Söt liten fuskläsning. Joanna Lindsay är en söt liten fusk

1818 London

Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att träffa den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.

Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade ständigt efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?

I sanning, Georgie, som hennes nära och kära kallade henne, hade inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.

Om vi ​​pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.

Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras skepp var ett av ett dussin fartyg som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina rutter redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-fartyg har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.

Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade varorna, så dog de under ett tjockt lager av koldamm och sot.

Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev tjuvarnas byte, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.

Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.

Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?

Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.

En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.

Några bra nyheter? När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:

Beror på hur man ser på det.

Återigen måste vi leta efter vem som vet vem?

Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.

Naturligtvis”, instämde hon utan större entusiasm.

Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.

Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.

Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men då var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.

Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat och dess besättning var fördelat på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.

Söta lilla fuskaren Joanna Lindsay

(Inga betyg än)

Titel: Sweet Cheat

Om boken "Sweet Cheat" av Joanna Lindsay

Joanne Lindsay är en romanförfattare vars karriär började helt av en slump. Hon älskade romaner och läste dem, fly verkligheten in i en värld där det inte fanns några hinder för en underbar känsla. Eftersom hon var hemmafru och mor till tre söner bestämde sig författaren för att skriva sin första bok. Den kallades "Den kidnappade bruden". Verket publicerades 1977 och gav kvinnan framgång. Många gillade den ovanliga handlingen, många intressanta repliker och speciell berättarstil. Joanne är nu en eftertraktad författare som har skrivit över 127 romaner. Författarens verk har översatts till många språk i världen och har ofta blivit bästsäljare. Många lockas av kärlekshistorierna som kom från Lindsays penna, och de köper gärna hennes verk och kastar sig, som Joanne själv, in i en värld av drömmar. Många tror att boken "Sweet Cheat" är ett av författarens bästa verk. Den har många intriger, färgglada karaktärer, välskrivna skurkar och massor av bra skämt. Tack vare dessa komponenter tillbringar många sina kvällar med att läsa denna underbara författares arbete.

Joanne Lindsays bok Pretty Little Cheat berättar historien om Georgina Anderson. Det här är en söt tjej med ett charmigt leende och ett öppet hjärta. Hon är kär och ska gifta sig. Men när bröllopsdagen kom dök inte brudgummen upp till kyrkan. Han bedrog henne och övergav henne. Efter detta upphörde livet att verka vänligt och tillgiven för hjältinnan.

Flickan tyckte dock inte synd om sig själv för alltid. Hjältinnan i verket "Dear Cheat" bestämde sig för att begå en ovanlig handling. Hon förklädde sig till en ung man och började tjänstgöra på fartyget som kabinpojke. Georgina bestämde sig för att en sådan resa skulle hjälpa henne att läka hennes hjärtas sår, och hon drömde om att kasta sig in i resans virvelvind. Snart möter hjältinnan skeppets kapten. Lord James Malory visade sig vara en stilig man och en hjärteknare. Han förförde på ett skickligt sätt kvinnor och övergav dem. Men de rusade in i hans famn gång på gång. Hjältinnan kunde inte heller motstå och blev kär i den stolta sjömannen. Men hur kan hon, under sken av en yongi, vinna hans hjärta? Vad händer om hennes bedrägeri avslöjas? Hur ska hon rättfärdiga sig själv för sin älskade?

Joanne Lindsay beskrev en fantastisk kärlekshistoria i sin bok "Sweet Cheat". Hjältinnan visade sig vara modig, vacker och beslutsam. Hon kan hantera allt, men hon har ingen tur med kärleken, men kanske med kaptenen kommer hon att finna efterlängtad lycka.

På vår hemsida om böcker lifeinbooks.net kan du ladda ner gratis utan registrering eller läsa online boken "Sweet Cheat" av Joanna Lindsay i epub, fb2, txt, rtf, pdf-format för iPad, iPhone, Android och Kindle. Boken kommer att ge dig många trevliga stunder och verklig njutning av att läsa. Du kan köpa den fullständiga versionen från vår partner. Här hittar du också de senaste nyheterna från den litterära världen, lär dig biografin om dina favoritförfattare. För nybörjarförfattare finns det ett separat avsnitt med användbara tips och tricks, intressanta artiklar, tack vare vilka du själv kan prova på litterärt hantverk.

Familjen Malory - 3

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade ständigt efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?

I sanning, Georgie, som hennes nära och kära kallade henne, hade inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.

Om vi ​​pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.

Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras skepp var ett av ett dussin fartyg som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina rutter redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-fartyg har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.

Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade varorna, så dog de under ett tjockt lager av koldamm och sot.

Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev tjuvarnas byte, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.

Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.

Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig.

Joanna Lindsay

Söt liten fusk

Till min svärdotter Laurie och hennes nya glädje

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 London

Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att träffa den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.

Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade ständigt efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?

I sanning, Georgie, som hennes nära och kära kallade henne, hade inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.

Om vi ​​pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.

Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras skepp var ett av ett dussin fartyg som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina rutter redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-fartyg har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.

Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade varorna, så dog de under ett tjockt lager av koldamm och sot.

Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev tjuvarnas byte, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.

Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.

Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?

Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.

En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.

Några bra nyheter? När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:

Beror på hur man ser på det.

Återigen måste vi leta efter vem som vet vem?

Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.

Naturligtvis”, instämde hon utan större entusiasm.

Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.

Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.

Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men då var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.

Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat och dess besättning var fördelat på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.

Vem och vad sa till dig den här gången? – frågade Georgina med en suck. – Återigen, någon främling som känner någon som känner någon som kanske vet något om honom?

Mac skrattade.

Älskling, du säger det som om vi har gått i cirklar i en evighet utan resultat. Vi har bara letat i fyra dagar. Du skulle kunna använda åtminstone lite av det tålamod som Thomas har.

Prata inte med mig om Thomas! Jag är arg på honom för att han fortfarande inte gör något för att hitta Malcolm.

Han skulle hitta...

Om sex månader! Han ville att jag skulle vänta ytterligare sex månader på att han skulle återvända från Västindien! Hur många månader tar det att segla hit, hitta Malcolm och återvända med honom? Jag har redan väntat i hela sex år!

Fyra år”, rättade Mac henne. Ingen skulle låta dig gifta dig med den här killen förrän du var arton.

Detta är inte relevant. Om någon av de andra bröderna hade varit hemma hade han säkert åkt hit omedelbart. Ack, bara den alltför optimistiske Thomas, som också har ett helgons tålamod, var på plats med sitt skepp. Så otur jag har! Vet du hur han skrattade när jag sa att om jag blev äldre så skulle Malcolm ge upp mig?

Mac kunde knappt hålla tillbaka sitt leende när han hörde en så uppriktig och enkel fråga. Det är inte förvånande att ett sådant resonemang av flickan vid ett tillfälle orsakade skratt från hennes äldre bror.

Även om så många år har gått, lyssnade flickan inte på sina bröders råd att glömma Malcolm Cameron. Kriget har redan tagit slut, och killen; det verkade som om han var tvungen att återvända hem. Men han återvände aldrig, och hon väntade fortfarande. Bara detta faktum kan ha sagt till Thomas att hon inte skulle vänta på att hennes bror skulle återvända från Västindien. De var medlemmar av samma familj, och alla var lika äventyrliga, men Georgina, till skillnad från Thomas, hade inte tålamod.

Naturligtvis kan Thomas i viss mån förlåtas för att han inte förföljer Malcolm. Broder Drews skepp skulle återvända före slutet av sommaren och stanna hemma i flera månader till nästa resa. Och Drew kunde inte vägra sin enda syster något. Men flickan väntade inte på att Drew skulle komma tillbaka, utan bokade en biljett på ett fartyg som avgick tre dagar efter att Thomas seglat, och på något sätt övertalade Mac att följa med henne. Visserligen kunde han fortfarande inte förstå hur hon lyckades framställa saken som om det inte var hennes idé, utan hans.

Okej, Georgie, med tanke på att London har fler människor än hela Connecticut, är det ingen dålig idé att måla saker i ett dystert ljus. Mannen jag ska träffa verkar känna vår Malcolm mycket väl. Den jag pratade med idag sa att Malcolm gick av fartyget med denne herr Willcox. Han kanske kastar lite ljus över var man ska leta efter en kille.

"Det låter väldigt uppmuntrande," instämde Georgina. "Kanske den här Mr. Willcox-killen till och med tar dig direkt till Malcolm, så... jag tycker att jag ska följa med dig."

Du kommer inte gå! – Mac snappade och rynkade ilsket. – Jag träffar honom på krogen!

Än sen då?

Gud vet vad mer du kommer att göra!

Men Mac...

Fråga inte ens tjejen, sa han strängt. Men efter att ha fångat hennes blick insåg Mac att hon inte skulle backa. Han visste mycket väl att om Georgina bestämde sig för att göra något, skulle det vara nästan omöjligt att avråda henne. Och beviset på detta är att hon nu är i London, och inte hemma, som hennes bröder tror.

I eliten West End, som ligger på andra sidan floden, nära ett fashionabelt hus i Piccadilly, stannade en vagn, från vilken Sir Anthony Malory klev ut. Tidigare var detta hans ungkarlsbostad, som inte längre kan kallas sådan, för han kom tillbaka med sin unga fru Lady Roslyn.

James Malory, Anthonys bror, som bodde i huset under sina besök i London, och hörde vagnen närma sig så sent på timmen, kom ut i hallen i det ögonblick då Anthony bar den nygifta över tröskeln i sina armar. Eftersom James ännu inte var medveten om vem hon var, sa han försiktigt:

Jag antar att jag inte borde ha sett den.

"Jag trodde att du inte skulle se," svarade Anthony och gick runt sin bror och gick mot trappan med sin börda. – Men eftersom du såg det snart så ska du veta att jag gifte mig med den här tjejen.

Så jag trodde på dig!

Han gifte sig verkligen! – Flickan log ett bländande leende. – Tror du verkligen att jag låter den första jag möter bära mig i famnen över tröskeln?

Anthony stannade ett ögonblick och fångade sin brors förtvivlade blick.

Gud, James, jag har nog väntat hela mitt liv på det här ögonblicket när du inte har något att säga. Men jag hoppas att du förlåter mig om jag inte väntar på att du ska komma till sans?

Och Anthony försvann.

I förvåning stängde James inte omedelbart sin mun, men öppnade den omedelbart igen för att tömma glaset med konjak som han höll i sina händer. Otrolig! Anthony har fjättrat sig! Den mest kända raken i London! Det är sant att denna berömmelse övergick till honom efter att James själv lämnade Europa för tio år sedan. Och vad fick hans bror att ta ett så desperat steg?

Utan tvekan var damen fantastiskt vacker, men Anthony kunde ha fått henne på något annat sätt. Det hände sig att James fick reda på att Anthony redan hade förfört henne i går kväll. Vad fick honom i så fall att gifta sig med henne? Hon hade ingen familj, det fanns ingen som insisterade på att gifta sig. Det fanns knappast någon som kunde råda honom att gifta sig, förutom kanske hans äldre bror Jason, markis av Haverston och familjens överhuvud. Men inte ens Jason kunde dock tvinga Anthony att gifta sig. Hade inte Jason försökt få honom att gifta sig med honom under åren?

Ingen satte en pistol mot Anthonys huvud och tvingade honom att göra sådan dumhet. Och i allmänhet kunde Anthony, till skillnad från Viscount Nicholas Eden, alltid motstå påtryckningar från sina äldre. Nikolaev Eden tvingades gifta sig med sin systerdotter Regan, eller Reggie, som alla kallade henne. För att vara ärlig ångrar James fortfarande att han berövades möjligheten att berätta för Nicholas vad han tyckte om honom. Vid den tiden visste familjen ännu inte att han hade återvänt till England och kände en önskan att ge viscounten en grundlig stryk, vilket han enligt hans mening förtjänade av en helt annan anledning.

James skakade på huvudet och gick in i vardagsrummet och plockade upp en karaff med konjak, och bestämde sig för att ett par extra klunkar skulle hjälpa honom att förstå orsaken till hans brors äktenskap. Han avböjde omedelbart kärlek. Eftersom Anthony inte gav efter för denna känsla vid sjutton års ålder, när han först kände till det vackra könets sötma, följer det att han är immun mot denna sjukdom på samma sätt som James själv.

Det finns ingen anledning att ta hänsyn till behovet av att ha en arvinge, eftersom alla titlar i familjen redan har delats ut. Jason, den äldre brodern, har en vuxen son, Derek, som håller på att komma ikapp i flera år med sina yngre farbröder. Edward, den näst äldste i familjen Malory, har fem barn, som alla, utom Amy, har uppnått äktenskaplig ålder. Till och med James hade en son, Jeremy, även om han var oäkta, vars existens han lärde sig för ungefär sex år sedan. Innan detta hade han ingen aning om vems son som växte upp av en kvinna som arbetade på en krog. Sonen fortsatte att arbeta där efter sin mammas död. Nu var han sjutton, och han gick i sin fars fotspår som en del av det vackra könet. Anthony, den fjärde sonen, behövde inte oroa sig för att föreviga familjen – de tre äldsta Malorys hade redan tagit hand om detta.

James sjönk ner i soffan med en karaffel konjak i handen. Sir Malory var välbyggd, även om han var mindre än sex fot lång. Han tänkte igen på de nygifta och frågade sig själv vad de kunde göra nu. Hans vackert konturerade, sensuella läppar formade ett leende. Men han hittade aldrig något svar på frågan om varför Anthony gifte sig. James själv skulle aldrig göra ett sådant misstag. Men han är beredd att erkänna att om Anthony var avsedd att falla i fällan, så borde en sådan skönhet som Roslyn Chadwick ha smällt till det ... men nu var hon redan Malory;

James själv funderade på att slå på henne, även om Anthony redan hade uttryckt sitt intresse för Roslyn. När de var mycket unga började de ofta uppvakta samma kvinna av idrottsintresse. Vinnaren var den som kvinnan tidigare fäst blicken på. Anthony hade ett rykte bland kvinnor som djävulskt snygg och oemotståndlig, och James ansåg sig vara sådan.

Ändå var bröderna till det yttre påfallande olika varandra. Anthony var längre och smalare och hade ärvt sin mormors svarta hår och mörkblå ögon. Regan, Amy och, irriterande nog, James egen son Jeremy, som, ännu mer irriterande, liknade Anthony mer än sin far, var av samma färg. James hade blont hår, grönaktiga ögon och en starkt byggd figur, ganska typisk för alla Malories. "Stor, blond och otroligt vacker," brukade Regan säga.

James skrattade och kom ihåg sin söta systerdotter. Hans enda syster, Melissa, dog när hennes dotter bara var två år gammal, så flickan uppfostrades och uppfostrades av alla bröder. De älskade henne som en dotter. Men nu var hon gift med den där skurken Eden, och James hade inget annat val än att tolerera den här killen. Nicholas Eden har dock redan lyckats etablera sig som en exemplarisk make.

Återigen som make. Men Eden hade en anledning. Han avgudade Regan. När det gäller Anthony, avgudade han alla kvinnor. I detta var Anthony och James desamma. Och även om James nu är trettiosex år gammal, har ännu ingen kvinna fötts som kunde locka in honom i det äktenskapliga nätverket. Att älska kvinnor och lämna dem i tid var hans credo, som han höll fast vid i många år och inte hade för avsikt att ändra på i framtiden.

Ian McDonell var en andra generationens amerikan, men hans skotska rötter visade sig genom hans röda, morotsfärgade hår och burry r. Men han var helt utan det skotska temperamentet: han såg reserverad och lugn ut, vilket han faktiskt var alla fyrtiosju år av sitt liv. Men kvällen före och under första hälften av denna dag avslöjade han verkligen sitt temperament.

Som granne till familjen Andersons hade Mack känt familjen hela sitt liv. Han seglade på deras fartyg i över trettiofem år, och började vid sju års ålder som kabinpojke med Anderson Sr. och blev styrman på Neptunus, som ägs av Clinton Anderson. Minst tio gånger vägrade han rang som kapten. Liksom Boyd, Georginas yngre bror, gillade han inte att ta ansvar. (Men den unga Boyd kommer oundvikligen att behöva göra detta.)

För fem år sedan tog Mack farväl av havet, men blev kvar med skeppen; Nu var det hans ansvar att kontrollera användbarheten för varje Skylark Line-fartyg som återvände till hamn.

När gamle Anderson dog för femton år sedan, och hans fru några år senare, tog Mac frivilligt ansvaret för barnen, även om han bara var sju år äldre än Clinton. Han övervakade deras uppfostran, snålade inte med råd och lärde pojkarna och, om jag ska vara ärlig, Georgina, allt han visste om fartyg. Till skillnad från deras pappa, som inte var hemma mer än en eller två månader mellan resorna, kunde Mac tillbringa upp till sex månader om året på land innan vinden av vandringar kallade honom på vägen igen.

Som vanligtvis är fallet när en person är mer hängiven till havet än till sin egen familj, firades födelsen av varje barn bland Andersons genom att fadern satte segel. Clinton var den förstfödde och är nu fyrtio. Fadern reste i fyra år i Fjärran Östern, varefter Warren föddes, som var sex år yngre än Clinton, och Thomas skildes från Warren med fyra år, och exakt lika många år skilde Drew från Thomas. Drew var det enda av barnen vars födelse sammanföll med att hans far var hemma. Detta förklarades av det faktum att en kraftig storm hade drabbat hans skepp och tvingat honom att återvända till hamnen. De efterföljande problemen försenade seglingen i nästan ett år, och Anderson bevittnade födelsen av Drew och avlade Boyd, som föddes elva månader efter sin bror.

Och fyra år senare föddes det yngsta barnet - enda dottern. Till skillnad från pojkarna, som tjatat om havet sedan barndomen och satte iväg tidigt, stannade Georgina hemma och hälsade på varje återvändande skepp. Det är därför inte förvånande att Mac var så fäst vid flickan, för han tillbringade mer tid med henne än med någon av hennes bröder. Han kände mycket väl till hennes vanor och de knep som Georgina använde för att få sin vilja igenom, och naturligtvis borde han ha varit orubblig när hon kom på denna ovanliga idé. Och ändå var nu Georgina bredvid honom, i baren på en av de mest oansenliga krogarna i hamnen.

Mac skulle bli väldigt glad om tjejen insåg att hennes nycker hade tagit henne för långt. Hon såg sig nervöst omkring, som en valp, och inte ens snittet gömt i hennes ärm gav henne inte självförtroende och lugn. Men envisheten tillät henne inte att gå förrän hon såg Mr. Willcox. Som tur var hade hon förutseendet att klä sig på ett sådant sätt att det var svårt att misstänka henne för att vara kvinna.

Hennes tunna, ömtåliga händer gömdes av enorma, slarviga handskar som Mac aldrig hade sett förut. De var så stora att hon knappt kunde lyfta på muggen med öl som Mac hade beställt åt henne. Bilden kompletterades med lappade byxor och en tröja. Kläderna, lånade från en skräphandlare, var katastrofalt för stora för henne, men gjorde det inte möjligt att upptäcka några misstänkta utbuktningar om inte flickan räckte upp händerna. På hennes fötter hade hon ett par egna stövlar som inte längre gick att reparera. Hennes bruna hår var försiktigt instoppat under en ullkeps som drogs så lågt att den nästan täckte hennes ögon.

Georgina i denna outfit var en mycket ynklig syn, men hon var i harmoni med omgivningen mycket mer än Mac, klädd i sina egna kläder, även om den inte var särskilt sofistikerad, men ändå märkbart överlägsen i kvalitet jämfört med kläderna hos sjömännen på krogen. Åtminstone tills två herrar dök upp vid dörren.

Det är otroligt hur snabbt en bullrig, livlig krog kan tystas. I den ögonblickliga tystnaden som följde hördes allt som hördes kraftigt snarkande och Georginas viskning.

Vad betyder det?

Mac svarade inte och vinkade henne att vara tyst, åtminstone medan besökarna försökte fastställa avsikterna och humöret hos de som kom in. Tydligen bestämde de sig helt enkelt för att ignorera dem. Borden var bullriga igen. Mac tittade på Georgina: hon satt med nedslagna ögon.

Det är inte dessa människor vi väntar på, men av utseendet att döma är de herrar. Såna här människor kommer inte hit ofta, vad jag förstår.

Som svar viskade Georgina:

Har jag inte alltid sagt att dessa engelsmän har så mycket arrogans att de inte vet vad de ska göra med det?

Alltid? – Mac skrattade. – Vad jag minns började du säga det här när du var sexton.

Bara för att jag inte visste om det innan, invände Georgina i en missnöjd ton.

Hon ogillade britterna eftersom de tvångstog hennes fästman; denna irritation hade inte lagt sig sedan krigets slut och var osannolikt att försvinna innan hon fick tillbaka killen. Men Georgina visade inte öppet sin fientlighet, eller så trodde Mac. Här är hennes bröder, de tvekade inte att förgäves skicka förbannelser till britterna långt före krigets början, när blockaden av europeiska hamnar, påbörjad av England, skapade stora handelshinder. Om någon verkligen hade ett agg mot britterna så var det bröderna Anderson.

I tio år i rad hörde flickan ständigt att britterna var arroganta degenererade, och även om det vid den tiden inte påverkade henne särskilt, kunde hon lyssna och nicka sympatiskt till sina bröder. Men när engelska tyranni påverkade henne personligen förändrades allt. Det är sant att hon fortfarande inte uttalade sig om denna fråga lika ivrig som sina bröder. Ingen kunde dock tvivla på vilket förakt och vilken antipati hon kände för allt engelska. Hon uttryckte helt enkelt sina känslor på ett artigt sätt.

Georgina kände Macs förvåning utan att ens se hans förvånade leende. Hennes ben skakade nervöst, hon var rädd för att höja huvudet och titta på den här bullriga folkmassan, och Mac fann en anledning att bli förvånad över något. Hon var frestad att titta på herrarna som kommit in, som förmodligen var klädda som dandies. Till slut sa hon:

Willcox, Mac. Kommer du ihåg honom? Det är vad vi kom hit för. Vi kanske borde...

Tja, tja, krångla inte, lugna dig”, avbröt Mack henne försiktigt.

Georgina suckade:

Förlåt. Jag önskar bara att den här killen skulle komma tidigare, om han överhuvudtaget ska dyka upp här. Är du säker på att han inte är här än?

Han har flera vårtor på kinderna och näsan och ännu fler på underläppen. Han är en kort, tjock, gulhårig kille på cirka tjugofem. Med sådana tecken kommer vi inte att sakna honom.

Om bara utseendet beskrivs exakt”, konstaterade Georgina.

Mac ryckte på axlarna.

Det här är allt vi har, i alla fall, det är bättre än ingenting... Jag tänker inte gå runt alla bord och fråga alla... Herregud, ditt hår faller av, tjejen...

Shh! - Georgina tystade, lät honom inte uttala det farliga ordet till slutet och höjde samtidigt sin hand för att stoppa in den förrädiska krullen.

Samtidigt kramade tröjan om hennes bröst och avslöjade att hon var kvinna. Georgina sänkte snabbt handen, men hennes rörelse undgick inte en av de två herrarnas blick, vars framträdande på krogen för några minuter sedan hade orsakat en ovanlig reaktion från de närvarande.

James Malory var intresserad av Georgina, även om det var omöjligt att avgöra från hans utseende. Idag har de tillsammans med Anthony redan besökt åtta tavernor i jakten på Geordie Cameron, Roslyns kusin, en skotte till födseln. I morse fick Anthony höra historien om hur Cameron försökte tvinga Roslyn att gifta sig med honom, till och med kidnappade henne, men hon lyckades fly. Av denna anledning, för att skydda flickan från sin avskyvärda och vulgära kusin, som Anthony uttryckte det, gifte han sig med henne. Dessutom var Anthony fast besluten att hitta killen, ge honom en grundlig stryk, utbilda honom om det faktum att Roslyn var gift och skicka tillbaka honom till Skottland och berätta för honom att han skulle lämna sin kusin ifred. Ville Anthony bara skydda sin brud, eller fanns det några personliga intressen bakom detta?

Oavsett vad Anthony hade för motiv, när han såg den rödhåriga mannen i baren, bestämde han sig för att han hade hittat den han letade efter. Det var därför de placerade sig så nära baren i hopp om att få fram ytterligare information från mannens samtal med sin samtalspartner. Allt de visste om Geordie Cameron var att han var lång, blåögd, hade rött hår och en stark skotsk accent. Det sistnämnda faktumet avslöjades direkt när mannen höjde rösten något. James kunde ha svurit på att mannen skällde ut sin vän. Anthony noterade först av allt sin skotska accent.

Det jag hörde räcker för mig”, sa Anthony och reste sig abrupt från bordet.

James var bättre bekant med hamnens krogar än sin bror; han visste vad ett slagsmål kunde leda till. Nästan alla i rummet kan gå med henne. Och även om Anthony var en förstklassig boxare (som James faktiskt var), gällde inte sportreglerna här: medan du slåss med en kan du mycket väl bli träffad i ryggen av en annan.

Förutseende sannolikheten för en sådan vändning, tog James sin brors hand och väste:

Du har inte hört något än. Var förnuftig, Tony. Det är okänt hur många vänner som dricker här på hans bekostnad. Det är bättre att vänta tills han rullar härifrån.

- Du du kan vänta så länge du vill. Och jag har en ung fru hemma, och jag kan inte vänta längre.

Men innan hans bror flyttade bestämde sig James för att det skulle vara klokt att ropa till mannen som satt i hopp om att det inte skulle bli något svar och att det skulle vara slutet på det.

Cameron!

Svaret följde, och hur energiskt det var. Georgina och Mac hörde det välbekanta namnet och vände sig skarpt mot James. Flickan förstod att hon genom att göra det exponerade sitt ansikte för hela krogen, men hon hoppades så mycket på att få träffa Malcolm! Kanske ropade den här herren till honom just nu. När det gäller Mac, när han såg hur den långe, svarthåriga aristokraten beslutsamt viftade bort varningsgesten från sin blonda vän, i vars blick fientlighet var tydligt synlig, spände han sig omedelbart och förberedde sig för att försvara sig. På ett ögonblick övertog brunetten avståndet som skilde dem åt.

Georgina kastade all försiktighet åt sidan och stirrade fascinerat på den långa brunetten - den vackraste blåögda djävulen hon någonsin sett. Det kom in i hennes sinne att han uppenbarligen var en av de herrar Mac hade försökt berätta för henne om tidigare, och att han skilde sig väsentligt från dem som hon hade skapat sin egen idé om. Det fanns inget av en dandy eller en slöja i den här herren. Utan tvekan var hans kostym gjord av dyrt material, men samtidigt fanns det inga krusiduller i den. Om det inte vore för den alltför moderiktiga slipsen hade det varit möjligt jag skulle säga att han klär sig som någon av hennes bröder när han vill se lite mer elegant ut än vanligt.

Allt detta blinkade genom Georginas huvud, men hon kände sig inte lugnare, för herrns avsikter såg inte alls vänliga ut. Man kände att han var besatt av en knappt återhållen ilska, av någon anledning uteslutande riktad mot Mac...

Cameron? - frågade mannen tyst och vände sig mot Mac.

Jag heter McDonell, kompis. Ian McDonell.

Du ljuger!

Georgina blev förvånad när hon hörde en sådan anklagelse. Hon flämtade till när mannen tog tag i Mac i jackans slag och lyfte upp honom från stolen. Båda ansiktena var några centimeter från varandra, deras blickar korsade; Macs gråa ögon gnistrade av indignation. Georgina kunde inte låta dem börja bråka. Kanske Mack, som alla sjömän, njuter av en kamp med en skandal, men fan, det är inte vad de är här för! Och det är ingen idé att dra allas uppmärksamhet till sig själv.

Det fanns ingen tid att tänka på ytterligare åtgärder, och Georgina drog en kniv ur ärmen. Hon hade inte för avsikt att använda honom alls, utan ville bara skrämma den eleganta herren och få honom att dra sig tillbaka. Men innan hon hann ta kniven med sina enorma handskar slogs den ur hennes händer.

Efter det blev Georgina verkligen rädd och kom för sent ihåg att mannen som attackerade Mac inte var ensam. Hon visste inte varför dessa personer bara valde två av dem, även om hallen var full och hon kunde ha kul med någon annan. Men hon hade hört att arroganta herrar gillar att visa sin styrka och makt och skrämma folk från de lägre klasserna. Men Georgina tänkte inte tyst låta dem svacka över henne. Aldrig! Det gick helt för mig att hon behövde förbli obemärkt. En orättvisa liknande den som hade fått henne att förlora Malcolm hade begåtts.

Flickan vände sig om och skyndade desperat att attackera och samlade all indignation och ilska som hon kände mot britterna, och särskilt mot aristokraterna. Hon slog och sparkade mannen, men det var bara hennes knytnävar och tår som led. Det kändes som om hon slog i en stenmur. Detta gjorde henne dock bara upphetsad. "Höj inte dina förhoppningar", sa hon mentalt. "Jag kommer inte att dra mig tillbaka från dig, Stone Wall."

Det måste ha pågått för evigt om Stonewall inte hade bestämt att det var dags att avsluta det. Plötsligt kände Georgina hur hon flyger iväg som en fjäder, och - oj fasa! - mannens hand låg på hennes bröst.

Men det slutade inte där. Brunetten som höll i Mac utbrast plötsligt högt:

Herregud, det visar sig att han är en kvinna!

"Jag vet," svarade Stonewall.

Mac gjorde ett försök att slå den svarthåriga herren, men den senares knytnäve slog av hans hand och klämde fast honom vid bardisken.

Det finns inget behov av det, MacDonell,” sa brunetten. - Jag gjorde ett misstag. Fel ögonfärg. Jag ber om ursäkt.

Mac blev besviken över hur lätt han blev utspelad. Han var lika lång som engelsmannen, men han kunde inte dra ut näven under handen. Och även om han kunde kände han att det inte skulle komma något gott av det.

Han nickade förnuftigt och indikerade att han accepterade ursäkten och kände sedan sin hand fri. Georgina fortsatte dock att hållas hårt av blondinen, som Mac instinktivt kände igen som en farligare skurk.

Släpp henne, kompis, om du inte vill ha några problem.

Lugna dig, MacDonell”, sa brunetten i en förmanande ton. - Han kommer inte att skada flickan. Kanske kan du ta oss till utgången?

Inte nödvändigt…

"Se dig omkring, kära vän," avbröt blondinen honom. "Det verkar som att det finns ett behov efter att min bror gjort ett sådant misstag."

Mac vände på huvudet och förbannade. Ögonen hos alla närvarande i salen var fästa vid flickan, som hölls i ett järngrepp av en stark herre, som rörde sig med henne till dörrarna. Men här är ett mirakel: hon skrek inte eller klagade på den grova behandlingen. Mac märkte i alla fall ingenting av det slaget, eftersom hennes försök att uttrycka indignation tystnat efter att en stark hand klämde hennes revben. Mac tystnade också klokt och följde efter dem, och insåg att om det inte vore för den här formidabla vännen som bar bort Georgina, skulle han och flickan inte ha kunnat ta sig långt från krogen.

Georgina var också medveten om att hon kunde få allvarliga problem om hon inte tog sig härifrån så snabbt som möjligt. Och allt är hennes eget fel. Allt detta tvingade henne att ödmjuka sin ilska.

Plötsligt blockerades deras väg av en vacker tjej som arbetade på en krog. Hon rörde utan ceremonier vid den lediga armen på mannen som bar Georgina.

Kommer du tillbaka hit? Är du borta för gott? Georgina tryckte tillbaka hatten för att se hur vacker den här tjejen var och hörde Stonewalls röst:

Jag kommer tillbaka senare, älskling.

Flickans ansikte ljusnade. Hon ansåg inte ens att det var nödvändigt att titta på Georgina, som plötsligt med förvåning insåg att hon var ivrig att vara i sällskap med denna grottman. Vilken fantastisk smak folk har!

"Jag slutar vid två," förtydligade hon.

Så vid två.

Två tjejer för en tycker jag är för mycket.

Dessa ord uttalades av en kraftig sjöman som reste sig från bordet och blockerade vägen till dörren.

Georgina blev kall. Sjömannen var helt klart en av dem som gillar att mobba och är duktig med knytnävarna. Och han överträffade stenmuren i höjd och storlek. Visserligen glömde hon bort den andre herren, som han kallade bror och som kom fram och ställde sig bredvid henne. Suckande sa han:

Jag tror inte att du behöver lägga ner henne och engagera dig i det här, James.

"Gå bort härifrån, kompis," varnade sjömannen sin bror. "Han har ingen rätt att komma hit och ta bort inte en, utan två av våra kvinnor på en gång."

Två? Är denna lilla ragamuffin din kvinna? – Brodern såg in i ansiktet på Georgina, som mötte honom med en mordisk blick. Kanske av denna anledning frågade han först efter en viss tvekan: "Är du hans kvinna, kära?"

Åh, vad hon ville säga "ja!" Om hon bara var säker på att hon skulle hinna fly medan sjömannen förstörde dessa två. Men hon hade inget sådant självförtroende. Hon kunde ha varit hur arg hon ville på båda herrarna, och speciellt på den som hette James som hade tagit tag i henne så okänsligt, men hon var tvungen att dölja sin ilska och skaka på huvudet.

"Jag tror att svaret är uttömmande," sa brodern i en ton som inte tillät några invändningar. – Var nu inte dum och gå undan.

Men sjömannen insisterade:

Han kommer inte ta henne härifrĺn!

"Fy fan", sa herren i en trött ton, och hans knytnäve kom i kontakt med sjömannens käke, varefter sjömannen landade några meter bort och förblev orörlig. En man reste sig från bordet där han tidigare suttit med ett hotfullt vrål. Det blev ett kort rakt slag och mannen föll ner på en stol och täckte sin näsa med handen. Blod rann under hans hand och nerför hakan.

Herrn såg sig långsamt omkring på dem som satt vid borden och vek frågande med ett svart ögonbryn. - Finns det någon mer intresserad?

Bakom honom flinade Mac och insåg först nu hur lyckligt lottad han hade att han inte hamnade i bråk med engelsmannen. Ingen annan i salen tog emot samtalet. Upplösningen skedde omedelbart. Alla insåg att framför sig stod en förstklassig boxare.

Bra jobbat, min pojke”, gratulerade James sin bror. - Jag hoppas att vi kan gå härifrån nu?

Anthony böjde sig och sträckte ut sina läppar till ett leende:

Efter dig, gubbe.

James lämnade krogen och sänkte flickan till marken. I ljuset från lyktan ovanför ytterdörren fick hon äntligen möjlighet att verkligen titta på honom för första gången. Efter en stunds tvekan sparkade hon honom på smalbenet och började springa nerför gatan. Han förbannade högt och började rusa efter henne, men efter några steg stannade han och insåg det meningslösa i jakten. Gatan var mörk och Georgina var redan utom synhåll.

Han vände tillbaka och förbannade igen när han upptäckte att McDonell också hade försvunnit.

Var tog den där jävla skotten vägen? Anthony skrattade.

För detta måste vi tacka dig. Jag ville fråga honom varför de båda vände sig om när de hörde Camerons namn.

"Åt helvete med Cameron," sa James. - En annan sak är hur kan jag hitta henne om jag inte ens vet hennes namn?

Hitta henne? - Anthony skrattade igen. - Herregud, du tycker bara inte synd om dig själv! Varför behöver du den här bråkaren om en inte värre skönhet väntar på dig nu?

Men av någon anledning tappade James plötsligt intresset för skönheten från krogen.

"Hon intresserade mig," erkände James plötsligt och ryckte på axlarna. - Men du kanske har rätt. Den där krogbruden kan trösta mig, även om hon tillbringade lika mycket tid i ditt knä som hon gjorde i mitt.

Men efter att ha sagt detta tittade han ändå länge på den mörka gatan och suckade på väg mot vagnen som väntade på honom.

Georgina satt och skakade i källaren under trappan. Inte ens en ljusstråle trängde in där hon gömde sig. Det var tyst och mörkt runt om, liksom gatan.

Man kunde inte säga att hon var kall. Det var trots allt sommar och vädret var ungefär som New England. Hon skakade med största sannolikhet av chock. Uppenbarligen var detta en försenad reaktion på upplevelsen. Men vem kunde tro att Stonewall kunde se på henne så?

Hon såg fortfarande hans aristokratiska ansikte, hans genomträngande blick - nyfikna, kristallklara, grönaktiga, klara ögon. Hon blev skrämd av ett ord som plötsligt kom till henne, fastän hon inte förstod anledningen. Dessa var ögon som kunde orsaka rädsla inte bara hos en kvinna, utan också hos en man. Direkt, orädd, skoningslös blick. Georgina började darra igen.

Hon gav fritt spelrum åt sin fantasi. Fanns det enkel nyfikenhet i hans ögon när han tittade på henne? Nej, inte bara. Det var något mer med dem som hon ännu inte var bekant med och som hon inte kunde sätta ord på. Men det här något oroligt och upphetsat. Så vad är det?

Men spelar det verkligen någon roll? Och varför gör hon detta nonsens och försöker analysera honom? Hon hade aldrig sett honom förut - gudskelov! Och så fort hans tår slutade göra ont (hon hade sparkat honom väldigt hårt förra gången) slutade Georgina helt att tänka på honom.

Är James ett för- eller efternamn? Vad är skillnaden? Och hans axlar - Gud, vilka breda axlar han har. Stenmur... Ganska passande smeknamn. En slags mäktig stenmur... gjord av vackra stenar. Av de vackra? Georgina fnissade. Väl. Tegelstenarna är vackra, till och med väldigt vackra. Åh nej, nej! Vad tänker hon på? Han är bara en stor apa med vackra drag, det är allt. Och så är han en engelsman, för gammal för henne, och till och med en aristokrat, som hon hatar. Han är förmodligen rik, han kan köpa vad han vill. Lagar betyder ingenting för den här personen. Handlade han inte upprörande mot henne? Lecher, slampa...

Georgie?

Viskningen kom till henne på långt håll. Hon svarade inte direkt:

Jag är här, Mac.

Några sekunder senare hörde hon Macs steg och såg en skugga falla längst upp i trappan.

Du kan komma ut, flicka. Det finns ingen på gatan.

"Jag hör att det inte finns någon," muttrade Georgina och gick upp för trappan. -Var har du varit så länge? Jag hoppas att det inte var de som fängslade dig?

Nej, jag väntade bara utanför krogen så att de inte skulle följa efter mig. Jag var rädd att gulhuvudet skulle springa ikapp dig, men hans bror belägrade honom.

Det är så han skulle ha fångat mig, den stora killen”, fnyste Georgina.

"Var glad att han inte jagade dig," sa Mac och gick ut med Georgina på gatan. - Kanske nästa gång du lyssnar på mig...

Om du säger att allt är mitt fel kommer jag inte att prata med dig på en vecka.

Kanske blir detta till det bättre.

Okej, jag hade fel. Jag erkänner det. Förlåter du mig?

Okej... De här två herrarna misstog mig för någon annan, så du har inget med det att göra.

Men de letade efter Cameron. Vad händer om Malcolm?

Hur är detta möjligt? De trodde att Cameron var jag. Låt mig fråga dig: ser jag ut som honom?

Georgina skrattade, något lättad. Verkligen. Vad vanligt? Malcolm var en arg artonåring när han friade till henne. Naturligtvis har han vuxit till en man nu, förmodligen gått upp i vikt och blivit lite längre. Men hans hårfärg förblev densamma som den arrogante engelsmannens - en brunett med blå ögon, och han var mer än tjugo år yngre än Mac.

"Vem den här Cameron än är, jag kan bara sympatisera med den stackars," sa Georgina.

Vadå, skrämde han dig? – Mac skrattade.

Han? Men det var två av dem.

Ja, men som jag märkte vill man bara syssla med en sak.

Georgina tänkte inte bråka om detta.

De är typ... olika, eller hur, Mac? Det vill säga, de verkar vara lika, men olika. Förmodligen bröder, även om man inte kan se på dem. Och det är något speciellt med den här James... Men allt detta är nog nonsens. Jag är inte säker på detta själv.

Det är fantastiskt att du kände detta, min kära.

Vad exakt?

Vilken av de två är han farligare? Man behövde bara titta på honom när han gick in... Och hur han såg alla i ögonen... Hur han skojade med dessa ligister från krogen... Han var elegant klädd och kände sig hemma bland folkmassan.

Fastställde du detta så fort du tittade på honom?

Ja, tjejen. Intuition och erfarenhet... Ja, det kände du också. Det är bra att du är en bra löpare.

Vad vill du säga? Att han inte ville släppa oss?

Han behöver inte mig, men han ville inte förlora dig.

Om han inte hade hållit om mig hade jag brutit hans näsa.

Såvitt jag minns försökte du göra detta, men utan större framgång.

"Du gör narr av mig," suckade Georgina.

Dina bröder har inte skrattat så förut, skrattade Mac.

"Det var länge sedan, tillbaka i barndomen," invände flickan.

Jag minns hur du var redo att slita Boyd i sönder och jagade honom runt i huset. Detta hände ganska nyligen - i vintras.

Han är fortfarande, kan man säga, ett barn och dessutom en fruktansvärd busmakare.

Men han är äldre än Malcolm.

Fi! - Georgina passerade Mac. -Du är likadan som många andra. Ian McDonell!

"Om du vill att någon ska sympatisera med dig, säg det då," skrek han och försökte hålla tillbaka sitt skratt.

De red till Hendon, en by sju mil nordväst om London, på två gamla tjatar som anlitats av Mac. Resan var trevlig, erkände Georgina lika mycket, även om hon fortsatte att förakta allt engelska. Pittoreska skogar gav vika för dalar och kullar, från vilka storslagna landskap öppnade sig; här och var syntes häckar av blommande hagtorn, nypon och kaprifol, och blåklockor lyste längs vägkanterna.

I Hendon fanns det flera dussin vackra stugor, en relativt nybyggd egendom och till och med ett välgörenhetshus - en stor byggnad i rött tegel. Det fanns också ett litet hotell på innergården där det var sådan aktivitet att Mac valde att inte stanna i närheten av det, utan att gå till en gammal kyrka täckt av murgröna med ett högt stentorn. Där hoppades han få reda på var Malcolms stuga låg.

Att Malcolm inte bodde i London var en fullständig överraskning för Mac och Georgina. Det tog tre hela veckor att hitta Mr. Willcox, Malcolms förmodade vän, som, som det visade sig, inte alls var sådan. Han gav dock ett nytt tips och till slut hade de, eller snarare Mac, tur och hittade en person som visste var Malcolm var.

Medan Mac arbetade en halv dag varje dag för att tjäna pengar för resor och sökandet efter Malcolm, tillbringade Georgina, på hans insisterande, alla tre veckorna inlåst i sitt rum, och läste och läste om den enda bok som kom från utlandet. Till slut blev hon så trött på boken att hon kastade ut den genom fönstret, träffade en av krogarnas stamgäster och nästan förlorade sitt rum på grund av det. Detta var den enda akuta känslan hon upplevde hela tiden, och hon ville ibland klättra på väggen eller kasta ut något annat genom fönstret för att på något sätt liva upp de monotona dagarna. Och slutligen, kvällen innan, hade Mac dykt upp med nyheten att Malcolm bodde i Hendon, och inom några minuter skulle hon träffa honom.

Hennes spänning nådde sin gräns. På morgonen hade hon förberett sig för detta ögonblick längre än det tog att komma hit, även om hon vanligtvis inte brydde sig om sitt utseende. Georgina tog på sig sin bästa outfit som hon hade tagit med sig – en gul klänning och en kort matchande jacka. Det är synd att klänningen blev något skrynklig under åkturen. Hon stoppade försiktigt in sitt tjocka bruna hår under en sidenhatt, också den gul, fastän några lockar föll på kinderna och pannan. Hennes ansikte rodnade, hennes läppar blev körsbärsfärgade.

Georgina satt imponerande på det gamla tjatet och såg sig omkring och drog till sig Hampsteads uppmärksamhet. Men hon märkte inget av detta, eftersom hon var upptagen med tankar och minnen av Malcolm. Även om det inte fanns så många episoder relaterade till honom, var de väldigt kära för henne.

Hon träffade Malcolm Cameron dagen då hon hoppade i vattnet från Warrens skepp eftersom hon var trött på sin brors läror, och sex hamnarbetare skyndade sig för att rädda henne. Hälften av dem var inga bättre simmare än hon, och Malcolm låg på kajen bredvid sin far, och han ville se ut som en hjälte. Som ett resultat kom Georgina själv upp ur vattnet och Malcolm var tvungen att räddas. Men hans agerande gjorde ett starkt intryck på henne. Han var fjorton då, hon var tolv år gammal, och hon bestämde sig för att han var den vackraste, mest fantastiska pojken i världen.

Dessa känslor förändrades inte mycket under de följande åren, även om hon var tvungen att påminnas om vem hon var nästa gång hon och Malcolm träffades. Och så var det kvällen hos Mary Ann, där Georgina bad Malcolm att dansa och trampade på hans fötter flera gånger. Malcolm var sexton, han hade mognat under den här tiden, och även om han kom ihåg Georgina, verkade han vara mer intresserad av sin jämnåriga Mary Ann.

Naturligtvis hade Georgina inte för avsikt att tillägna sig honom för hela kvällen och gav inte ut en enda antydan om att hennes sympati hade vuxit till kärlek. Ytterligare ett år gick innan hon bestämde sig för att ta några steg och agerade på ett mycket försiktigt sätt. Malcolm fortsatte att vara den bästa pojken i stan, men hans framtidsutsikter var inte de ljusaste. Georgina fick veta att Malcolm drömde om att bli kapten på sitt eget skepp. För att göra detta behövde han arbeta mycket och hårt. Hon, som alla hennes bröder, hade en utmärkt hemgift - sitt eget skepp när hon fyllde arton. Visserligen kunde hon inte, efter sina bröders exempel, bli kapten på detta skepp, men hennes man kunde ta denna plats, och hon såg till att Malcolm visste om detta.

Flytten var mycket noggrant beräknad, och hon kände till och med viss ånger, särskilt när planen fungerade. Malcolm började uppvakta henne några månader före hennes sextonde födelsedag och friade på hennes födelsedag. Hon är sexton, hon är kär och otroligt glad! Det är inte förvånande att Georgina snabbt kunde glömma den underliggande känslan av skuld på grund av det faktum att hon köpte sig en man. Till slut vred ingen Malcolms armar. Han fick som han ville, precis som hon. Och då var hon säker på att han hade vissa känslor för henne och att de skulle utvecklas och så småningom vara lika starka som hennes känslor. Så allt gick bra, om inte för britterna, för fan.

Hennes bröder försökte ingripa. Hon fick veta att de hade tagit emot henne och låtit henne förlova sig vid sexton års ålder, i hopp om att hon skulle ändra sig tio gånger innan hon fyllde arton. Men Georgina överlistade dem. Efter krigets slut försökte bröderna upprepade gånger övertala henne att glömma Malcolm och hitta en annan man, särskilt eftersom det inte saknades erbjudanden. Hon hade trots allt en betydande hemgift. Hon förblev dock sin enda kärlek trogen, trots att det blev allt svårare att förklara och motivera att Malcolm inte hade återvänt till henne, trots att fyra år hade gått sedan krigets slut. Men visst hade Malcolm en bra anledning till detta, och idag skulle hon äntligen känna igen det och gifta sig innan hon lämnade England.

Det borde vara här, flicka. Georgina fäste blicken på en liten mysig stuga med vitkalkade väggar och välskötta rabatter med rosor som växer i. Hon ryckte nervöst på axlarna och rörde sig inte ens när Mac sträckte ut sina händer för att hjälpa henne att kliva av.

Han kanske inte är hemma?

Mac sa ingenting och stod tålmodigt med händerna utsträckta. Det kom rök från husets skorsten och båda kunde se det tydligt. Det var helt klart någon i stugan. Georgina bet sig nervöst i läppen och rätade sedan på axlarna. När allt kommer omkring, varför skulle hon vara nervös? Hon såg bra ut, mycket bättre än förra gången Malcolm såg henne. Och han kommer naturligtvis att vara glad att hon hittade honom.

Georgina lät Mac ta henne av hästen och följde honom till dörren längs den röda tegelvägen. Det skulle vara skönt att vila några sekunder för att låta sitt hjärta lugna ner sig, men Mac brydde sig inte om sådana små saker. Han knackade kraftigt på dörren och öppnade den sedan. Och i samma ögonblick såg Georgina Malcolm Cameron i dörröppningen. Hon hade lyckats glömma hans ansikte, men nu kom hon ihåg det, särskilt eftersom det praktiskt taget inte hade förändrats, bara några få rynkor som var typiska för en sjöman dök upp under ögonen. Han tycktes förbli i samma ålder; i alla fall såg han yngre ut än tjugofyra, fastän han hade vuxit märkbart. Malcolm var minst sex fot, ungefär lika lång som James. Herre, varför drog hon plötsligt hit James? Men sträckte sig uppåt, expanderade han inte i bredd, förblev smal, till och med något gänglig. Georgina gillade aldrig hennes alltför breda bröst och knöliga, muskulösa armar.

Malcolm såg graciös ut, till och med mer än graciös. Han förblev lika vacker som alltid. Georgina märkte inte omedelbart en blond, gråögd tjej på ungefär två år i famnen. Georginas blick var fäst vid Malcolm, som också tittade på henne och inte verkade känna igen henne. Men han måste känna igen henne. Hon har trots allt inte förändrats så mycket. Naturligtvis blev han förvånad, men detta är ganska naturligt. Det sista han kunde ha förväntat sig var att Georgina skulle dyka upp på tröskeln till sin stuga.

Hon borde ha sagt något, men hennes huvud fungerade inte bra. Malcolm tittade på Mac. Hans uttryck förändrades snabbt och ett vänligt leende dök upp, vilket tydde på att han kände igen Mac. Detta förolämpade flickan som hade gjort en så lång resa för att hitta honom.

Ian McDonell? Är det verkligen du?

Ja , kille, det är jag, personligen.

I England? – Malcolm skakade misstroende på huvudet och skrattade sedan. - Jag kan inte tro det! Kom in! Helvete, vilken överraskning!

Ja, överraskning. Och för oss alla tror jag det”, sa Mac matt och tittade på Georgina. - Har du något att säga, flicka?

Ja. – Georgina gick in i den lilla salen och tog en snabb blick på den. Då föll hennes ögon på brudgummen igen, varefter hon frågade rakt ut: "Vems barn är detta, Malcolm?"

Mac hostade och tittade upp i taket, som om ohyvlade stockar var av största intresse för honom. Malcolm rynkade ögonbrynen och sänkte flickan till golvet.

Känner jag dig, fröken?

Känner du verkligen inte igen mig? – frågade Georgina med stor lättnad.

Ska jag känna igen dig? - Sa Malcolm ännu mer förbryllad.

Mac hostade igen. Eller kvävdes han den här gången? Georgina tittade i hans riktning med ogillande, varefter hon skildrade sitt livs kanske mest tillgivna och milda leende.

Ja, det borde jag, men jag förlåter att du inte kände igen mig. Det var trots allt så länge sedan, och jag fick höra att jag hade förändrats mycket sedan dess. Nu tror jag verkligen på det. – Hon skrattade nervöst. "Jag skäms lite över att jag måste presentera mig för dig." Jag är Georgina Anderson, Malcolm, din fästmö.

Lilla Georgie? – Malcolm skrattade, men hans skratt lät dovt och onaturligt tråkigt. - Kan inte vara det. Georgie?

Jag försäkrar dig…

Men detta kan inte vara sant! – utbrast han, men i hans ord fanns inte tvivel, utan skräck. - Vilken skönhet! Hon var trots allt inte... det vill säga hon såg inte ut så... Men ingen kan ändra sig i den utsträckningen.

"Jag kan inte hålla med dig," sa Georgina ganska hårt. – Det här skedde inte över en natt, som ni förstår. Om du hade sett mig konstant hade du sett en gradvis förändring... men du var inte där... Clinton, som varit borta i tre år, var förvånad över förändringen, men kände ändå igen mig.

Men han är din bror! - Malcolm invände.

Och du är min fästman! - svarade hon.

Herregud, jag hoppas att du inte tänker... Det var vad... för fem eller sex år sedan? Jag kunde inte ens tro att du väntade på mig... Och sedan det här kriget... Det förändrade allt, förstår du inte?

Nej, jag förstår inte. Du var på ett engelskt fartyg när kriget började, men utan din egen förskyllan. Du förblev amerikan.

Det är grejen... Jag har aldrig ansett mig vara en amerikan. Det var mina föräldrar som ville bosätta sig i Amerika, inte jag.

Vad menar du, Malcolm?

Att jag är engelsman och alltid har varit det. Det var vad jag sa när de rekryterade mig, och de trodde att jag inte var en desertör. De tillät mig att anställa mig själv som sjöman på fartyget, vilket jag gärna gjorde. Jag brydde mig inte om vem jag simmade med. Så småningom gjorde jag karriär. Nu är jag den andre assistenten på...

"Vi vet namnet på ditt skepp," avbröt Georgina honom. "Tack vare detta hittade vi dig, även om det tog oss en hel månad." Din bokföring och registrering är mycket dåligt gjorda här är amerikanerna mycket överlägsna dig. Mina bröder vet alltid var de kan hitta en besättningsmedlem när han är på land... Tja, det är bara ett ordspråk. Så du ställde dig på britternas sida! Fyra av mina bröder var kapare under kriget, och du kunde ha dödat vilken som helst av dem!

Lugna dig, tjejen,” ingrep Mac. – Du vet att han tvingades slåss mot oss.

Ja, men han gjorde det frivilligt! Han är trots allt en riktig förrädare!

Nej, han pratar om kärlek till landet där han föddes. Du kan inte klandra en person för detta.

Ja, det är omöjligt, hur mycket hon än vill ha det. Jävla engelska! Vad hon hatade dem! De stal inte bara Malcolm, utan de gjorde om honom helt. Han var nu engelsman och, tydligen, stolt över det. Men han var också hennes fästman. Men kriget var redan över.

Malcolms ansikte rodnade - antingen av förlägenhet eller av irritation över föraktet som lät i Georginas ord. Georginas kinder rodnade också. Ja, det var inte så här hon föreställde sig att träffa sin brudgum.

Mac har rätt, Malcolm. Jag ångrar att jag tog något så varmt om hjärtat att... ja, det spelar ingen roll längre. Inget förändrat. Mina känslor förblir desamma. Och beviset är att jag är här.

Varför kom du hit? Georgina tittade tyst på honom i några sekunder, sedan smalnade hennes ögon till slitsar.

Varför? Men svaret är självklart! Frågan är: varför behövde jag komma hit? Det är dock bara du som kan svara på detta. Varför kom du inte tillbaka till Bridgeport efter kriget, Malcolm?

Det fanns ingen anledning till detta.

Fanns det ingen anledning? – Hon kvävdes av ilska. - Jag håller inte med. Det var en sådan bagatell - vi skulle gifta oss... Eller föredrar du att glömma det?

Malcolm kunde knappt möta hennes blick.

Jag har inte glömt. Men jag trodde inte att du fortfarande väntade på mig, eftersom jag blev engelsman och allt det där...

Du ville bara inte ha mig längre för att jag var amerikan? - Georgina ställde frågan blank.

Det är inte meningen", invände han. - För att vara ärlig, trodde jag inte att du väntade på mig. Mitt skepp har kraschat. Jag trodde att du ansåg mig vara död.

Alla i min familj är sjömän, Malcolm. Informationen vi får är vanligtvis korrekt. Ja, ditt skepp förstördes, men det fanns inga dödsfall. Vi visste om detta. Vi visste bara inte vad som hände dig efter... hur nyligen vi såg dig på Pogrom. Jag är redo att erkänna att du kan vara tveksam till om bruden väntar på dig eller inte. Men i så fall vore det rätt att ta reda på det. Om du inte ville komma så kunde du skriva. Nu har banden mellan länderna återupptagits. Du kan alltid se ett eller två engelska fartyg i vår hamn.

Hon kände att hon var överdrivet sarkastisk, men hon kunde inte kontrollera sig själv. Tänk bara hur många år hon kunde ha väntat på den här mannen som inte hade för avsikt att återvända till henne! Hon var sårad, ville inte lyssna på hans förklaringar och han orkade inte ens titta på henne.

Jag skrev ett brev till dig.

Georgina förstod att detta var en lögn, ett försök att lugna hennes sårade stolthet, ett fegt sätt att på något sätt ta sig ur en obehaglig situation. Malcolm visste inte att hon för länge sedan hade gett upp sin stolthet när hon bestämde sig för att köpa den. Hans ursäkt gör ingenting för att förbättra saken.

Det fanns ingen ilska i henne, hon var bara fruktansvärt besviken på honom. Därför var han inte perfekt, inte hänsynsfull eller ens riktigt ärlig. Hon körde in honom i ett hörn, och han försökte ljuga och skonade, som det tycktes honom, hennes stolthet. Men detta kan knappast tillskrivas dess förtjänster.

Tydligen, Malcolm, var det aldrig meningen att ditt brev skulle nå mig. "Hon lyssnade på Malcolm sniffa och hon ville sparka honom. – Du måste ha skrivit att du levde och mådde bra efter kriget?

Och att du blev patriot i ett annat land, till skillnad från mig?

Ja exakt.

Och med detta i åtanke befriar du mig från de skyldigheter som förlovningen medför.

Eller uttryckte du förhoppningen att du fortfarande skulle förenas med mig?

Jo, det är klart jag...

Och sedan bestämde du dig för att jag inte skulle gifta mig med dig när du inte hörde något från mig?

Exakt. Georgina suckade:

Vad synd att brevet inte kom. Så mycket tid bortkastad.

Vad vill du säga?

Varför är du så förvånad, Malcolm? Jag tänker fortfarande gifta mig med dig. Det är därför jag är här. Men förvänta dig bara inte att jag ska bo i England, jag kommer inte att göra det här ens för din skull. Men du kan komma hit hur mycket du vill. Som kapten på mitt skepp Amphitrite kan du handla exklusivt med England om du vill.

Jag... Jag... Gud, Georgie... Jag...

Malcolm! – En ung kvinna dök upp vid dörren. - Varför berättar du inte att vi har gäster? "Hon vände sig till Georgina med ett vänligt leende och presenterade sig själv: "Jag heter Meg Cameron, fru." Är du från dödsboet? Tydligen ska de ha fest igen?

Georgina tittade på kvinnan en stund, sedan på en pojke på fem år som tittade fram bakom hennes kjol, som hade svart hår som Malcolm, blå ögon som Malcolm och ett vackert ansikte som Malcolm. Hon vände sedan blicken mot pojkens pappa, som stod med ett martyruttryck i ansiktet.

Din syster, Malcolm? – frågade Georgina i den mest behagliga ton.

Nej. – Det tror jag inte heller.

Utan att säga hejdå, utan att uttrycka några önskningar och utan att ens säga åt sin brudgum att dra åt helvete, vände Georgina sig om och lämnade den lilla vita stugan och skilde sig för alltid med sina förhoppningar och flickdrömmar. Hon hörde Mac tala, uppenbarligen bad Meg Cameron om ursäkt för Georginas oartigt. Sedan kom han ikapp henne och hjälpte henne upp på hästen.

Mac sa ingenting till Georgina förrän de lämnade byn. Georgina försökte pressa åtminstone lite fart ur det stackars djuret, men förgäves. Mac hann noggrant undersöka Georginas lugna ansikte. Han hade en otäck vana att säga direkt vad han tyckte, även när en sådan direkthet var olämplig.

Varför gråter du inte, flicka?

Hon ville ignorera hans ord och om hon hade bestämt sig så hade Mac aldrig fått ut något av henne. Men det som bubblade inom henne krävde en väg ut.

Jag är för arg just nu. Denna patetiske jävel gifte sig tydligen i den första hamnen, långt innan krigets slut. Det är inte förvånande att han blev en patriot av England. Allt handlar om hans äktenskap!

Ja det är möjligt. Även om det kunde ha varit annorlunda.

Vad är skillnaden nu? Medan jag satt hemma och sörjde efter honom gifte han sig, fick barn och hade det jättebra. Mac hostade.

Visst, du förlorade tid, det är sant, men du var inte ledsen.

Georgina fnyste upprört, irriterad över att hon inte blev förstådd.

Jag älskade honom, Mac.

Du älskade din dröm att han skulle bli din. Han är en snygg kille. Det var din barndomsfantasi. Du borde ha gjort slut med henne för länge sedan. Om du inte var så envis skulle allt ha lösts för länge sedan.

Är inte…

Avbryt mig inte! Om du verkligen älskade honom, skulle du gråta nu, och du skulle bli arg senare, och inte vice versa.

"Jag gråter inombords", sa hon strängt. - Du kan bara inte se det.

Tack för att du skonade mig. Jag tål inte kvinnors tårar.

Georgina gav honom en vissnande blick.

Männen är alla på samma sida. Du har känslor som... en stenmur!

Om du letar efter min sympati, kommer du inte att få det, flicka. Kom ihåg att jag för fyra år sedan rådde dig att glömma den här mannen. Sa jag inte att du skulle ångra dig om du kom hit? Det är din envishet! Så vad är resultatet?

Besvikelse, förnedring, hjärtesorg...

Och bedrägeri.

Varför gör du p-piller ännu mer bitter? - Georgina exploderade.

För självbevarelsedrift, min kära. Jag sa att jag inte tål att gråta. Och medan du skriker på mig, kommer du inte att gråta på min axel... Åh, för guds skull, gör inte det, Georgie! – Mac blev orolig när han såg hur hennes ansikte rynkade sig. Tårarna rann i en kraftfull ström och Mac tvingades stoppa hästarna och sträcka ut händerna mot Georgina.

Hon flyttade över till Mac och grävde sitt huvud i hans axel. Men det räckte inte för henne att bara gråta. Ilskan som brast ut ur henne brast ut i snyftningar och skrik.

Dessa vackra barn var tänkta att bli mina, Mac!

Du kommer att ha din egen, en hel kull!

Ska inte! Jag är för gammal!

Är det tjugotvå år gammalt? "Plötsligt nickade han och höll tillbaka ett leende och sa: "Faktiskt, naturligtvis, hon är gammal."

Georgina höjde sitt huvud:

Nåväl, vi hittade något att hålla med om! Macs röda ögonbryn reste sig i skenbar överraskning.

Håller jag med?

Georgina fnyste och började gråta igen:

Tja, varför dök inte den här kvinnan upp ett par minuter tidigare, innan jag hade gjort mig narr och sagt till den här hunden att jag fortfarande ville gifta mig med honom?

Säger du att han är en man?

Det vidrigaste och mest äckliga!

Nåväl, nu har du sagt allt du ville berätta för honom. Du tog hämnd, om du bara ville hämnas.

Detta är någon slags manlig logik som det kvinnliga sinnet inte kan förstå! Jag hämnades inte på honom! Jag kände mig förnedrad!

Nej, du visade honom vad han förlorade i ditt ansikte. Han förlorade en tjej som han inte kände igen för att hon blev vacker. Jag förlorade skeppet som jag kunde befalla, och därför förlorade jag min dröm. Ja, han biter nog i armbågarna nu och förbannar sig själv med de sista orden!

Han kan ha tappat skeppet. Vad gäller mig... Han har ett jobb som han är stolt över, vackra barn, en trevlig fru...

Trevligt, sant, men inte Georgina Anderson, ägare till Amphitrite, en av delägarna i Skylark Line-företaget. Trots att hon inte tar del av förvaltningen har hon samma aktieinkomst som alla andra. Och återigen, alla anser henne vara den vackraste tjejen på hela östkusten.

Och det är allt?

Räcker inte det för dig?

Nej. Flickan må vara vacker nu, men hon var inte alltid så här. Och sedan, vad skulle det göra om hon slösade bort sina bästa år? – Mac försökte invända, men hon lät honom inte få in ett ord. "Och även om hon har sina egna pengar, och en ganska rejäl summa, så har hon inte ens tillräckligt för att köpa en biljett hem." Och oavsett hur hon ser ut kvarstår faktum: hon är en vanlig godtrogen dåre, hon förstår inte människor alls och hon har inte ett öre intelligens.

Du upprepar dig redan. Dumt, inte värt ett dugg...

Avbryt mig inte.

Hur kan jag inte avbryta dig om du pratar absolut nonsens! Tja, du har slutat fälla tårar, och försök nu se den ljusa sidan i allt detta.

Ja, de finns helt enkelt inte!

Du är förgäves! Tänk själv: skulle du vara nöjd med en sådan vidrig... hane?

Georgina försökte le, men hennes läppar darrade och leendet kom inte fram.

Jag är väldigt tacksam. Mac, för att jag försöker trösta mig nu, men det kommer knappast att hjälpa. Jag vill nu bara en sak - att vara hemma så snart som möjligt, och Gud ge mig att jag aldrig mer möter en enda engelsman med hans vidriga korrekta tal, med hans omtalade självbehärskning och hans förrädiska söner.

Tyvärr, min kära, kan du hitta förrädiska söner i vilket land som helst.

Varje land har sin egen stenmur, men jag tänker inte gifta mig med den här muren.

Gift med väggen? Du pratar dumheter igen. Vad är det här för stenmur?

Åh, Mac, skicka hem mig så snart som möjligt! Hitta ett skepp snabbt... Vilken som helst! Inte nödvändigtvis amerikanskt, så länge det går till Amerika, och det snabbt. Du kan pantsätta min ring för att köpa en biljett.

Är du galen tjej? Din far gav den till dig. Han tog den från...

Än sen då? - Georgie invände envist. – Tänker du ägna dig åt rån? Vi har inget annat sätt att få pengar för biljetter. Jag tänker inte stanna här förrän de kan förtjänas. Och sedan kan ringen alltid köpas tillbaka när vi kommer hem.

Du bestämde dig för att komma hit för snabbt. Vi måste lära av misstag och inte upprepa dem.

Det finns ingen anledning att uppmuntra mig att ha tålamod. Jag höll ut i hela sex år, och detta var just mitt största misstag. Från och med nu kommer jag att vara otålig i allt.

Georgie,” började Mac.

Varför bråkar du med mig? Tills vi sätter segel kommer det att finnas en konstant snyftande kvinna bredvid dig! Det verkade för mig att du inte tål kvinnors tårar!

"Kvinnors envishet är ännu värre", tänkte Mac.

Tja, om det är så du ställer frågan, sa han med en suck.

Skogen av master utan segel mot himlen i Londons hamn fungerade inte alls som en garanti för att minst ett av detta enorma antal fartyg skulle bege sig till Amerika inom en snar framtid. Naturligtvis kan man anta att ett sådant skepp kommer att finnas till och med. Men Georgina skulle ha förlorat vadet om hon hade bestämt sig för att behålla det.

De flesta av fartygen som anlände förra månaden, varav Georgina anlände på ett, har redan lämnat hamnen. Om vi ​​diskonterade de fartyg som inte tog passagerare, så fanns det bara ett fåtal amerikanska fartyg som inte skulle avsegla förrän nästa år, vilket inte kunde passa den otåliga Georgina. Det låg ett fartyg i hamn på väg till New York, som ligger mycket nära Bridgeport, men enligt styrman var det osannolikt att det skulle gå till sjöss snart. Kaptenen på fartyget belägrade en engelsk jungfru och svor att han inte skulle segla förrän han gifte sig med henne. När Georgina fick höra om detta, slet hon sönder sina två klänningar och kastade ut kammarkrukan genom fönstret.

Hon ville desperat lämna England omedelbart och var redo att gå med på en åtta eller till och med tio månader lång resa på vilket som helst av de amerikanska fartygen, så länge det gick till sjöss senast en vecka. När hon berättade detta för Mac på den tredje dagen, några timmar senare namngav han tre engelska fartyg som skulle gå till sjöss veckan efter. Tidigare hade han tvekat att döpa dem till Georgina, och trott att hon omedelbart skulle avvisa dem av den enkla anledningen att de var engelsmän och bemannades av ett engelskt team, och hennes motvilja mot allt engelska var inte mindre stark än hennes önskan att komma hem så fort som möjligt. Därför vägrade Georgina resolut och skarpt att ta itu med de engelska domstolarna. Efter detta, inte utan att tveka, meddelade Mack ett alternativt alternativ.

Det finns ett fartyg som går ut till havet på morgonen under högvatten. Kaptenen tar inga passagerare, men de behöver en båtsman och... en kabinpojke.

Det glittrade i Georginas ögon, vilket tydde på att hon var intresserad.

Tror du att du snabbt kan komma hem med den?

Naturligtvis kommer resan att ta en månad eller lite mer, men det är ändå bättre än att umgås till sjöss i sex månader med en tjej för vilken huvudprincipen i livet är att vara otålig.

Vid detta himlade Mac med ögonen så uttrycksfullt att Georgina fnissade. Det var första gången sedan Malcolms svek som hon fann något roligt.

Jag kanske inte kommer att vara så otålig om vi är på väg hem... Du vet, Mac, jag tycker det är en bra idé! – sa hon med oväntad entusiasm. - Är det här ett amerikanskt fartyg? Han är stor? Vart ska han?

Ta dig tid, flicka. Det här är inte alls det skepp du föreställer dig. Det här är Virgin Anne från Västindien, en snabb tremastad skonare. En riktig skönhet! Och det ser ut som ett krigsskepp, fast det tillhör en privatperson.

Det skulle vara användbart för ett handelsfartyg från Västindien att ha vapen ombord, de skulle förmodligen stöta på pirater. I Karibiska havet attackeras Skylark Lines fartyg ständigt.

Det är sant”, instämde Mac. – Men Jungfru Anna är inget handelsfartyg, åtminstone på den här resan. Det blir ingen vikt på det. Bara ballast.

Vad är det här för kapten som inte bryr sig om vinst alls? – frågade Georgina och ville reta Mac, som hade seglat på ett handelsfartyg i trettiofem år.

Mac frustade otåligt.

Han är en av de människor som simmar dit deras själ tar dem. Så sa en av hans teammedlemmar.

Så han är ägaren till skeppet och därför rik om han kan behålla det för sitt eget nöjes skull?

"Det verkar så," instämde Mac.

Vilken skillnad gör det för oss om skonaren seglar med eller utan last? Huvudsaken är att hon får oss hem.

Ja, men det finns en hake här. Fartyget är på väg till Jamaica, inte Amerika.

Till Jamaica? – frågade Georgina besviket. Men efter en stund utbrast hon glatt: "Men det finns Skylark Line-kontor på Jamaica!" Det här är trots allt en av hamnarna dit Thomas anlöper. Vi kanske är där samtidigt som han. Och om vi inte har tid och han inte längre är där, kommer det att finnas andra Skylark Line-fartyg - till exempel Bonds fartyg, Drews, för att inte tala om mitt. – Georgina log igen. "Det här kommer att försena oss i några veckor som mest." Men inte på sex månader! Det är trots allt bättre än att stanna här i minst en dag till.

Jag vet inte, tjej... Ju mer jag tänker på den här möjligheten, desto mer ångrar jag att jag berättade om det.

Men jag är tvärtom: ju mer jag tänker på det, desto mer gillar jag den här idén. Du kan inte tänka dig en bättre väg ut.

Men du måste jobba”, påminde Mac henne. - Du måste vara kaptenens kontaktperson, servera mat, städa kabinen och utföra alla hans instruktioner. Du kommer att vara upptagen hela tiden.

Än sen då? Eller vill du säga att jag inte kan utföra grundläggande instruktioner? Jag skurade trots allt däcket, rengjorde vapnen, klättrade i repen...

Det var så många år sedan, tjejen! Då var du inte en sådan dam som du är nu. Din far och dina bröder, när de återvände till hamnen, lät dig göra vad du ville på fartyget. De krävde till och med att du skulle lära dig att göra jobb på fartyget som du inte skulle göra. Men här blir det ditt ansvar, och du kommer att vara bland främlingar. Det här är inget jobb för en tjej, du måste glömma att du är en tjej om du bestämmer dig för att göra det.

Jag förstod allt perfekt. Vallmo. Jag måste slänga ut klänningarna och ta på mig byxor. Och när du tar på dig byxor... Klä en pojke i en kvinnoklänning, så ser du en ful tjej framför dig. Och flickan i byxor ser ut som en söt pojke. Tydligen slet jag sönder mina klänningar igår.

"Du behöver bara öppna munnen eller titta in i någons ögon, och din maskerad kommer omedelbart att avslöjas," påminde Mac strängt.

Ja, men den gången försökte jag framstå som en man, vilket var väldigt dumt med mitt ansikte. Vänta en minut! – Georgina stoppade Macs eventuella invändningar. – Det finns ingen anledning att komplicera och förvirra allt! Här är situationen annorlunda, och du förstår det. Yunga är en pojke, och en pojke kan ha subtila ansiktsdrag. Det händer ofta. Och när det gäller hennes längd, figur, klangfärg och... - Hon tittade på bröstet. – Om jag förbinder det hårt här kan jag passera för en kille på cirka tio år.

Det som ger dig bort är att du är för smart för att vara tio år! – Mac protesterade.

Nåväl, okej, låt mig bli en tolvårig smart pojke med retarderad fysisk utveckling! "Och hon tillade mycket bestämt: "Jag kan göra det, Mac." Och om du själv inte trodde på detta så hade du inte börjat berätta om en sådan möjlighet.

Jag gjorde en stor dum sak, nu tvivlar jag inte alls på det. Och vem tror du är ansvarig för detta?

Nåväl, lugn! – Georgina log. – Imorgon ska jag bli en liten kille, och du kommer att se på allt från ett annat perspektiv. Och dessutom, ju snabbare jag kommer hem, desto snabbare blir du fri från mig.

Mac grymtade.

Så enkelt är det inte. Du kommer att behöva spela denna roll i en månad eller mer. Problemet blir att hitta en plats att avlasta sig själv när det finns män runt omkring.

Vallmo! - Georgina rodnade. Eftersom hon var i ständig kommunikation med fem bröder, som ibland glömde bort sin närvaro, stötte hon ibland på saker som inte var avsedda för en tjejs ögon och öron. "Jag säger inte att det inte kommer att finnas svårigheter, men jag är smart nog att övervinna dem." Till skillnad från de flesta tjejer känner jag skeppet som min egen bukkappa, och jag känner också till platserna som sjömän försöker undvika. Jag kommer inte att vara rädd för ett lastrum som är angripet av råttor. Och sedan, även om bedrägeriet avslöjas... Tja, vad kan hända? Tror du verkligen att de kommer att kasta mig överbord mitt i havet? Må de inte göra detta! Med största sannolikhet kommer de att låsa in mig i en hytt, och när fartyget anlöper någon hamn kommer de helt enkelt att sätta mig i land. Tja, det är vad jag behöver om jag misslyckas med att spela min roll bra.

De bråkade ganska länge, men till slut gav Mac upp och sa med en suck:

Okej, ha det som du vill, jag ska försöka förhandla med kaptenen om att jobba som båtsman gratis, men under förutsättning att jag tar med min bror.

Georginas ögonbryn reste sig, sedan brast hon ut i skratt.

Bror? Ingen skotsk accent?

Tja, kanske en halvbror”, rättade Mac sig själv, ”som växte upp ifrån mig. Detta tar bort alla frågor, inklusive de om åldersskillnaden.

Men jag insåg att de behöver en stugpojke! De kan insistera på detta. Jag vet att mina bröder aldrig seglade utan en hyttpojke.

Jag sa att jag ska försöka. De har fortfarande en halv dag på sig att hitta den andra pojken. .

Jag hoppas att de inte håller med, svarade Georgina. Och hon ville ha det från djupet av sitt hjärta. – För mig är det bättre att jobba än att luta sig tillbaka... Speciellt om jag låtsas vara en pojke. Och jag borde uppenbarligen inte kalla mig din syster, för i det här fallet kanske de inte tar dig som båtsman och vi kommer att förlora alla möjligheter att vara ombord på det här fartyget. Vi måste bestämma allt nu.

Du har inga pojkkläder.

Vi kan köpa på vägen.

Vi måste bli av med dina saker.

Du kan ge dem till ägaren.

Hur är det med ditt hår?

Jag skär av dem.

Våga inte! Ja, dina bröder kommer att döda mig! Hon rotade i sin resväska och drog fram ullkepsen hon hade burit på krogen.

Här! – Hon viftade med mössan framför Macs näsa. – Sluta hitta på alla möjliga rädslor! Låt oss gå till kaptenen på fartyget just nu!

Var bara inte så otålig igen! – sa Mac grinigt.

Georgina skrattade och öppnade dörren och sa:

Vi har inte gått till havet än, Mac. Imorgon kommer jag inte vara så här. Jag lovar!

Sir Malory vinkade servitören att ge honom en andra flaska portvin, lutade sig tillbaka i stolen och tittade på sin äldre bror.

Du vet, James, jag kommer ärligt talat att sakna dig. Du var tvungen att först lösa alla dina angelägenheter i Karibien, och först sedan återvända hem. Och nu skulle du inte behöva börja denna resa.

Hur skulle jag veta att överlåtelsen av fastigheter skulle vara så lätt? - James protesterade. – Glöm inte att jag kom hem bara för att göra upp med Eden. Hur visste jag att han skulle gifta sig och gå in i vår familjeklan och att de gamla hade för avsikt att återställa mina rättigheter när jag var klar med tidigare angelägenheter?

De gamla fick ytterligare en systerson i gåva, detta avgjorde saken. De är jävligt sentimentala när det kommer till familjen.

Är du inte? Anthony skrattade:

Jag med. Men du kommer inte att låta dig vänta länge, hoppas jag? Och då kommer allt att gå precis som den gamla goda tiden när du var här.

Men då, i våra unga år, var det verkligen härliga tider.

Kommer du ihåg hur vi attraherades av samma kvinnor? – Anthony log.

Och båda fick samma utskällningar av gubbarna...

Bröderna önskade oss lycka till. Jason och Eddie tog på sig ansvar från en ung ålder. De hade inte tid att leka.

Det finns inget behov av att skydda dem, bror”, svarade James. - Jag hoppas att du inte tror att jag har ett agg mot dem? Ärligt talat, jag dömde mig själv lika mycket som du dömde mig.

"Jag dömde dig aldrig," protesterade Anthony.

Ta en drink, min pojke,” sa James kort. "Det här kanske hjälper till att fräscha upp ditt minne."

Jag försäkrar dig, mitt minne är bra. Jag blev arg när du försvann den sommaren med Reggie. Det här var åtta år sedan. När allt kommer omkring hängde du på ditt jäkla piratskepp i tre hela månader, och tjejen var bara tolv år då! Men efter att du kom tillbaka med henne och jag gav dig bra stryk, vilket du helt klart förtjänade, glömde jag bort det. Och du, förresten, tog smällen utan indignation, och jag förstår fortfarande inte varför. Kanske du åtminstone kan förklara?

James höjde på ögonbrynet.

Tror du att jag skulle kunna göra något ensam mot tre? Du har gett mig mer självförtroende än jag förtjänade, min pojke.

Men du försökte inte ens slåss den dagen. Jason och Edward kanske inte har märkt det, men jag har spenderat för många rundor med dig i boxningsringen för att inte känna det.

James bara ryckte på axlarna.

Jag förstod att jag förtjänade fördömelse. Jag brukade trott att det bara var ett roligt skämt att stjäla bort henne under hennes äldre brors näsa. Jag var arg på Jackson för att han nekade mig ens möjligheten att träffa Regan efter att jag...

"Reggie," korrigerade Anthony mekaniskt.

Regan”, upprepade James envist och förnyade en gammal tvist med sina bröder om hans systerdotters ringa namn. Faktum är att James alltid strävade efter att göra saker annorlunda, att gå sin egen väg och följa sina egna regler. Nu kom de båda ihåg detta och log.

Okej, låt henne vara Regan idag. James slog handen över örat.

Det verkade för mig att det var något fel på min hörsel...

"Fy fan", muttrade Anthony, men kunde inte hålla tillbaka sitt leende. – Fortsätt berätta din historia innan jag somnar. Vänta lite, det finns en annan flaska här.

Vill du göra mig till en dåre igen?

"Jag har aldrig ens tänkt på det här," sa Anthony och fyllde sina glas till brädden.

Jag tror på det du sa till mig förra gången vi var hos de vita. Men som jag minns var din vän Amherst tvungen att släpa oss båda hem. Förresten, vad sa din fru till dig om detta?

Så, ingenting, inget intressant”, sa Anthony ganska surt.

James brast ut i skratt, vilket väckte många besökares uppmärksamhet.

Jag kan ärligt talat inte förstå var din sofistikering har tagit vägen, min pojke. Du förlorade damens gunst redan andra dagen efter ditt äktenskap... Och bara för att du inte kunde övertyga henne om att flickan från krogen, som fifflade lite i ditt knä, inte tillhörde dig den kvällen.

Naturligtvis är det jävligt olyckligt att skönheten lämnade ett långt hår på slaget på din jacka, och din fru lyckades hitta det. Men varför förklarade du inte för Roslyn att det var på grund av henne som du hamnade på krogen, för att du letade efter hennes olyckliga kusin Cameron?

Jag berättade.

Sa du inte att den här tjejen var min och inte din?

Anthony skakade envist på huvudet.

Jag har inte sagt det och jag tänker inte göra det. Det räcker med det jag sa. Jag förklarade att inget sådant hade hänt, att det fanns ett erbjudande från hennes sida, men jag avslog det. Det är en fråga om förtroende... men oroa dig inte för min integritet. Min skotska fru kommer att förstå. Jag jobbar med detta.

Så låt oss gå tillbaka till vad du ville erkänna.

James sträckte sig efter sitt glas.

Som jag sa, jag var arg på Jason för att han inte lät mig träffa Regan.

Kunde han verkligen tillåta det? Du har piratkopierat i två år nu.

Jag kunde vara vad jag ville på öppet hav, men i hjärtat var jag densamma, Tony. Men han vägrade lita på mig just på grund av min kärlek till havet, sa att jag var en skam för familjen, även om ingen varken i England eller utomlands visste att kapten Hawke och James Malory, Viscount of Riding, var ett och de samma person. Jason stod på sig och tänkte inte vika sig, så vad kunde jag göra? Inte se henne alls? Regan är som en dotter för mig. Vi alla uppfostrade och utbildade henne.

"Du kunde ha gett upp piratkopieringen," sa Anthony rimligt.

James log långsamt.

Underkasta sig Jasons diktat? Aldrig! Dessutom hade jag jäkligt roligt när jag spelade pirater. Det fanns risk, fara, och viktigast av allt, jag introducerades igen för disciplin, vilket hade en gynnsam effekt på min hälsa. När allt kommer omkring, innan jag lämnade London, levde jag en väldigt slarvig livsstil. Ja, vi hade kul, men hela poängen var om vi kunde komma under kvinnans kjol. Och när man redan hade klättrat dit, då försvann intresset, skrattade Anthony.

Du vet, gamle man, jag känner bara sympati för dig när jag lyssnar på den här historien. James hällde upp ett glas portvin till.

Drick, din dåre. Dina sympatier ökar i proportion till vad du dricker.

Jag blir aldrig full. Jag försökte förklara detta för min fru, men hon trodde mig inte... Så, du gick till havet och levde ett rent, hälsosamt liv som pirat.

"En gentleman pirat," förtydligade James. Anthony nickade.

Fullständigt rätt. Jag skulle bara vilja ta reda på vad skillnaden är här.

Jag sänkte aldrig fartyg eller berövade dem möjligheten att göra motstånd. Genom att ge fartygen en chans att lämna, gick jag miste om många godbitar på grund av detta. Jag låtsades aldrig vara en framgångsrik pirat. Jag kan bara kallas ihärdig.

För helvete, James! Det var bara ett spel för dig. Varför fick du Jason att tro att du rånade människor och matade dem till hajar?

Varför inte? Ja, han kommer att känna sig olycklig om han inte har någon att fördöma. Det är bättre att han dömer mig än du, för jag bryr mig inte om det här, och du tar allt till hjärtat.

Nåväl, du tog ställning! - sa Anthony sarkastiskt.

Tror du? – James flinade och tömde sitt glas. Anthony skyndade sig att fylla den igen. – Jag ser inget ovanligt.

"Det är säkert," var Anthony tvungen att hålla med. – Så länge jag kan minnas har du alltid utmanat Jason och provocerat honom.

James ryckte på axlarna.

Annars skulle livet vara för tråkigt.

Du verkar bli road när Jason tappar humöret.

Han är bara bra i stunder som dessa, tycker du inte?

Anthony skrattade.

Okej, nu spelar det ingen roll längre. Du har blivit förlåten och välkommen tillbaka till familjens fålla. Men du har fortfarande inte svarat på min fråga om smällen jag gav dig.

James höjde sitt gyllene ögonbryn igen.

Verkligen? Förmodligen för att du avbröt mig.

Så vad säger du?

Döm själv, Tony. Sätt dig bara i mitt ställe, så kommer svaret omedelbart att vara klart för dig. Jag ville att min älskade systerdotter skulle se världen, och hon såg det. Men samtidigt insåg jag dumheten i det jag hade gjort redan innan jag tog hem henne. Det är inte ens det att jag inte kunde vara en pirat framför henne. Faktum är att havet inte ger några garantier. Stormar, andra pirater, fiender jag skapade, man vet aldrig! Även om risken var minimal fanns den fortfarande. Och om något hade hänt Regan...

Herre, känner den oförbätterlige James Malory sig verkligen skyldig? Det var därför jag inte kunde förstå dig då, skrattade Anthony.

James kastade en ogillande blick på sin bror.

Vad sa jag? – frågade Anthony oskyldigt. - Lägg ingen vikt. Låt oss ta en drink istället. "Han hällde upp ett glas till ur flaskan och sa eftertänksamt: "Du förstår, det är en sak när jag tar med vår kära flicka till mig och presenterar henne för mina vänner, och en annan sak när hon befinner sig bland ett team av ligister... ”

Som avgudar henne och är symbolen för artighet när hon är ombord.

Ja, med vår hjälp fick hon en bra uppväxt.

Men hur kom det sig att hon blev inblandad med en sådan skurk som Eden?

Men barnet älskar honom.

Jag ser det här själv.

Okej, James, lugn. Du gillar honom inte för att han är så lik oss. Ingen av oss skulle passa för Reggie.

Låt mig inte hålla med om detta. Detta Du du älskar honom inte för detta. När det gäller mig, jag ogillade honom när han förolämpade mig. Han seglade iväg efter att ha skadat min skonare till sjöss.

Men du var den första som attackerade honom”, konstaterade Anthony, som hade hört något om det sjöslaget. Han visste till och med att James son skadades i denna strid, och detta var anledningen till att James avslutade piratkopieringen.

"Det spelar ingen roll," sa James envist. – Utöver allt annat satte han mig i fängelse förra året.

Efter att du målat hans ansikte. Vi måste ge honom kredit för det faktum att om du inte hade arresterats av hans nåd, skulle du inte ha kunnat organisera Hawks "död" så tillförlitligt och bränna broarna bakom dig. Och nu kan du lugnt gå längs Londons gator och inte se dig omkring.

Det som sades förtjänade ett glas till.

Sedan när blev du beskyddande av den här unga tuppen?

Herre, skyddar jag honom verkligen? – utbrast Anthony och visade skräck i ansiktet. - Förlåt mig, min storebror! Det kommer inte att hända igen, du kan lita på mitt ord. Ja, han är en fullständig nonentitet!

Och han betalar Regan för det till nominellt värde! - James brast ut i ett leende.

Hur?

Om Regan plötsligt får reda på att han började bråka med en av oss, skickar hon honom att sova på soffan.

Vad säger du?

Ärligt! Hon berättade själv. Du borde besöka det här paret oftare medan jag är till sjöss.

Jag dricker till det! – Anthony skrattade. – Idéer i soffan... Jättebra!

Situationen är inte roligare än den du har med din egen fru.

Låt oss inte prata om detta.

Vi kommer inte. Men jag hoppas att allt löser sig när jag kommer tillbaka om några månader, för då tar jag bort Jeremy och du kommer inte ha någon mer buffert. Du kommer att lämnas ensam med din skotska baby.

Anthony log ett självsäkert och lite ondskefullt leende.

Jag hoppas att du inte stannar länge?

Hela familjen kom för att hälsa på James: Jason och Derek, Edward och hela hans avkomma, Anthony och hans skotska kvinna, som såg något tråkig ut, vilket var förståeligt, eftersom hon nyligen hade sagt till Anthony att han skulle bli pappa. Jeremiah den unge mannen var på ett glatt humör, trots att han för första gången på sex år, sedan han hittades, stod inför separation från James. Kanske var han glad att nu bara farbror Tony skulle ta hand om honom. Sant, han kommer snart att inse att Jason och Eddie inte heller kommer att ta blicken från honom och kommer att hålla honom i större stränghet än under de dagar då han var i vård av James och hans assistent Conrad.

Tidvattnet satte stopp för farvälna. James hade huvudvärk efter gårdagen och han skyllde det på Anthony. Han glömde nästan lappen han hade förberett för det skotska barnet, en förklaring angående skönheten från krogen, på grund av vilken hon anklagade sin man för otrohet. James kallade fram Jeremy och gav honom en lapp.

Berätta detta för moster Roslyn, men se till att inte ha Tony i närheten.

Jeremy stoppade lappen i fickan.

Vad är det här, ett kärleksbrev?

Kärleksbrev? - James morrade. - Åh, din valp! Ja jag...

Jag vet jag vet! - Jeremy höjde sina händer. - Jag ska göra allt rätt.

Han sprang nerför trappan, utan att vänta på att de skulle skälla ut honom för hans oförskämdhet. James såg honom gå, vände sig om och stod öga mot öga med Conrad, styrmannen och hans bästa vän.

Vad är problemet?

James ryckte på axlarna och insåg att Conrad hade sett honom ge Jeremy lappen.

Jag bestämde mig för att hjälpa honom.

"Jag trodde att du skulle blanda dig i deras affärer," sa Connie.

Trots allt, är han inte min bror? Fast det var inte värt att bry sig om honom efter att han berusat mig så mycket. - När han såg Connies höjda ögonbryn frågande, log James, som övervann sin huvudvärk. – Så att jag lider så här under seglingen. Vilket odjur!

Men du hade inget emot det, eller hur?

Nej, naturligtvis... Med ett ord, Connie, du måste höja ankaret själv. Jag kommer att vara i stugan. Låt mig veta när vi går till havet.

En timme senare gick Connie in i kaptenens hytt, hällde upp sig en whisky och gick med James sittande vid skrivbordet.

Tja, kommer du att sakna din pojke?

För den här rackaren? – James skakade på huvudet och slöt ögonen mot huvudvärken, och tog sedan en klunk av tonicen som Connie hade gett honom tidigare. – Tony kommer att se till att Jeremy inte hamnar i några problem. Om någon kommer att sakna honom så är det du.

Kanske så.

Rapportera hur många personer som är ombord.

Arton. Det var inga problem med att fylla på laget. Bara det var ett problem med båtsmannen, som jag redan berättat.

Så vi gick utan båtsman? Du kommer att ha en tung börda på dig, Connie.

Ja, så hade det varit, men jag lyckades hitta en person i sista stund. Närmare bestämt anmälde han sig själv som frivillig. Han ville bli tagen som passagerare. Han och hans bror. När jag förklarade för honom att Jungfru Anna inte tog passagerare, erbjöd han sig som båtsman under hela resan. Jag har aldrig sett en mer ihärdig skotte.

Skott igen? Det är för många av dem på sistone. Jag är jävligt glad att dina skotska rötter är så djupa att du inte kommer ihåg dem, Connie. Jag minns fortfarande väl jakten på Lady Roslyns kusin och den här lilla häxan med skotten i sällskap.

Jag trodde att du redan hade glömt det. Istället för att svara kastade James en arg blick på Connie.

Förresten, kan den här skotten ens något om segel?

Jag kollade och jag måste säga att han faktiskt vet. Han sa att han seglade som kvartermästare, skeppssnickare och båtsman.

Okej, om så är fallet. Mycket bra. Något annat?

Johnny gifte sig.

Johnny? Min stugpojke Johnny? – Arga gnistor blixtrade i James ögon. - Gud, han är bara femton år gammal! Inser han vad han har gjort?

Connie ryckte på axlarna.

Han säger att han blev kär och inte kan lämna sin lilla fru.

Baby fru? – upprepade James hånfullt. – Ja, den här sossaren behöver en mamma, inte en fru. – Hans huvud började dunka smärtsamt igen, och han tog ytterligare en klunk tonic.

Jag hittade en annan stugpojke till dig. McDonells bror.

Tonicen stänkte på bordet.

Herre, vad är det för fel på dig?

Sa du "McDonell"? Heter han inte Ian av en slump?

Precis, Ian. – Connies ögon blev plötsligt stora. - Herregud, är inte det här skotten från krogen? James ignorerade Connies fråga.

Fick du en bra titt på hans bror?

Ja, för att vara ärlig, inte särskilt mycket. En så liten, tyst pojke gömde sig bakom sin storebror. Jag hade inget val för Johnny hade bara meddelat för två dagar sedan att han stannade på land. Tror du att...

Tror! – James brast plötsligt ut i skratt. - Herregud, Connie, fantastiskt! Jag slogs av mina fötter och jagade den här lilla häxan, men de båda försvann ut i tomma intet. Och nu på dig - hon själv föll i mitt knä.

Connie skrattade:

Jag ser att du har en trevlig resa.

"Det kan du vara säker på," flinade James vargaktigt. "Men vi kommer inte att avslöja henne direkt." Först vill jag leka med henne.

Du kan ha fel. Tänk om hon trots allt visar sig vara en pojke?

Jag tvivlar. Men jag kommer att få reda på det så fort hon börjar sina uppgifter.

När Connie gick satte sig James bekvämt i en fåtölj. Han fortsatte att le och vågade fortfarande inte tro på en sådan slump.

Connie sa att de först ville betala för passagen, så de hade pengar. Varför åkte de inte på ett annat skepp? James visste att åtminstone två engelska fartyg snart skulle avgå till Västindien, ett av dem utrustat med logi för passagerare. Varför behöver du klä upp en tjej och utsätta henne för risker när denna maskerad kan avslöjas när som helst? Är hon verkligen förklädd? Helvete, sista gången han såg henne hade hon också en manskostym på sig. Det verkar som att detta är bekant för henne... fast nej, då blev hon väldigt arg när Tony sa att det inte var en man, utan en kvinna. Hon gömde sitt kön då och planerar – eller hoppas – att dölja det nu.

Jung... Men du kan inte förneka hennes mod. James skakade på huvudet och skrattade.

Det är intressant att se hur hon tänker på att göra allt detta. Det är en sak att vara på en dåligt upplyst krog, men en annan sak att ständigt vara här på ett skepp under klara, soliga dagar. Det verkar dock som om hon lyckades lura Connie. James kanske inte hade märkt någonting om han inte hade träffat henne tidigare. Men han träffade henne och glömde inte alls detta möte, han mindes henne till och med mycket väl... hennes miniatyrrygg och ömma bröst under handen. Hon hade känsliga drag, vackra kinder, en pikant näsa och fylliga, sensuella läppar. Han lade inte märke till hennes ögonbryn eller hår, men när han bar ut henne från krogen, tittade flickan på honom, och han kom ihåg att hennes ögon var bruna.

Under en hel månad gjorde James upprepade försök att hitta henne. Nu förstod han varför hans sökande misslyckades. Ingen visste något för Ian och den här tjejen bodde inte i London och hade aldrig varit här förut. Du kan slå vad om att de är från Västindien och nu återvänder hem. MacDonell må vara skotsk, men den här häxan är uppenbarligen inte skotsk. James kunde inte placera sin accent, men han var villig att slå vad om att hon inte var från England.

Det fanns något slags mysterium i det som han tänker reda ut. Men först skulle han ha kul och se ansiktsuttrycket när han sa att stugpojken skulle sova i sin stuga. Han måste låtsas att han inte kände igen henne, eller låta henne tro att han inte kom ihåg något om händelsen på krogen. Naturligtvis fanns det en möjlighet att hon själv inte kom ihåg om krogen, men det spelade ingen roll. Resten av resan kommer hon att dela mer än bara en stuga med honom. Hon ska dela hans säng.

Galären var inte den bästa platsen att gömma sig på, särskilt eftersom det var sommar och havsbrisen fortfarande var långt borta. Det skulle vara svalare på öppet hav, men nu, med de enorma tegelkaminerna som andades värme och ånga som steg upp från kittlarna där middagen tillagades, var det täppt här, som fan.

Kocken och hans två assistenter tog av sig de flesta av sina kläder. Då och då sprang en eller två av besättningsmedlemmarna in i köket för att ta ett snabbt mellanmål, eftersom seglingstimmar på ett fartyg alltid är spända och ansvarsfulla. Under en tid såg Georgina på när matförråd och utrustning laddades. Men detta var inte nytt för henne och väckte inte mycket intresse. Dessutom var hon redan trött på England.

Hon satt tyst i ett hörn i köket. Härifrån kunde hon se hörnet där tunnor med sprit, stora tunnor och påsar med spannmål och mjöl lastades. När det inte fanns plats kvar i köket började förnödenheter bäras in i lastrummet.

Om det inte vore för den svällande värmen hade Georgina till och med tyckt om att vara här, speciellt eftersom hon aldrig sett en så ren byss i sitt liv. Och i allmänhet såg hela fartyget ut som om det just lämnat slipbanan. Hon hade redan fått veta att den nyligen totalrenoverats.

Utrymmet mellan ugnarna upptogs av en djup bunker fylld till brädden med kol. I mitten stod ett långt, nästan helt nytt bord och på det en köttskärbräda. Som varje kök fanns det krukor, skåp och köksredskap säkert fästa på golvet, väggarna eller taket.

Ägaren till alla dessa rikedomar var en svarthårig irländare som heter Sean O'Sean runt sina ägodelar då och då. Han tillät Georgina att stanna kvar i köket, men varnade för att han kunde överbelasta henne med arbete, och hon fick i uppdrag att göra något då och då, eftersom Sean var en av dem de som inte var emot att prata. på några frågor, men eftersom jag själv var ny på fartyget kunde jag inte berätta mycket om skonaren eller kaptenen.

Georgina hade hittills kunnat se få av besättningen, även om hon hade tillbringat natten ombord med Mac. Samtidigt sov hon inte så mycket som att hon låtsades som hon. De berusade sjömännen som återvände från stranden gjorde ljud hela natten på förborgen och försökte hitta sina britsar i mörkret. Vilken dröm det kunde ha varit!

Såvitt Georgina förstod bestod besättningen av människor av olika nationaliteter, vilket inte är förvånande för ett fartyg som genomsöker alla hav och som lämnar och rekryterar sjömän i olika jurtor runt om i världen. Naturligtvis kan det finnas engelsmän bland dem. Och det var de verkligen.

En av dem är styrman Conrad Sharp, Connie, som kaptenen kallade honom. Conrad talade med en karakteristisk accent, med återhållsamhet, nästan som en aristokrat. Han var lång och mager, med rött hår, något mörkare än Macs, och många fräknar på armarna, och tydligen inte bara på armarna. De syntes dock inte alls på hans solbrända ansikte. När han för första gången tittade på Georgina med sina ljusbruna ögon trodde hon med ett sjunkande hjärta att hennes maskerad hade misslyckats. Ändå tog han ombord henne som hyttpojke. Han uteslöt omedelbart möjligheten till all handel. Antingen simmar man som besättningsmedlemmar eller så simmar man inte alls, sa han till Mac. Georgina var ganska nöjd med detta, men Mac gick motvilligt med på det.

Hon hittade inga nackdelar med Sharpe, åtminstone inte ännu, utan fortsatte att ogilla honom enbart av princip. Naturligtvis var detta orättvist, men det utesluter all rättvisa mot engelsmännen, som hon rankade bland råttor, ormar och andra vidriga varelser. Men hon höll alla dessa känslor för sig själv. Det är ingen idé att skapa sig en extra fiende. Och du bör ta en närmare titt på dina fiender. Under tiden gjorde hon sitt bästa för att undvika honom och alla andra engelsmän ombord.

Hon hade ännu inte sett kapten Malory, eftersom han inte hade dykt upp i köket. Georgina förstod att hon skulle hitta honom, presentera sig, ta reda på om hon hade några speciella uppgifter utöver dem som vanligtvis tilldelas en hyttpojke. I slutändan är kaptenerna annorlunda. Drew krävde till exempel att han skulle ha ett bad som väntade på honom i sin stuga varje dag, även om det var saltvatten. Clinton var tvungen att serveras färsk mjölk innan han gick och la sig, och hyttpojken var ansvarig för att ta hand om kon. Kabinpojken på Warrens skepp behövde bara hålla kabinen ren, eftersom Warren alltid åt med besättningen. Mr Sharp har listat hyttpojkens uppgifter, men bara kaptenen kan säga vad mer som krävs av honom.

Kaptenen var upptagen hela tiden, och hon kunde inte ta mod till sig att presentera sig för honom. Men i slutändan är hennes huvuduppgift att spela en framgångsrik roll framför honom, eftersom han kommer att se henne oftare än någon annan, och det första intrycket är det viktigaste, eftersom det är etsat i minnet och påverkar efterföljande bedömningar . Och om allt går smidigt vid första mötet kan hon slappna av något.

Tiden gick och Georgina hade ingen brådska att börja leta efter kaptenen. Det fanns alla möjliga "men" som höll henne i det heta köket. Kläder började fastna på hennes kropp, håret, stoppat under en tjock strumpa och sedan gömt under en yllekeps, blev blött. Om kaptenen inte misstänker något ovanligt med henne kommer allt att bli bra. Men tänk om han visar sig vara för insiktsfull? Om han upptäckte bedrägeriet innan de nådde Engelska kanalen kunde hon helt enkelt sättas i land. Det är ännu värre om hon hamnar ensam på stranden. En båtsman behövs ju mer på ett fartyg än en kabinpojke. Och om kaptenen inte tillät Mac att följa med henne, eller försenade honom tills han kunde göra det, skulle det gå mycket illa för henne.

Så så länge Georgina fortsatte att sitta i köket, misstogs hon för Georgie MacDonell. Shawn avbröt hennes tankar genom att lägga en tung bricka med mat i hennes knä. När hon såg silverbesticken insåg hon att maten inte var avsedd för henne.

Är han i sin stuga? Redan anlänt?

Vad, pojke, föll du från himlen? Ja, han var hemma hela tiden, så fort han kom ombord. De säger att han har en fruktansvärd huvudvärk.

Helvete, varför berättade ingen för henne om det här? Tänk om han redan letade efter henne och var arg över att ingen tjänade honom? Det här kan vara en bra början!

Då är det bättre att... ja, antar jag.

Självklart och snabbt. Herregud, var försiktig med den brickan! Är han för tung för dig? Nej? Nåväl, varsågod. Se bara till att du har tid att undvika om han kastar allt på dig.

Disken klirrade på brickan när Georgina började gå in genom dörren.

Och varför... Herre, varför skulle han kasta det på mig?

Sean ryckte på axlarna och log brett.

Hur skulle jag kunna veta? Jag har inte ens sett kaptenen än. Men när en person har huvudvärk kan du förvänta dig vad som helst av honom. Så kom ihåg det, pojke, och glöm inte mitt råd.

Fantastisk! Att göra en nybörjare mer nervös än han var tidigare. Georgina hade i det ögonblicket ingen aning om att Mr Sean O'Sean har en subtil humor, och han, för fan, skojade helt enkelt.

Vägen till kaptenshytten verkade fruktansvärt smärtsam, speciellt eftersom England fortfarande var synligt på styrbords sida. Georgina försökte att inte titta mot stranden, utan försökte hitta Mac med ögonen, i hopp om att om hon bytte några ord med honom skulle hon känna sig mer självsäker. Han var dock ingenstans att se, och brickan blev tyngre för varje steg, så hon gav upp att försöka hitta Mac. Dessutom hotade alla förseningar att resultera i problem. Kall mat är osannolikt att ge glädje för en dyster, huvudvärkspänd man.

Georgina stannade framför kaptenens hyttdörr och försökte flytta brickans vikt på ena handen så att hon kunde frigöra den andra och knacka på dörren. Hon kände hur rädsla fastnade henne i marken, hur hennes händer och knän skakade och brickan vibrerade i takt med dem.

Hon borde inte vara så nervös. Om det värsta händer kommer det inte att vara världens undergång. Hon skulle vara påhittig nog att ta sig hem på något annat sätt... till och med ensam.

Djävulskap, varför brydde hon sig inte om att ta reda på något mer om kaptenen förutom hans namn? Hon hade ingen aning om han var ung eller gammal, sträng eller godmodig, om han var älskad eller bara respekterad... eller kanske hatad. Hon hade hört talas om kaptener som betedde sig som riktiga tyranner. Hon borde ha frågat någon annan om Mr. O'Sean inte kunde svara på hennes frågor. Men stanna bara några minuter, byt några ord med någon hon möter, och kanske kommer hon att få reda på den kaptenen. Malory är en godhjärtad gammal man och att segla under hans kommando är ett nöje. Och då kommer hennes ben att sluta darra, och hon kommer att glömma sina tvivel.

Men så fort Georgina vände sig om för att genomföra sin plan, knarrade och öppnades dörren till kaptenshytten.

Georginas hjärta sjönk. Brickan med mat gjorde nästan samma sak när hon snurrade runt för att se kaptenen på Jungfru Anna för första gången. Men det var inte kaptenen som stod i dörröppningen, utan förste styrmannen, som, som det tycktes, lyckades se henne upp och ner, fastän blicken från hans ljusbruna ögon var mycket kortvarig.

Ja, är du samma kille? Det är förvånande att jag inte lade märke till dig när jag anställde dig.

Förmodligen för att du satt... Orden fastnade i halsen på henne när förstestyrmannen tog hennes haka och vände ansiktet mot ljuset. Georgina blev blek av rädsla, även om han tydligen inte märkte det.

"Inte det minsta ludd i ansiktet," sa han i vad hon tyckte var en avvisande ton.

När Georgina äntligen återfick andan uttryckte hon indignation å kabinpojkens vägnar.

"Jag är bara tolv år gammal, sir," svarade hon.

Men vid tolv år är pojkar ännu större. Jag svär att den här brickan är nästan lika hög som du. – Han klämde ihop hennes underarm med händerna. -Var är dina muskler?

"Jag växer fortfarande," mumlade Georgina och blev rasande över en sådan undersökning. Hennes rädsla försvann plötsligt någonstans. - Om sex månader kommer du inte att känna igen mig. "Hon talade den verkliga sanningen, för då kommer all denna maskerad vara över."

Är alla i din familj så här? Georgina blev försiktig.

Vad har du i åtanke?

Din längd, kille. Vad mer kan jag mena? Naturligtvis inte ditt utseende, eftersom du och din bror inte har något gemensamt. – Och han skrattade plötsligt högt.

Jag ser inte vad som är roligt med det här. Vi har bara olika mammor.

Det är så det är, men jag trodde att du var annorlunda på andra sätt. Olika mammor, säger du? Är det därför du inte har en skotsk accent?

Jag trodde inte att jag behövde berätta hela livshistorien om att bli anställd.

Varför är du så taggig, kille?

Sluta, Connie,” hörde Georgina någons låga röst. – Vi vill väl inte skrämma bort killen?

Skrämma bort från vad? - skrattade första assistenten.

Georgina spände ögonen. Trodde hon verkligen att hon inte gillade den här rödhåriga engelsmannen helt enkelt av princip, helt enkelt för att han var engelsman?

Maten börjar bli kall, herr Sharp”, sa hon i en sträng ton.

Nåväl, kom in, även om jag tror att kaptenen inte alls är intresserad av mat.

Och plötsligt blev Georgina nervös igen. När allt kommer omkring hade hon precis hört kaptenens röst. Hur kunde hon glömma att han väntade på henne? Ännu värre, kaptenen hörde nog allt hon sa, hur fräckt hon svarade styrman. Naturligtvis var hennes oförskämdhet påtvingad, men knappast ursäktlig. Hon var trots allt bara en stugpojke här, och hon svarade honom som om hon var hans jämlika, som om hon vore Georgina Anderson och inte George MacDonell. Ett par till av dessa misstag och hon kunde ta av sig mössan och lossa sina bröst.

Efter de kryptiska sista orden vinkade förste styrmannen att hon skulle komma in och gå. Det tog henne mycket ansträngning att röra sig, men när hon gjorde det flög hon nästan genom dörren och kunde bara stanna vid det stora matbordet i ek i mitten av rummet, där minst ett halvdussin lagmedlemmar bekvämt kunde sitta .

Georgina såg inte upp från brickan ens när hon lade den på bordet. Bakom bordet, mot väggen, mot bakgrund av glasmålningar, skymde en figur. Georgina såg inte, utan gissade snarare denna figur, och insåg att detta var kaptenen.

I går, när hon fick bekanta sig med fartyget, blev hon förtjust i dessa fönster. Interiören var verkligen kunglig. Georgina hade aldrig sett något liknande på något Skylark Line-fartyg.

Möblerna var otroligt lyxiga. I spetsen av långbordet stod en enkel stol i stil med det första franska imperiet, som kombinerar brons, mahogny och färgglada broderier på en vit bakgrund på rygg och sidor. Förutom stolen fanns det fem stolar runt bordet. Ett annat föremål som var slående i sin prakt var ett skrivbord som inte vilade på benen, utan på massiva ovala piedestaler målade med klassiska mönster. Sängen, täckt med ett vitt sidenöverkast, kunde kallas ett riktigt mästerverk av den italienska renässansen. De höga snidade stativen och ännu högre sänggavel var slående.

I stället för det vanliga sjöskåpet hade hytten ett högt skåp i teak, liknande det som hennes far hade gett hennes mamma direkt efter deras bröllop, när de återvände från Fjärran Östern. Skåpet var dekorerat med jade, pärlemor och lapis lazuli. I närheten fanns en byrå i valnöt på höga ben. Och i väggen mellan dem hängde en modern klocka, vars boett var trimmat med ebonit och brons. Det fanns inga separata hyllor på väggarna, men det fanns ett högt skåp dekorerat med förgyllning och sniderier, vars åtta hyllor var fyllda med böcker. Och bakom en skjutskärm dekorerad med engelska landskap kunde man längst in i rummet se ett emaljbadkar, uppenbarligen tillverkat på specialbeställning - långt och brett och lyckligtvis inte särskilt djupt, eftersom Georgina med största sannolikhet skulle behöva bära vatten i den.

Intrycket av oordning skapades av de marina instrumenten som låg utlagda på skrivbordet och bredvid. Det fanns en bronsstaty ungefär två fot hög på golvet och en koppartekanna bakom en skärm nära tvättstället. Lamporna, alla helt olika, var antingen fästa på möblerna eller hängde på krokar på väggar och tak.

Om vi ​​lägger till detta att stugan var dekorerad med målningar och mattor som hängde på väggarna, blev det klart att ett sådant rum skulle vara mer logiskt att föreställa sig i guvernörens palats och inte på ett skepp. Men all denna prakt berättade lite för Georgina om kapten Malory, förutom att han var något excentrisk och gillade att omge sig med vackra saker utan att skämmas över ett mix av stilar.

Georgina visste inte om kaptenen tittade på henne eller ut genom fönstret. Ännu vågade hon inte lyfta blicken mot honom, men tystnaden blev mer och mer outhärdlig. Det vore bra att lämna tyst och obemärkt nu, om han förstås ännu inte hade uppmärksammat henne. Men varför säger han ingenting? Han vet trots allt att han är i kabinen och är redo att utföra alla sina order.

Din mat, kapten... sir.

Varför talar du viskande?

Jag fick höra att du... det vill säga jag hörde att du har huvudvärk efter gårdagens bråk... - Georgina hostade och rättade sig snabbt: - Du har huvudvärk, sir. Min bror Drew blir irriterad av höga ljud kvällen innan... när han har huvudvärk, sir.

Jag trodde att din bror hette Ian.

Jag har andra bröder.

En av mina bröder försökte få mig full igår. Han skulle ha varit väldigt road om jag inte hade kunnat sätta segel på morgonen.

Georgina log nästan. Hur många gånger hade hennes bröder gjort samma sak mot varandra? Men hon fick det också av sina bröder: istället för varm choklad hittade hon rom i sin kopp, sedan visade sig banden på hennes keps vara knutna i någon otänkbar knut, sedan fladdrade hennes byxor på en väderflöjel eller, värre, på masten på en annan broders skepp, så att det var omöjligt var att hitta den skyldige till upptåget. Det verkar som om busiga bröder fanns överallt, inte bara i Connecticut.

Jag sympatiserar med dig, kapten. Bröder kan vara så vidriga.

Hon hörde en ironisk ton i hans röst, som om han tyckte att hennes anmärkning var pretentiös, vilket det i allmänhet var för en tolvårig pojke. Hon måste tänka noga på allt hon ska säga. I inget fall får vi glömma för ett ögonblick att hennes beteende bör motsvara en pojkes beteende. Men det var så svårt att hela tiden komma ihåg detta, särskilt när hon till slut kom fram till att kaptenen talade med engelsk brytning. Detta är ett mycket sorgligt faktum. Hon kanske undviker kommunikation med de andra engelsmännen ombord, men det ligger inte i hennes vilja att undvika kommunikation med kaptenen.

Slut på gratis provperiod.

Till min svärdotter Laurie och hennes nya glädje

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 London

Georgina Anderson tog en rädisa från sin tallrik, lade den i en sked och avfyrade den som en katapult. Visserligen misslyckades hon med att träffa den enorma kackerlackan, men rädisan träffade väldigt nära den. Kackerlackan tyckte det var bäst att gömma sig i närmaste springa. Det var det som krävdes. Även om Georgina inte ser dessa irriterande varelser, kan hon låtsas att de inte finns i hennes hem.

Georgina vände sig mot sin halvuppätna frukost, tittade på tallriken och sköt undan den med en grimas av avsky. Hon skulle ge mycket nu för vilken rätt som helst som Hannah lagat. Under tolv års arbete lärde sig Hannah att gissa exakt vad hon skulle behaga varje familjemedlem, och Georgina längtade ständigt efter hennes matlagning under hela resan på fartyget. Sedan de kom till England för fem dagar sedan hade Georgina bara ätit en god måltid. Detta var på ankomstdagen. De bodde på Albany Hotel och Mac tog henne till en fin restaurang. Men de lämnade hotellet redan dagen efter och bosatte sig i mycket mer blygsamma rum. Vad kunde de göra om de när de återvände till hotellet upptäckte att alla pengar hade stulits från deras resväskor?

I sanning, Georgie, som hennes nära och kära kallade henne, hade inte tillräckliga skäl att skylla på hotellet för förlusten av pengar. Troligtvis stals de medan resväskorna färdades från hamnen i East End till West End, där det prestigefyllda Albany Hotel låg i Piccadilly Circus. Medan resväskorna, under överinseende av chauffören och hans sambo, rörde sig på vagnen till hotellet, tog Georgina och Mac bekymmerslöst in Londons sevärdheter.

Om vi ​​pratar om otur så började det mycket tidigare. När de anlände till England fick de veta att deras fartyg inte kunde komma in i hamnen och att de inte skulle kunna ta emot sitt bagage på minst tre månader. Det är bra att åtminstone passagerarna själva fick gå i land. Sant, inte direkt, men efter några dagar.

Detta borde dock inte ha varit förvånande. Georgina var medveten om trängseln på Themsen, särskilt vid den här tiden på året när fartygstrafiken påverkas av oförutsägbara vindar. Deras skepp var ett av ett dussin fartyg som anlände samtidigt från Amerika. Dessutom har hundratals andra samlats här, från hela världen. Sådan trängsel var en av anledningarna till att medlemmar av deras handelsfamilj uteslöt London från sina rutter redan före kriget. Faktum är att inte ett enda Skylark Line-fartyg har dykt upp i London sedan 1807, när England började blockera nästan hälften av Europa under kriget med Frankrike. För Skylark Line var handeln med Fjärran Östern och Västindien inte mindre lönsam och mycket mindre besvärlig.

Även efter att hennes land löst sina tvister med England och undertecknat ett fördrag i slutet av 1814, avstod Skylark Line från handel med England, eftersom lagerhållning förblev ett mycket allvarligt problem. Ofta fick ömtåliga varor lämnas precis på bryggan. De blev ett lätt byte för tjuvar, och sedan nådde skadan en halv miljon pund om året. Om tjuvarna av någon anledning skonade varorna, så dog de under ett tjockt lager av koldamm och sot.

Det var med andra ord dyrare att handla med England. Det var av denna anledning som Georgina inte hade seglat till London på Skylark Line, och av samma anledning kunde hon inte återvända hem nu. Problemet var att han och Mac bara hade tjugofem amerikanska dollar kvar – det var dessa pengar som inte blev tjuvarnas byte, eftersom de låg hos dem och inte i en resväska. Och nu, som ett resultat av alla missöden, befann sig Georgina i detta lilla rum ovanför en taverna i Southwark.

Krog! Om hennes bröder fick reda på det... ja, de är kapabla att döda henne om hon på något sätt lyckas återvända hem, eftersom hon åkte på en resa utan deras vetskap när de var i handelsaffärer i olika delar av världen. Eller i vilket fall som helst, de kommer inte att ge henne några pengar, de kommer att låsa henne i flera år och till och med ge henne bra stryk.

Sant, om jag ska vara ärlig, så hade saken troligtvis begränsats till att hennes bröder skulle ha skällt henne illa. Men när du föreställer dig fem arga äldre bröder som med rätta släpper lös sin ilska på dig, känner du dig orolig. Tyvärr stoppade detta inte Georgina vid den tiden, och hon åkte på en resa tillsammans med Ian MacDonell, som inte hade något med deras familj att göra. Ibland kom tanken upp för henne: hade Gud berövat hela hennes familj sunt förnuft när hon skulle födas?

Innan Georgina hann resa sig från bordet knackade det på dörren. Hon höll på att säga ”Kom in”, för hon hade blivit van under hela sitt liv att om någon knackade på dörren så var det antingen tjänarna eller någon av familjemedlemmarna. Under sina tjugotvå år hade hon bara sovit i sin egen säng i sitt eget rum i Bridgeport, Connecticut, och den senaste månaden i en hängande brits på en båt. Naturligtvis kan ingen komma in i ett rum om dörren är låst, oavsett hur många gånger det står "Enter". Mac påminde henne upprepade gånger och ihärdigt att låsa dörren. Men detta obekväma, försummade rum i sig påminde ständigt Georgina om att hon var långt hemifrån, att hon inte borde lita på någon i denna ogästvänliga, kriminella stad.

En fras hördes bakom dörren, uttalad med en uttrycksfull skotsk accent, och Georgina kände igen Ian MacDonell. Hon öppnade dörren. En lång, stor man kom in, vilket fick rummet att verka väldigt litet.

Några bra nyheter? När han satte sig på stolen där Georgina precis hade suttit, fnyste han:

Beror på hur man ser på det.

Återigen måste vi leta efter vem som vet vem?

Ja, men jag antar att det är bättre än en fullständig återvändsgränd.

Naturligtvis”, instämde hon utan större entusiasm.

Det fanns ingen speciell anledning att räkna med fler. För en tid sedan uppgav Mr Kimball, en av sjömännen på fartyget Portunus, som tillhörde hennes bror Thomas, att han var helt säker på att han såg hennes sedan länge förlorade fästman Malcolm Cameron bland besättningen på handelsfartyget Pogrom, när Portunus och "pogromen" möttes vid en av sjökorsningarna. Thomas hade inget sätt att verifiera Mr Kimballs påstående eftersom han fick reda på det först efter att pogromen var utom synhåll. Man kunde med säkerhet säga att Pogromen var på väg till Europa, med största sannolikhet till sin hemmahamn i England, även om det inte kunde uteslutas att den skulle besöka andra hamnar innan dess.

Detta var i alla fall den första nyheten om Malcolm på sex år efter att han tvångsrekryterades som sjöman före krigsutbrottet i juni 1812.

Den brittiska flottans tvångsrekrytering av amerikanska sjömän var en av orsakerna till kriget. Malcolm hade fruktansvärt otur: han fördes bort under sin första resa, och anledningen till detta var hans corniska accent, eftersom han levde den första hälften av sitt liv i Cornwall, ett av Englands grevskap. Men då var han redan amerikan; hans föräldrar, nu avlidna, bosatte sig i Bridgeport 1806 och hade ingen avsikt att återvända till England. Den engelske officeren ville dock inte tro på detta, och Warren, Georginas bror och ägare till fartyget Nereus, där tvångsrekryteringen ägde rum, bär fortfarande ett ärr på kinden, vilket tyder på den engelska sidans beslutsamhet att rekrytera Malcolm.

Georgina hörde att fartyget dit Malcolm fördes var avvecklat och dess besättning var fördelat på flera fartyg. Hon visste inget mer. Det spelade ingen roll vad Malcolm gjorde på det engelska handelsfartyget nu när kriget var över, men Georgina hade åtminstone möjlighet att spåra upp honom.

Vem och vad sa till dig den här gången? – frågade Georgina med en suck. – Återigen, någon främling som känner någon som känner någon som kanske vet något om honom?

Mac skrattade.

Älskling, du säger det som om vi har gått i cirklar i en evighet utan resultat. Vi har bara letat i fyra dagar. Du skulle kunna använda åtminstone lite av det tålamod som Thomas har.

Prata inte med mig om Thomas! Jag är arg på honom för att han fortfarande inte gör något för att hitta Malcolm.

Han skulle hitta...

Om sex månader! Han ville att jag skulle vänta ytterligare sex månader på att han skulle återvända från Västindien! Hur många månader tar det att segla hit, hitta Malcolm och återvända med honom? Jag har redan väntat i hela sex år!

Fyra år”, rättade Mac henne. Ingen skulle låta dig gifta dig med den här killen förrän du var arton.

Detta är inte relevant. Om någon av de andra bröderna hade varit hemma hade han säkert åkt hit omedelbart. Ack, bara den alltför optimistiske Thomas, som också har ett helgons tålamod, var på plats med sitt skepp. Så otur jag har! Vet du hur han skrattade när jag sa att om jag blev äldre så skulle Malcolm ge upp mig?

Mac kunde knappt hålla tillbaka sitt leende när han hörde en så uppriktig och enkel fråga. Det är inte förvånande att ett sådant resonemang av flickan vid ett tillfälle orsakade skratt från hennes äldre bror.

Även om så många år har gått, lyssnade flickan inte på sina bröders råd att glömma Malcolm Cameron. Kriget har redan tagit slut, och killen; det verkade som om han var tvungen att återvända hem. Men han återvände aldrig, och hon väntade fortfarande. Bara detta faktum kan ha sagt till Thomas att hon inte skulle vänta på att hennes bror skulle återvända från Västindien. De var medlemmar av samma familj, och alla var lika äventyrliga, men Georgina, till skillnad från Thomas, hade inte tålamod.

Naturligtvis kan Thomas i viss mån förlåtas för att han inte förföljer Malcolm. Broder Drews skepp skulle återvända före slutet av sommaren och stanna hemma i flera månader till nästa resa. Och Drew kunde inte vägra sin enda syster något. Men flickan väntade inte på att Drew skulle komma tillbaka, utan bokade en biljett på ett fartyg som avgick tre dagar efter att Thomas seglat, och på något sätt övertalade Mac att följa med henne. Visserligen kunde han fortfarande inte förstå hur hon lyckades framställa saken som om det inte var hennes idé, utan hans.

Okej, Georgie, med tanke på att London har fler människor än hela Connecticut, är det ingen dålig idé att måla saker i ett dystert ljus. Mannen jag ska träffa verkar känna vår Malcolm mycket väl. Den jag pratade med idag sa att Malcolm gick av fartyget med denne herr Willcox. Han kanske kastar lite ljus över var man ska leta efter en kille.

"Det låter väldigt uppmuntrande," instämde Georgina. "Kanske den här Mr. Willcox-killen till och med tar dig direkt till Malcolm, så... jag tycker att jag ska följa med dig."

Du kommer inte gå! – Mac snappade och rynkade ilsket. – Jag träffar honom på krogen!

Än sen då?

Gud vet vad mer du kommer att göra!

Men Mac...

Fråga inte ens tjejen, sa han strängt. Men efter att ha fångat hennes blick insåg Mac att hon inte skulle backa. Han visste mycket väl att om Georgina bestämde sig för att göra något, skulle det vara nästan omöjligt att avråda henne. Och beviset på detta är att hon nu är i London, och inte hemma, som hennes bröder tror.

I eliten West End, som ligger på andra sidan floden, nära ett fashionabelt hus i Piccadilly, stannade en vagn, från vilken Sir Anthony Malory klev ut. Tidigare var detta hans ungkarlsbostad, som inte längre kan kallas sådan, för han kom tillbaka med sin unga fru Lady Roslyn.

James Malory, Anthonys bror, som bodde i huset under sina besök i London, och hörde vagnen närma sig så sent på timmen, kom ut i hallen i det ögonblick då Anthony bar den nygifta över tröskeln i sina armar. Eftersom James ännu inte var medveten om vem hon var, sa han försiktigt:

Jag antar att jag inte borde ha sett den.

"Jag trodde att du inte skulle se," svarade Anthony och gick runt sin bror och gick mot trappan med sin börda. – Men eftersom du såg det snart så ska du veta att jag gifte mig med den här tjejen.

Så jag trodde på dig!

Han gifte sig verkligen! – Flickan log ett bländande leende. – Tror du verkligen att jag låter den första jag möter bära mig i famnen över tröskeln?

Anthony stannade ett ögonblick och fångade sin brors förtvivlade blick.

Gud, James, jag har nog väntat hela mitt liv på det här ögonblicket när du inte har något att säga. Men jag hoppas att du förlåter mig om jag inte väntar på att du ska komma till sans?

Och Anthony försvann.

I förvåning stängde James inte omedelbart sin mun, men öppnade den omedelbart igen för att tömma glaset med konjak som han höll i sina händer. Otrolig! Anthony har fjättrat sig! Den mest kända raken i London! Det är sant att denna berömmelse övergick till honom efter att James själv lämnade Europa för tio år sedan. Och vad fick hans bror att ta ett så desperat steg?

Utan tvekan var damen fantastiskt vacker, men Anthony kunde ha fått henne på något annat sätt. Det hände sig att James fick reda på att Anthony redan hade förfört henne i går kväll. Vad fick honom i så fall att gifta sig med henne? Hon hade ingen familj, det fanns ingen som insisterade på att gifta sig. Det fanns knappast någon som kunde råda honom att gifta sig, förutom kanske hans äldre bror Jason, markis av Haverston och familjens överhuvud. Men inte ens Jason kunde dock tvinga Anthony att gifta sig. Hade inte Jason försökt få honom att gifta sig med honom under åren?

Ingen satte en pistol mot Anthonys huvud och tvingade honom att göra sådan dumhet. Och i allmänhet kunde Anthony, till skillnad från Viscount Nicholas Eden, alltid motstå påtryckningar från sina äldre. Nikolaev Eden tvingades gifta sig med sin systerdotter Regan, eller Reggie, som alla kallade henne. För att vara ärlig ångrar James fortfarande att han berövades möjligheten att berätta för Nicholas vad han tyckte om honom. Vid den tiden visste familjen ännu inte att han hade återvänt till England och kände en önskan att ge viscounten en grundlig stryk, vilket han enligt hans mening förtjänade av en helt annan anledning.

James skakade på huvudet och gick in i vardagsrummet och plockade upp en karaff med konjak, och bestämde sig för att ett par extra klunkar skulle hjälpa honom att förstå orsaken till hans brors äktenskap. Han avböjde omedelbart kärlek. Eftersom Anthony inte gav efter för denna känsla vid sjutton års ålder, när han först kände till det vackra könets sötma, följer det att han är immun mot denna sjukdom på samma sätt som James själv.

Det finns ingen anledning att ta hänsyn till behovet av att ha en arvinge, eftersom alla titlar i familjen redan har delats ut. Jason, den äldre brodern, har en vuxen son, Derek, som håller på att komma ikapp i flera år med sina yngre farbröder. Edward, den näst äldste i familjen Malory, har fem barn, som alla, utom Amy, har uppnått äktenskaplig ålder. Till och med James hade en son, Jeremy, även om han var oäkta, vars existens han lärde sig för ungefär sex år sedan. Innan detta hade han ingen aning om vems son som växte upp av en kvinna som arbetade på en krog. Sonen fortsatte att arbeta där efter sin mammas död. Nu var han sjutton, och han gick i sin fars fotspår som en del av det vackra könet. Anthony, den fjärde sonen, behövde inte oroa sig för att föreviga familjen – de tre äldsta Malorys hade redan tagit hand om detta.

James sjönk ner i soffan med en karaffel konjak i handen. Sir Malory var välbyggd, även om han var mindre än sex fot lång. Han tänkte igen på de nygifta och frågade sig själv vad de kunde göra nu. Hans vackert konturerade, sensuella läppar formade ett leende. Men han hittade aldrig något svar på frågan om varför Anthony gifte sig. James själv skulle aldrig göra ett sådant misstag. Men han är beredd att erkänna att om Anthony var avsedd att falla i fällan, så borde en sådan skönhet som Roslyn Chadwick ha smällt till det ... men nu var hon redan Malory;

James själv funderade på att slå på henne, även om Anthony redan hade uttryckt sitt intresse för Roslyn. När de var mycket unga började de ofta uppvakta samma kvinna av idrottsintresse. Vinnaren var den som kvinnan tidigare fäst blicken på. Anthony hade ett rykte bland kvinnor som djävulskt snygg och oemotståndlig, och James ansåg sig vara sådan.

Ändå var bröderna till det yttre påfallande olika varandra. Anthony var längre och smalare och hade ärvt sin mormors svarta hår och mörkblå ögon. Regan, Amy och, irriterande nog, James egen son Jeremy, som, ännu mer irriterande, liknade Anthony mer än sin far, var av samma färg. James hade blont hår, grönaktiga ögon och en starkt byggd figur, ganska typisk för alla Malories. "Stor, blond och otroligt vacker," brukade Regan säga.

James skrattade och kom ihåg sin söta systerdotter. Hans enda syster, Melissa, dog när hennes dotter bara var två år gammal, så flickan uppfostrades och uppfostrades av alla bröder. De älskade henne som en dotter. Men nu var hon gift med den där skurken Eden, och James hade inget annat val än att tolerera den här killen. Nicholas Eden har dock redan lyckats etablera sig som en exemplarisk make.

Återigen som make. Men Eden hade en anledning. Han avgudade Regan. När det gäller Anthony, avgudade han alla kvinnor. I detta var Anthony och James desamma. Och även om James nu är trettiosex år gammal, har ännu ingen kvinna fötts som kunde locka in honom i det äktenskapliga nätverket. Att älska kvinnor och lämna dem i tid var hans credo, som han höll fast vid i många år och inte hade för avsikt att ändra på i framtiden.