda sin brud, eller fanns det några personliga intressen bakom detta?
Oavsett vad Anthony hade för motiv, när han såg den rödhåriga mannen i baren, bestämde han sig för att han hade hittat den han letade efter. Det var därför de placerade sig så nära baren i hopp om att få fram ytterligare information från mannens samtal med sin samtalspartner. Allt de visste om Geordie Cameron var att han var lång, blåögd, hade rött hår och en stark skotsk accent. Det sistnämnda faktumet avslöjades direkt när mannen höjde rösten något. James kunde ha svurit på att mannen skällde ut sin vän. Anthony noterade först av allt sin skotska accent.
"Det jag hörde räcker för mig", sa Anthony och reste sig plötsligt från bordet.
James var bättre bekant med hamnens krogar än sin bror; han visste vad ett slagsmål kunde leda till. Nästan alla i rummet kan gå med henne. Och även om Anthony var en förstklassig boxare (som James faktiskt var), gällde inte sportreglerna här: medan du slåss med en kan du mycket väl bli träffad i ryggen av en annan.
Förutseende sannolikheten för en sådan vändning, tog James sin brors hand och väste:
– Du har inte hört något än. Var förnuftig, Tony. Det är okänt hur många vänner som dricker här på hans bekostnad. Det är bättre att vänta tills han rullar härifrån.
– Du du kan vänta så länge du vill. Och jag har en ung fru hemma, och jag kan inte vänta längre.
Men innan hans bror flyttade bestämde sig James för att det skulle vara klokt att ropa till mannen som satt i hopp om att det inte skulle bli något svar och att det skulle vara slutet på det.
- Cameron!
Svaret följde, och hur energiskt det var.
Georgina och Mac hörde det välbekanta namnet och vände sig skarpt mot James. Flickan förstod att hon genom att göra det exponerade sitt ansikte för hela krogen, men hon hoppades så mycket på att få träffa Malcolm! Kanske ropade den här herren till honom just nu. När det gäller Mac, när han såg hur den långe, svarthåriga aristokraten beslutsamt viftade bort varningsgesten från sin blonda vän, i vars blick fientlighet var tydligt synlig, spände han sig omedelbart och förberedde sig för att försvara sig. På ett ögonblick övertog brunetten avståndet som skilde dem åt.
Georgina kastade all försiktighet åt sidan och stirrade fascinerat på den långa brunetten - den vackraste blåögda djävulen hon någonsin sett. Det kom in i hennes sinne att han uppenbarligen var en av de herrar Mac hade försökt berätta för henne om tidigare, och att han skilde sig väsentligt från dem som hon hade skapat sin egen idé om. Det fanns inget av en dandy eller en slöja i den här herren. Utan tvekan var hans kostym gjord av dyrt material, men samtidigt fanns det inga krusiduller i den. Om det inte vore för den alltför moderiktiga slipsen skulle man kunna säga att han klädde sig som vilken av hennes bröder som helst när han ville se lite mer elegant ut än vanligt.
Allt detta blinkade genom Georginas huvud, men hon kände sig inte lugnare, eftersom herrns avsikter inte alls såg vänliga ut. Man kände att han var besatt av en knappt återhållen ilska, av någon anledning uteslutande riktad mot Mac.
- Cameron? – frågade mannen tyst och vände sig mot Mac.
"Jag heter McDonell, kompis." Ian McDonell.
- Du ljuger!
Georgina blev förvånad när hon hörde en sådan anklagelse. Hon flämtade till när mannen tog tag i Mac i jackans slag och lyfte upp honom från stolen. Båda ansiktena var några centimeter från varandra, deras blickar korsade; Macs gråa ögon gnistrade av indignation. Georgina kunde inte låta dem börja bråka. Kanske Mack, som alla sjömän, njuter av en kamp med en skandal, men fan, det är inte vad de är här för! Och det är ingen idé att dra allas uppmärksamhet till dig själv.
Det fanns ingen tid att tänka på ytterligare åtgärder, och Georgina drog en kniv ur ärmen. Hon hade inte för avsikt att använda honom alls, utan ville bara skrämma den eleganta herren och få honom att dra sig tillbaka. Men innan hon hann ta kniven med sina enorma handskar slogs den ur hennes händer.
Efter det blev Georgina verkligen rädd och kom för sent ihåg att mannen som attackerade Mac inte var ensam. Hon visste inte varför de här personerna valde dem två, även om salen var full och hon kunde ha kul med någon annan. Men hon hade hört att arroganta herrar gillar att visa sin styrka och makt och skrämma folk från de lägre klasserna. Men Georgina tänkte inte tyst låta dem svacka över henne. Aldrig! Det gick helt för mig att hon behövde förbli obemärkt. En orättvisa liknande den som hade fått henne att förlora Malcolm hade begåtts.
Söta lilla fuskaren Joanna Lindsay
(Inga betyg än)
Titel: Sweet Cheat
Om boken "Sweet Cheat" av Joanna Lindsay
Joanne Lindsay är en romanförfattare vars karriär började helt av en slump. Hon älskade romaner och läste dem, fly verkligheten in i en värld där det inte fanns några hinder för en underbar känsla. Eftersom hon var hemmafru och mor till tre söner bestämde sig författaren för att skriva sin första bok. Den kallades "The Kidnapped Bride". Verket publicerades 1977 och gav kvinnan framgång. Många gillade den ovanliga handlingen, många intressanta repliker och speciell berättarstil. Joanne är nu en eftertraktad författare som har skrivit över 127 romaner. Författarens verk har översatts till många språk i världen och har ofta blivit bästsäljare. Många attraheras av kärlekshistorierna som kom från Lindsays penna, och de köper gärna hennes verk och kastar sig, som Joanne själv, in i en värld av drömmar. Många tror att boken "Sweet Cheat" är ett av författarens bästa verk. Den har många intriger, färgglada karaktärer, välskrivna skurkar och massor av bra skämt. Tack vare dessa komponenter tillbringar många sina kvällar med att läsa denna underbara författares arbete.
Joanne Lindsays bok Pretty Little Cheat berättar historien om Georgina Anderson. Det här är en söt tjej med ett charmigt leende och ett öppet hjärta. Hon är kär och ska gifta sig. Men när bröllopsdagen kom dök inte brudgummen upp till kyrkan. Han bedrog henne och övergav henne. Efter detta upphörde livet att verka snällt och tillgiven för hjältinnan.
Flickan tyckte dock inte synd om sig själv för alltid. Hjältinnan i verket "Dear Cheat" bestämde sig för att begå en ovanlig handling. Hon förklädde sig till en ung man och började tjänstgöra på fartyget som kabinpojke. Georgina bestämde sig för att en sådan resa skulle hjälpa henne att läka hennes hjärtas sår, och hon drömde om att kasta sig in i resans virvelvind. Snart möter hjältinnan kaptenen på skeppet. Lord James Malory visade sig vara en stilig man och en hjärteknare. Han förförde på ett skickligt sätt kvinnor och övergav dem. Men de rusade in i hans famn gång på gång. Hjältinnan kunde inte heller motstå och blev kär i den stolta sjömannen. Men hur kan hon, under sken av en yongi, vinna hans hjärta? Vad händer om hennes bedrägeri avslöjas? Hur ska hon rättfärdiga sig själv för sin älskade?
Joanne Lindsay beskrev en fantastisk kärlekshistoria i sin bok "Sweet Cheat". Hjältinnan visade sig vara modig, vacker och beslutsam. Hon kan hantera allt, men hon har ingen tur med kärleken, men kanske med kaptenen kommer hon att finna efterlängtad lycka.
På vår hemsida om böcker lifeinbooks.net kan du ladda ner gratis utan registrering eller läsa online boken "Sweet Cheat" av Joanna Lindsay i epub, fb2, txt, rtf, pdf-format för iPad, iPhone, Android och Kindle. Boken kommer att ge dig många trevliga stunder och verklig njutning av att läsa. Du kan köpa den fullständiga versionen från vår partner. Här hittar du också de senaste nyheterna från den litterära världen, lär dig biografin om dina favoritförfattare. För nybörjarförfattare finns det ett separat avsnitt med användbara tips och tricks, intressanta artiklar, tack vare vilka du själv kan prova på litterärt hantverk.
1818 London
Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att slå den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.
Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade konstant efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?
I själva verket hade Georgie, som hennes nära och kära kärleksfullt kallade henne, inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.
Om vi pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.
Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras fartyg var ett av ett dussin som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina resplaner redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-skepp har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.
Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året.
Om tjuvarna av någon anledning skonade godset skulle de omkomma under ett tjockt lager av koldamm och sot.
Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev offer för tjuvar, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.
Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller, i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.
Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?
Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.
En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.
- Några bra nyheter?
När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:
– Det beror på hur man ser på det.
– Måste vi leta efter vem som vet vem igen?
– Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.
"Självklart", höll hon med utan större entusiasm.
Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.
Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.
Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men vid den tiden var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.
Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat, och dess besättning var fördelad på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.
– Vem och vad sa till dig den här gången? – frågade Georgina med en suck. "Ännu en främling som känner någon som känner någon som kanske vet något om honom?"
Mac skrattade.
– Älskling, du säger det som om vi har gått i cirklar utan resultat i en evighet. Vi har letat i bara fyra dagar. Du kan använda lite av det tålamod som Thomas har.
- Prata inte med mig om Thomas! Jag är arg på honom för att han fortfarande inte gör något för att hitta Malcolm.
- Han skulle hitta...
- Om ett halvår! Han ville att jag skulle vänta ytterligare sex månader på att han skulle återvända från Västindien! Hur många månader tar det att segla hit, hitta Malcolm och återvända med honom? Jag har redan väntat i hela sex år!
"Fyra år," rättade Mac henne. "Ingen skulle låta dig gifta dig med den här killen förrän du var arton."
– Det här är inte aktuellt. Om någon av de andra bröderna hade varit hemma hade han säkert åkt hit omedelbart. Ack, bara den alltför optimistiske Thomas, som också har ett helgons tålamod, var på plats med sitt skepp. Sån otur har jag! Vet du hur han skrattade när jag sa att om jag blev äldre så skulle Malcolm ge upp mig?
Mac hade svårt att hålla tillbaka ett leende när han hörde en så uppriktig och enkel fråga. Det är inte förvånande att ett sådant resonemang av flickan vid ett tillfälle orsakade skratt från hennes äldre bror.
Även om så många år har gått, lyssnade flickan inte på sina bröders råd att glömma Malcolm Cameron. Kriget hade redan tagit slut, och killen, verkar det som, borde ha återvänt hem. Men han återvände aldrig, och hon väntade fortfarande. Bara detta faktum kan ha sagt till Thomas att hon inte skulle vänta på att hennes bror skulle återvända från Västindien. De var medlemmar av samma familj, och alla var lika äventyrliga, men Georgina, till skillnad från Thomas, hade inte tålamod.
Naturligtvis kan Thomas i viss mån förlåtas för att han inte förföljer Malcolm. Broder Drews skepp skulle återvända före slutet av sommaren och stanna hemma i flera månader till nästa resa. Och Drew kunde inte vägra sin enda syster något. Men flickan väntade inte på att Drew skulle komma tillbaka, utan bokade en biljett på ett fartyg som avgick tre dagar efter att Thomas seglat, och på något sätt övertalade Mac att följa med henne. Visserligen kunde han fortfarande inte förstå hur hon lyckades framställa saken som om det inte var hennes idé, utan hans.
"Okej, Georgie, med tanke på att det finns fler människor i London än i hela Connecticut, är det ingen idé att ställa saker i ett dystert ljus. Mannen jag ska träffa verkar känna vår Malcolm mycket väl. Den jag pratade med idag sa att Malcolm klev av fartyget med denne herr Willcox. Han kanske kastar lite ljus över var man ska leta efter en kille.
"Det låter väldigt uppmuntrande," instämde Georgina. "Kanske den här Mr. Willcox till och med tar dig direkt till Malcolm, så... jag tycker att jag ska följa med dig."
– Du går inte! – Snäppte Mac till och rynkade ilsket. – Jag träffar honom på krogen!
- Än sen då?
"Gud vet vad du mer kommer att göra!"
- Men, Mac...
"Fråga inte ens, flicka," sa han strängt.
Men efter att ha fångat hennes blick insåg Mac att hon inte skulle backa. Han visste mycket väl att om Georgina bestämde sig för att göra något, skulle det vara nästan omöjligt att avråda henne. Och beviset på detta är att hon nu är i London, och inte hemma, som hennes bröder tror.
kapitel 2
I eliten West End, som ligger på andra sidan floden, nära ett fashionabelt hus i Piccadilly, stannade en vagn, från vilken Sir Anthony Malory klev ut. Tidigare var detta hans ungkarlsbostad, som inte längre kan kallas sådan, för han kom tillbaka med sin unga fru Lady Roslyn.
James Malory, Anthonys bror, som bodde i huset under sina besök i London, och hörde vagnen närma sig så sent på timmen, kom ut i hallen i det ögonblick då Anthony bar den nygifta över tröskeln i sina armar. Eftersom James ännu inte var medveten om vem hon var, sa han försiktigt:
"Jag antar att jag inte borde ha sett det."
"Jag trodde att du inte skulle se," svarade Anthony och gick runt sin bror och gick mot trappan med sin börda. – Men eftersom du såg det snart så ska du veta att jag gifte mig med den här tjejen.
- Så jag trodde på dig!
– Han gifte sig verkligen! – Flickan log ett bländande leende. – Tror du verkligen att jag låter den första jag möter bära mig i famnen över tröskeln?
Anthony stannade ett ögonblick och fångade sin brors förtvivlade blick.
"Herre, James, jag har förmodligen väntat hela mitt liv på det här ögonblicket då du inte kunde hitta något att svara." Men jag hoppas att du förlåter mig om jag inte väntar på att du ska komma till sans?
Och Anthony försvann.
I häpnad stängde James inte omedelbart sin mun, men öppnade den dock omedelbart igen för att tömma glaset med konjak han höll i sina händer. Otrolig! Anthony har fjättrat sig! Den mest kända raken i London! Det är sant att denna berömmelse övergick till honom efter att James själv lämnade Europa för tio år sedan. Och vad fick hans bror att ta ett så desperat steg?
Utan tvekan var damen fantastiskt vacker, men Anthony kunde ha fått henne på något annat sätt. Det hände sig att James fick reda på att Anthony redan hade förfört henne i går kväll. Vad fick honom i så fall att gifta sig med henne? Hon hade ingen familj, det fanns ingen som insisterade på att gifta sig. Det fanns knappast någon som kunde råda honom att gifta sig, förutom kanske hans äldre bror Jason, markis av Haverston och familjens överhuvud. Men då kunde inte ens Jason tvinga Anthony att gifta sig. Hade inte Jason försökt få honom att gifta sig med honom under åren?
Ingen satte en pistol mot Anthonys huvud och tvingade honom att göra sådan dumhet. Och i allmänhet kunde Anthony, till skillnad från Viscount Nicholas Eden, alltid motstå påtryckningar från sina äldre. Nicholas Eden tvingades gifta sig med sin systerdotter Regan, eller Reggie som alla kallade henne. För att vara ärlig ångrar James fortfarande att han berövades möjligheten att berätta för Nicholas vad han tyckte om honom. Vid den tiden visste familjen ännu inte att han hade återvänt till England och kände en önskan att ge viscounten en grundlig stryk, vilket han enligt hans mening förtjänade av en helt annan anledning.
James skakade på huvudet och gick in i vardagsrummet och plockade upp en karaff med konjak, och bestämde sig för att ett par extra klunkar skulle hjälpa honom att förstå orsaken till hans brors äktenskap. Han avböjde omedelbart kärlek. Eftersom Anthony inte gav efter för denna känsla vid sjutton års ålder, när han först kände till det vackra könets sötma, följer det att han är immun mot denna sjukdom på samma sätt som James själv. Det finns ingen anledning att ta hänsyn till behovet av att ha en arvinge, eftersom alla titlar i familjen redan har delats ut. Jason, den äldre brodern, har en vuxen son, Derek, som håller på att komma ikapp i flera år med sina yngre farbröder. Edward, den näst äldste i familjen Malory, har fem barn, som alla, utom Amy, har uppnått äktenskaplig ålder. Till och med James hade en son, Jeremy, även om han var oäkta, vars existens han lärde sig för ungefär sex år sedan. Innan detta hade han ingen aning om vems son som växte upp av en kvinna som arbetade på en krog. Sonen fortsatte att arbeta där efter sin mammas död. Nu var han sjutton, och han gick i sin fars fotspår som en del av det vackra könet. Anthony, den fjärde sonen, behövde inte oroa sig för att föreviga familjen – de tre äldsta Malorys hade redan tagit hand om detta.
James sjönk ner i soffan med en karaffel konjak i handen. Sir Malory var välbyggd, även om han var under sex fot lång. Han tänkte igen på de nygifta och frågade sig själv vad de kunde göra nu. Hans vackert konturerade, sensuella läppar formade ett leende. Men han hittade aldrig något svar på frågan om varför Anthony gifte sig. James själv skulle aldrig göra ett sådant misstag. Men han är redo att erkänna att om Anthony var avsedd att falla i fällan, borde en sådan skönhet som Roslyn Chadwick ha smällt till det ... men nu var hon redan Malory.
James själv funderade på att slå på henne, även om Anthony redan hade uttryckt sitt intresse för Roslyn. När de var mycket unga började de ofta uppvakta samma kvinna av idrottsintresse. Vinnaren var den som kvinnan tidigare fäst blicken på. Anthony hade ett rykte bland kvinnor som djävulskt snygg och oemotståndlig, och James ansåg sig vara sådan.
Icke desto mindre var bröderna till det yttre påfallande olika varandra. Anthony var längre och smalare och hade ärvt sin mormors svarta hår och mörkblå ögon. Regan, Amy och, irriterande nog, James egen son Jeremy, som, ännu mer irriterande, liknade Anthony mer än sin far, var av samma färg. James hade blont hår, grönaktiga ögon och en starkt byggd figur, ganska typisk för alla Malories. "Stor, blond och otroligt stilig," brukade Regan säga.
James skrattade och kom ihåg sin söta systerdotter. Hans enda syster, Melissa, dog när hennes dotter bara var två år gammal, så flickan uppfostrades och uppfostrades av alla bröderna. De älskade henne som en dotter. Men nu var hon gift med den där skurken Eden, och James hade inget annat val än att tolerera den här killen. Nicholas Eden har dock redan lyckats etablera sig som en exemplarisk make.
Återigen som make. Men Eden hade en anledning. Han avgudade Regan. När det gäller Anthony avgudade han alla kvinnor. I detta var Anthony och James desamma. Och även om James nu är trettiosex år gammal, har ännu ingen kvinna fötts som kunde locka in honom i det äktenskapliga nätverket. Att älska kvinnor och lämna dem i tid var hans credo, som han höll fast vid i många år och inte hade för avsikt att ändra på i framtiden.
Kapitel 3
Ian McDonell var en andra generationens amerikan, men hans skotska rötter visade sig genom hans röda, morotsfärgade hår och burry r. Men han var helt utan det skotska temperamentet: han såg reserverad och lugn ut, vilket han faktiskt var alla fyrtiosju år av sitt liv. Men kvällen före och under första hälften av denna dag avslöjade han verkligen sitt temperament.
Som granne till familjen Andersons hade Mack känt familjen hela sitt liv. Han seglade på deras fartyg i över trettiofem år, och började vid sju års ålder som kabinpojke med Anderson Sr. och blev styrman på Neptunus, som ägs av Clinton Anderson. Minst tio gånger vägrade han rang som kapten. Liksom Boyd, Georginas yngre bror, gillade han inte att ta ansvar. (Men den unga Boyd kommer oundvikligen att behöva göra detta.)
För fem år sedan tog Mack farväl av havet, men blev kvar med skeppen; Nu var det hans ansvar att kontrollera användbarheten för varje Skylark Line-fartyg som återvände till hamn.
När gamle Anderson dog för femton år sedan, och hans fru några år senare, tog Mac frivilligt ansvaret för barnen, även om han bara var sju år äldre än Clinton. Han övervakade deras uppfostran, snålade inte med råd och lärde pojkarna och, om jag ska vara ärlig, Georgina, allt han visste om fartyg. Till skillnad från deras pappa, som inte var hemma mer än en eller två månader mellan resorna, kunde Mac tillbringa upp till sex månader om året på land innan vinden av vandringar kallade honom på vägen igen.
Som vanligtvis är fallet när en person är mer hängiven till havet än till sin egen familj, firades födelsen av varje barn bland Andersons genom att fadern satte segel. Clinton var den förstfödde och är nu fyrtio. Fadern reste i fyra år i Fjärran Östern, varefter Warren föddes, som var sex år yngre än Clinton. Thomas är skild från Warren med fyra år, och exakt lika många år skiljer Drew från Thomas. Drew var det enda av barnen vars födelse sammanföll med att hans far var hemma. Detta förklarades av det faktum att en kraftig storm hade drabbat hans skepp och tvingat honom att återvända till hamnen. De efterföljande problemen försenade seglingen i nästan ett år, och Anderson bevittnade födelsen av Drew och avlade Boyd, som föddes elva månader efter sin bror.
Och fyra år senare föddes det yngsta barnet - enda dottern. Till skillnad från pojkarna, som tjatat om havet sedan barndomen och satte iväg tidigt, stannade Georgina hemma och hälsade på varje återvändande skepp. Det är därför inte förvånande att Mac var så fäst vid flickan, för han tillbringade mer tid med henne än med någon av hennes bröder. Han kände mycket väl till hennes vanor och de knep som Georgina använde för att få sin vilja igenom, och naturligtvis borde han ha varit orubblig när hon kom på denna ovanliga idé. Och ändå var nu Georgina bredvid honom, i baren på en av de mest oansenliga krogarna i hamnen.
Mac skulle bli väldigt glad om tjejen insåg att hennes nycker hade tagit henne för långt. Hon såg sig nervöst omkring, som en valp, och inte ens snittet gömt i hennes ärm gav henne inte självförtroende och lugn. Men envisheten tillät henne inte att gå förrän hon såg Mr. Willcox. Som tur var hade hon förutseendet att klä sig på ett sådant sätt att det var svårt att misstänka henne för att vara kvinna.
Hennes tunna, ömtåliga händer gömdes av enorma, slarviga handskar som Mac aldrig hade sett förut. De var så stora att hon knappt kunde lyfta på muggen med öl som Mac hade beställt åt henne. Bilden kompletterades med lappade byxor och en tröja. Kläderna, lånade från en skräphandlare, var katastrofalt för stora för henne, men gjorde det inte möjligt att upptäcka några misstänkta utbuktningar om inte flickan räckte upp händerna. På hennes fötter hade hon ett par egna stövlar som inte längre gick att reparera. Hennes mörka hår var försiktigt instoppat under en ullkeps som drogs så lågt att den nästan täckte hennes ögon.
Söt liten fusk
Joanna Lindsay
Malory familj #3
Den charmiga Georgina Anderson blev lurad av sin fästman, och den extravaganta flickan bestämde sig för att läka smärtan av förlusten med en virvelvind av äventyr. Klädd som en ung man anställde hon sig själv som kabinpojke på ett fartyg som lämnade Englands kust, men frågade inte hur kaptenen på fartyget var. Och förgäves - Lord James Malory visade sig inte bara vara en erfaren sjöman, utan också en farlig hjärteknare, en erövrare av kvinnor som bokstavligen föll för fötterna på denna modiga stilige man. Hur kan den oerfarna Georgina förbli likgiltig...
Joanna Lindsay
Söt liten fusk
Till min_svärdotter_Lori_och_hennes_nya_glädje_
Natasha_Kealanoheaakealoha_Howard_
1818_YEAR,_LONDON_
Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att slå den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.
Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade konstant efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?
I själva verket hade Georgie, som hennes nära och kära kärleksfullt kallade henne, inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.
Om vi pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.
Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras fartyg var ett av ett dussin som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina resplaner redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-skepp har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.
Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade godset skulle de omkomma under ett tjockt lager av koldamm och sot.
Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev tjuvarnas byte, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.
Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller, i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.
Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?
Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.
En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.
Några bra nyheter? När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:
Beror på hur man ser på det.
Återigen måste vi leta efter vem som vet vem?
Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.
Naturligtvis”, höll hon med utan större entusiasm.
Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.
Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.
Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men då var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.
Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat, och dess besättning var fördelad på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.
Vem och vad sa till dig den här gången? – frågade Georgina med en suck. – Återigen, någon främling som känner någon som känner någon som kanske vet något om honom?
Mac skrattade.
Älskling, du säger det som om vi har gått runt i cirklar i en evighet utan resultat. Vi har letat i bara fyra dagar. Du skulle kunna använda åtminstone lite av det tålamod som Thomas har.
Prata inte med mig om Thomas! Jag är arg på honom för att han fortfarande inte gör något för att hitta Malcolm.
Han skulle hitta...
Om sex månader! Han ville att jag skulle vänta ytterligare sex månader på att han skulle återvända från Västindien! Hur många månader tar det att segla hit, hitta Malcolm och återvända med honom? Jag har redan väntat i hela sex år!
Fyra år”, rättade Mac henne. Ingen skulle låta dig gifta dig med den här killen förrän du var arton.
Detta är inte relevant. Om någon av de andra bröderna hade varit hemma hade han säkert åkt hit omedelbart. Ack, bara den alltför optimistiske Thomas, som också har ett helgons tålamod, var på plats med sitt skepp. Sån otur har jag! Vet du hur han skrattade när jag sa att om jag blev äldre så skulle Malcolm ge upp mig?
Mac hade svårt att hålla tillbaka ett leende när han hörde en så uppriktig och enkel fråga. Det är inte förvånande att ett sådant resonemang av flickan vid ett tillfälle orsakade skratt från hennes äldre bror.
Även om så många år har gått, lyssnade flickan inte på sina bröders råd att glömma Malcolm Cameron. Kriget har redan tagit slut, och killen; det verkade som om han var tvungen att återvända hem. Men han återvände aldrig, och hon väntade fortfarande. Bara detta faktum kan ha sagt till Thomas att hon inte skulle vänta på att hennes bror skulle återvända från Västindien. De var medlemmar av samma familj, och alla var lika äventyrliga, men Georgina, till skillnad från Thomas, hade inte tålamod.
Naturligtvis kan Thomas i viss mån förlåtas för att han inte förföljer Malcolm. Broder Drews skepp skulle återvända före slutet av sommaren och stanna hemma i flera månader till nästa resa. Och Drew kunde inte vägra sin enda syster något. Men flickan väntade inte på att Drew skulle komma tillbaka, utan bokade en biljett på ett fartyg som avgick tre dagar efter att Thomas seglat, och på något sätt övertalade Mac att följa med henne. Visserligen kunde han fortfarande inte förstå hur hon lyckades framställa saken som om det inte var hennes idé, utan hans.
Okej, Georgie, med tanke på att London har fler människor än hela Connecticut, är det ingen dålig idé att måla saker i ett dystert ljus. Mannen jag ska träffa verkar känna vår Malcolm mycket väl. Den jag pratade med idag sa att Malcolm klev av fartyget med denne herr Willcox. Han kanske kastar lite ljus över var man ska leta efter en kille.
"Det låter väldigt uppmuntrande," instämde Georgina. "Kanske den här Mr. Willcox-killen till och med tar dig direkt till Malcolm, så... jag tycker att jag ska följa med dig."
Du går inte! – Mac snappade och rynkade ilsket. – Jag träffar honom på krogen!
Än sen då?
Gud vet vad mer du kommer att göra!
Men Mac...
Fråga inte ens tjejen, sa han strängt. Men efter att ha fångat hennes blick insåg Mac att hon inte skulle backa. Han visste mycket väl att om Georgina bestämde sig för att göra något, skulle det vara nästan omöjligt att avråda henne. Och beviset på detta är att hon nu är i London, och inte hemma, som hennes bröder tror.
kapitel 2
I eliten West End, som ligger på andra sidan floden, nära ett fashionabelt hus i Piccadilly, stannade en vagn, från vilken Sir Anthony Malory klev ut. Tidigare var detta hans ungkarlsbostad, som inte längre kan kallas sådan, för han kom tillbaka med sin unga fru Lady Roslyn.
James Malory, Anthonys bror, som bodde i huset under sina besök i London, och hörde vagnen närma sig så sent på timmen, kom ut i hallen i det ögonblick då Anthony bar den nygifta över tröskeln i sina armar. Eftersom James ännu inte var medveten om vem hon var, sa han försiktigt:
Jag antar att jag inte borde ha sett den.
"Jag trodde att du inte skulle se," svarade Anthony och gick runt sin bror och gick mot trappan med sin börda. – Men eftersom du såg det snart så ska du veta att jag gifte mig med den här tjejen.
Så jag trodde på dig!
Han gifte sig verkligen! – Flickan log ett bländande leende. – Tror du verkligen att jag låter den första jag möter bära mig i famnen över tröskeln?
Anthony stannade ett ögonblick och fångade sin brors förtvivlade blick.
Herre, James, jag har nog väntat hela mitt liv på det här ögonblicket när du inte har något att säga. Men jag hoppas att du förlåter mig om jag inte väntar på att du ska komma till sans?
Och Anthony försvann.
I häpnad stängde James inte omedelbart sin mun, men öppnade den dock omedelbart igen för att tömma glaset med konjak han höll i sina händer. Otrolig! Anthony har fjättrat sig! Den mest kända raken i London! Det är sant att denna berömmelse övergick till honom efter att James själv lämnade Europa för tio år sedan. Och vad fick hans bror att ta ett så desperat steg?
Utan tvekan var damen fantastiskt vacker, men Anthony kunde ha fått henne på något annat sätt. Det hände sig att James fick reda på att Anthony redan hade förfört henne i går kväll. Vad fick honom i så fall att gifta sig med henne? Hon hade ingen familj, det fanns ingen som insisterade på att gifta sig. Det fanns knappast någon som kunde råda honom att gifta sig, förutom kanske hans äldre bror Jason, markis av Haverston och familjens överhuvud. Men inte ens Jason kunde dock tvinga Anthony att gifta sig. Hade inte Jason försökt få honom att gifta sig med honom under åren?
Ingen satte en pistol mot Anthonys huvud och tvingade honom att göra sådan dumhet. Och i allmänhet kunde Anthony, till skillnad från Viscount Nicholas Eden, alltid motstå påtryckningar från sina äldre. Nikolaev Eden tvingades gifta sig med sin systerdotter Regan, eller Reggie, som alla kallade henne. För att vara ärlig ångrar James fortfarande att han berövades möjligheten att berätta för Nicholas vad han tyckte om honom. Vid den tiden visste familjen ännu inte att han hade återvänt till England och kände en önskan att ge viscounten en grundlig stryk, vilket han enligt hans mening förtjänade av en helt annan anledning.
