Draga mala varalica. Joanna Lindsay je slatka mala varalica

1818 London

Georgina Anderson je zgrabila rotkvicu sa svog tanjira, stavila je u kašiku i ispalila kao katapult. Istina, nije uspjela pogoditi ogromnog žohara, ali je rotkvica pogodila vrlo blizu njega. Žohar je smatrao da je najbolje da se sakrije u najbližu pukotinu. To je ono što se tražilo. Iako Georgina ne vidi ova dosadna stvorenja, može se pretvarati da ih nema u njenom domu.

Georgina se okrenula svom napola pojedenom doručku, pogledala tanjir i odgurnula ga s grimasom gađenja. Sada bi dala mnogo za bilo koje jelo koje je pripremila Hana. Tokom dvanaest godina rada, Hana je naučila da tačno pogodi šta će zadovoljiti svakog člana porodice, a Georgina je neprestano žudela za svojim kuvanjem tokom čitavog putovanja na brodu. Otkako su prije pet dana stigli u Englesku, Georgina je pojela samo jedan dobar obrok. To je bilo na dan dolaska. Odsjeli su u hotelu Albany i Mac ju je odveo u otmjeni restoran. Ali oni su već sljedećeg dana napustili hotel i smjestili se u mnogo skromnije sobe. Šta su mogli da urade kada bi po povratku u hotel otkrili da im je sav novac ukraden iz kofera?

Istina, Georgie, kako su je od milja zvali njeni najmiliji, nije imala dovoljno osnova da okrivi hotel za gubitak novca. Najvjerovatnije su ukradeni dok su koferi putovali od dokova u East Endu do West Enda, gdje se nalazio prestižni hotel Albany u Piccadilly Circusu. Dok su se koferi, pod nadzorom vozača i njegovog partnera, kretali kočijom do hotela, Georgina i Mac bezbrižno su razgledali London.

Ako govorimo o lošoj sreći, ona je počela mnogo ranije. Stigavši ​​u Englesku, saznali su da njihov brod ne može ući u luku i da neće moći primiti svoj prtljag najmanje tri mjeseca. Dobro je da je barem samim putnicima dozvoljeno da izađu na obalu. Istina, ne odmah, već nakon nekoliko dana.

Međutim, ovo nije trebalo da čudi. Georgina je bila svjesna gužve na Temzi, posebno u ovo doba godine kada je na promet brodova pod utjecajem nepredvidivih vjetrova. Njihov brod je bio jedan od desetak koji su istovremeno stigli iz Amerike. Osim toga, ovdje su se okupile stotine drugih, iz cijelog svijeta. Takva gužva bila je jedan od razloga zašto su članovi njihove trgovačke porodice još prije rata isključili London sa svojih ruta. Zapravo, nijedan brod Skylark Linea nije se pojavio u Londonu od 1807. godine, kada je Engleska počela da blokira skoro polovinu Evrope tokom rata sa Francuskom. Za Skylark Line, trgovina sa Dalekim istokom i Zapadnom Indijom nije bila ništa manje profitabilna i mnogo manje problematična.

Čak i nakon što je njena zemlja rešila sporove sa Engleskom i potpisala ugovor na samom kraju 1814. godine, Skylark Line se uzdržala od trgovine sa Engleskom, pošto je skladištenje i dalje predstavljalo veoma ozbiljan problem. Često se kvarljiva roba morala ostavljati na pristaništu. Postali su lak plen za lopove, a onda je šteta dostizala pola miliona funti godišnje. Ako bi iz bilo kojeg razloga lopovi poštedjeli robu, ona bi propala pod debelim slojem ugljene prašine i čađi.

Drugim riječima, bilo je skuplje trgovati sa Engleskom. Iz tog razloga Georgina nije doplovila do Londona Skylark Line-om, a iz istog razloga se sada nije mogla vratiti kući. Problem je bio u tome što su on i Mac imali još samo dvadeset pet američkih dolara - taj novac nije postao plijen lopova, jer je bio kod njih, a ne u koferu. I sada, kao rezultat svih nesreća, Georgina se našla u ovoj sobici koja se nalazi iznad taverne u Southwarku.

Tavern! Ako su njena braća saznala... da, sposobni su da je ubiju ako se nekako uspije vratiti kući, jer je otišla na put bez njihovog znanja dok su bili u trgovačkim poslovima u različitim dijelovima svijeta. Ili, u svakom slučaju, neće joj dati novac, staviće je pod ključ na nekoliko godina, pa čak i dobro premlatiti.

Istina, da budem iskren, najvjerovatnije bi se stvar svela na činjenicu da bi je braća grdno izgrdila. Međutim, kada zamislite petorica ljutite starije braće kako opravdano oslobađaju svoj bijes na vas, osjećate se nelagodno. Nažalost, Georginu to tada nije zaustavilo, te je na put otišla u pratnji Iana MacDonela, koji nije imao nikakve veze sa njihovom porodicom. Ponekad joj je pala na pamet misao: da li je Bog lišio čitavu njenu porodicu zdravog razuma do trenutka kada je trebalo da se rodi?

Prije nego što je Georgina stigla da ustane od stola, začulo se kucanje na vratima. Spremala se da kaže „Uđi“, jer se tokom života navikla da ako neko pokuca na vrata, to su ili sluge ili neko od članova porodice. U svoje dvadeset i dvije godine spavala je samo u svom krevetu u svojoj sobi u Bridžportu, Konektikat, i, posljednjih mjesec dana, na visećem krevetu na brodu. Naravno, niko ne može ući u prostoriju ako su vrata zaključana, bez obzira koliko puta piše “Uđi”. Mac ju je više puta i uporno podsjećao da zaključa vrata. Međutim, sama ova neudobna, zapuštena soba stalno je podsjećala Georginu da je daleko od kuće, da nikome ne treba vjerovati u ovom negostoljubivom, kriminalnom gradu.

Iza vrata se začula fraza, izgovorena ekspresivnim škotskim naglaskom, a Georgina je prepoznala Iana MacDonella. Ona je otvorila vrata. Ušao je visok, krupan muškarac, zbog čega je soba izgledala vrlo mala.

Ima li dobrih vijesti? Sjevši na stolicu na kojoj je Georgina upravo sjedila, frknuo je:

Zavisi kako gledaš na to.

Opet treba da tražimo ko zna koga?

Da, ali pretpostavljam da je to bolje od potpunog ćorsokaka.

Naravno”, složila se bez mnogo entuzijazma.

Nije bilo posebnog razloga da se računa na više. Prije nekog vremena, gospodin Kimball, jedan od mornara na brodu Portunus, koji je pripadao njenom bratu Tomasu, izjavio je da je potpuno siguran da je vidio njenog davno izgubljenog zaručnika Malcolma Camerona među posadom trgovačkog broda Pogrom, kada Portun i „pogrom“ susreli su se na jednom od morskih raskršća. Tomas nije imao načina da potvrdi tvrdnju gospodina Kimballa jer je za to saznao tek nakon što je Pogrom bio van vidokruga. Moglo bi se sa sigurnošću reći da je Pogrom bio na putu za Evropu, najvjerovatnije u matičnu luku u Engleskoj, iako se nije moglo isključiti da će prije toga posjetiti i druge luke.

U svakom slučaju, ovo je bila prva vijest o Malcolmu nakon šest godina nakon što je nasilno regrutovan kao mornar prije izbijanja rata u junu 1812.

Prisilno regrutovanje američkih mornara od strane britanske mornarice bilo je jedan od uzroka rata. Malcolm je imao užasnu nesreću: odveden je na svom prvom putovanju, a razlog za to je bio njegov kornski naglasak, budući da je prvu polovicu života proživio u Cornwallu, jednoj od grofovija Engleske. Međutim, tada je već bio Amerikanac; njegovi roditelji, sada pokojni, nastanili su se u Bridžportu 1806. i nisu imali nameru da se vrate u Englesku. Međutim, engleski časnik nije htio vjerovati u to, a Warren, Georginin brat i vlasnik broda Nereus, gdje je izvršeno prisilno regrutiranje, još uvijek nosi ožiljak na obrazu, što ukazuje na odlučnost engleske strane da regrutuje Malcolma.

Georgina je čula da je brod na koji je Malcolm odveden povučen, a da je njegova posada raspoređena na nekoliko brodova. Nije znala ništa više. Nije bilo važno šta je Malcolm uradio na engleskom trgovačkom brodu sada kada je rat završen, ali je Georgina barem imala priliku da ga pronađe.

Slatka mala varalica Joanna Lindsay

(još nema ocjena)

Naslov: Sweet Cheat

O knjizi "Sweet Cheat" Joanne Lindsay

Joanne Lindsay je spisateljica čija je karijera započela sasvim slučajno. Voljela je romane i čitala ih, bježeći od stvarnosti u svijet u kojem nije bilo prepreka divnom osjećaju. Kao domaćica i majka tri sina, autorka je odlučila da napiše svoju prvu knjigu. Zvala se "Oteta nevesta". Rad je objavljen 1977. godine i donio je ženi uspjeh. Mnogima se svidjela neobična radnja, mnogo zanimljivih linija i poseban stil pripovijedanja. Joanne je sada tražena autorica koja je napisala preko 127 romana. Djela pisca prevedena su na mnoge jezike svijeta i često su postala bestseleri. Mnoge privlače ljubavne priče koje su potekle iz Lindzinog pera i rado kupuju njena djela, uranjajući, poput same Joanne, u svijet snova. Mnogi smatraju da je knjiga “Sweet Cheat” jedno od najboljih autorovih djela. Ima puno intriga, živopisnih likova, dobro napisanih negativaca i puno sjajnih šala. Zahvaljujući ovim komponentama, mnogi provode večeri čitajući rad ovog divnog pisca.

Knjiga Joanne Lindsay Pretty Little Cheat priča priču o Georgini Anderson. Ovo je slatka djevojka sa šarmantnim osmijehom i otvorenim srcem. Zaljubljena je i udaje se. Ali kada je stigao dan vjenčanja, mladoženja se nije pojavio u crkvi. On ju je prevario i napustio. Nakon toga, život je heroini prestao izgledati ljubazno i ​​privrženo.

Međutim, djevojka se nije zauvijek sažaljevala. Junakinja djela "Draga varalica" odlučila je počiniti neobičan čin. Prerušila se u mladića i ušla u službu na brodu kao kabinski dječak. Georgina je odlučila da će joj takvo putovanje pomoći da izliječi rane na svom srcu i sanjala je da uroni u vrtlog putovanja. Ubrzo junakinja upoznaje kapetana broda. Ispostavilo se da je Lord James Malory zgodan muškarac i srcelomac. Pametno je zavodio žene i napuštao ih. Međutim, iznova su mu jurili u zagrljaj. Junakinja takođe nije mogla da odoli i zaljubila se u ponosnog mornara. Ali kako ona, pod krinkom yoongija, može osvojiti njegovo srce? Šta će se dogoditi ako se otkrije njena obmana? Kako će se opravdati svom dragom?

Joanne Lindsay je opisala nevjerovatnu ljubavnu priču u svojoj knjizi "Sweet Cheat". Ispostavilo se da je junakinja hrabra, lijepa i odlučna. Ona sve može podnijeti, ali nema sreće s ljubavlju, ali možda će s kapetanom pronaći dugo očekivanu sreću.

Na našoj web stranici o knjigama lifeinbooks.net možete besplatno preuzeti bez registracije ili čitati online knjigu “Sweet Cheat” Joanne Lindsay u epub, fb2, txt, rtf, pdf formatima za iPad, iPhone, Android i Kindle. Knjiga će vam pružiti puno ugodnih trenutaka i pravog užitka čitanja. Punu verziju možete kupiti od našeg partnera. Takođe, ovdje ćete pronaći najnovije vijesti iz svijeta književnosti, saznati biografiju omiljenih autora. Za pisce početnike postoji poseban odjeljak s korisnim savjetima i trikovima, zanimljivim člancima, zahvaljujući kojima se i sami možete okušati u književnim zanatima.

Porodica Malory - 3

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

Georgina se okrenula svom napola pojedenom doručku, pogledala tanjir i odgurnula ga s grimasom gađenja. Sada bi dala mnogo za bilo koje jelo koje je pripremila Hana. Tokom dvanaest godina rada, Hana je naučila da tačno pogodi šta će zadovoljiti svakog člana porodice, a Georgina je neprestano žudela za svojim kuvanjem tokom čitavog putovanja na brodu. Otkako su prije pet dana stigli u Englesku, Georgina je pojela samo jedan dobar obrok. To je bilo na dan dolaska. Odsjeli su u hotelu Albany i Mac ju je odveo u otmjeni restoran. Ali oni su već sljedećeg dana napustili hotel i smjestili se u mnogo skromnije sobe. Šta su mogli da urade kada bi po povratku u hotel otkrili da im je sav novac ukraden iz kofera?

Istina, Georgie, kako su je od milja zvali njeni najmiliji, nije imala dovoljno osnova da okrivi hotel za gubitak novca. Najvjerovatnije su ukradeni dok su koferi putovali od dokova u East Endu do West Enda, gdje se nalazio prestižni hotel Albany u Piccadilly Circusu. Dok su se koferi, pod nadzorom vozača i njegovog partnera, kretali kočijom do hotela, Georgina i Mac bezbrižno su razgledali London.

Ako govorimo o lošoj sreći, ona je počela mnogo ranije. Stigavši ​​u Englesku, saznali su da njihov brod ne može ući u luku i da neće moći primiti svoj prtljag najmanje tri mjeseca. Dobro je da je barem samim putnicima dozvoljeno da izađu na obalu. Istina, ne odmah, već nakon nekoliko dana.

Međutim, ovo nije trebalo da čudi. Georgina je bila svjesna gužve na Temzi, posebno u ovo doba godine kada je na promet brodova pod utjecajem nepredvidivih vjetrova. Njihov brod je bio jedan od desetak koji su istovremeno stigli iz Amerike. Osim toga, ovdje su se okupile stotine drugih, iz cijelog svijeta. Takva gužva bila je jedan od razloga zašto su članovi njihove trgovačke porodice još prije rata isključili London sa svojih ruta. Zapravo, nijedan brod Skylark Linea nije se pojavio u Londonu od 1807. godine, kada je Engleska počela da blokira skoro polovinu Evrope tokom rata sa Francuskom. Za Skylark Line, trgovina sa Dalekim istokom i Zapadnom Indijom nije bila ništa manje profitabilna i mnogo manje problematična.

Čak i nakon što je njena zemlja rešila sporove sa Engleskom i potpisala ugovor na samom kraju 1814. godine, Skylark Line se uzdržala od trgovine sa Engleskom, pošto je skladištenje i dalje predstavljalo veoma ozbiljan problem. Često se kvarljiva roba morala ostavljati na pristaništu. Postali su lak plen za lopove, a onda je šteta dostizala pola miliona funti godišnje. Ako bi iz bilo kojeg razloga lopovi poštedjeli robu, ona bi propala pod debelim slojem ugljene prašine i čađi.

Drugim riječima, bilo je skuplje trgovati sa Engleskom. Iz tog razloga Georgina nije doplovila do Londona Skylark Line-om, a iz istog razloga se sada nije mogla vratiti kući. Problem je bio u tome što su on i Mac imali još samo dvadeset pet američkih dolara - taj novac nije postao plijen lopova, jer je bio kod njih, a ne u koferu. I sada, kao rezultat svih nesreća, Georgina se našla u ovoj sobici koja se nalazi iznad taverne u Southwarku.

Tavern! Ako su njena braća saznala... da, sposobni su da je ubiju ako se nekako uspije vratiti kući, jer je otišla na put bez njihovog znanja dok su bili u trgovačkim poslovima u različitim dijelovima svijeta. Ili, u svakom slučaju, neće joj dati novac, staviće je pod ključ na nekoliko godina, pa čak i dobro premlatiti.

Istina, da budem iskren, najvjerovatnije bi se stvar svela na činjenicu da bi je braća grdno izgrdila. Međutim, kada zamislite petorica ljutite starije braće kako opravdano oslobađaju svoj bijes na vas, osjećate se nelagodno.

Joanna Lindsay

Slatka mala varalica

Za moju snahu Laurie i njenu novu radost

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 London

Georgina Anderson je zgrabila rotkvicu sa svog tanjira, stavila je u kašiku i ispalila kao katapult. Istina, nije uspjela pogoditi ogromnog žohara, ali je rotkvica pogodila vrlo blizu njega. Žohar je smatrao da je najbolje da se sakrije u najbližu pukotinu. To je ono što se tražilo. Iako Georgina ne vidi ova dosadna stvorenja, može se pretvarati da ih nema u njenom domu.

Georgina se okrenula svom napola pojedenom doručku, pogledala tanjir i odgurnula ga s grimasom gađenja. Sada bi dala mnogo za bilo koje jelo koje je pripremila Hana. Tokom dvanaest godina rada, Hana je naučila da tačno pogodi šta će zadovoljiti svakog člana porodice, a Georgina je neprestano žudela za svojim kuvanjem tokom čitavog putovanja na brodu. Otkako su prije pet dana stigli u Englesku, Georgina je pojela samo jedan dobar obrok. To je bilo na dan dolaska. Odsjeli su u hotelu Albany i Mac ju je odveo u otmjeni restoran. Ali oni su već sljedećeg dana napustili hotel i smjestili se u mnogo skromnije sobe. Šta su mogli da urade kada bi po povratku u hotel otkrili da im je sav novac ukraden iz kofera?

Istina, Georgie, kako su je od milja zvali njeni najmiliji, nije imala dovoljno osnova da okrivi hotel za gubitak novca. Najvjerovatnije su ukradeni dok su koferi putovali od dokova u East Endu do West Enda, gdje se nalazio prestižni hotel Albany u Piccadilly Circusu. Dok su se koferi, pod nadzorom vozača i njegovog partnera, kretali kočijom do hotela, Georgina i Mac bezbrižno su razgledali London.

Ako govorimo o lošoj sreći, ona je počela mnogo ranije. Stigavši ​​u Englesku, saznali su da njihov brod ne može ući u luku i da neće moći primiti svoj prtljag najmanje tri mjeseca. Dobro je da je barem samim putnicima dozvoljeno da izađu na obalu. Istina, ne odmah, već nakon nekoliko dana.

Međutim, ovo nije trebalo da čudi. Georgina je bila svjesna gužve na Temzi, posebno u ovo doba godine kada je na promet brodova pod utjecajem nepredvidivih vjetrova. Njihov brod je bio jedan od desetak koji su istovremeno stigli iz Amerike. Osim toga, ovdje su se okupile stotine drugih, iz cijelog svijeta. Takva gužva bila je jedan od razloga zašto su članovi njihove trgovačke porodice još prije rata isključili London sa svojih ruta. Zapravo, nijedan brod Skylark Linea nije se pojavio u Londonu od 1807. godine, kada je Engleska počela da blokira skoro polovinu Evrope tokom rata sa Francuskom. Za Skylark Line, trgovina sa Dalekim istokom i Zapadnom Indijom nije bila ništa manje profitabilna i mnogo manje problematična.

Čak i nakon što je njena zemlja rešila sporove sa Engleskom i potpisala ugovor na samom kraju 1814. godine, Skylark Line se uzdržala od trgovine sa Engleskom, pošto je skladištenje i dalje predstavljalo veoma ozbiljan problem. Često se kvarljiva roba morala ostavljati na pristaništu. Postali su lak plen za lopove, a onda je šteta dostizala pola miliona funti godišnje. Ako bi iz bilo kojeg razloga lopovi poštedjeli robu, ona bi propala pod debelim slojem ugljene prašine i čađi.

Drugim riječima, bilo je skuplje trgovati sa Engleskom. Iz tog razloga Georgina nije doplovila do Londona Skylark Line-om, a iz istog razloga se sada nije mogla vratiti kući. Problem je bio u tome što su on i Mac imali još samo dvadeset pet američkih dolara - taj novac nije postao plijen lopova, jer je bio kod njih, a ne u koferu. I sada, kao rezultat svih nesreća, Georgina se našla u ovoj sobici koja se nalazi iznad taverne u Southwarku.

Tavern! Ako su njena braća saznala... da, sposobni su da je ubiju ako se nekako uspije vratiti kući, jer je otišla na put bez njihovog znanja dok su bili u trgovačkim poslovima u različitim dijelovima svijeta. Ili, u svakom slučaju, neće joj dati novac, staviće je pod ključ na nekoliko godina, pa čak i dobro premlatiti.

Istina, da budem iskren, najvjerovatnije bi se stvar svela na činjenicu da bi je braća grdno izgrdila. Međutim, kada zamislite petorica ljutite starije braće kako opravdano oslobađaju svoj bijes na vas, osjećate se nelagodno. Nažalost, Georginu to tada nije zaustavilo, te je na put otišla u pratnji Iana MacDonela, koji nije imao nikakve veze sa njihovom porodicom. Ponekad joj je pala na pamet misao: da li je Bog lišio čitavu njenu porodicu zdravog razuma do trenutka kada je trebalo da se rodi?

Prije nego što je Georgina stigla da ustane od stola, začulo se kucanje na vratima. Spremala se da kaže „Uđi“, jer se tokom života navikla da ako neko pokuca na vrata, to su ili sluge ili neko od članova porodice. U svoje dvadeset i dvije godine spavala je samo u svom krevetu u svojoj sobi u Bridžportu, Konektikat, i, posljednjih mjesec dana, na visećem krevetu na brodu. Naravno, niko ne može ući u prostoriju ako su vrata zaključana, bez obzira koliko puta piše “Uđi”. Mac ju je više puta i uporno podsjećao da zaključa vrata. Međutim, sama ova neudobna, zapuštena soba stalno je podsjećala Georginu da je daleko od kuće, da nikome ne treba vjerovati u ovom negostoljubivom, kriminalnom gradu.

Iza vrata se začula fraza, izgovorena ekspresivnim škotskim naglaskom, a Georgina je prepoznala Iana MacDonella. Ona je otvorila vrata. Ušao je visok, krupan muškarac, zbog čega je soba izgledala vrlo mala.

Ima li dobrih vijesti? Sjevši na stolicu na kojoj je Georgina upravo sjedila, frknuo je:

Zavisi kako gledaš na to.

Opet treba da tražimo ko zna koga?

Da, ali pretpostavljam da je to bolje od potpunog ćorsokaka.

Naravno”, složila se bez mnogo entuzijazma.

Nije bilo posebnog razloga da se računa na više. Prije nekog vremena, gospodin Kimball, jedan od mornara na brodu Portunus, koji je pripadao njenom bratu Tomasu, izjavio je da je potpuno siguran da je vidio njenog davno izgubljenog zaručnika Malcolma Camerona među posadom trgovačkog broda Pogrom, kada Portun i „pogrom“ susreli su se na jednom od morskih raskršća. Tomas nije imao načina da potvrdi tvrdnju gospodina Kimballa jer je za to saznao tek nakon što je Pogrom bio van vidokruga. Moglo bi se sa sigurnošću reći da je Pogrom bio na putu za Evropu, najvjerovatnije u matičnu luku u Engleskoj, iako se nije moglo isključiti da će prije toga posjetiti i druge luke.

U svakom slučaju, ovo je bila prva vijest o Malcolmu nakon šest godina nakon što je nasilno regrutovan kao mornar prije izbijanja rata u junu 1812.

Prisilno regrutovanje američkih mornara od strane britanske mornarice bilo je jedan od uzroka rata. Malcolm je imao užasnu nesreću: odveden je na svom prvom putovanju, a razlog za to je bio njegov kornski naglasak, budući da je prvu polovicu života proživio u Cornwallu, jednoj od grofovija Engleske. Međutim, tada je već bio Amerikanac; njegovi roditelji, sada pokojni, nastanili su se u Bridžportu 1806. i nisu imali nameru da se vrate u Englesku. Međutim, engleski časnik nije htio vjerovati u to, a Warren, Georginin brat i vlasnik broda Nereus, gdje je izvršeno prisilno regrutiranje, još uvijek nosi ožiljak na obrazu, što ukazuje na odlučnost engleske strane da regrutuje Malcolma.

Georgina je čula da je brod na koji je Malcolm odveden povučen, a da je njegova posada raspoređena na nekoliko brodova. Nije znala ništa više. Nije bilo važno šta je Malcolm uradio na engleskom trgovačkom brodu sada kada je rat završen, ali je Georgina barem imala priliku da ga pronađe.

Ko i šta vam je ovaj put rekao? - upitala je Georgina sa uzdahom. - Opet neki stranac koji poznaje nekoga ko zna nekoga ko bi mogao znati nešto o njemu?

Mac se nasmijao.

Draga, to kažeš kao da se vrtimo u krug čitavu vječnost bezuspješno. Tražili smo samo četiri dana. Trebalo bi vam barem malo strpljenja koje Thomas ima.

Ne pričaj mi o Tomasu! Ljut sam na njega jer još uvijek ništa nije učinio da pronađe Malcolma.

On bi pronašao...

Za šest meseci! Htio je da čekam još šest mjeseci da se vrati iz Zapadne Indije! Koliko će mjeseci biti potrebno da doplovimo ovdje, pronađemo Malcolma i vratimo se s njim? Već sam čekao punih šest godina!

Četiri godine”, ispravio ju je Mac. Niko ti nije dozvolio da se udaš za ovog momka dok ne napuniš osamnaest godina.

Ovo nije relevantno. Da je neko od druge braće bio kod kuće, sigurno bi odmah otišao. Avaj, samo je preoptimistični Toma, koji također ima strpljenje sveca, bio na mjestu sa svojim brodom. Eto kako sam ja nesrećna! Znate li kako se nasmijao kada sam rekla da će Malcolm odustati od mene ako još malo ostarim?

Macu je bilo teško da zadrži osmijeh kada je čuo tako iskreno i prostodušno pitanje. Nije iznenađujuće da je svojevremeno takvo razmišljanje djevojčice izazvalo smijeh njenog starijeg brata.

Iako je prošlo toliko godina, djevojka nije poslušala savjet svoje braće da zaboravi Malcolma Camerona. Rat je već završio, a momak; izgledalo je kao da se mora vratiti kući. Ali on se nikada nije vratio, a ona je i dalje čekala. Sama ta činjenica mogla je reći Tomasu da neće čekati da joj se brat vrati iz Zapadne Indije. Bili su članovi iste porodice i svi su bili podjednako avanturistički raspoloženi, ali Georgina, za razliku od Tomasa, nije imala strpljenja.

Naravno, Tomasu se donekle može oprostiti što nije progonio Malcolma. Brod brata Drewa trebao se vratiti prije kraja ljeta i ostati kod kuće nekoliko mjeseci do sljedećeg putovanja. I Drew nije mogao ništa odbiti svojoj jedinoj sestri. Ali djevojka nije čekala da se Drew vrati, već je rezervirala kartu za brod koji je otplovio tri dana nakon što je Thomas isplovio, i nekako je nagovorila Maca da je prati. Istina, i dalje nije mogao da shvati kako je uspela da iznese stvar kao da nije njena ideja, već njegova.

U redu, Georgie, s obzirom da London ima više ljudi nego cijeli Konektikat, nije loša ideja slikati stvari u sumornom svjetlu. Čini se da čovjek kojeg ću uskoro upoznati dobro poznaje našeg Malcolma. Onaj s kojim sam danas razgovarao je rekao da je Malcolm sišao s broda sa ovim gospodinom Willcoxom. Možda će malo rasvijetliti gdje tražiti tipa.

„Zvuči veoma ohrabrujuće“, složila se Georgina. „Možda će te ovaj gospodin Willcox čak odvesti pravo do Malcolma, pa... mislim da bih trebao ići s tobom.”

Nećeš ići! - odbrusio je Mac, ljutito se namrštivši. - Naći ću ga u kafani!

Pa šta?

Bog zna šta ćeš još uraditi!

Ali Mac...

Ne pitaj, devojko“, rekao je strogo. Međutim, nakon što je uhvatio njen pogled, Mac je shvatio da neće odustati. On je vrlo dobro znao da će je, ako se Georgina odluči nešto učiniti, biti gotovo nemoguće razuvjeriti. A dokaz za to je da je ona sada u Londonu, a ne kod kuće, kako veruju njena braća.

U elitnom West Endu, koji se nalazi s druge strane rijeke, u blizini mondenske kuće na Piccadillyju, stala je kočija iz koje je izašao Sir Anthony Malory. Ranije je ovo bio njegov momački dom, koji se više ne može tako nazvati, jer se vraćao sa svojom mladom suprugom Lady Roslin.

Džejms Malori, Entonijev brat, koji je živeo u kući za vreme svojih poseta Londonu, čuvši da se kočija približava u tako kasno doba, izašao je u predsoblje u trenutku kada je Entoni na rukama preneo mladence preko praga. Pošto Džejms još nije bio svestan ko je ona, pažljivo je rekao:

Pretpostavljam da to nisam trebao vidjeti.

"Mislio sam da nećete vidjeti", odgovorio je Anthony, obilazeći brata i krenuvši prema stepenicama sa svojim teretom. - Ali pošto ste to ubrzo videli, trebalo bi da znate da sam se oženio ovom devojkom.

Pa sam ti verovao!

Zaista se oženio! - Djevojka se nasmiješila blistavim osmijehom. - Zar stvarno mislite da ću dozvoliti prvom kome sretnem da me u naručju nosi preko praga?

Anthony je zastao na trenutak, uhvativši bratov pogled s nepovjericom.

Gospode, Džejms, verovatno sam ceo život čekao na ovaj trenutak kada nemaš šta da kažeš. Ali nadam se da ćeš mi oprostiti ako ne budem čekala da dođeš sebi?

I Anthony je nestao.

U čudu, Džejms nije odmah zatvorio usta, ali ih je, međutim, odmah ponovo otvorio kako bi ispio čašu rakije koju je držao u rukama. Nevjerovatno! Anthony se okovao! Najpoznatije grablje u Londonu! Istina, ta mu je slava prešla nakon što je prije deset godina i sam James napustio Evropu. I šta je njegovog brata navelo na tako očajnički korak?

Bez sumnje, dama je bila neverovatno lepa, ali Entoni ju je mogao dobiti na neki drugi način. Desilo se da je Džejms saznao da ju je Entoni već sinoć zaveo. U tom slučaju, šta ga je navelo da je oženi? Nije imala porodicu, nije bilo ko da insistira na braku. Jedva da ga je neko mogao savjetovati da se oženi, osim možda njegovog starijeg brata Jasona, markiza od Haverstona i glave porodice. Ali, međutim, čak ni Jason nije mogao natjerati Anthonyja da se oženi. Nije li ga Jason pokušao natjerati da se uda za njega tokom godina?

Niko nije stavio pištolj na Anthonyjevu glavu i natjerao ga na takvu glupost. I općenito, Anthony je, za razliku od vikonta Nikolasa Edena, uvijek mogao odoljeti pritisku svojih starijih. Nikolaev Eden je bila primorana da oženi njihovu nećakinju Regan, ili Reggie, kako su je svi zvali. Da budem iskren, Džejms još uvek žali što mu je uskraćena prilika da kaže Nicholasu šta misli o njemu. U to vrijeme porodica još nije znala da se vratio u Englesku i osjećala je želju da vikonta temeljito prebije, što je, po njegovom mišljenju, zaslužio iz sasvim drugog razloga.

Odmahujući glavom, Džejms je ušao u dnevnu sobu i uzeo dekanter brendija, odlučivši da će mu nekoliko gutljaja pomoći da shvati razlog braka njegovog brata. Odmah je odbacio ljubav. Pošto Entoni nije podlegao ovom osećaju sa sedamnaest godina, kada je prvi put upoznao slatkoću lepog pola, proizilazi da je imun na ovu bolest na isti način kao i sam Džejms.

Ne treba voditi računa o potrebi za nasljednikom, jer su sve titule porodice već raspoređene. Jason, stariji brat, ima odraslog sina Dereka, koji godinama sustiže svoje mlađe ujake. Edvard, drugi najstariji u porodici Malori, ima petoro dece, od kojih su sva, osim Ejmi, dostigla dob za brak. Čak je i Džejms imao sina Džeremija, iako je bio vanbračni, za čije je postojanje saznao pre šest godina. Prije toga nije imao pojma čijeg sina je odgojila žena koja je radila u kafani. Sin je tu nastavio da radi i nakon majčine smrti. Sada mu je bilo sedamnaest godina i krenuo je očevim stopama kao pripadnica ljepšeg pola. Anthony, četvrti sin, nije morao da brine o održavanju porodice - tri najstarije Malorys su se već pobrinule za ovo.

Džejms se spustio na sofu sa dekanterom brendija u ruci. Sir Malory je bio dobro građen, iako je bio manje od šest stopa visok. Ponovo je razmišljao o mladencima i zapitao se šta bi oni sada mogli da rade. Njegove lijepo oblikovane, senzualne usne stvarale su osmijeh. Ali nikada nije našao odgovor na pitanje zašto se Anthony oženio. Sam Džejms nikada ne bi napravio takvu grešku. Ali on je spreman priznati da ako je Anthonyju suđeno da upadne u zamku, onda je takva ljepotica kao što je Roslyn Chadwick trebala da je udari... međutim, sada je već bila Malory;

Sam Džejms je razmišljao o tome da je udari, iako je Anthony već izrazio interesovanje za Roslyn. Kada su bili vrlo mladi, često su se počeli udvarati istoj ženi iz sportskog interesa. Pobjednik je bio onaj u koga je žena prethodno uprla pogled. Anthony je među ženama bio na glasu kao đavolski zgodan i neodoljiv, a James je sebe takvim smatrao.

Ipak, spolja su braća bila upadljivo različita jedan od drugog. Anthony je bio viši i vitkiji, a naslijedio je bakinu crnu kosu i tamnoplave oči. Regan, Ejmi i, što je prilično neugodno, Džejmsov rođeni sin Džeremi, koji je, što je još dosadnije, više ličio na Entonija nego na oca, bili su iste boje. Džejms je imao plavu kosu, zelenkaste oči i snažnu građu, sasvim tipičnu za sve Malorijeve. „Velika, plava i neverovatno lepa“, govorio je Regan.

James se nasmijao, prisjetivši se svoje slatke nećakinje. Njegova jedina sestra, Melisa, umrla je kada je njena ćerka imala samo dve godine, pa su devojčicu odgajala i odgajala sva braća. Voleli su je kao ćerku. Ali sada je bila udata za tog nitkova Eden, i Džejms nije imao izbora nego da toleriše ovog tipa. Međutim, Nicholas Eden se već uspio etablirati kao uzoran muž.

Opet kao muž. Ali Eden je imala razlog. Obožavao je Regan. Što se tiče Anthonyja, on je obožavao svima zene. U ovome su Anthony i James bili isti. I iako Džejms sada ima trideset i šest godina, još se nije rodila žena koja bi ga mogla namamiti u bračnu mrežu. Voljeti žene i ostaviti ih na vrijeme - to je bio njegov kredo kojeg se pridržavao dugi niz godina i nije namjeravao mijenjati u budućnosti.

Ian McDonell bio je druga generacija Amerikanca, ali njegovi škotski korijeni su se vidjeli kroz njegovu crvenu kosu boje šargarepe i udubljenje. Ali bio je potpuno lišen škotskog temperamenta: izgledao je suzdržano i smireno, što je, zapravo, bio svih četrdeset sedam godina svog života. Međutim, noć prije i tokom prve polovine ovog dana istinski je otkrio svoj temperament.

Kao komšija Andersonovih, Mek je poznavao porodicu ceo svoj život. Plovio je na njihovim brodovima više od trideset pet godina, počevši sa sedam godina kao kočijaš sa Andersonom starijem i dospevši do prvog partnera na Neptunu, u vlasništvu Klintona Andersona. Najmanje deset puta je odbio čin kapetana. Kao i Boyd, Georginin mlađi brat, nije volio da preuzima odgovornost. (Međutim, mladi Boyd će to neizbježno morati učiniti.)

Prije pet godina, Mack se oprostio od mora, ali je ostao s brodovima; Sada je bila njegova odgovornost da provjeri ispravnost svakog broda Skylark Linea koji se vratio u luku.

Kada je stari Anderson umro prije petnaest godina, a njegova žena nekoliko godina kasnije, Mac je dobrovoljno preuzeo brigu o djeci, iako je bio samo sedam godina stariji od Clintona. Nadgledao je njihov odgoj, nije štedio na savjetima i podučavao je dječake, a da budem iskren, Georginu, svemu što je znao o brodovima. Za razliku od njihovog oca, koji je bio kod kuće samo jedan ili dva mjeseca između putovanja, Mac je mogao provesti i do šest mjeseci godišnje na obali prije nego što ga vjetar lutanja ponovo pozove na put.

Kako to obično biva kada je čovjek više odan moru nego svojoj porodici, rođenje svakog djeteta među Andersonovima slavio je otac koji je isplovio. Clinton je bio prvorođenac i sada ima četrdeset godina. Otac je četiri godine putovao po Dalekom istoku, nakon čega se rodio Voren, koji je bio šest godina mlađi od Klintona, a Tomasa su od Vorena razdvajale četiri godine, a tačno isto toliko godina je i Dru od Tomasa. Drew je bio jedino od djece čije se rođenje poklopilo s ocem koji je bio kod kuće. To je objašnjeno činjenicom da je jaka oluja pogodila njegov brod i primorala ga da se vrati u luku. Nevolje koje su uslijedile odložile su plovidbu za skoro godinu dana, a Anderson je svjedočio rođenju Drewa i začeo Boyda, koji je rođen jedanaest mjeseci nakon svog brata.

A četiri godine kasnije, rođeno je najmlađe dijete - jedina kćer. Za razliku od dječaka, koji su od djetinjstva buncali morem i rano isplovili, Georgina je ostala kod kuće i dočekivala svaki brod koji se vraćao. Stoga nije iznenađujuće što je Mac bio toliko vezan za djevojku, jer je s njom provodio više vremena nego s bilo kojim od njene braće. On je veoma dobro poznavao njene navike i trikove koje je Georgina koristila kako bi uspela, i, naravno, trebalo je da bude uporan kada je došla na ovu nečuvenu ideju. A sada je Georgina bila pored njega, u baru jedne od najneprezentativnijih taverni u luci.

Mek bi bio veoma srećan kada bi devojka shvatila da su je njeni hirovi odveli predaleko. Nervozno se osvrnula oko sebe, poput šteneta, a ni šiša sakrivena u rukavu nije joj ulila samopouzdanje i smirenost. Međutim, tvrdoglavost joj nije dozvolila da ode sve dok nije ugledala gospodina Willcoxa. Srećom, imala je dalekovidnost da se obuče tako da je bilo teško posumnjati da je žena.

Njene tanke, krhke ruke bile su skrivene ogromnim, neurednim rukavicama koje Mac nikada prije nije vidio. Bile su toliko velike da je jedva mogla podići kriglu piva koju je Mac naručio za nju. Sliku su upotpunile zakrpane pantalone i džemper. Odjeća, posuđena od trgovca starom, bila je katastrofalno prevelika za nju, ali nije omogućila da se otkriju sumnjive izbočine osim ako djevojka ne podigne ruke. Na nogama joj je bio par vlastitih čizama koje se više nisu mogle popraviti. Njena smeđa kosa bila je pažljivo uvučena ispod vunene kape navučene tako nisko da joj je skoro prekrivala oči.

Georgina u ovoj odjeći bila je vrlo jadan prizor, ali je bila u skladu s okolinom mnogo više od Maca, obučena u svoju odjeću, iako ne baš sofisticiranu, ali ipak uočljivo bolju po kvalitetu od odjeće mornara u kafani. Barem dok se na vratima nisu pojavila dva gospodina.

Nevjerovatno je kako brzo bučna, užurbana kafana može biti utišana. U trenutnoj tišini koja je uslijedila, sve što se moglo čuti bilo je teško hrkanje i Georginin šapat.

Šta to znači?

Mac nije odgovorio, pokazujući joj da šuti, barem dok su posjetioci pokušavali da utvrde namjere i raspoloženje onih koji su ulazili. Očigledno su jednostavno odlučili da ih ignorišu. Stolovi su opet bili bučni. Mac je pogledao Georginu: sjedila je oborenih očiju.

To nisu ljudi koje čekamo, ali su, sudeći po izgledu, gospoda. Ovakvi ljudi ne dolaze često ovde, koliko sam shvatio.

Kao odgovor, Georgina je šapnula:

Zar nisam uvijek govorio da ovi Englezi imaju toliko arogancije da ne znaju šta će s njom?

Uvijek? - Mac se nasmijao. - Koliko se sećam, to si počeo da govoriš kada si imao šesnaest godina.

Samo zato što ranije nisam znala za to”, prigovorila je Georgina nezadovoljnim tonom.

Nije voljela Britance jer su joj nasilno oduzeli verenika; ova iritacija nije splasnula od kraja rata i malo je vjerovatno da će nestati prije nego što vrati momka. Međutim, Georgina nije otvoreno pokazivala svoje neprijateljstvo, ili je barem Mac vjerovao. Evo njene braće, nisu se libili da uzalud šalju kletve Britancima mnogo prije početka rata, kada je blokada evropskih luka, koju je započela Engleska, stvorila velike prepreke trgovini. Ako je iko zaista bio zamjeran Britancima, onda su to bila braća Anderson.

Deset godina zaredom devojka je stalno slušala da su Britanci bahati degenerici, a iako je to tada nije posebno pogađalo, mogla je da sluša i saosećajno klima glavom svojoj braći. Međutim, kada je engleska tiranija zahvatila nju lično, sve se promijenilo. Istina, još uvijek nije govorila o ovoj stvari tako gorljivo kao njena braća. Međutim, niko nije mogao sumnjati u kakav prezir i kakvu antipatiju osjeća prema svemu engleskom. Jednostavno je izražavala svoja osećanja na pristojan način.

Georgina je osjetila Macovo iznenađenje, a da nije ni vidjela njegov iznenađeni osmijeh. Noge su joj se nervozno tresle, bojala se podići glavu i pogledati ovu bučnu gomilu, a Mac je našao razlog da se nečemu iznenadi. Bila je u iskušenju da pogleda gospodu koja je ušla, a koja su verovatno bila obučena kao kicoši. Konačno je rekla:

Willcox, Mac. Sjećate li ga se? Zbog ovoga smo došli. Možda bi trebali...

Pa, dobro, ne sekiraj se, smiri se”, nežno ju je prekinuo Mek.

Georgina je uzdahnula:

Izvini. Samo bih volio da ovaj tip dođe prije, ako će se uopće pojaviti ovdje. Jeste li sigurni da još nije ovdje?

Ima nekoliko bradavica na obrazima i nosu, a još više na donjoj usni. On je nizak, zdepast, žutokosi momak od oko dvadeset pet godina. Sa takvim znacima neće nam nedostajati.

Ako je samo izgled tačno opisan”, napomenula je Georgina.

Mac je slegnuo ramenima.

Ovo je sve što imamo, bar je bolje nego ništa... Neću da obilazim sve stolove i pitam sve... Bože, opada ti kosa curo...

Shh! - šunjala je Džordžina, ne dozvoljavajući mu da izgovori opasnu reč do kraja i istovremeno podigavši ​​ruku da uvuče izdajnički uvojak.

Istovremeno, džemper joj je obgrlio grudi, otkrivajući da je žensko. Georgina je brzo spustila ruku, ali njen pokret nije promakao pogledu jednog od dvojice gospodina, čija je pojava u kafani prije nekoliko minuta izazvala neobičnu reakciju prisutnih.

Džejms Malori je bio zainteresovan za Georginu, iako se to nije moglo zaključiti po njegovom izgledu. Danas su zajedno sa Entonijem obišli već osam taverni u potrazi za Džordi Kameronom, Roslininim rođakom, rođenim Škotom. Jutros je Entoni čuo priču o tome kako je Kameron pokušala da natera Roslin da se uda za njega, čak ju je i kidnapovala, ali je ona uspela da pobegne. Iz tog razloga, kako bi zaštitio djevojku od svog podlog i vulgarnog rođaka, kako je to rekao Anthony, oženio se njome. Osim toga, Anthony je bio odlučan pronaći tog tipa, temeljno ga prebiti, obrazovati ga o činjenici da je Roslyn udata i poslati ga nazad u Škotsku, govoreći mu da treba da ostavi svog rođaka na miru. Da li je Anthony samo želio da zaštiti svoju mladu ili su iza ovoga stajali neki lični interesi?

Kakvi god da su bili Entonijevi motivi, kada je u baru ugledao crvenokosog muškarca, zaključio je da je pronašao onoga koga je tražio. Zato su se smjestili tako blizu šanka, nadajući se da će dobiti dodatne informacije iz čovjekovog razgovora sa sagovornikom. Sve što su znali o Geordieju Cameronu je da je bio visok, plavooki, imao crvenu kosu i jak škotski naglasak. Posljednja činjenica je otkrivena odmah kada je muškarac lagano povisio ton. Džejms se mogao zakleti da je čovek grdio svog prijatelja. Anthony je prije svega primijetio njegov škotski naglasak.

Ono što sam čuo sasvim mi je dovoljno,” rekao je Anthony, naglo ustajući od stola.

James je bolje poznavao lučke taverne od svog brata; znao je do čega tuča može dovesti. Gotovo svi u prostoriji mogu joj se pridružiti. I iako je Anthony bio prvoklasni bokser (kao i James), sportska pravila ovdje nisu vrijedila: dok se borite s jednim, možete dobiti udarac u leđa od drugog.

Predviđajući vjerovatnoću takvog preokreta, James je zgrabio brata za ruku i zasiktao:

Još niste ništa čuli. Budi razuman, Tony. Nepoznato je koliko prijatelja pije ovdje na njegov račun. Bolje je sačekati dok se ne otkotrlja odavde.

- Vi možete čekati koliko god želite. A ja imam mladu ženu kod kuće i jedva čekam više.

Ali prije nego što se njegov brat preselio, James je odlučio da bi bilo mudro dozvati čovjeka koji sjedi, nadajući se da neće biti odgovora i da će to biti kraj.

Cameron!

Odgovor je uslijedio, i to koliko je energičan. Čuvši poznato ime, Georgina i Mac su se oštro okrenuli prema Jamesu. Djevojka je shvatila da time izlaže svoje lice cijeloj kafani, ali se toliko nadala da će vidjeti Malcolma! Možda ga je ovaj gospodin upravo sada pozvao. Što se tiče Maca, vidjevši kako je visoki, crnokosi aristokrata odlučno odbacio gest upozorenja svog plavokosog prijatelja, u čijem se pogledu jasno vidjelo neprijateljstvo, on se istog trena napeo i pripremio da se brani. U tren oka, brineta je prešla udaljenost koja ih je dijelila.

Odbacivši sav oprez, Georgina je fascinirano zurila u visoku brinetu - najzgodnijeg plavookog đavola kojeg je ikada vidjela. U glavi joj je sinulo da je on očigledno bio jedan od onih gospode o kojima je Mac ranije pokušao da joj priča, i da je značajno drugačiji od onih od kojih je sama stvorila ideju. U ovom gospodinu nije bilo ništa od dendija ili vela. Bez sumnje, njegovo odijelo je bilo napravljeno od skupog materijala, ali u isto vrijeme u njemu nije bilo ukrasa. Da nije bilo pretjerano moderne kravate, bilo bi moguće Ja bih rekao da se oblači kao bilo koja njena braća kada želi da izgleda malo elegantnije nego inače.

Sve je to proletjelo kroz Georgininu glavu, ali nije se osjećala mirnije, jer gospodinove namjere nisu izgledale nimalo prijateljski. Osjećalo se da ga obuzima jedva suzdržani bijes, usmjeren iz nekog razloga isključivo na Maca...

Cameron? - tiho je upitao čovjek, okrećući se Macu.

Moje ime je McDonell, druže. Ian McDonell.

Lažeš!

Georgina je bila zatečena kada je čula takvu optužbu. Dahnula je kada je muškarac uhvatio Maca za revere sakoa i podigao ga sa stolice. Oba lica bila su udaljena nekoliko inča, pogledi su im bili ukršteni; Macove sive oči zaiskrile su od ogorčenja. Georgina im nije mogla dozvoliti da se svađaju. Možda Mack, kao i svaki mornar, uživa u svađi sa skandalom, ali dovraga, nisu zbog toga ovdje! I nema smisla privlačiti svačiju pažnju na sebe.

Nije bilo vremena za razmišljanje o daljim akcijama, a Georgina je izvukla nož iz rukava. Nije ga uopće namjeravala iskoristiti, već je samo htjela zastrašiti elegantnog gospodina i natjerati ga da se povuče. Ali prije nego što je uspjela uzeti nož sa svojim ogromnim rukavicama, izbio joj je iz ruku.

Nakon toga, Georgina se istinski uplašila, prekasno se sjetivši da čovjek koji je napao Maca nije bio sam. Nije znala zašto su ovi ljudi izabrali baš njih dvojicu, iako je sala bila puna i mogla je da se zabavlja sa nekim drugim. Ali čula je da arogantni džentlmeni vole da demonstriraju svoju snagu i moć i da plaše ljude iz nižih klasa. Međutim, Georgina nije htela da im prećutno dozvoli da se šepure nad njom. Nema šanse! Potpuno mi je palo na pamet da ona mora ostati neprimijećena. Učinjena je nepravda slična onoj zbog koje je izgubila Malcolma.

Okrenuvši se, djevojka je očajnički pojurila u napad, skupljajući svu ogorčenost i bijes koji je osjećala prema Britancima, a posebno prema aristokratama. Udala je čovjeka šakama i nogama, ali su stradale samo njene šake i nožni prsti. Činilo se kao da je udarila o kameni zid. Međutim, to ju je samo raspalilo. "Nemoj se nadati", rekla je mentalno. "Neću se povući od tebe, Kameni zid."

Ovo je moglo trajati zauvijek da Stonewall nije odlučio da je vrijeme da se to okonča. Odjednom Georgina osjeti kako je odletjela kao pero, i - o užas! - muškarčeva ruka je ležala na njenim grudima.

Ali tu nije bio kraj. Brineta koja je držala Meka iznenada je glasno uzviknula:

Bože, ispostavilo se da je žena!

"Znam", odgovorio je Stonewall.

Mac je pokušao da udari crnokosog gospodina, ali mu je šaka odbila ruku i prikovala ga za šank.

Nema potrebe za tim, MacDonell”, rekla je brineta. - Napravio sam grešku. Pogrešna boja očiju. Izvinjavam se.

Mac je bio obeshrabren koliko je lako bio nadigran. Bio je visok kao Englez, ali nije mogao da izvuče šaku ispod ruke. A čak i da je mogao, osećao je da ništa dobro od toga neće biti.

On je razumno klimnuo glavom, pokazujući da prihvata izvinjenje, a onda je osjetio da mu je ruka slobodna. Međutim, plavuša je i dalje čvrsto držala Georginu, koju je Mac instinktivno prepoznao kao opasnijeg nitkova.

Pusti je, druže, ako ne želiš nevolje.

Smiri se, MacDonell”, rekla je brineta opominjućim tonom. - Neće nauditi devojci. Možda nas možete odvesti do izlaza?

Nije potrebno…

„Pogledaj okolo, dragi prijatelju“, prekinula ga je plavuša. “Čini se da postoji potreba nakon što je moj brat napravio takvu grešku.”

Mac je okrenuo glavu i opsovao. Oči svih prisutnih u sali bile su uprte u djevojku, koju je snažan gospodin držao u željeznom stisku, krećući se s njom prema vratima. Ali evo čuda: nije vrištala niti se žalila na grubo postupanje. U svakom slučaju, Mac nije primijetila ništa od toga, jer su njeni pokušaji da izrazi ogorčenje utihnuli nakon što joj je snažna ruka stisnula rebra. Mac je također mudro zašutio i krenuo za njima, shvativši da nije bilo ovog strašnog prijatelja koji je odveo Georginu, on i djevojka ne bi mogli daleko od taverne.

Georgina je također bila svjesna da bi mogla upasti u ozbiljne probleme ako ne ode odavde što je prije moguće. I za sve je ona sama kriva. Sve ju je to natjeralo da ponizi svoj bijes.

Odjednom im je put prepriječila lijepa djevojka koja je radila u kafani. Ona je bez ceremonije dotakla nezauzetu ruku muškarca koji je nosio Georginu.

Hoćeš li se vratiti ovamo? Jesi li otišao zauvijek? Georgina je odgurnula šešir da vidi koliko je ova djevojka lijepa i začula Stounvolov glas:

Vratiću se kasnije, dušo.

Djevojčino se lice razvedrilo. Nije smatrala potrebnim ni da pogleda Georginu, koja je odjednom sa čuđenjem shvatila da je željna da bude u društvu ovog pećinskog čovjeka. Kakve neverovatne ukuse ljudi imaju!

„Završavam u dva“, pojasnila je.

Dakle u dva.

Dvije djevojke za jednu je, mislim, previše.

Ove riječi izgovorio je krupni mornar koji je ustao od stola i blokirao put do vrata.

Georgina se ohladila. Mornar je očito bio jedan od onih koji voli maltretirati i dobro rukuje šakama. I visinom i veličinom nadmašio je Kameni zid. Istina, zaboravila je na drugog gospodina kojeg je nazvao bratom i koji je prišao i stao pored nje. Uzdahnuvši, rekao je:

Mislim da ne trebaš da je spustiš i da se mešaš u ovo, Džejms.

Gubi se odavde, druže”, upozorio je mornar brata. “On nema pravo doći ovamo i odvesti ne jednu, već dvije naše žene odjednom.”

Dva? Da li je ovaj mali ragamuffin tvoja žena? - Brat je pogledao u lice Georgine, koja ga je dočekala ubojitim pogledom. Možda je iz tog razloga tek nakon malo oklevanja upitao: "Jesi li ti njegova žena, draga?"

Oh, kako je htela da kaže "da!" Da je samo sigurna da će imati vremena da pobjegne dok mornar uništava ovo dvoje. Ali ona nije imala takvo samopouzdanje. Mogla je da bude ljuta koliko je htela na oba gospodina, a posebno na onog Džejmsa koji ju je tako nedelikatno zgrabio, ali je morala da sakrije ljutnju i odmahne glavom.

“Vjerujem da je odgovor iscrpan”, rekao je brat tonom koji nije dopuštao nikakve primjedbe. - Ne budi budala i skloni se s puta.

Ali mornar je insistirao:

Neće je odvesti odavde!

“Proklet bio”, rekao je gospodin umornim tonom, a šaka mu je došla u dodir s mornarevom čeljusti, nakon čega je mornar sletio nekoliko metara dalje i ostao nepomičan. Čovek je ustao od stola za kojim je prethodno sedeo uz preteći urlik. Začuo se kratak ravan udarac i čovjek se srušio na stolicu, pokrivši nos rukom. Krv mu je tekla ispod ruke i niz bradu.

Gospodin se polako osvrnuo na one koji su sjedili za stolovima, upitno izvivši crnu obrvu. - Ima li još neko zainteresovanih?

Iza njega, Mac se nacerio, shvativši tek sada koliko je imao sreće što se nije potukao sa Englezom. Niko drugi u sali nije prihvatio poziv. Rasplet se dogodio trenutno. Svi su shvatili da je pred njima prvoklasni bokser.

Bravo, dečko moj”, čestitao je Džejms bratu. - Nadam se da sada možemo otići odavde?

Anthony se nakloni i razvuče usne u osmeh:

Posle tebe, stari.

Napuštajući tavernu, Džejms je spustio devojku na zemlju. Uz svjetlost fenjera iznad ulaznih vrata, konačno je imala priliku da ga zaista pogleda po prvi put. Nakon kratkog oklevanja, udarila ga je nogom u potkoljenicu i počela trčati niz ulicu. Glasno psujući, krenuo je da juri za njom, ali je nakon nekoliko koraka stao, shvativši uzaludnost potjere. Ulica je bila mračna, a Georgina je već bila van vidokruga.

Okrenuo se i ponovo opsovao kada je otkrio da je i McDonell nestao.

Gdje je nestao taj prokleti Škot? Anthony se nasmijao.

Za ovo vam trebamo zahvaliti. Htjela sam ga pitati zašto su se oboje okrenuli kad su čuli Cameronovo ime.

"Do đavola s Kameronom", odbrusio je James. - Druga stvar je kako da je nađem ako joj ne znam ni ime?

Naći je? - Anthony se ponovo nasmijao. - Bože moj, samo ne sažaljevaj sebe! Zašto ti treba ova svađalica ako te sad čeka ljepotica ništa gora?

Međutim, iz nekog razloga, James je iznenada izgubio interesovanje za ljepoticu iz kafane.

„Zainteresovala me je“, iznenada je priznao Džejms i slegnuo ramenima. - Ali možda si u pravu. Ta kafanska beba me može utješiti, iako je provela u tvom krilu koliko i u mom.

Ali, rekavši to, ipak je dugo pogledao mračnu ulicu i, uzdahnuvši, krenuo prema kočiji koja ga je čekala.

Georgina se tresla u podrumu ispod stepenica. Čak ni tračak svjetlosti nije prodro tamo gdje se skrivala. Bilo je tiho i mračno svuda okolo, kao i ulica.

Ne možete reći da joj je bilo hladno. Na kraju krajeva, bilo je ljeto i vrijeme je bilo poput Nove Engleske. Najvjerovatnije se tresla od šoka. Očigledno, ovo je bila zakašnjela reakcija na iskustvo. Ali ko bi rekao da je Stonewall može tako gledati?

I dalje je vidjela njegovo aristokratsko lice, njegov prodoran pogled - radoznale, kristalno jasne, zelenkaste, bistre oči. Uplašila ju je riječ koja joj je iznenada pala na pamet, iako nije razumjela razlog. To su bile oči koje su mogle izazvati strah ne samo kod žene, već i kod muškarca. Direktan, neustrašiv, nemilosrdan pogled. Georgina je ponovo počela da drhti.

Dala je volju svojoj mašti. Da li je u njegovim očima bila obična radoznalost kada ju je pogledao? Ne, ne samo. U njima je bilo još nešto što joj još nije bilo poznato i što nije mogla da izrazi. Ali ovo je nešto zabrinuto i uzbuđeno. Pa šta je to?

Međutim, da li je to zaista važno? I zašto ona radi ove gluposti, pokušavajući da ga analizira? Nikad ga ranije nije videla - hvala Bogu! I čim bi ga prsti na nogama prestali da bole (prošli put ga je jako udarila), Georgina bi potpuno prestala da misli na njega.

Je li James ime ili prezime? Koja je razlika? A njegova ramena - Bože, kakva široka ramena ima. Kameni zid... Sasvim prikladan nadimak. Neka vrsta moćnog kamenog zida... napravljenog od predivnog kamenja. Od onih lijepih? Georgina se zakikota. Pa. Cigle su prelepe, čak i veoma lepe. Oh ne, ne! O čemu ona razmišlja? On je samo veliki majmun sa zgodnim crtama lica, to je sve. A onda je on Englez, prestar za nju, pa čak i aristokrata, kojeg ona mrzi. Verovatno je bogat, može da kupi šta god hoće. Zakoni ne znače ništa ovoj osobi. Nije li se ponašao nečuveno prema njoj? Razvratnik, kurvo...

Georgie?

Šapat joj je došao izdaleka. Nije odmah odgovorila:

Ovdje sam, Mac.

Nekoliko sekundi kasnije čula je Macove korake i ugledala sjenu koja pada na vrhu stepenica.

Možeš izaći, curo. Nema nikoga na ulici.

„Čujem da nema nikoga“, gunđala je Georgina, idući uz stepenice. -Gde si bio tako dugo? Nadam se da te nisu oni pritvorili?

Ne, samo sam čekao ispred kafane da me ne prate. Bojao sam se da će žutoglavi potrčati da te sustigne, ali brat ga je opsjedao.

Tako bi me uhvatio, veliki momak”, frknula je Georgina.

„Budi sretan što te nije jurio“, rekao je Mac, izlazeći s Georginom na ulicu. - Možda ćeš me sledeći put poslušati...

Ako kažeš da sam ja kriv, neću razgovarati s tobom nedelju dana.

Možda će ovo biti na bolje.

Ok, pogriješio sam. Priznajem. Da li mi opraštaš?

Dobro... Ova dva gospodina su me zamijenila za nekog drugog, tako da nemate ništa s tim.

Ali tražili su Camerona. Šta ako Malcolm?

Kako je to moguće? Mislili su da sam Cameron ja. Da te pitam: da li ličim na njega?

Georgina se nasmijala, donekle joj je laknulo. Zaista. Šta zajedničko? Malcolm je bio mršav osamnaestogodišnjak kada ju je zaprosio. Naravno, sada je izrastao u muškarca, vjerovatno se udebljao i malo porastao. Ali boja kose mu je ostala ista kao kod arogantnog Engleza - brinete plavih očiju, a bio je više od dvadeset godina mlađi od Meka.

„Ko god da je ovaj Kameron, mogu samo da saosećam sa jadnikom“, rekla je Džordžina.

Šta, da li te je uplašio? - Mac se nasmijao.

On? Ali bilo ih je dvoje.

Da, ali kao što sam primetio, želite da se bavite samo jednom stvari.

Georgina se nije htjela svađati oko ovoga.

Oni su nekako... drugačiji, zar ne, Mac? Odnosno, izgleda da su slični, ali različiti. Vjerovatno braća, iako se ne može zaključiti gledajući ih. I ima nešto posebno kod ovog Džejmsa... Ipak, sve je to verovatno glupost. Nisam siguran u ovo.

Neverovatno je da si ovo osetila, draga moja.

Sta tacno?

Ko je od njih dvojice opasniji? Trebalo je samo da ga pogleda kada je ušao... I kako je svima pogledao u oči... Kako se šalio sa ovim nasilnicima iz kafane... Bio je elegantno obučen, i osećao se kao kod kuće među masom.

Da li ste to utvrdili čim ste ga pogledali?

Da, devojko. Intuicija i iskustvo... Da, i ti si to osjetio. Dobro je što si odličan trkač.

Šta hoćeš da kažeš? Da nas nije htio pustiti?

Ne trebam mu, ali nije želio da te izgubi.

Da me nije držao, slomila bih mu nos.

Koliko se sećam, pokušao si to da uradiš, ali bez mnogo uspeha.

„Rugaš mi se“, uzdahnula je Georgina.

Tvoja braća se nisu tako smejala do sada”, nasmejao se Mac.

„Bilo je to davno, još u detinjstvu“, prigovorila je devojčica.

Sjećam se kako si bio spreman da rastrgneš Boyda u komadiće i juriš ga po kući. To se dogodilo sasvim nedavno - prošle zime.

On je još uvijek, reklo bi se, dijete i također strašni nestašluk.

Ali on je stariji od Malcolma.

Fi! - Georgina je prešla Maca. -Isti si kao i mnogi drugi. Ian McDonell!

„Ako želiš da neko saoseća sa tobom, onda to i reci“, vikao je, pokušavajući da zadrži smeh.

Odjahali su do Hendona, sela sedam milja sjeverozapadno od Londona, na dva stara čamca koje je unajmio Mac. Putovanje je bilo prijatno, priznala je Džordžina, iako je i dalje prezirala sve englesko. Živopisne šume ustupile su mjesto dolinama i brdima iz kojih su se otvarali veličanstveni pejzaži; tu i tamo su se vidjele živice rascvjetalog gloga, šipka i orlovi nokti, a zvončići su blistali duž puteva.

U Hendonu je bilo nekoliko desetina lijepih vikendica, relativno nedavno izgrađeno imanje, pa čak i dobrotvorna kuća - ogromna zgrada od crvene cigle. Postojao je i mali hotel koji se nalazio u čijem dvorištu je bilo toliko aktivnosti da je Mac odlučio da se ne zaustavi u njegovoj blizini, već da ode do stare crkve prekrivene bršljanom sa visokim kamenim tornjem. Tamo se nadao da će saznati gdje je Malcolmova koliba.

Činjenica da Malcolm nije živio u Londonu bila je potpuno iznenađenje za Maca i Georginu. Trebale su cijele tri sedmice da se pronađe gospodin Willcox, Malcolmov navodno prijatelj, koji, kako se ispostavilo, uopće nije bio takav. Međutim, dao je novu dojavu i konačno se njima, odnosno Macu, posrećilo i pronašli osobu koja je znala gdje je Malcolm.

Dok je Mac svakog dana radio pola dana kako bi zaradio novac za putovanja i potragu za Malcolmom, Georgina je, na njegovo insistiranje, provela sve tri sedmice zaključana u svojoj sobi, čitajući i iznova čitajući jedinu knjigu donesenu iz inostranstva. Na kraju joj je knjiga toliko dosadila da ju je bacila kroz prozor, udarila jednog od stalnih gostiju u kafani i zbog toga zamalo ostala bez sobe. To je bio jedini akutni osjećaj koji je doživljavala cijelo vrijeme, a ponekad je htjela da se popne na zid ili da baci nešto drugo kroz prozor kako bi nekako oživjela monotone dane. I konačno, noć prije, Mac se pojavio s vijestima da Malcolm živi u Hendonu i da će ga za nekoliko minuta upoznati.

Njeno uzbuđenje je dostiglo krajnju granicu. Ujutro se za ovaj trenutak pripremala duže nego što je trebalo da stigne, iako je obično malo obraćala pažnju na svoj izgled. Georgina je obukla svoju najbolju odjeću, koju je ponijela sa sobom - žutu haljinu i kratku, odgovarajuću jaknu. Šteta što je haljina bila malo izgužvana tokom vožnje. Svoju gustu smeđu kosu pažljivo je ugurala ispod svilenog šešira, takođe žute boje, iako joj je nekoliko lokna palo na obraze i čelo. Lice joj se zarumenilo, usne su poprimile boju trešnje.

Sjedeći impresivno na starom čamcu, Georgina je pogledala okolo, privlačeći Hampsteadovu pažnju. Međutim, ništa od toga nije primijetila, zauzeta mislima i sjećanjima na Malcolma. Iako nije bilo toliko epizoda vezanih za njega, bile su joj veoma drage.

Upoznala je Malcolma Camerona onog dana kada je skočila u vodu sa Vorenovog broda jer je bila umorna od bratovih učenja, a šest pristanišnih radnika požurilo je da je spase. Pola njih nije bilo ništa bolji plivači od nje, a Malcolm je bio na optuženičkoj klupi pored svog oca i želio je da izgleda kao heroj. Kao rezultat toga, Georgina je sama izašla iz vode, a Malcolm je morao biti spašen. Ali njegov postupak ostavio je snažan utisak na nju. On je tada imao četrnaest godina, ona dvanaest godina, a ona je odlučila da je on najljepši, najnevjerovatniji dječak na svijetu.

Ova osećanja se nisu mnogo promenila u narednim godinama, iako je morala da se podseti ko je sledeći put kada se ona i Malkolm sretnu. A onda je bilo veče kod Mary Ann, kada je Georgina zamolila Malcolma da zapleše i nekoliko puta mu stala na noge. Malcolm je imao šesnaest godina, sazreo je za to vrijeme, i iako se sjećao Georgine, činilo se da ga više zanima njegova vršnjakinja Mary Ann.

Naravno, Georgina nije imala nameru da ga prisvaja čitavo veče i nije dala ni jedan nagoveštaj da je njena simpatija prerasla u ljubav. Prošla je još godina prije nego što je odlučila da preduzme neke korake, i postupila je vrlo razborito. Malcolm je i dalje bio najbolji dječak u gradu, ali njegovi izgledi nisu bili najsjajniji. Georgina je saznala da Malcolm sanja da postane kapetan svog broda. Da bi to uradio, morao je mnogo i naporno da radi. Ona je, kao i sva njena braća, imala odličan miraz - svoj brod kada je navršila osamnaest godina. Istina, nije mogla, po uzoru na svoju braću, postati kapetan ovog broda, ali je njen muž mogao zauzeti ovo mjesto, a ona se pobrinula da Malcolm zna za ovo.

Potez je bio vrlo precizno proračunat, pa je čak osjetila i kajanje, posebno kada je plan uspio. Malcolm joj se počeo udvarati nekoliko mjeseci prije njenog šesnaestog rođendana i zaprosio je na njen rođendan. Ima šesnaest godina, zaljubljena je i neverovatno srećna! Nije iznenađujuće što je Georgina uspjela brzo zaboraviti na osnovni osjećaj krivice zbog činjenice da je sebi kupila muža. Na kraju, niko nije zavrnuo Malcolmu ruke. Dobio je ono što je želio, baš kao i ona. A onda je bila sigurna da on gaji određena osećanja prema njoj i da će se ona razviti i na kraju po snazi ​​jednaka njenim osećanjima. Dakle, sve je išlo u redu, da nije bilo Britanaca, prokleti bili.

Njena braća su pokušala da intervenišu. Saznala je da su joj smestili i dozvolili da se zaruči sa šesnaest godina, nadajući se da će se deset puta predomisliti pre nego što napuni osamnaest. Međutim, Georgina ih je nadmudrila. Nakon završetka rata, braća su je u više navrata pokušavala nagovoriti da zaboravi Malcolma i nađe drugog muža, pogotovo jer ponuda nije manjkalo. Na kraju krajeva, imala je značajan miraz. Ipak, ostala je vjerna svojoj jedinoj ljubavi, uprkos činjenici da je postajalo sve teže objasniti i opravdati činjenicu da joj se Malcolm nije vratio, iako su prošle četiri godine od završetka rata. Ali sigurno je Malcolm imao dobar razlog za to, a danas bi to konačno prepoznala i udala se prije nego što je napustila Englesku.

Trebalo bi da bude ovde, devojko. Georgina je uprla pogled u malu udobnu kolibu s bijelim zidovima i dobro njegovanim cvjetnim gredicama s ružama koje rastu u njima. Nervozno je slegnula ramenima i nije se ni pomaknula kada je Mac ispružio ruke da joj pomogne da sjaše.

Možda nije kod kuće?

Mac nije rekao ništa, strpljivo stojeći raširenih ruku. Iz dimnjaka kuće se dimio i obojica su to jasno vidjeli. Očigledno je neko bio u kućici. Georgina se nervozno ugrizla za usnu, a zatim raširila ramena. Uostalom, zašto bi bila nervozna? Izgledala je sjajno, mnogo bolje nego posljednji put kada ju je Malcolm vidio. I njemu će, naravno, biti drago što ga je našla.

Georgina je dozvolila Macu da je skine s konja i pratila ga do vrata duž staze od crvene cigle. Bilo bi lijepo da se odmori nekoliko sekundi da se srce smiri, ali Mac nije mario za takve sitnice. Snažno je pokucao na vrata i onda ih otvorio. U istom trenutku, Georgina je na vratima ugledala Malcolma Camerona. Uspjela je zaboraviti njegovo lice, ali sada ga se sjetila, pogotovo što se praktično nije promijenilo, samo se ispod očiju pojavila poneka bora tipična za mornara. Činilo se da je ostao istih godina; u svakom slučaju, izgledao je mlađe od dvadeset četiri, iako je znatno porastao. Malcolm je bio najmanje šest stopa, otprilike iste visine kao James. Gospode, zašto je odjednom dovukla Džejmsa ovamo? Ali ispruživši se prema gore, nije se proširio u širinu, ostao je vitak, čak i pomalo mršav. Georgina nikada nije voljela svoje preširoke grudi i kvrgave, mišićave ruke.

Malcolm je izgledao graciozno, čak i više nego graciozno. Ostao je lijep kao i uvijek. Georgina nije odmah primijetila plavu djevojčicu sivih očiju od oko dvije godine u njegovom naručju. Georginin je pogled bio uperen u Malcolma, koji je također gledao u nju i kao da je nije prepoznao. Ali on je mora prepoznati. Uostalom, nije se toliko promenila. Naravno, bio je iznenađen, ali to je sasvim prirodno. Posljednje što je mogao očekivati ​​je da se Georgina pojavi na pragu njegove kolibe.

Trebala je nešto reći, ali glava joj nije radila dobro. Malcolm je pogledao Maca. Njegov izraz lica se brzo promenio i pojavio se prijateljski osmeh koji je pokazao da je prepoznao Meka. To je uvrijedilo djevojku koja je prešla tako dug put da ga pronađe.

Ian McDonell? Jesi li to stvarno ti?

Da , čovječe, ja sam lično.

U Engleskoj? - Malcolm je u nevjerici odmahnuo glavom, a zatim se zahihotao. - Ne mogu da verujem! Udjite! Prokletstvo, kakvo iznenađenje!

Da, iznenađenje. I za sve nas, mislim da jeste”, rekao je Mac tupo, gledajući Georginu. - Imaš li šta da kažeš, devojko?

Da. - Georgina je ušla u malu salu i bacila brz pogled na nju. Tada joj je pogled ponovo pao na mladoženju, nakon čega je otvoreno upitala: "Čije je ovo dijete, Malcolme?"

Mac se nakašljao i pogledao u plafon, kao da ga neobrađena trupca najviše zanimaju. Malcolm je nabrao obrve i spustio djevojku na pod.

Da li vas poznajem, gospođice?

Stvarno me ne prepoznajete? - upitala je Georgina s velikim olakšanjem.

Da te prepoznam? - rekao je Malcolm još više zbunjen.

Mac se ponovo nakašljao. Ili se ovaj put ugušio? Georgina je s neodobravanjem pogledala u njegovom pravcu, nakon čega je nabacila možda najljubazniji i najnježniji osmijeh u svom životu.

Da, trebao bih, ali opraštam ti što me nisi prepoznao. Na kraju krajeva, bilo je to tako davno, a rekli su mi da sam se od tada dosta promijenio. Sada zaista verujem u to. - Nervozno se nasmijala. “Malo mi je neugodno što moram da vam se predstavim.” Ja sam Georgina Anderson, Malcolm, tvoja verenica.

Mala Georgie? - Malcolm se nasmijao, ali je njegov smijeh zvučao prigušeno i neprirodno dosadno. - Ne može biti. Georgie?

uvjeravam vas…

Ali ovo ne može biti istina! - uzviknuo je, ali u njegovim rečima nije bilo sumnje, već užasa. - Kakva lepotica! Na kraju krajeva, nije bila... odnosno nije tako izgledala... Ali niko ne može da se promeni do te mere.

„Ne mogu se složiti s tobom“, rekla je Georgina prilično oštro. - Ovo se nije desilo preko noći, kao što razumete. Da ste me stalno viđali, videli biste postepenu promenu... ali vas nije bilo... Klinton, koji je bio odsutan tri godine, bio je zadivljen promenom, ali me je ipak prepoznao.

Ali on ti je brat! - Malcolm se usprotivio.

A ti si moj verenik! - uzvratila je.

O moj Bože, nadam se da ne misliš... To je bilo šta... prije pet ili šest godina? Nisam mogao ni pomisliti da si me čekao... A onda ovaj rat... Sve je promijenio, zar ne razumiješ?

Ne, ne razumijem. Bili ste na engleskom brodu kada je počeo rat, ali ne svojom krivicom. Ostao si Amerikanac.

To je stvar... Nikad se nisam smatrala Amerikankom. Moji roditelji su hteli da se skrase u Americi, a ne ja.

Kako to misliš, Malcolme?

Da sam Englez i da sam oduvek bio. To sam i rekao kada su me regrutovali, a vjerovali su da nisam dezerter. Dozvolili su mi da se zaposlim kao mornar na brodu, što sam rado i učinio. Nije me bilo briga s kim plivam. Postepeno sam napravio karijeru. Sada sam drugi asistent na...

"Znamo ime vašeg broda", prekinula ga je Georgina. “Zahvaljujući ovome pronašli smo vas, iako nam je za to trebalo cijeli mjesec.” Vaše računovodstvo i registracija su jako loše urađeni; ovdje su Amerikanci znatno superiorniji od vas. Moja braća uvijek znaju gdje pronaći bilo kojeg člana posade kada je na obali... Pa, to je samo izreka. Dakle, stao si na stranu Britanaca! Četiri moja brata su bili privatnici za vrijeme rata, a mogao si ubiti svakoga od njih!

Smiri se, djevojko”, umiješao se Mac. - Znate da je bio primoran da se bori protiv nas.

Da, ali on je to uradio dobrovoljno! Na kraju krajeva, on je pravi izdajnik!

Ne, on govori o ljubavi prema zemlji u kojoj je rođen. Ne možete kriviti osobu za ovo.

Da, nemoguće je, bez obzira koliko ona to želi. Prokleti engleski! Kako ih je mrzela! Ne samo da su ukrali Malcolma, već su ga potpuno prepravili. Sada je bio Englez i, očigledno, ponosan na to. Ali on je bio i njen verenik. Ali rat je već bio gotov.

Malcolmovo lice je pocrvenjelo - ili od stida, ili od ozlojeđenosti zbog prezira koji je zvučao u Georgininim riječima. Georginini obrazi su također bili zajapureni. Da, nije tako zamišljala susret sa svojim mladoženjom.

Mac je u pravu, Malcolme. Žao mi je što sam nešto toliko prislonio svom srcu da... pa, to više nije važno. Ništa se nije promijenilo. Moja osećanja ostaju ista. A dokaz je da sam tu.

Zašto si došao ovamo? Georgina ga je šutke gledala nekoliko sekundi, a onda su joj se oči suzile na proreze.

Zašto? Ali odgovor je očigledan! Pitanje je: zašto sam morao da dođem ovde? Međutim, samo vi možete odgovoriti na ovo. Zašto se nisi vratio u Bridgeport nakon rata, Malcolme?

Nije bilo razloga za ovo.

Nije bilo razloga? - Gušila se od ljutnje. - Slažem se. Bila je takva sitnica - vencali smo se... Ili ste radije zaboravili na to?

Malcolm je jedva mogao susresti njen pogled.

Nisam zaboravio. Ali nisam mislio da me još čekaš, pošto sam postao Englez i sve to...

Samo me više nisi želeo jer sam Amerikanac? - Georgina je postavila pitanje otvoreno.

Nije to poenta”, prigovorio je. - Da budem iskren, nisam mislio da me čekaš. Moj brod se srušio. Mislio sam da me smatraš mrtvim.

Svi u mojoj porodici su mornari, Malcolme. Informacije koje dobijamo obično su tačne. Da, vaš brod je bio razbijen, ali nije bilo mrtvih. Znali smo za ovo. Samo nismo znali šta ti se dogodilo nakon... kako smo te nedavno vidjeli na Pogromu. Spreman sam priznati da se možete dvoumiti oko toga da li vas mlada čeka ili ne. Ali u tom slučaju bi bilo ispravno saznati. Ako nisi hteo da dođeš, mogao si da pišeš. Sada su veze između zemalja nastavljene. U našoj luci uvijek možete vidjeti jedan ili dva engleska broda.

Osjećala se kao da je pretjerano sarkastična, ali nije mogla da se kontroliše. Zamislite samo koliko je još godina mogla čekati ovog čovjeka koji joj se nije namjeravao vratiti! Bila je ranjena, nije htela da sluša njegova objašnjenja, a on nije imao snage ni da je pogleda.

Napisao sam ti pismo.

Georgina je shvatila da je to bila laž, pokušaj da se smiri njen povrijeđeni ponos, kukavički način da se nekako izvuče iz neugodne situacije. Malcolm nije znao da se ona odavno odrekla ponosa kada ga je odlučila kupiti. Njegovo izvinjenje ne doprinosi poboljšanju stvari.

U njoj nije bilo ljutnje, samo je bila užasno razočarana u njega. Prema tome, nije bio savršen, ne obazriv, pa čak ni istinski pošten. Oterala ga je u ćošak, a on je pokušao da laže, štedeći, kako mu se činilo, njen ponos. Ali to se teško može pripisati njegovim zaslugama.

Očigledno, Malcolme, tvoje pismo nikada nije trebalo da stigne do mene. “Slušala je Malcolma kako šmrcne i htjela ga je šutnuti. - Sigurno ste napisali da ste nakon rata ostali živi i zdravi?

I da si postao patriota druge zemlje, za razliku od mene?

Da upravo.

I imajući to na umu, oslobađate me obaveza koje nalaže angažman.

Ili si izrazio nadu da ćeš se ipak ujediniti sa mnom?

Pa naravno da...

I onda si odlučio da se neću udati za tebe kad mi se nisi javio?

Upravo. Georgina je uzdahnula:

Šteta što pismo nije stiglo. Toliko izgubljenog vremena.

Šta hoćeš da kažeš?

Zašto si tako iznenađen, Malcolme? I dalje ću se udati za tebe. Zato sam ovde. Ali samo nemojte očekivati ​​da ću živjeti u Engleskoj, neću to učiniti čak ni zbog vas. Ali ovde možete dolaziti koliko god želite. Kao kapetan mog broda Amphitrite, možete trgovati isključivo sa Engleskom ako želite.

Ja... ja... Bože, Georgie... ja...

Malcolm! - Mlada žena se pojavila na vratima. - Zašto mi ne kažeš da imamo goste? „Okrenuvši se prema Džordžini sa prijateljskim osmehom, predstavila se: „Ja sam Meg Kameron, gospođo.” Jesi li sa imanja? Očigledno opet prave žurku?

Georgina je neko vrijeme gledala u ženu, a zatim u dječaka od oko pet godina koji je virio iza njene suknje, koji je imao crnu kosu poput Malcolma, plave oči kao Malcolm i lijepo lice kao Malcolm. Zatim je skrenula pogled na dječakovog oca, koji je stajao sa mučeničkim izrazom lica.

Tvoja sestra, Malcolm? - upitala je Georgina najprijatnijim tonom.

br. - I ja mislim da ne.

Bez pozdrava, bez ikakvih želja, čak ni ne rekavši mladoženji da ide u pakao, Georgina se okrenula i napustila malu bijelu kolibu, rastajući se zauvijek sa svojim nadama i djevojačkim snovima. Čula je Maca kako govori, očito se izvinjavajući Meg Cameron zbog Georginine neljubaznosti. Zatim ju je sustigao i pomogao joj da se popne na konja.

Mac nije ništa rekao Georgini dok nisu napustili selo. Georgina je pokušala iz jadne životinje iscijediti barem malo brzine, ali uzalud. Mac je imao vremena da pažljivo ispita Georginino mirno lice. Imao je gadnu naviku da direktno kaže ono što misli, čak i kada je takva direktnost bila neprikladna.

Zašto ne plačeš, devojko?

Htjela je ignorirati njegove riječi i da je tako odlučila, Mac nikada ne bi ništa izvukao od nje. Međutim, ono što je žuborilo u njoj zahtevalo je izlaz.

Sada sam previše ljut. Ovo jadno kopile se očito vjenčalo u prvoj luci, mnogo prije kraja rata. Nije iznenađujuće što je postao patriota Engleske. Sve je u vezi njegovog braka!

Da, moguće je. Iako je moglo biti drugačije.

Koja je sada razlika? Dok sam sjedila kod kuće i tugovala za njim, on se oženio, dobio djecu i lijepo se zabavljao. Mac se nakašljao.

Naravno, izgubio si vrijeme, to je istina, ali nisi bio tužan.

Georgina je ogorčeno frknula, iznervirana što je ne razumiju.

Volela sam ga, Mac.

Voleo si svoj san da on bude tvoj. On je zgodan momak. To je bila tvoja fantazija iz detinjstva. Trebao si raskinuti s njom odavno. Da niste tako tvrdoglavi, sve bi odavno bilo riješeno.

Nije…

Ne prekidaj me! Da ste ga istinski voljeli, sad biste plakali, a kasnije se naljutili, a ne obrnuto.

„Plačem iznutra“, rekla je strogo. - Jednostavno ne možeš da vidiš.

Hvala ti što si me poštedio. Ne podnosim ženske suze.

Georgina mu je uputila iscrpljujući pogled.

Muškarci su svi na istoj strani. Imate osjećaje kao... kameni zid!

Ako tražiš moju simpatiju, nećeš je dobiti, djevojko. Zapamtite da sam vam prije četiri godine savjetovao da zaboravite ovog čovjeka. Zar ti nisam rekao da ćeš požaliti ako dođeš ovamo? To je tvoja tvrdoglavost! Dakle, koji je rezultat?

Razočarenje, poniženje, bol u srcu...

I obmana.

Zašto pilulu činiš još gorčijom? - eksplodirala je Georgina.

Za samoočuvanje, draga moja. Rekao sam ti da ne mogu da podnesem plakanje. I dok se dereš na mene, nećeš plakati na mom ramenu... O, za ime Boga, ne radi to, Georgie! - Mac je bio uznemiren kada je video kako joj se lice naboralo. Suze su tekle u snažnom potoku, a Mac je bio prisiljen zaustaviti konje i ispružiti ruke prema Georgini.

Prišla je Macu i zarila glavu u njegovo rame. Međutim, nije joj bilo dovoljno da samo zaplače. Ljutnja koja je izbijala iz nje izbila je u jecaje i vriske.

Ova predivna djeca su trebala biti moja, Mac!

Imaćete svoje, čitavo leglo!

Neću! Prestar sam!

Ovo je sa dvadeset i dve godine? “Odjednom je klimnuo glavom i, zadržavajući osmijeh, rekao: “Zapravo, naravno, stara je.”

Georgina je podigla glavu:

Pa, našli smo nešto sa čime se slažemo! Macove crvene obrve podigle su se od lažnog iznenađenja.

Jesam li se složio?

Georgina je frknula i ponovo počela da kuka:

Pa, zašto se ova žena nije pojavila par minuta ranije, prije nego što sam napravio budalu od sebe i rekao ovom psu da se i dalje želim udati za njega?

Hoćeš da kažeš da je muškarac?

Najpodliji i najodvratniji!

Pa, sad si rekao sve što si htio da mu kažeš. Osvetio si se, samo da si hteo osvetu.

Ovo je nekakva muška logika koju ženski um nije u stanju razumjeti! Nisam mu se osvetio! Osećao sam se poniženo!

Ne, pokazao si mu šta je izgubio u tvom licu. Izgubio je djevojku koju nije prepoznao jer je postala ljepotica. Izgubio sam brod kojim sam mogao komandovati, i stoga sam izgubio svoj san. Da, vjerovatno se sad grize za laktove i psuje se posljednjim riječima!

Pa, možda je izgubio brod. Što se mene tiče... Ima posao na koji je ponosan, prelepu decu, finu ženu...

Prijatno, istina, ali ne i Georgina Anderson, vlasnica Amphitrite, jednog od suvlasnika kompanije Skylark Line. Iako ne učestvuje u upravljanju, ima isti dionički prihod kao i svi ostali. I opet, svi je smatraju najljepšom djevojkom na cijeloj istočnoj obali.

I to je sve?

Zar ti to nije dovoljno?

br. Devojka je možda sada lepa, ali nije uvek bila takva. I onda, šta bi bilo od toga da protraći svoje najbolje godine? - Mac je pokušao da prigovori, ali mu nije dozvolila da progovori. “I iako ima svoj novac i prilično urednu sumu, sada nema dovoljno ni da kupi kartu za kuću.” I kako god izgledala, ostaje činjenica: ona je obična lakovjerna budala, uopće ne razumije ljude i nema ni centa inteligencije.

Već se ponavljaš. Glupo, ne vredi ni prokletog...

Ne prekidaj me.

Kako da te ne prekidam ako pričaš apsolutne gluposti! Pa, prestali ste da lijete suze, a sada pokušajte da vidite vedriju stranu u svemu ovome.

Da, jednostavno ne postoje!

Uzalud ste! Razmislite sami: da li biste bili sretni sa tako odvratnim... mužjakom?

Georgina je pokušala da se nasmiješi, ali su joj usne zadrhtale i osmijeh nije izlazio.

Veoma sam zahvalan. Mac, što me sada pokušava utješiti, ali malo je vjerovatno da će pomoći. Sada želim samo jedno - da što prije dođem kući, i daj Bože da više nikada ne sretnem nijednog Engleza sa njegovim odvratnim ispravnim govorom, sa njegovom hvaljenom samokontrolom i njegovim izdajničkim sinovima.

Nažalost, draga moja, u svakoj zemlji možete naći izdajničke sinove.

Svaka zemlja ima svoj kameni zid, ali ja ne nameravam da se udam za ovaj zid.

Udata za zid? Opet pricas gluposti. Kakav je ovo kameni zid?

Oh, Mac, pošalji me kući što je prije moguće! Brzo pronađite brod... Bilo koji! Ne nužno američki, sve dok ide u Ameriku, i to brzo. Možeš založiti moj prsten da kupiš kartu.

Jesi li poludela, devojko? Otac ti ga je dao. On ga je doneo iz...

Pa šta? - usprotivila se Georgie. - Da li nameravate da se bavite pljačkom? Nemamo drugog načina da dobijemo novac za karte. Neću ostati ovdje dok ih ne zaradim. A onda, prsten se uvijek može kupiti kada dođemo kući.

Odlučio si doći ovamo prebrzo. Moramo učiti iz grešaka i ne ponavljati ih.

Nema potrebe da me ohrabrujete da budem strpljiv. Izdržao sam punih šest godina i upravo je to bila moja najveća greška. Od sada ću biti nestrpljiv u svemu.

Georgie,” počeo je Mac.

Zašto se svađaš sa mnom? Dok ne isplovimo, pored vas će biti žena koja stalno jeca! Činilo mi se da ne možete podnijeti ženske suze!

"Ženska tvrdoglavost je još gora", pomisli Mac.

Pa, ako ste tako postavili pitanje”, rekao je uzdahnuvši.

Šuma jarbola bez jedara naspram neba u londonskoj luci nije nimalo služila kao garancija da će od ovog ogromnog broja brodova bar jedan krenuti ka Americi u bliskoj budućnosti. Naravno, može se pretpostaviti da će takav brod postojati, čak se može i kladiti na njega. Ali Georgina bi izgubila opkladu da je odlučila da je zadrži.

Većina brodova koji su stigli prošlog mjeseca, od kojih je jednom stigla i Georgina, već je napustila luku. Ako odbacimo one brodove koji nisu prevozili putnike, onda je bilo tek nekoliko američkih brodova koji su trebali isploviti tek iduće godine, što nije moglo odgovarati nestrpljivoj Georgini. U luci je bio brod koji je išao za New York, koji je vrlo blizu Bridžporta, ali, prema riječima prvog časnika, malo je vjerovatno da će uskoro otići na more. Kapetan broda je opsjedao englesku djevojku i zakleo se da neće isploviti dok je ne oženi. Čuvši za ovo, Georgina je poderala svoje dvije haljine i bacila lonac kroz prozor.

Očajnički je željela odmah napustiti Englesku i bila je spremna pristati na osmo- ili čak desetomjesečno putovanje na bilo kojem od američkih brodova, pod uslovom da je otišao na more najkasnije nedelju dana. Kada je to rekla Macu trećeg dana, nekoliko sati kasnije on je imenovao tri engleska broda koji će sljedeće sedmice krenuti na more. Ranije je oklijevao da ih imenuje Georgini, vjerujući da će ih ona odmah odbiti iz jednostavnog razloga što su Englezi i što ih je uposlio engleski tim, a njena nesklonost prema svemu engleskom nije bila ništa manje jaka od želje da se vrati kući. što brže moguće. Stoga je Georgina čak i sada odlučno i oštro odbila da se bavi engleskim sudovima. Nakon toga, ne bez oklijevanja, Mack je najavio alternativnu opciju.

Postoji jedan brod koji izlazi na more ujutro za vrijeme plime. Kapetan ne vodi putnike, ali im treba čamac i... kabinski dečak.

U Georgininim očima zablistaše, ukazujući da je zainteresovana.

Mislite li da možete brzo doći kući s njim?

Naravno, putovanje će potrajati mjesec dana ili nešto više, ali je ipak bolje nego šest mjeseci družiti se na moru sa djevojkom kojoj je glavni princip u životu biti nestrpljiv.

Na to je Mac zakolutao očima tako izražajno da se Georgina zahihotala. Bio je to prvi put od Malcolmove izdaje da joj je bilo nešto smiješno.

Možda neću biti tako nestrpljiv ako budemo na putu kući... Znaš, Mac, mislim da je to odlična ideja! - rekla je sa neočekivanim entuzijazmom. - Je li ovo američki brod? On je velik? Gde ide?

Uzmite si vremena, curo. Ovo uopće nije brod kakav zamišljate. Ovo je Virgin Anne iz Zapadne Indije, brza škuna s tri jarbola. Prava lepotica! I izgleda kao ratni brod, iako je privatno lice.

Za trgovački brod iz Zapadne Indije bilo bi korisno da ima oružje na njemu; vjerovatno bi imali susrete s piratima. U Karipskom moru, brodovi Skylark Line-a su stalno napadnuti.

To je istina”, složio se Mac. - Ali Bogorodica Ana nije trgovački brod, barem na ovom putovanju. Neće biti težine na tome. Samo balast.

Kakav je ovo kapetan kome uopšte nije stalo do profita? - upitala je Georgina, želeći da zadirkuje Meka, koji je plovio na trgovačkom brodu već trideset pet godina.

Mac je nestrpljivo frknuo.

On je jedan od onih ljudi koji plivaju kuda ih duša odnese. Tako je rekao jedan od članova njegovog tima.

Dakle, on je vlasnik broda i samim tim bogat ako može da ga zadrži za svoje zadovoljstvo?

„Izgleda da je tako“, složio se Mac.

Kakva nam je razlika da li škuna plovi sa ili bez tereta? Glavna stvar je da nas odvede kući.

Da, ali ovdje postoji kvaka. Brod ide na Jamajku, a ne na Ameriku.

Na Jamajku? - razočarano je upitala Georgina. Ali nakon trenutka ona je radosno uzviknula: „Ali na Jamajci postoje kancelarije Skylark Line-a!“ Uostalom, ovo je jedna od luka u koje Thomas pristaje. Možda smo tamo u isto vrijeme kad i on. A ako nemamo vremena i njega više nema, bit će i drugih brodova Skylark Line-a - na primjer, Bondovi, Drewovi brodovi, da ne spominjemo moj. - Georgina se ponovo nasmešila. “Ovo će nas odgoditi za najviše nekoliko sedmica.” Ali ne šest meseci! Na kraju krajeva, bolje je nego ostati ovdje barem još jedan dan.

Ne znam, djevojko... Što više razmišljam o ovoj mogućnosti, više mi je žao što sam ti o tome rekao.

Ali ja sam suprotno: što više razmišljam o tome, više mi se sviđa ova ideja. Ne možete smisliti bolji izlaz.

Ali moraš raditi”, podsjetio ju je Mac. - Morat ćete biti kapetanova veza, služiti hranu, čistiti kabinu i izvršavati sve njegove upute. Bićete zauzeti sve vreme.

Pa šta? Ili želite da kažete da nisam u stanju da izvršim osnovne instrukcije? Uostalom, ribao sam palubu, čistio puške, penjao se na užad...

Bilo je to prije toliko godina, djevojko! Tada nisi bila takva dama kao sada. Vaš otac i braća, kada su se vratili u luku, dozvolili su vam da na brodu radite šta god želite. Čak su tražili da naučite da radite na brodu poslove koje ne biste trebali. Ali ovdje će to biti vaša odgovornost, a vi ćete biti među strancima. Ovo nije posao za devojku, moraćete da zaboravite da ste devojka ako se odlučite za to.

Sve sam savršeno razumio. Poppy. Moram da izbacim haljine i obučem pantalone. A kad obučeš pantalone... Obuci dečka u žensku haljinu, pa ćeš pred sobom videti ružnu devojku. A cura u pantalonama izgleda kao sladak dečko.Očigledno sam jučer sasvim slučajno pocepala haljine.

"Samo morate otvoriti usta ili pogledati u nečije oči, i vaša maskarada će se odmah otkriti", podsjetio je Mac strogo.

Da, ali taj put sam pokušao da se predstavim kao muškarac, što je bilo jako glupo s mojim licem. Sačekaj minutu! - Georgina je zaustavila Macove moguće prigovore. - Ne treba sve komplikovati i brkati! Ovde je situacija drugačija i vi to razumete. Yunga je dječak, a dječak može imati suptilne crte lica. Često se dešava. A u smislu njene visine, figure, boje glasa i... - Bacila je pogled na svoja grudi. - Ako ga ovdje čvrsto zavijem, mogu proći za dječaka od desetak godina.

Ono što te odaje je to što si previše pametan da bi imao deset godina! - usprotivio se Mac.

Pa dobro, dozvolite mi da postanem dvanaestogodišnji pametan dječak sa zaostalim fizičkim razvojem! „I dodala je veoma odlučno: „Mogu ja to, Mek.“ I da sami ne vjerujete u ovo, ne biste mi počeli pričati o takvoj mogućnosti.

Uradio sam veliku glupost, sada uopšte ne sumnjam. I šta mislite ko je odgovoran za ovo?

Pa, dobro, smiri se! - Georgina se nasmiješila. - Sutra ću postati mali, a ti ćeš na sve gledati iz druge perspektive. A osim toga, što brže dođem kući, brže ćeš se ti osloboditi mene.

Mac je progunđao.

Nije tako jednostavno. Ovu ulogu ćete morati igrati mjesec dana ili više. Problem će biti pronaći mjesto za olakšanje kada ima muškaraca u blizini.

Poppy! - Georgina je pocrvenjela. U stalnoj komunikaciji sa petoro braće, koji su ponekad zaboravljali na njeno prisustvo, ponekad je nailazila na stvari koje nisu bile namenjene očima i ušima devojčice. “Ne kažem da neće biti poteškoća, ali dovoljno sam pametan da ih savladam.” Za razliku od većine djevojaka, brod poznajem kao svoj džep, a znam i mjesta koja mornari pokušavaju izbjeći. Neću se plašiti držanja koje je zaraženo pacovima. A onda, čak i ako se obmana otkrije... Pa, šta bi se moglo dogoditi? Zar stvarno misliš da će me baciti u more usred okeana? Neka to ne urade! Najvjerovatnije će me zaključati u kabinu, a kada brod pristane u neku luku, jednostavno će me iskrcati. Pa, to mi treba ako ne odigram dobro svoju ulogu.

Dosta su se dugo svađali, ali je na kraju Mac popustio i uz uzdah rekao:

Dobro, neka bude po vašem, pokušaću da se dogovorim sa kapetanom da besplatno radim kao čamac, ali pod uslovom da povedem brata sa sobom.

Georginine obrve su se podigle, a onda je prasnula u smijeh.

brate? Bez škotskog naglaska?

Pa, možda polubrata“, ispravio se Mac, „koji je odrastao daleko od mene. Time se uklanjaju sva pitanja, uključujući i ona o razlici u godinama.

Ali shvatio sam da im treba koliba! Oni mogu insistirati na tome. Znam da moja braća nikada nisu plovila bez kabinskog dečka.

Rekao sam da ću pokušati. Imaju još pola dana da pronađu drugog dječaka. .

Nadam se da se ne slažu”, odgovorila je Georgina. I željela je to od srca. - Za mene je bolje da radim nego da sedim... Pogotovo ako se pretvaram da sam dečak. I očito se ne bih trebao zvati tvojom sestrom, jer te u ovom slučaju možda neće uzeti za čamca i izgubit ćemo svaku priliku da budemo na ovom brodu. Moramo da odlučimo o svemu sada.

Nemaš dečačku odeću.

Možemo kupiti usput.

Moramo se riješiti tvojih stvari.

Možete ih dati vlasniku.

Šta je sa tvojom kosom?

Ja ću ih prekinuti.

Nemoj se usuditi! Da, tvoja braća će me ubiti! Prekapala je po svom koferu i izvukla vunenu kapu koju je nosila u kafani.

Evo! - Mahnula je kapom ispred Macovog nosa. - Prestani da izmišljaš sve vrste strahova! Idemo odmah do kapetana broda!

Samo nemoj opet biti tako nestrpljiv! - rekao je Mac mrzovoljno.

Georgina se nasmijala i, otvorivši vrata, rekla:

Još nismo išli na more, Mac. Sutra neću biti ovakav. Obećavam!

Sir Malory je pokazao konobaru da mu donese drugu bocu porto, zavalio se u stolicu i pogledao svog starijeg brata.

Znaš, Džejms, iskreno ćeš mi nedostajati. Morao si prvo da središ sve svoje poslove na Karibima, pa tek onda da se vratiš kući. I sada ne biste morali da započnete ovo putovanje.

Kako sam mogao znati da će prijenos nekretnina biti tako lak? - prigovorio je James. - Ne zaboravite, došao sam kući samo da se obračunam sa Eden. Kako sam znala da će se oženiti i ući u naš porodični klan i da stari ljudi namjeravaju da mi vrate prava kada završim sa prošlim poslovima?

Starci su dobili još jednog nećaka na poklon, to je riješilo stvar. Oni su prokleto sentimentalni kada je porodica u pitanju.

zar ne? Anthony se nasmijao:

Ja također. Ali nećete dugo čekati, nadam se? A onda će sve proći kao u dobra stara vremena kada ste bili ovdje.

Ali zaista tada, u našim mladim godinama, bila su slavna vremena.

Sjećate li se kako su nas privlačile iste žene? - Anthony se nasmiješio.

I obojica su dobili iste grde od staraca...

Braća su nam poželjela dobro. Jason i Eddie su preuzeli odgovornost od malih nogu. Nisu imali vremena za zabavu.

Nema potrebe da ih štitiš, brate”, odgovorio je Džejms. - Nadam se da ne mislite da imam ljutnju na njih? Iskreno, osudio sam sebe koliko i ti meni.

„Nikad te nisam osuđivao“, protestovao je Anthony.

Popij piće, momče,” kratko je rekao Džejms. “Možda će vam ovo pomoći da osvježite pamćenje.”

Uveravam vas, moje pamćenje je dobro. Bio sam bijesan kada si nestala tog ljeta sa Reggiejem. To je bilo prije osam godina. Uostalom, visio si na svom prokletom gusarskom brodu puna tri mjeseca, a djevojčica je tada imala samo dvanaest godina! Ali nakon što si se vratio s njom i ja sam te dobro prebio, što si očito zaslužio, zaboravio sam na to. A ti si, inače, primio batine bez ogorčenja, a ja još uvek ne razumem zašto. Možda možete barem objasniti?

Džejms je podigao obrvu.

Misliš li da bih mogao sam učiniti nešto protiv trojice? Dao si mi više samopouzdanja nego što sam zaslužio, dečko moj.

Ali tog dana nisi ni pokušao da se boriš. Jason i Edward to možda nisu primijetili, ali proveo sam previše rundi s tobom u bokserskom ringu da to ne osjetim.

Džejms je samo slegnuo ramenima.

Shvatio sam da zaslužujem osudu. Nekada sam mislio da je to samo smiješna šala da je ukradem ispod nosa njenog starijeg brata. Bio sam ljut na Jacksona jer mi je uskratio čak ni priliku da vidim Regan nakon što sam...

"Reggie", ispravi ga Anthony mehanički.

Regan,” tvrdoglavo je ponovio Džejms, obnavljajući stari spor sa svojom braćom oko umanjenog imena svoje nećakinje. Činjenica je da je Džejms uvek težio da stvari radi drugačije, da ide svojim putem i da sledi svoja pravila. Sada su se oboje sjetili ovoga i nasmiješili se.

U redu, neka bude Regan danas. James se udario rukom po uhu.

Činilo mi se da nešto nije u redu sa mojim sluhom...

„Proklet bio“, progunđao je Anthony, ne mogavši, međutim, da zadrži osmijeh. - Nastavi da pričaš svoju priču pre nego što zaspim. Čekaj malo, ovdje je još jedna boca.

Hoćeš da me ponovo napraviš budalom?

"Nikad nisam ni pomislio na ovo", rekao je Anthony, puneći čaše do vrha.

Vjerujem u ono što si mi rekao prošli put kad smo bili kod Bijelih. Ali koliko se sjećam, tvoj prijatelj Amherst nas je oboje morao odvući kući. Inače, šta vam je žena rekla o ovome?

Dakle, ništa, ništa zanimljivo”, rekao je Anthony prilično kiselo.

Džejms je prasnuo u smeh, što je privuklo pažnju brojnih posetilaca.

Iskreno, ne mogu da razumem gde je nestala tvoja sofisticiranost, dečko moj. Izgubio si gospođinu naklonost već drugog dana po ženidbi... I to samo zato što nisi mogao da je ubediš da devojka iz kafane koja ti se malo vrpoljila na krilu te večeri nije bila tvoja.

Naravno, prokleta je nesreća što je ljepotica ostavila dugu kosu na reveru sakoa, a supruga ju je uspjela pronaći. Ali zašto niste objasnili Roslyn da ste zbog nje završili u kafani, jer ste tražili njenog nesrećnog rođaka Camerona?

Rekao sam.

Zar nisi rekao da je ova devojka moja a ne tvoja?

Anthony je tvrdoglavo odmahnuo glavom.

Nisam to rekao i ne nameravam. Ono što sam rekao je dovoljno. Objasnio sam da se ništa od toga nije dogodilo, da je bilo njene ponude, ali sam je odbio. To je pitanje povjerenja... ali ne brini za moju privatnost. Moja škotska žena će razumeti. Radim na tom planu.

Pa da se vratimo na ono što ste hteli da priznate.

James je posegnuo za čašom.

Kao što sam rekao, bio sam ljut na Jasona što mi nije dozvolio da vidim Regan.

Da li je to zaista mogao da dozvoli? Piraterija si već dvije godine.

Mogao sam biti šta god poželim na otvorenom moru, ali u srcu sam bio isti, Tony. Međutim, odbio mi je vjerovati upravo zbog moje ljubavi prema moru, rekao je da sam sramota za porodicu, iako niko ni u Engleskoj ni u inostranstvu nije znao da su kapetan Hawke i James Malory, vikont od Ridinga, bili jedno i ista osoba. Jason je stajao pri svome i nije htio popustiti, pa šta sam mogao učiniti? Ne vidiš je uopšte? Regan mi je kao ćerka. Svi smo je odgojili i obrazovali.

“Mogao si odustati od piraterije”, razumno je rekao Anthony.

James se polako nasmiješio.

Pokoriti se Jasonovom diktatu? Nema šanse! Osim toga, vraški sam se zabavio igrajući gusare. Postojao je rizik, opasnost, i što je najvažnije, ponovo sam uveden u disciplinu, što je blagotvorno uticalo na moje zdravlje. Uostalom, prije odlaska iz Londona vodio sam vrlo nemaran način života. Da, zabavili smo se, ali cela poenta je bila da li možemo da uđemo ženi pod suknju. A kad si se već popeo tamo, onda je interesovanje nestalo, Entoni se nasmijao.

Znaš, stari, samo saosećam sa tobom, slušajući ovu priču. James je natočio još jednu čašu porta.

Pij, budalo. Vaše simpatije rastu proporcionalno onome što pijete.

Nikad se ne napijem. Pokušao sam to da objasnim svojoj ženi, ali ona mi nije vjerovala... Dakle, otišao si na more i vodio čist, zdrav život kao gusar.

„Gospodin gusar“, pojasnio je Džejms. Anthony je klimnuo glavom.

Apsolutno u pravu. Hteo bih samo da saznam koja je razlika ovde.

Nikada nisam potapao brodove niti im uskratio priliku da se odupru. Dajući brodovima priliku da odu, zbog ovoga sam propustio mnogo poslastica. Nikada se nisam pretvarao da sam uspješan gusar; samo se mogu nazvati upornim.

Proklet bio, James! To je bila samo igra za tebe. Zašto si natjerao Jasona da misli da pljačkaš ljude i hraniš ih ajkulama?

Zašto ne? Da, osećaće se nesrećno ako nema koga da osudi. Bolje da on osuđuje mene nego tebe, jer mene ovo baš i nije briga, a ti sve uzimaš k srcu.

Pa, zauzeli ste poziciju! - sarkastično je rekao Anthony.

Da li misliš? - James se naceri i isprazni čašu. Anthony je odmah požurio da ga ponovo napuni. - Ne vidim ništa neobično.

„To je sigurno“, morao je da se složi Anthony. - Otkad znam za sebe, uvijek si izazivao Jasona i provocirao ga.

Džejms je slegnuo ramenima.

Inače bi život bio previše dosadan.

Čini se da vam je zabavno kada Jason izgubi živce.

On je jednostavno sjajan u ovakvim trenucima, zar ne?

Anthony se nasmijao.

Dobro, sad to više nije važno. Oprošteno vam je i dobrodošli ste nazad u okrilje porodice. Ali još uvek nisi odgovorio na moje pitanje o batinanju koje sam ti dao.

Džejms je ponovo podigao svoju zlatnu obrvu.

Stvarno? Verovatno zato što ste me prekinuli.

Pa šta kažeš?

Pa, prosudite sami, Tony. Samo se stavite na moje mjesto i odgovor će vam odmah biti jasan. Želeo sam da moja voljena nećakinja vidi svet, i ona ga je videla. Ali u isto vrijeme, shvatio sam glupost onoga što sam učinio čak i prije nego što sam je doveo kući. Nije čak ni da ne bih mogao biti gusar pred njom. Činjenica je da more ne daje garancije. Oluje, drugi pirati, neprijatelji koje sam stekao, nikad se ne zna! Iako je rizik bio minimalan, ipak je postojao. A da se nešto desilo Regan...

Gospode, da li se nepopravljivi Džejms Malori zaista oseća krivim? Zato te tada nisam mogao razumjeti - nasmejao se Entoni.

Džejms je bacio pogled na brata sa neodobravanjem.

Šta sam rekao? - pitao je Anthony nevino. - Ne pridajte nikakvu važnost. Popijmo piće umjesto toga. “Nasuo je još jednu čašu iz flaše i zamišljeno rekao: “Vidiš, jedno je kad odvedem našu dragu curu kod sebe i upoznam je sa prijateljima, a drugo kad se nađe među timom nasilnika... ”

Koji je obožavaju i oličenje su ljubaznosti kada je na brodu.

Da, uz našu pomoć stekla je dobar odgoj.

Ali kako se dogodilo da se uplela s takvim nitkovom kao što je Eden?

Ali beba ga voli.

Vidim ovo i sam.

U redu, James, smiri se. Ne voliš ga jer je toliko sličan nama. Nijedno od nas ne bi odgovaralo Reggieju.

Dozvolite mi da se ne složim sa ovim. Ovo Vi ne voliš ga zbog ovoga. Što se mene tiče, nisam ga volio kada me je vrijeđao. Otplovio je nakon što je oštetio moju škunu na moru.

Ali ti si ga prvi napao”, primijetio je Anthony, koji je čuo nešto o toj pomorskoj bitci. Čak je znao da je Džejmsov sin ranjen u ovoj bici, i to je bio razlog zašto je Džejms okončao pirateriju.

"Nije važno", rekao je Džejms tvrdoglavo. - Povrh svega, prošle godine me doveo u zatvor.

Nakon što si mu naslikao lice. Moramo mu odati priznanje za činjenicu da da niste bili uhapšeni njegovom milošću, ne biste bili u stanju da tako pouzdano organizirate Hawkovu "smrt" i spalite mostove iza sebe. A sada možete mirno hodati ulicama Londona i ne gledati okolo.

Ono što je rečeno zaslužilo je još jednu čašu.

Od kada ste postali zaštitnici ovog mladog pijetla?

Gospode, da li ga zaista štitim? - uzviknuo je Anthony, pokazujući užas na licu. - Oprosti mi, moj stariji brate! Neće se ponoviti, možete se osloniti na moju riječ. Da, on je potpuno ništarija!

I on plaća Reganu za to po nominalnoj vrijednosti! - Džejms je prasnuo u osmeh.

Kako?

Ako Regan iznenada sazna da je započeo svađu sa nekim od nas, ona ga šalje da spava na sofi.

Šta kažeš?

Iskreno! Sama mi je rekla. Trebali biste češće posjećivati ​​ovaj par dok sam na moru.

Piću za to! - Anthony se nasmijao. - Ideje na sofi... Odlično!

Situacija nije ništa smešnija od one koju imate sa sopstvenom ženom.

Hajde da ne pričamo o ovome.

Nećemo. Ali nadam se da će sve uspjeti kada se vratim za nekoliko mjeseci, jer ću tada odvesti Džeremija i nećeš imati više tampon. Ostaćete sami sa svojom škotskom bebom.

Anthony se nasmiješio samouvjerenim i pomalo zlobnim osmijehom.

Nadam se da nećeš dugo ostati?

Cela porodica je došla da isprati Džejmsa: Džejson i Derek, Edvard i čitavo njegovo potomstvo, Entoni i njegova Škotlanđanka, koja je izgledala pomalo iscrpljeno, što je bilo razumljivo, pošto je nedavno rekla Entoniju da će postati otac. Mladić Jeremiah je bio veselo raspoložen, uprkos činjenici da se prvi put u šest godina otkako je pronađen, suočio sa razdvajanjem od Džejmsa. Možda mu je bilo drago što će se sada o njemu brinuti samo stric Tony. Istina, uskoro će shvatiti da ni Jason i Eddie neće skidati pogled s njega i da će ga držati u većoj strogosti nego u danima kada je bio na brizi Jamesa i njegovog pomoćnika Conrada.

Plima je prekinula rastanak. Džejms je posle jučerašnjeg dana imao glavobolju i za to je okrivio Anthonyja. Gotovo je zaboravio na poruku koju je pripremio za škotsko dijete, objašnjenje o ljepotici iz kafane, zbog koje je svog supruga optužila za nevjerstvo. Džejms je pozvao Džeremija i dao mu poruku.

Reci to tetki Roslyn, ali pazi da nemaš Tonyja u blizini.

Džeremi je stavio poruku u džep.

Šta je ovo, ljubavno pismo?

Ljubavno pismo? - zarežao je James. - Oh, ti kuce! Da ja...

Znam, znam! - Džeremi je podigao ruke. - Uradiću sve kako treba.

Otrčao je dole, ne čekajući da ga izgrde zbog drskosti. Džejms ga je posmatrao kako odlazi, okrenuo se i stao licem u lice sa Konradom, prvim ortakom i njegovim najboljim prijateljem.

Sta je bilo?

Džejms je slegnuo ramenima, shvativši da je Conrad video kako je Džeremiju predao poruku.

Odlučio sam da mu pomognem.

"Mislila sam da ćeš se umiješati u njihove poslove", rekla je Connie.

Uostalom, zar on nije moj brat? Mada nije vredelo brinuti o njemu nakon što me je do te mere opio. - Videvši Koni upitno podignutu obrvu, Džejms se, savladavajući glavobolju, nasmešio. - Pa da ja ovako patim tokom plovidbe. Kakva zver!

Ali ti nije smetalo, zar ne?

Ne, naravno... Jednom rečju, Koni, moraćeš sama da podigneš sidro. Biću u kabini. Javi mi kad budemo išli na more.

Sat vremena kasnije, Connie je ušla u kapetanovu kabinu, natočila si viski i pridružila se Jamesu koji je sjedio za stolom.

Pa, hoće li ti nedostajati tvoj dječak?

Za ovog nitkova? - Džejms je odmahnuo glavom i zatvorio oči od glavobolje, a zatim otpio gutljaj tonika koji mu je Koni ranije donela. - Tony će se pobrinuti da Jeremy ne upadne u nevolje. Ako će nekome nedostajati, to ćeš biti ti.

Možda je tako.

Izvijestite koliko je ljudi na brodu.

Osamnaest. Nije bilo problema sa popunom tima. Samo je došlo do problema sa čamcem, kao što sam vam već rekao.

Znači otišli smo bez bocmana? Imat ćeš težak teret, Connie.

Da, tako bi bilo, ali ja sam uspeo da nađem osobu u poslednjem trenutku. Tačnije, sam se prijavio. Hteo je da ga uzmu kao putnika. On i njegov brat. Kada sam mu objasnio da Bogorodica Ana ne vodi putnike, ponudio se kao čamac za vrijeme putovanja. Nikada nisam vidio upornijeg Škota.

Opet Škot? Previše ih je u posljednje vrijeme. Prokleto sam sretan da su ti škotski korijeni toliko duboki da ih se ne sjećaš, Connie. Još uvijek se dobro sjećam lova na rođaka lady Roslin i ovu malu vješticu sa Škotom u pratnji.

Mislio sam da si već zaboravio na to. Umjesto odgovora, James je ljutito pogledao Connie.

Inače, da li ovaj Škot uopšte zna nešto o jedrima?

Provjerio sam i moram reći da on zapravo zna. Rekao je da je plovio kao intendant, brodski stolar i čamac.

U redu, ako je to slučaj. Veoma dobro. Još nešto?

Johnny se oženio.

Johnny? Moj dečko Johnny? - U Jamesovim očima bljesnule su ljutite iskre. - Bože, ima samo petnaest godina! Da li shvata šta je uradio?

Connie je slegnula ramenima.

Kaže da se zaljubio i da ne može da ostavi svoju bebu ženu.

Beba supruga? - ponovi Džejms podrugljivo. - Da, ovom naivcu treba majka, a ne žena. - Glava mu je ponovo počela bolno da lupa, pa je otpio još jedan gutljaj tonika.

Našao sam ti drugog koliba. McDonellov brat.

Tonik je pljusnuo na sto.

Gospode, šta je s tobom?

Jeste li rekli "McDonell"? Zar se slučajno ne zove Ian?

Tačno, Iane. - Konijene oči su se iznenada raširile. - Bože moj, zar ovo nije Škot iz kafane? James je ignorirao Connieno pitanje.

Jesi li dobro pogledao njegovog brata?

Da, da budem iskren, ne mnogo. Tako mali, tihi dječak krio se iza svog starijeg brata. Nisam imao izbora jer je Johnny tek prije dva dana objavio da ostaje na obali. da li mislite da...

Razmisli! - Džejms je iznenada prasnuo u smeh. - O moj Bože, Koni, neverovatno! Bio sam oboren s nogu, jureći ovu malu vješticu, ali obje su nestale u zraku. A sad na tebi - sama mi je pala u krilo.

Connie se nasmijala:

Pa, vidim da te čeka ugodno putovanje.

"Možete biti sigurni u to", James se vučjasto nacerio. "Ali nećemo je odmah razotkriti." Prvo želim da se igram sa njom.

Možda grešite. Šta ako se ipak ispostavi da je dječak?

Sumnjam. Ali saznat ću čim počne sa svojim dužnostima.

Kada je Koni otišla, Džejms je udobno seo u ležajnu stolicu. Nastavio je da se smiješi, još uvijek se ne usuđujući povjerovati u takvu slučajnost.

Koni je rekla da su prvo hteli da plate prolaz, pa su imali novca. Zašto nisu otišli na drugi brod? Džejms je znao da najmanje dva engleska broda uskoro kreću za Zapadnu Indiju, od kojih je jedan opremljen smeštajem za putnike. Zašto moraš da obučeš devojku i da je izložiš riziku kada se ova maskenbal može otkriti svakog trenutka? Je li ona stvarno prerušena? Prokletstvo, zadnji put kada ju je vidio, i ona je nosila muško odijelo. Čini se da joj je ovo poznato... mada ne, tada se jako naljutila kada je Tony rekao da nije muškarac, već žena. Tada je skrivala svoj spol i planira - ili se nada - da će ga sakriti sada.

Jung... Međutim, ne možete joj poreći hrabrost. Džejms je odmahnuo glavom i nasmejao se.

Zanimljivo je vidjeti kako ona razmišlja o svemu ovome. Jedno je biti u slabo osvijetljenoj kafani, a drugo biti stalno ovdje na brodu za vedrih, sunčanih dana. Međutim, čini se da je uspjela prevariti Connie. Možda James ne bi ništa primijetio da je prije nije sreo. Ali upoznao ju je i nije zaboravio ovaj susret, čak ju je i dobro zapamtio... njena minijaturna leđa i nježne grudi pod njegovom rukom. Imala je delikatne crte lica, lepe obraze, pikantan nos i pune, senzualne usne. Nije primetio njene obrve ni kosu, ali kada ju je izneo iz kafane, devojka ga je pogledala, a on se setio da su joj oči smeđe.

Džejms je čitavih mesec dana više puta pokušavao da je pronađe. Sada je shvatio zašto je njegova potraga bila neuspješna. Niko ništa nije znao jer Ian i ova devojka nisu živeli u Londonu i nikada ranije nisu bili ovde. Možete se kladiti da su iz Zapadne Indije i da se sada vraćaju kući. MacDonell je možda Škotlanđanin, ali ova vještica očigledno nije Škotlanđanka. Džejms nije mogao da naglasi njen naglasak, ali je bio spreman da se kladi da ona nije iz Engleske.

U tome je bila neka vrsta misterije koju namjerava razotkriti. Međutim, prvo će se on zabaviti i vidjeti izraz njenog lica kada je rekao da kabinski dječak treba da spava u svojoj kabini. Morao bi se pretvarati da je ne prepoznaje, ili joj dozvoliti da misli da se ne sjeća ničega o incidentu u kafani. Naravno, postojala je mogućnost da se ona sama ne seća kafane, ali to nije bilo važno. Do kraja putovanja, s njim će dijeliti više od kabine. Ona će dijeliti njegov krevet.

Galija nije bila najbolje mjesto za skrivanje, pogotovo jer je bilo ljeto i okeanski povjetarac je još uvijek bio daleko. Na otvorenom moru bi bilo hladnije, ali sada, s ogromnim zidanim pećima koje su udisale toplinu i paru koja se dizala iz kazana u kojima se spremala večera, ovdje je bilo zagušljivo, kao u paklu.

Kuvar i njegova dva pomoćnika skinuli su većinu odjeće. S vremena na vrijeme, jedan ili dva člana posade utrčali su u galiju da na brzinu prezalogaju, budući da su sati plovidbe na brodu uvijek napeti i odgovorni. Neko vrijeme Georgina je gledala kako se pune zalihe hrane i oprema. Ali to joj nije bilo novo i nije izazvalo veliko interesovanje. Štaviše, Engleske joj je već bilo dosta.

Tiho je sjedila u kutu kuhinje. Odavde je mogla da vidi ugao u koji su tovarene burad alkohola, velika burad i vreće žita i brašna. Kada više nije bilo mjesta u kuhinji, zalihe su počele da se unose u skladište.

Da nije bilo velike vrućine, Georgini bi se čak i svidjelo ovdje, pogotovo što nikada u životu nije vidjela tako čistu galiju. I općenito je cijeli brod izgledao kao da je upravo napustio navoz. Već su joj rekli da je nedavno potpuno renoviran.

Prostor između peći zauzimao je duboki bunker do vrha ispunjen ugljem. U sredini je bio dugačak, skoro potpuno nov sto i na njemu daska za rezanje mesa. Kao i svaka kuhinja, postojali su lonci, ormarići i kuhinjski pribor sigurno pričvršćeni za pod, zidove ili plafon.

Vlasnik svih ovih bogatstava bio je crnokosi Irac po imenu Sean O'Sean. Zamijenio je Georginu za tipa i nije nista sumnjao. Sean je bio prijateljski nastrojen momak od nekih dvadeset pet godina. Sa svojim živahnim zelenim očima, s ljubavlju je izgledao s vremena na vrijeme oko svoje imovine. Dozvolio je Georgini da ostane na kuhinji, ali je upozorio da bi je mogao preopteretiti poslom. Georgini to nije smetalo, a stalno su joj zadavali da radi nešto jer su pomoćni kuhari bili zauzeti. Sean je bio jedan od oni kojima nije smetalo da pričaju.Bio je spreman da odgovori on bilo kakvih pitanja, ali, budući da sam i sam nov na brodu, nisam mogao puno reći o škuni ili kapetanu.

Georgina je do sada uspjela vidjeti nekoliko članova posade, iako je provela noć na brodu s Macom. Istovremeno, nije toliko spavala koliko se pretvarala da spava. Pijani mornari koji su se vraćali s obale cijelu su noć galamili na pramcu, pokušavajući pronaći svoje krevete u mraku. Kakav je to san mogao biti!

Koliko je Georgina shvatila, posadu su činili ljudi raznih nacionalnosti, što nije iznenađujuće za brod koji obilazi sva mora i okeane, ostavljajući i regrutirajući mornare u različite jurte širom svijeta. Naravno, među njima može biti i Engleza. I zaista jesu.

Jedan od njih je prvi kolega Conrad Sharp, Connie, kako ga je nazvao kapetan. Conrad je govorio s karakterističnim naglaskom, suzdržano, gotovo kao aristokrata. Bio je visok i mršav, crvene kose, nešto tamnije od Macove, i mnogo pjega po rukama, a očito i ne samo po rukama. Međutim, na njegovom preplanulom licu uopće se nisu vidjele. Kada je prvi put pogledao Georginu svojim svijetlosmeđim očima, ona je strmoglavog srca pomislila da joj je maskenbal propao. Ipak, uzeo ju je na brod kao kočijaša. Odmah je isključio mogućnost bilo kakvog trgovanja. Ili plivate kao članovi posade ili uopće ne plivate, rekao je Macu. Georgina je bila prilično zadovoljna ovim, ali Mac se nevoljko složio s tim.

Nije našla nikakve nedostatke kod Sharpea, barem ne još, ali ga je nastavila ne voljeti isključivo iz principa. Naravno, to je bilo nepravedno, ali isključuje bilo kakvu pravdu prema Englezima, koje je svrstala među pacove, zmije i druga odvratna stvorenja. Međutim, sva ta osećanja je zadržala za sebe. Nema smisla stvarati sebi dodatnog neprijatelja. I trebali biste pažljivije pogledati svoje neprijatelje. U međuvremenu se trudila da izbjegne njega i sve druge Engleze na brodu.

Još nije vidjela kapetana Maloryja, jer se on nije pojavio na kuhinji. Georgina je shvatila da bi ga trebala pronaći, predstaviti se, saznati ima li neke posebne dužnosti osim onih koje se obično dodijeljuju kolibama. Na kraju krajeva, kapiteni su drugačiji. Drew je, na primjer, zahtijevao da ga svaki dan čeka kupanje u svojoj kabini, čak i ako je to bila slana voda. Klintonu je trebalo poslužiti svježe mlijeko prije spavanja, a koliba je bila zadužena za brigu o kravi. Kolijar na Vorenovom brodu samo je morao da održava kabinu čistom, pošto je Voren uvek jeo sa posadom. Gospodin Sharp je nabrojao dužnosti dečka iz kabine, ali samo kapetan može reći šta se još traži od njega.

Kapetan je cijelo vrijeme bio zauzet, a ona nije smogla hrabrosti da mu se predstavi. Ali na kraju, njen glavni zadatak je da pred njim odigra uspešnu ulogu, jer će je viđati češće nego bilo ko drugi, a prvi utisak je najvažniji, jer se urezao u pamćenje i utiče na kasnije sudove. . A ako na prvom sastanku sve prođe glatko, možda će se malo opustiti.

Vrijeme je prolazilo, a Georgina nije žurila da krene u potragu za kapetanom. Bilo je raznih „ali“ koje su je držale u vrućoj kuhinji. Odjeća je počela da joj se lijepi za tijelo, kosa, uvučena ispod debele čarape, a potom skrivena ispod vunene kape, postala je mokra. Ako kapetan ne posumnja u nju ništa neobično, sve će biti u redu. Ali šta ako se ispostavi da je previše pronicljiv? Ako je otkrio prijevaru prije nego što su stigli do La Manša, ona bi jednostavno mogla biti izbačena na obalu. Još je gore ako završi sama na obali. Uostalom, čamac je potrebniji na brodu nego kabinski dečko. A ako kapetan ne dopusti Macu da pođe s njom, ili ga odloži dok to ne učini, stvari bi bile jako loše za nju.

Dakle, sve dok je Georgina i dalje sjedila u kuhinji, pogrešno su je smatrali Georgie MacDonell. Shawn je prekinula njezine misli stavljajući joj teški poslužavnik s hranom u krilo. Ugledavši srebrni pribor za jelo, shvatila je da hrana nije namijenjena njoj.

Je li on u svojoj kabini? Već ste stigli?

Šta si, dečko, pao s neba? Da, bio je stalno kod sebe, čim se ukrcao. Kažu da ima strašnu glavobolju.

Prokletstvo, zašto joj niko nije rekao za ovo? Šta ako ju je već tražio i bio ljut što ga niko ne uslužuje? Ovo bi mogao biti dobar početak!

Onda bi mi bilo bolje... da, valjda.

Naravno, i to brzo. O moj Bože, budi oprezan s tim poslužavnikom! Je li pretežak za tebe? Ne? Pa, samo napred. Samo se pobrini da imaš vremena da izbjegneš ako sve baci na tebe.

Posuđe je zveckalo na poslužavniku kada je Georgina počela da ulazi kroz vrata.

I zašto... Gospode, zašto bi ga bacio na mene?

Sean je slegnuo ramenima i široko se nasmešio.

Kako da znam? Kapetana još nisam ni video. Ali kada osobu boli glava, od njega možete očekivati ​​bilo šta. Zato imaj to na umu, dečko, i ne zaboravi moj savjet.

Fabulous! Činiti novajlija nervoznijim nego što je bio prije. Georgina u tom trenutku nije imala pojma da gospodin Sean O'Sean ima suptilan smisao za humor i, proklet bio, samo se šalio.

Put do kapetanove kabine izgledao je užasno bolan, pogotovo jer se Engleska još uvijek vidjela s desne strane. Georgina se trudila da ne gleda prema obali, već je pokušala očima pronaći Maca, nadajući se da će se osjećati sigurnije ako razmijeni nekoliko riječi s njim. Međutim, njega nigdje nije bilo, a poslužavnik je svakim korakom postajao sve teži, pa je odustala od pokušaja da pronađe Meka. Osim toga, svako kašnjenje je prijetilo problemima. Malo je vjerovatno da će hladna hrana donijeti radost sumornom čovjeku s glavoboljom.

Georgina se zaustavila ispred vrata kapetanove kabine i pokušala prebaciti težinu poslužavnika na jednu ruku kako bi oslobodila drugu i pokucala na vrata. Osjetila je kako ju je strah prikovao za zemlju, kako joj se tresu ruke i koljena, a poslužavnik vibrira u taktu s njima.

Ne bi trebala biti tako nervozna. Ako se desi najgore, to neće biti smak svijeta. Bila bi dovoljno snalažljiva da se vrati kući na neki drugi način... čak i sama.

Đavoljo, zašto se nije potrudila da sazna nešto više o kapetanu osim njegovog imena? Nije imala pojma da li je mlad ili star, strog ili dobrodušan, da li je voljen ili jednostavno poštovan... ili možda omražen. Čula je za kapetane koji su se ponašali kao pravi tirani. Trebala je pitati nekog drugog ako gospodin O'Sean nije mogao odgovoriti na njena pitanja. Ipak, nije kasno. Ostanite samo nekoliko minuta, razmijenite nekoliko riječi sa svakim koga sretne, pa će možda saznati da je kapetan Malory je bio dobrodušan starac i bilo je zadovoljstvo ploviti pod njegovom komandom, a onda bi joj noge prestale da drhte, a ona bi zaboravila na svoje sumnje.

Ali čim se Georgina okrenula da izvrši svoj plan, vrata kapetanove kabine su zaškripala i otvorila se.

Georginino srce se stisne. Pladanj s hranom je učinio skoro istu stvar dok se okretala i prvi put ugledala kapetana Virgin Anne. Ali na vratima nije stajao kapetan, već prvi saradnik, koji je, kako joj se činilo, uspeo da je pogleda odozgo do dole, iako je pogled njegovih svetlosmeđih očiju bio vrlo kratkotrajan.

Da, jesi li ti isti tip? Iznenađujuće je da te nisam primijetio kada sam te zaposlio.

Vjerovatno zato što si sjedio... Riječi su joj zapele u grlu dok joj je prvi suradnik uzeo bradu i okrenuo lice prema svjetlu. Georgina je preblijedila od straha, iako on to očigledno nije primijetio.

„Ni najmanje mrlje na njegovom licu“, rekao je, kako je ona mislila, prezirnim tonom.

Kada je Georgina konačno povratila dah, izrazila je ogorčenje u ime kabinskog dečka.

„Imam samo dvanaest godina, gospodine“, odgovorila je.

Međutim, sa dvanaest godina dječaci su još veći. Kunem se da je ovaj poslužavnik visok skoro kao ti. - Rukama joj je stisnuo podlakticu. -Gde su ti mišići?

„Još uvek rastem“, promrmljala je Georgina, pobesnevši zbog takvog pregleda. Njeni strahovi su iznenada negde nestali. - Za šest meseci me nećeš prepoznati. “Govorila je pravu istinu, jer će do tada sav ovaj maskenbal biti gotov.”

Jesu li svi u vašoj porodici takvi? Georgina je postala oprezna.

Šta imaš na umu?

Tvoja visina, momče. Šta drugo mogu reći? Naravno, ne vaš izgled, jer vi i vaš brat nemate ništa zajedničko. - I odjednom se glasno nasmijao.

Ne vidim šta je smešno u ovome. Samo imamo različite majke.

Tako je, ali ja sam mislio da si drugačiji na neki drugi način. Različite majke, kažete? Zar zato nemaš škotski naglasak?

Nisam mislio da moram ispričati cijelu životnu priču o zapošljavanju.

Zašto si tako bodljikav, momče?

Prestani, Connie,” čula je Georgina nečiji tihi glas. - Ne želimo da ga uplašimo, zar ne?

Uplašiti se od čega? - nasmijao se prvi asistent.

Georgina je suzila oči. Zar je zaista mislila da joj se ovaj crvenokosi Englez ne sviđa samo iz principa, samo zato što je Englez?

Hrana se hladi, gospodine Sharp,” rekla je strogim tonom.

Pa, uđite, iako vjerujem da kapetana hrana uopće ne zanima.

I odjednom je Georgina ponovo postala nervozna. Na kraju krajeva, upravo je čula kapetanov glas. Kako je mogla zaboraviti da je on čekao na nju? Što je još gore, kapetan je vjerovatno čuo sve što je rekla, kako je drsko odgovorila prvom pomoćniku. Naravno, njena drskost je bila iznuđena, ali teško opravdana. Na kraju krajeva, ona je ovdje bila samo koliba, a ona mu je odgovorila kao da mu je ravna, kao da je Georgina Anderson, a ne George MacDonell. Još par ovih grešaka i mogla bi da skine kapu i odvoji grudi.

Nakon zagonetnih posljednjih riječi, prvi kolega joj je pokazao da uđe i otišao. Trebalo joj je mnogo truda da se pomakne, ali kada je to učinila, umalo je proletjela kroz vrata i mogla se zaustaviti samo kod velikog hrastovog stola za ručavanje u sredini sobe, za kojim je moglo udobno sjediti najmanje pola tuceta članova tima. .

Georgina nije podigla pogled s poslužavnika čak ni kada ga je stavila na sto. Iza stola, uza zid, na pozadini vitraža, nazirao se lik. Georgina nije vidjela, već je pogodila ovu cifru, shvativši da je to kapetan.

Jučer, kada joj je dozvoljeno da se upozna sa brodom, bila je oduševljena ovim prozorima. Enterijer je bio zaista kraljevski. Georgina nikada nije vidjela ovako nešto ni na jednom brodu Skylark Linea.

Nameštaj je bio neverovatno luksuzan. Na čelu dugog stola nalazila se jedna stolica u stilu prvog francuskog carstva, koja je kombinirala bronzu, mahagonij i šareni vez na bijeloj pozadini leđa i stranica. Pored stolice, oko stola je bilo pet stolica. Još jedan predmet koji je zapanjio svojom veličanstvenošću bio je radni sto koji nije oslonjen na noge, već na masivna ovalna postolja oslikana klasičnim šarama. Krevet, prekriven bijelim svilenim prekrivačem, mogao bi se nazvati pravim remek-djelom italijanske renesanse. Upečatljive su bile visoke rezbarene tribine i još više uzglavlje.

Umjesto uobičajenog morskog ormarića, u kolibi je bio visoki ormarić od tikovine, sličan onom koji je njen otac poklonio majci odmah nakon vjenčanja, po povratku sa Dalekog istoka. Ormarić je ukrašen žadom, sedefom i lapis lazulijem. U blizini je bila komoda od oraha na visokim nogama. A u zidu između njih visio je moderan sat, čije je kućište bilo obrubljeno ebonitom i bronzom. Na zidovima nije bilo zasebnih polica, ali je postojao visoki orman ukrašen pozlatom i rezbarijama, čijih je osam polica bilo ispunjeno knjigama. A iza kliznog paravana ukrašenog engleskim pejzažima, na drugom kraju sobe mogla se vidjeti emajlirana kada, očigledno napravljena po posebnoj narudžbi - duga i široka i, na sreću, ne baš duboka, jer bi Georgina najvjerovatnije morala nositi vode u njega.

Utisak nereda stvarali su marinski instrumenti postavljeni na radnom stolu i pored njega. Na podu je bila bronzana statua visoka oko dva metra, a iza paravana blizu umivaonika bio je bakarni čajnik. Lampe, sve potpuno različite, bile su ili pričvršćene za namještaj ili okačene na kuke na zidovima i stropu.

Ako tome dodamo da je kabina bila ukrašena slikama i tepisima koji su visili po zidovima, onda je postalo jasno da bi takvu prostoriju bilo logičnije zamisliti u guvernerovoj palači, a ne na brodu. Ali sav ovaj sjaj je Georgini malo govorio o kapetanu Maloryju, osim da je bio pomalo ekscentričan i volio je da se okružuje lijepim stvarima, a da ga ne bude neugodno miješanje stilova.

Georgina nije znala da li kapetan gleda u nju ili kroz prozor. Još se nije usudila da podigne pogled na njega, ali tišina je postajala sve nepodnošljivija. Bilo bi dobro da sada ode tiho i neprimjetno, da, naravno, još nije obratio pažnju na nju. Ali zašto ništa ne kaže? Uostalom, on zna da je u kabini i spreman je da izvrši sve njegove naredbe.

Vaša hrana, kapetane... gospodine.

Zašto govoriš šapatom?

Rečeno mi je da vas... odnosno čuo sam da vas boli glava nakon jučerašnje borbe... - Georgina se nakašljala i brzo se ispravila: - Boli vas glava, gospodine. Moj brat Drew se iznervira zbog glasnih zvukova prethodne noći... kada ga boli glava, gospodine.

Mislio sam da se tvoj brat zove Ian.

Imam drugu braću.

Jedan od moje braće je jučer pokušao da me napije. Bio bi veoma zabavan da nisam mogao isploviti ujutro.

Georgina se skoro nasmiješila. Koliko puta su njena braća uradila isto jedno drugom? No, to je dobila i od braće: umjesto tople čokolade u šoljici je našla rum, pa se ispostavilo da su joj vrpce kačketa bile vezane u neki nezamisliv čvor, pa su joj pantalone vijorile na vjetrokaz ili, još gore, na jarbolu broda drugog brata, tako da je bilo nemoguće pronaći krivca za šalu. Čini se da su nestašna braća postojala svuda, ne samo u Konektikatu.

Saosećam sa vama, kapetane. Braća mogu biti tako odvratna.

Čula je ironičnu notu u njegovom glasu, kao da je mislio da je njena primedba pretenciozna, što je uglavnom bilo za dvanaestogodišnjeg dečaka. Mora dobro da razmisli o svemu što će reći. Ni u kom slučaju ne smijemo ni na trenutak zaboraviti da njeno ponašanje treba da odgovara ponašanju dječaka. Ali bilo je tako teško stalno se toga sjećati, pogotovo kada je konačno došla do zaključka da kapetan govori engleskim naglaskom. Ovo je veoma tužna činjenica. Možda izbjegava komunikaciju s ostalim Englezima na brodu, ali nije u njenoj volji izbjegavati komunikaciju s kapetanom.

Kraj besplatnog probnog perioda.

Za moju snahu Laurie i njenu novu radost

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 London

Georgina Anderson je zgrabila rotkvicu sa svog tanjira, stavila je u kašiku i ispalila kao katapult. Istina, nije uspjela pogoditi ogromnog žohara, ali je rotkvica pogodila vrlo blizu njega. Žohar je smatrao da je najbolje da se sakrije u najbližu pukotinu. To je ono što se tražilo. Iako Georgina ne vidi ova dosadna stvorenja, može se pretvarati da ih nema u njenom domu.

Georgina se okrenula svom napola pojedenom doručku, pogledala tanjir i odgurnula ga s grimasom gađenja. Sada bi dala mnogo za bilo koje jelo koje je pripremila Hana. Tokom dvanaest godina rada, Hana je naučila da tačno pogodi šta će zadovoljiti svakog člana porodice, a Georgina je neprestano žudela za svojim kuvanjem tokom čitavog putovanja na brodu. Otkako su prije pet dana stigli u Englesku, Georgina je pojela samo jedan dobar obrok. To je bilo na dan dolaska. Odsjeli su u hotelu Albany i Mac ju je odveo u otmjeni restoran. Ali oni su već sljedećeg dana napustili hotel i smjestili se u mnogo skromnije sobe. Šta su mogli da urade kada bi po povratku u hotel otkrili da im je sav novac ukraden iz kofera?

Istina, Georgie, kako su je od milja zvali njeni najmiliji, nije imala dovoljno osnova da okrivi hotel za gubitak novca. Najvjerovatnije su ukradeni dok su koferi putovali od dokova u East Endu do West Enda, gdje se nalazio prestižni hotel Albany u Piccadilly Circusu. Dok su se koferi, pod nadzorom vozača i njegovog partnera, kretali kočijom do hotela, Georgina i Mac bezbrižno su razgledali London.

Ako govorimo o lošoj sreći, ona je počela mnogo ranije. Stigavši ​​u Englesku, saznali su da njihov brod ne može ući u luku i da neće moći primiti svoj prtljag najmanje tri mjeseca. Dobro je da je barem samim putnicima dozvoljeno da izađu na obalu. Istina, ne odmah, već nakon nekoliko dana.

Međutim, ovo nije trebalo da čudi. Georgina je bila svjesna gužve na Temzi, posebno u ovo doba godine kada je na promet brodova pod utjecajem nepredvidivih vjetrova. Njihov brod je bio jedan od desetak koji su istovremeno stigli iz Amerike. Osim toga, ovdje su se okupile stotine drugih, iz cijelog svijeta. Takva gužva bila je jedan od razloga zašto su članovi njihove trgovačke porodice još prije rata isključili London sa svojih ruta. Zapravo, nijedan brod Skylark Linea nije se pojavio u Londonu od 1807. godine, kada je Engleska počela da blokira skoro polovinu Evrope tokom rata sa Francuskom. Za Skylark Line, trgovina sa Dalekim istokom i Zapadnom Indijom nije bila ništa manje profitabilna i mnogo manje problematična.

Čak i nakon što je njena zemlja rešila sporove sa Engleskom i potpisala ugovor na samom kraju 1814. godine, Skylark Line se uzdržala od trgovine sa Engleskom, pošto je skladištenje i dalje predstavljalo veoma ozbiljan problem. Često se kvarljiva roba morala ostavljati na pristaništu. Postali su lak plen za lopove, a onda je šteta dostizala pola miliona funti godišnje. Ako bi iz bilo kojeg razloga lopovi poštedjeli robu, ona bi propala pod debelim slojem ugljene prašine i čađi.

Drugim riječima, bilo je skuplje trgovati sa Engleskom. Iz tog razloga Georgina nije doplovila do Londona Skylark Line-om, a iz istog razloga se sada nije mogla vratiti kući. Problem je bio u tome što su on i Mac imali još samo dvadeset pet američkih dolara - taj novac nije postao plijen lopova, jer je bio kod njih, a ne u koferu. I sada, kao rezultat svih nesreća, Georgina se našla u ovoj sobici koja se nalazi iznad taverne u Southwarku.

Tavern! Ako su njena braća saznala... da, sposobni su da je ubiju ako se nekako uspije vratiti kući, jer je otišla na put bez njihovog znanja dok su bili u trgovačkim poslovima u različitim dijelovima svijeta. Ili, u svakom slučaju, neće joj dati novac, staviće je pod ključ na nekoliko godina, pa čak i dobro premlatiti.

Istina, da budem iskren, najvjerovatnije bi se stvar svela na činjenicu da bi je braća grdno izgrdila. Međutim, kada zamislite petorica ljutite starije braće kako opravdano oslobađaju svoj bijes na vas, osjećate se nelagodno. Nažalost, Georginu to tada nije zaustavilo, te je na put otišla u pratnji Iana MacDonela, koji nije imao nikakve veze sa njihovom porodicom. Ponekad joj je pala na pamet misao: da li je Bog lišio čitavu njenu porodicu zdravog razuma do trenutka kada je trebalo da se rodi?

Prije nego što je Georgina stigla da ustane od stola, začulo se kucanje na vratima. Spremala se da kaže „Uđi“, jer se tokom života navikla da ako neko pokuca na vrata, to su ili sluge ili neko od članova porodice. U svoje dvadeset i dvije godine spavala je samo u svom krevetu u svojoj sobi u Bridžportu, Konektikat, i, posljednjih mjesec dana, na visećem krevetu na brodu. Naravno, niko ne može ući u prostoriju ako su vrata zaključana, bez obzira koliko puta piše “Uđi”. Mac ju je više puta i uporno podsjećao da zaključa vrata. Međutim, sama ova neudobna, zapuštena soba stalno je podsjećala Georginu da je daleko od kuće, da nikome ne treba vjerovati u ovom negostoljubivom, kriminalnom gradu.

Iza vrata se začula fraza, izgovorena ekspresivnim škotskim naglaskom, a Georgina je prepoznala Iana MacDonella. Ona je otvorila vrata. Ušao je visok, krupan muškarac, zbog čega je soba izgledala vrlo mala.

Ima li dobrih vijesti? Sjevši na stolicu na kojoj je Georgina upravo sjedila, frknuo je:

Zavisi kako gledaš na to.

Opet treba da tražimo ko zna koga?

Da, ali pretpostavljam da je to bolje od potpunog ćorsokaka.

Naravno”, složila se bez mnogo entuzijazma.

Nije bilo posebnog razloga da se računa na više. Prije nekog vremena, gospodin Kimball, jedan od mornara na brodu Portunus, koji je pripadao njenom bratu Tomasu, izjavio je da je potpuno siguran da je vidio njenog davno izgubljenog zaručnika Malcolma Camerona među posadom trgovačkog broda Pogrom, kada Portun i „pogrom“ susreli su se na jednom od morskih raskršća. Tomas nije imao načina da potvrdi tvrdnju gospodina Kimballa jer je za to saznao tek nakon što je Pogrom bio van vidokruga. Moglo bi se sa sigurnošću reći da je Pogrom bio na putu za Evropu, najvjerovatnije u matičnu luku u Engleskoj, iako se nije moglo isključiti da će prije toga posjetiti i druge luke.

U svakom slučaju, ovo je bila prva vijest o Malcolmu nakon šest godina nakon što je nasilno regrutovan kao mornar prije izbijanja rata u junu 1812.

Prisilno regrutovanje američkih mornara od strane britanske mornarice bilo je jedan od uzroka rata. Malcolm je imao užasnu nesreću: odveden je na svom prvom putovanju, a razlog za to je bio njegov kornski naglasak, budući da je prvu polovicu života proživio u Cornwallu, jednoj od grofovija Engleske. Međutim, tada je već bio Amerikanac; njegovi roditelji, sada pokojni, nastanili su se u Bridžportu 1806. i nisu imali nameru da se vrate u Englesku. Međutim, engleski časnik nije htio vjerovati u to, a Warren, Georginin brat i vlasnik broda Nereus, gdje je izvršeno prisilno regrutiranje, još uvijek nosi ožiljak na obrazu, što ukazuje na odlučnost engleske strane da regrutuje Malcolma.

Georgina je čula da je brod na koji je Malcolm odveden povučen, a da je njegova posada raspoređena na nekoliko brodova. Nije znala ništa više. Nije bilo važno šta je Malcolm uradio na engleskom trgovačkom brodu sada kada je rat završen, ali je Georgina barem imala priliku da ga pronađe.

Ko i šta vam je ovaj put rekao? - upitala je Georgina sa uzdahom. - Opet neki stranac koji poznaje nekoga ko zna nekoga ko bi mogao znati nešto o njemu?

Mac se nasmijao.

Draga, to kažeš kao da se vrtimo u krug čitavu vječnost bezuspješno. Tražili smo samo četiri dana. Trebalo bi vam barem malo strpljenja koje Thomas ima.

Ne pričaj mi o Tomasu! Ljut sam na njega jer još uvijek ništa nije učinio da pronađe Malcolma.

On bi pronašao...

Za šest meseci! Htio je da čekam još šest mjeseci da se vrati iz Zapadne Indije! Koliko će mjeseci biti potrebno da doplovimo ovdje, pronađemo Malcolma i vratimo se s njim? Već sam čekao punih šest godina!

Četiri godine”, ispravio ju je Mac. Niko ti nije dozvolio da se udaš za ovog momka dok ne napuniš osamnaest godina.

Ovo nije relevantno. Da je neko od druge braće bio kod kuće, sigurno bi odmah otišao. Avaj, samo je preoptimistični Toma, koji također ima strpljenje sveca, bio na mjestu sa svojim brodom. Eto kako sam ja nesrećna! Znate li kako se nasmijao kada sam rekla da će Malcolm odustati od mene ako još malo ostarim?

Macu je bilo teško da zadrži osmijeh kada je čuo tako iskreno i prostodušno pitanje. Nije iznenađujuće da je svojevremeno takvo razmišljanje djevojčice izazvalo smijeh njenog starijeg brata.

Iako je prošlo toliko godina, djevojka nije poslušala savjet svoje braće da zaboravi Malcolma Camerona. Rat je već završio, a momak; izgledalo je kao da se mora vratiti kući. Ali on se nikada nije vratio, a ona je i dalje čekala. Sama ta činjenica mogla je reći Tomasu da neće čekati da joj se brat vrati iz Zapadne Indije. Bili su članovi iste porodice i svi su bili podjednako avanturistički raspoloženi, ali Georgina, za razliku od Tomasa, nije imala strpljenja.

Naravno, Tomasu se donekle može oprostiti što nije progonio Malcolma. Brod brata Drewa trebao se vratiti prije kraja ljeta i ostati kod kuće nekoliko mjeseci do sljedećeg putovanja. I Drew nije mogao ništa odbiti svojoj jedinoj sestri. Ali djevojka nije čekala da se Drew vrati, već je rezervirala kartu za brod koji je otplovio tri dana nakon što je Thomas isplovio, i nekako je nagovorila Maca da je prati. Istina, i dalje nije mogao da shvati kako je uspela da iznese stvar kao da nije njena ideja, već njegova.

U redu, Georgie, s obzirom da London ima više ljudi nego cijeli Konektikat, nije loša ideja slikati stvari u sumornom svjetlu. Čini se da čovjek kojeg ću uskoro upoznati dobro poznaje našeg Malcolma. Onaj s kojim sam danas razgovarao je rekao da je Malcolm sišao s broda sa ovim gospodinom Willcoxom. Možda će malo rasvijetliti gdje tražiti tipa.

„Zvuči veoma ohrabrujuće“, složila se Georgina. „Možda će te ovaj gospodin Willcox čak odvesti pravo do Malcolma, pa... mislim da bih trebao ići s tobom.”

Nećeš ići! - odbrusio je Mac, ljutito se namrštivši. - Naći ću ga u kafani!

Pa šta?

Bog zna šta ćeš još uraditi!

Ali Mac...

Ne pitaj, devojko“, rekao je strogo. Međutim, nakon što je uhvatio njen pogled, Mac je shvatio da neće odustati. On je vrlo dobro znao da će je, ako se Georgina odluči nešto učiniti, biti gotovo nemoguće razuvjeriti. A dokaz za to je da je ona sada u Londonu, a ne kod kuće, kako veruju njena braća.

U elitnom West Endu, koji se nalazi s druge strane rijeke, u blizini mondenske kuće na Piccadillyju, stala je kočija iz koje je izašao Sir Anthony Malory. Ranije je ovo bio njegov momački dom, koji se više ne može tako nazvati, jer se vraćao sa svojom mladom suprugom Lady Roslin.

Džejms Malori, Entonijev brat, koji je živeo u kući za vreme svojih poseta Londonu, čuvši da se kočija približava u tako kasno doba, izašao je u predsoblje u trenutku kada je Entoni na rukama preneo mladence preko praga. Pošto Džejms još nije bio svestan ko je ona, pažljivo je rekao:

Pretpostavljam da to nisam trebao vidjeti.

"Mislio sam da nećete vidjeti", odgovorio je Anthony, obilazeći brata i krenuvši prema stepenicama sa svojim teretom. - Ali pošto ste to ubrzo videli, trebalo bi da znate da sam se oženio ovom devojkom.

Pa sam ti verovao!

Zaista se oženio! - Djevojka se nasmiješila blistavim osmijehom. - Zar stvarno mislite da ću dozvoliti prvom kome sretnem da me u naručju nosi preko praga?

Anthony je zastao na trenutak, uhvativši bratov pogled s nepovjericom.

Gospode, Džejms, verovatno sam ceo život čekao na ovaj trenutak kada nemaš šta da kažeš. Ali nadam se da ćeš mi oprostiti ako ne budem čekala da dođeš sebi?

I Anthony je nestao.

U čudu, Džejms nije odmah zatvorio usta, ali ih je, međutim, odmah ponovo otvorio kako bi ispio čašu rakije koju je držao u rukama. Nevjerovatno! Anthony se okovao! Najpoznatije grablje u Londonu! Istina, ta mu je slava prešla nakon što je prije deset godina i sam James napustio Evropu. I šta je njegovog brata navelo na tako očajnički korak?

Bez sumnje, dama je bila neverovatno lepa, ali Entoni ju je mogao dobiti na neki drugi način. Desilo se da je Džejms saznao da ju je Entoni već sinoć zaveo. U tom slučaju, šta ga je navelo da je oženi? Nije imala porodicu, nije bilo ko da insistira na braku. Jedva da ga je neko mogao savjetovati da se oženi, osim možda njegovog starijeg brata Jasona, markiza od Haverstona i glave porodice. Ali, međutim, čak ni Jason nije mogao natjerati Anthonyja da se oženi. Nije li ga Jason pokušao natjerati da se uda za njega tokom godina?

Niko nije stavio pištolj na Anthonyjevu glavu i natjerao ga na takvu glupost. I općenito, Anthony je, za razliku od vikonta Nikolasa Edena, uvijek mogao odoljeti pritisku svojih starijih. Nikolaev Eden je bila primorana da oženi njihovu nećakinju Regan, ili Reggie, kako su je svi zvali. Da budem iskren, Džejms još uvek žali što mu je uskraćena prilika da kaže Nicholasu šta misli o njemu. U to vrijeme porodica još nije znala da se vratio u Englesku i osjećala je želju da vikonta temeljito prebije, što je, po njegovom mišljenju, zaslužio iz sasvim drugog razloga.

Odmahujući glavom, Džejms je ušao u dnevnu sobu i uzeo dekanter brendija, odlučivši da će mu nekoliko gutljaja pomoći da shvati razlog braka njegovog brata. Odmah je odbacio ljubav. Pošto Entoni nije podlegao ovom osećaju sa sedamnaest godina, kada je prvi put upoznao slatkoću lepog pola, proizilazi da je imun na ovu bolest na isti način kao i sam Džejms.

Ne treba voditi računa o potrebi za nasljednikom, jer su sve titule porodice već raspoređene. Jason, stariji brat, ima odraslog sina Dereka, koji godinama sustiže svoje mlađe ujake. Edvard, drugi najstariji u porodici Malori, ima petoro dece, od kojih su sva, osim Ejmi, dostigla dob za brak. Čak je i Džejms imao sina Džeremija, iako je bio vanbračni, za čije je postojanje saznao pre šest godina. Prije toga nije imao pojma čijeg sina je odgojila žena koja je radila u kafani. Sin je tu nastavio da radi i nakon majčine smrti. Sada mu je bilo sedamnaest godina i krenuo je očevim stopama kao pripadnica ljepšeg pola. Anthony, četvrti sin, nije morao da brine o održavanju porodice - tri najstarije Malorys su se već pobrinule za ovo.

Džejms se spustio na sofu sa dekanterom brendija u ruci. Sir Malory je bio dobro građen, iako je bio manje od šest stopa visok. Ponovo je razmišljao o mladencima i zapitao se šta bi oni sada mogli da rade. Njegove lijepo oblikovane, senzualne usne stvarale su osmijeh. Ali nikada nije našao odgovor na pitanje zašto se Anthony oženio. Sam Džejms nikada ne bi napravio takvu grešku. Ali on je spreman priznati da ako je Anthonyju suđeno da upadne u zamku, onda je takva ljepotica kao što je Roslyn Chadwick trebala da je udari... međutim, sada je već bila Malory;

Sam Džejms je razmišljao o tome da je udari, iako je Anthony već izrazio interesovanje za Roslyn. Kada su bili vrlo mladi, često su se počeli udvarati istoj ženi iz sportskog interesa. Pobjednik je bio onaj u koga je žena prethodno uprla pogled. Anthony je među ženama bio na glasu kao đavolski zgodan i neodoljiv, a James je sebe takvim smatrao.

Ipak, spolja su braća bila upadljivo različita jedan od drugog. Anthony je bio viši i vitkiji, a naslijedio je bakinu crnu kosu i tamnoplave oči. Regan, Ejmi i, što je prilično neugodno, Džejmsov rođeni sin Džeremi, koji je, što je još dosadnije, više ličio na Entonija nego na oca, bili su iste boje. Džejms je imao plavu kosu, zelenkaste oči i snažnu građu, sasvim tipičnu za sve Malorijeve. „Velika, plava i neverovatno lepa“, govorio je Regan.

James se nasmijao, prisjetivši se svoje slatke nećakinje. Njegova jedina sestra, Melisa, umrla je kada je njena ćerka imala samo dve godine, pa su devojčicu odgajala i odgajala sva braća. Voleli su je kao ćerku. Ali sada je bila udata za tog nitkova Eden, i Džejms nije imao izbora nego da toleriše ovog tipa. Međutim, Nicholas Eden se već uspio etablirati kao uzoran muž.

Opet kao muž. Ali Eden je imala razlog. Obožavao je Regan. Što se tiče Anthonyja, on je obožavao svima zene. U ovome su Anthony i James bili isti. I iako Džejms sada ima trideset i šest godina, još se nije rodila žena koja bi ga mogla namamiti u bračnu mrežu. Voljeti žene i ostaviti ih na vrijeme - to je bio njegov kredo kojeg se pridržavao dugi niz godina i nije namjeravao mijenjati u budućnosti.