1818, Лондон
Джорджина Андерсон схопила з тарілки редиску, поклала її в ложку і вистрілила, як із катапульти. Щоправда, потрапити до величезного таргана їй не вдалося, але редиска вдарилася зовсім близько від нього. Таракан вважав за благо сховатись у найближчій щілині. Що й було потрібно. Поки Джорджина не бачить цих настирливих тварин, вона може вдавати, що в її оселі вони не водяться.
Джорджина повернулася до недоїденого сніданку, подивилася на тарілку і з гримасою огиди відсунула її. Вона багато віддала б зараз за будь-яку страву, приготовлену Ханною. За дванадцять років роботи Ханна навчилася безпомилково вгадувати, чим порадувати кожного члена сім'ї, і Джорджина протягом усієї подорожі на кораблі постійно сумувала за її куховарством. З того моменту, коли п'ять днів тому вони припливли до Англії, лише одного разу Джорджині вдалося смачно поїсти. Це було у день прибуття. Вони зупинилися в готелі «Олбані», і Мак повів її до шикарного ресторану. Але з готелю вони з'їхали вже наступного дня і оселилися в скромніших номерах. А що їм залишалося робити, якщо, повернувшись до готелю, вони виявили, що з їхніх валіз вкрадено всі гроші?
Правду кажучи, у Джорджі, як її ласкаво звали близькі, не було достатніх підстав звинувачувати в зникненні грошей готель. Найімовірніше їх вкрали, поки валізи подорожували від причалу в Іст-Енді до Вест-Енду, де на Піккаділлі знаходився престижний готель «Олбані». Поки валізи під наглядом візника та його напарника рухалися на возі до готелю, Джорджина та Мак безтурботно оглядали визначні пам'ятки Лондона.
Якщо вже говорити про невдачу, то почалося воно набагато раніше. Припливши до Англії, вони дізналися, що їхнє судно не може увійти до порту і що отримати свій багаж вони зможуть не раніше ніж через три місяці. Добре, що хоч самим пасажирам дозволили зійти на берег. Щоправда, не одразу, а за кілька днів.
Втім, дивуватися з цього не слід. Джорджина знала про затори на Темзі, особливо в цю пору року, коли рух суден залежить від непередбачуваних вітрів. Їхній корабель був одним із дюжини суден, що одночасно прибули з Америки. Крім того, тут зібралися сотні інших, з усіх кінців світу. Подібні затори були однією з причин, через яку члени їхньої сім'ї, які займаються торгівлею, виключили Лондон зі своїх маршрутів навіть перед війною. Фактично жоден корабель компанії «Скайларк лайн» не з'являвся в Лондоні з 1807 року, коли Англія розпочала блокаду майже половини Європи під час своєї війни з Францією. Для «Скайларк лайн» торгівля з Далеким Сходом та Вест-Індією була не менш прибутковою та набагато менш клопіткою.
Навіть після того, як її країна залагодила свої суперечки з Англією та підписала договір наприкінці 1814 року, «Скайларк лайн» утримувалася від торгівлі з Англією, оскільки складування залишалося дуже серйозною проблемою. Товари, що нерідко швидко псуються, доводилося залишати прямо на пристані. Вони ставали легкою здобиччю злодіїв, і тоді збитки сягали півмільйона фунтів на рік. Якщо ж злодії з якоїсь причини щадили товар, то він гинув під товстим шаром вугільного пилу та кіптяви.
Іншими словами, торгувати з Англією було собі дорожче. Саме з цієї причини Джорджина припливла до Лондона не на судні «Скайларк лайн», і з тієї ж причини вона не могла зараз повернутися додому. Проблема полягала в тому, що у них з Маком залишалося лише двадцять п'ять американських доларів - саме ці гроші не стали здобиччю злодіїв, бо були при них, а не в чемодані. І ось тепер у результаті всіх пригод Джорджина опинилась у цій кімнатці, розташованій над таверною в Саутуорці.
Таверна! Якби її брати впізнали… та вони здатні вбити її, якщо якимось чином їй вдасться повернутися додому, за те, що вона без їхнього відома вирушила в подорож, коли вони перебували у торгових справах у різних частинах світу. Або вже принаймні не даватимуть їй грошей, посадять на кілька років під замок, та ще й випоруть як слід.
Щоправда, якщо чесно говорити, швидше за все справа обмежилася б тим, що брати здорово б її лаяли. Тим не менш, як уявиш, що п'ятеро розсерджених старших братів цілком виправдано обрушують на тебе свій гнів, стає не по собі. На жаль, це свого часу не зупинило Джорджину, і вона вирушила в подорож у супроводі Єна Макдонелла, який не мав жодного відношення до їхньої родини. Іноді їй приходила думка: чи не позбавив Господь здорового глузду всю її сім'ю на той час, коли вона мала народитися?
Не встигла Джорджина встати з-за столу, як пролунав стукіт у двері. Вона зібралася сказати «Увійдіть», бо за своє життя звикла, що коли стукають у двері, то це або прислуга, або хтось із членів сім'ї. За свої двадцять два роки вона спала лише у власному ліжку у власній кімнаті в Бріджпорті, штат Коннектикут, та ще протягом останнього місяця – на підвісному ліжку на судні. Звичайно ж, ніхто не зможе увійти в кімнату, якщо двері замкнені на ключ, хоч би скільки вона говорила «Увійдіть». Мак неодноразово і наполегливо нагадував їй про те, що слід зачиняти двері. Втім, сама ця незатишна, занедбана кімнатка постійно нагадувала Джорджині про те, що вона далеко від дому, що нікому не слід довіряти в цьому негостинному, затопленому злочинцями місті.
З-за дверей почулася фраза, вимовлена з виразною шотландською доганою, і Джорджина дізналася Єна Макдонелла. Вона відчинила двері. Увійшов високий великий чоловік, через що кімнатка видалася зовсім тісною.
Є якісь приємні новини? Сідаючи на стілець, на якому щойно сиділа Джорджина, він пирхнув:
Залежить від того, як це подивитися.
Знову треба шукати невідомо кого?
Так, але, вважаю, це краще, ніж повний глухий кут.
Звичайно, - без особливого ентузіазму погодилася вона.
Розраховувати на більше особливо не доводилося. Якийсь час тому містер Кімбол, один із матросів корабля «Портунус», що належав її брату Томасу, заявив, що він абсолютно впевнений у тому, що бачив її нареченого Малкольма Камерона, який давно зник, серед команди торгового судна «Погром», коли «Портунус» і "Погром" зустрілися на одному з морських перехресть. Томас не мав можливості перевірити твердження містера Кімбалла, оскільки дізнався про це лише тоді, коли «Погром» зник з поля зору. З певністю можна було сказати, що «Погром» прямував до Європи, швидше за все до свого рідного порту в Англії, хоча не можна було виключити, що до цього він побуває в інших портах.
Так чи інакше, це була перша звістка про Малкольм за шість років після того, як він був насильно завербований у матроси перед початком війни у червні 1812 року.
Насильницьке вербування американських моряків англійським флотом було однією з причин війни. Малкольму страшно не пощастило: його забрали під час першого плавання, а причиною був його корнуолський акцент, оскільки першу половину свого життя він прожив у Корнуоллі - одному з графств Англії. Однак на той час він уже був американцем; його батьки, нині покійні, оселилися в Бріджпорті в 1806 і не мали намірів повертатися в Англію. Однак англійський офіцер не побажав цьому повірити, і Уоррен, брат Джорджини та власник судна «Нереус», де відбулося насильницьке вербування, досі носить шрам на щоці, що свідчить про рішучість намірів англійської сторони завербувати Малкольма.
Джорджина чула, що корабель, куди забрали Малкольма, списали, а його команду було розподілено по кількох судах. Більше їй нічого не було відомо. Що робив Малкольм на англійському торговому судні зараз, коли війна закінчилася, не мало значення, але принаймні Джорджина з'явилася можливість розшукати його.
Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 21 сторінок) [доступний уривок для читання: 14 сторінок]
Джоанна Ліндсей
Мила шахрайка
Глава 1
1818, Лондон
Джорджина Андерсон схопила з тарілки редиску, поклала її в ложку і вистрілила, як із катапульти. Щоправда, потрапити до величезного таргана їй не вдалося, але редиска вдарилася зовсім близько від нього. Таракан вважав за благо сховатись у найближчій щілині. Що й було потрібно. Поки Джорджина не бачить цих настирливих тварин, вона може вдавати, що в її оселі вони не водяться.
Джорджина повернулася до недоїденого сніданку, подивилася на тарілку і з гримасою огиди відсунула її. Вона багато віддала б зараз за будь-яку страву, приготовлену Ханною. За дванадцять років роботи Ханна навчилася безпомилково вгадувати, чим порадувати кожного члена сім'ї, і Джорджина протягом усієї подорожі на кораблі постійно сумувала за її куховарством. З того моменту, коли п'ять днів тому вони припливли до Англії, лише одного разу Джорджині вдалося смачно поїсти. Це було у день прибуття. Вони зупинилися в готелі «Олбані», і Мак повів її до шикарного ресторану. Але з готелю вони з'їхали вже наступного дня і оселилися в скромніших номерах. А що їм залишалося робити, якщо, повернувшись до готелю, вони виявили, що з їхніх валіз вкрадено всі гроші?
Правду кажучи, у Джорджі, як її ласкаво звали близькі, не було достатніх підстав звинувачувати в зникненні грошей готель. Найімовірніше їх вкрали, поки валізи подорожували від причалу в Іст-Енді до Вест-Енду, де на Піккаділлі знаходився престижний готель «Олбані». Поки валізи під наглядом візника та його напарника рухалися на возі до готелю, Джорджина та Мак безтурботно оглядали визначні пам'ятки Лондона.
Якщо вже говорити про невдачу, то почалося воно набагато раніше. Припливши до Англії, вони дізналися, що їхнє судно не може увійти до порту і що отримати свій багаж вони зможуть не раніше ніж через три місяці. Добре, що хоч самим пасажирам дозволили зійти на берег. Щоправда, не одразу, а за кілька днів.
Втім, дивуватися з цього не слід. Джорджина знала про затори на Темзі, особливо в цю пору року, коли рух суден залежить від непередбачуваних вітрів. Їхній корабель був одним із дюжини суден, що одночасно прибули з Америки. Крім того, тут зібралися сотні інших, з усіх кінців світу. Подібні затори були однією з причин, через яку члени їхньої сім'ї, які займаються торгівлею, виключили Лондон зі своїх маршрутів навіть перед війною. Фактично жоден корабель компанії «Скайларк лайн» не з'являвся в Лондоні з 1807 року, коли Англія розпочала блокаду майже половини Європи під час своєї війни з Францією. Для «Скайларк лайн» торгівля з Далеким Сходом та Вест-Індією була не менш прибутковою та набагато менш клопіткою.
Навіть після того, як її країна залагодила свої суперечки з Англією та підписала договір наприкінці 1814 року, «Скайларк лайн» утримувалася від торгівлі з Англією, оскільки складування залишалося дуже серйозною проблемою. Товари, що нерідко швидко псуються, доводилося залишати прямо на пристані. Вони ставали легкою здобиччю злодіїв, і тоді збитки сягали півмільйона фунтів на рік. Якщо ж злодії з якоїсь причини щадили товар, то він гинув під товстим шаром вугільного пилу та кіптяви.
Іншими словами, торгувати з Англією було собі дорожче. Саме з цієї причини Джорджина припливла до Лондона не на судні «Скайларк лайн», і з тієї ж причини вона не могла зараз повернутися додому. Проблема полягала в тому, що у них з Маком залишалося лише двадцять п'ять американських доларів – саме ці гроші не стали здобиччю злодіїв, бо були за них, а не у валізі. І ось тепер у результаті всіх пригод Джорджина опинилась у цій кімнатці, розташованій над таверною в Саутуорці.
Таверна! Якби її брати впізнали… та вони здатні вбити її, якщо якимось чином їй вдасться повернутися додому, за те, що вона без їхнього відома вирушила в подорож, коли вони перебували у торгових справах у різних частинах світу. Або вже принаймні не даватимуть їй грошей, посадять на кілька років під замок, та ще й випоруть як слід.
Щоправда, якщо чесно говорити, швидше за все справа обмежилася б тим, що брати здорово б її лаяли. Тим не менш, як уявиш, що п'ятеро розсерджених старших братів цілком виправдано обрушують на тебе свій гнів, стає не по собі. На жаль, це свого часу не зупинило Джорджину, і вона вирушила в подорож у супроводі Єна Макдонелла, який не мав жодного відношення до їхньої родини. Іноді їй приходила думка: чи не позбавив Господь здорового глузду всю її сім'ю на той час, коли вона мала народитися?
Не встигла Джорджина встати з-за столу, як пролунав стукіт у двері. Вона зібралася сказати «Увійдіть», бо за своє життя звикла, що коли стукають у двері, то це або прислуга, або хтось із членів сім'ї. За свої двадцять два роки вона спала лише у власному ліжку у власній кімнаті у Бріджпорті, штат Коннектикут, та ще протягом останнього місяця – на підвісному ліжку на судні. Звичайно ж, ніхто не зможе увійти в кімнату, якщо двері замкнені на ключ, хоч би скільки вона говорила «Увійдіть». Мак неодноразово і наполегливо нагадував їй про те, що слід зачиняти двері. Втім, сама ця незатишна, занедбана кімнатка постійно нагадувала Джорджині про те, що вона далеко від дому, що нікому не слід довіряти в цьому негостинному, затопленому злочинцями місті.
З-за дверей почулася фраза, вимовлена з виразною шотландською доганою, і Джорджина дізналася Єна Макдонелла. Вона відчинила двері. Увійшов високий великий чоловік, через що кімнатка видалася зовсім тісною.
– Є якісь приємні новини?
Сідаючи на стілець, на якому щойно сиділа Джорджина, він пирхнув:
- Залежить від того, як на це подивитися.
– Знову треба розшукувати когось?
- Так, але, вважаю, це краще, ніж повний глухий кут.
- Звичайно, - без особливого ентузіазму погодилася вона.
Розраховувати на більше особливо не доводилося. Якийсь час тому містер Кімбол, один із матросів корабля «Портунус», що належав її брату Томасу, заявив, що він абсолютно впевнений у тому, що бачив її нареченого Малкольма Камерона, який давно зник, серед команди торгового судна «Погром», коли «Портунус» і "Погром" зустрілися на одному з морських перехресть. Томас не мав можливості перевірити твердження містера Кімбалла, оскільки дізнався про це лише тоді, коли «Погром» зник з поля зору. З певністю можна було сказати, що «Погром» прямував до Європи, швидше за все до свого рідного порту в Англії, хоча не можна було виключити, що до цього він побуває в інших портах.
Так чи інакше, це була перша звістка про Малкольм за шість років після того, як він був насильно завербований у матроси перед початком війни у червні 1812 року.
Насильницьке вербування американських моряків англійським флотом було однією з причин війни. Малкольму страшно не пощастило: його забрали під час першого плавання, а причиною був його корнуолський акцент, оскільки першу половину свого життя він прожив у Корнуоллі – одному з графств Англії. Однак на той час він уже був американцем, його батьки, нині покійні, оселилися в Бріджпорті в 1806 і не мали намірів повертатися в Англію. Однак англійський офіцер не побажав цьому повірити, і Уоррен, брат Джорджини та власник судна «Нереус», де відбулося насильницьке вербування, досі носить шрам на щоці, що свідчить про рішучість намірів англійської сторони завербувати Малкольма.
Джорджина чула, що корабель, куди забрали Малкольма, списали, а його команду було розподілено по кількох судах. Більше їй нічого не було відомо. Що робив Малкольм на англійському торговому судні зараз, коли війна закінчилася, не мало значення, але принаймні Джорджина з'явилася можливість розшукати його.
– Хто і що сказав вам цього разу? - Зітхнувши спитала Джорджина. - Знову якийсь незнайомець, який знає когось, хто знає того, хто може щось знати про нього?
Мак хмикнув.
- Голубко, ти так кажеш, ніби ми ходимо колами безрезультатно цілу вічність. Ми займаємося пошуками лише чотири дні. Тобі б хоч трохи того терпіння, яким володіє Томас.
- Не кажіть мені про Томаса! Я зла на нього за те, що він досі нічого не зробив, щоб знайти Малкольма.
– Він би знайшов…
– За шість місяців! Він хотів, щоб я ще цілих шість місяців чекала, коли він повернеться з Вест-Індії! А скільки місяців знадобиться, щоб доплисти сюди, розшукати Малкольма і повернутись з ним назад? Я і без того чекала цілих шість років!
– Чотири роки, – поправив її Мак. - Ніхто не дозволив би тобі вийти заміж за цього хлопця, поки тобі не виповнилося вісімнадцять.
– Це справи не стосується. Якби хтось інший із братів був удома, він неодмінно відразу ж подався сюди. На жаль, на місці зі своїм судном виявився лише надто оптимістичний Томас, у якого на додачу терпіння святого. Ось як мені не пощастило! А ви знаєте, як він сміявся, коли я сказала, що якщо я ще трохи постарію, Малкольм відмовиться від мене?
Мак ледве стримав усмішку, почувши таке відверте і простодушне запитання. Не дивно, що свого часу подібні міркування дівчини викликали сміх у її старшого брата.
Хоча минуло стільки років, дівчина не почула поради братів забути про Малкольм Камероне. Вже закінчилася війна, і хлопець, здавалося б, мав повернутися додому. Але він так і не повернувся, а вона все чекала. Один цей факт міг би підказати Томасу, що вона не чекатиме, поки брат повернеться з Вест-Індії. Вони були членами однієї сім'ї, і всім їм однаково був притаманний авантюризм, а ось терпінням на відміну від Томаса Джорджіна не мала.
Звичайно, якоюсь мірою Томаса можна пробачити за те, що він не займався пошуками Малкольма. Корабель брата Дрю мав повернутися до кінця літа і протягом кількох місяців до наступного плавання залишатися вдома. А Дрю ні в чому не міг відмовити єдиній сестрі. Але дівчина не стала чекати повернення Дрю, а замовила квиток на корабель, який вирушав через три дні після відплиття Томаса, і якось вмовила Мака супроводжувати її. Щоправда, він досі не міг зрозуміти, яким чином їй удалося уявити справу так, ніби то була не її, а його ідея.
- Гаразд, Джорджі, враховуючи, що в Лондоні народу більше, ніж у всьому Коннектикуті, не варто уявляти все в похмурому світлі. Людина, з якою я збираюся зустрітися, схоже, знає нашого Малкольма дуже добре. Той, з ким я говорив сьогодні, сказав, що Малкольм зійшов із корабля разом із цим містером Уїлкоксом. Він може пролити світло те, де шукати хлопця.
— Звучить дуже обнадійливо, — погодилася Джорджина. - Може, цей містер Віллкокс навіть відведе вас прямо до Малкольма, тому... Я думаю, мені треба піти з вами.
- Ти не підеш! – відрізав Мак, сердито насупившись. - Я зустрічаюся з ним у таверні!
- Ну і що?
- Ще наробиш бозна-що!
– Але, Маке…
– Навіть не проси, дівчинко, – суворо сказав він.
Однак, перехопивши кинутий погляд, Мак зрозумів, що вона не відступиться. Він чудово знав, що якщо Джорджина щось вирішить, відмовити її практично неможливо. І доказом цього є те, що вона зараз у Лондоні, а не вдома, як вважають її брати.
Розділ 2
В елітному Вест-Енді, що знаходиться на іншому березі річки, біля фешенебельного будинку на Піккаділлі зупинилася карета, з якої вийшов сер Ентоні Мелорі. Раніше це була його холостяцька резиденція, яку тепер уже не можна називати такою, бо він повертався зі своєю молодою дружиною леді Рослін.
Джеймс Мелорі, брат Ентоні, який жив у будинку під час своїх приїздів до Лондона, почувши карету, що під'їхала в таку пізню годину, вийшов у зал у той момент, коли Ентоні через поріг вносив на руках наречену. Оскільки Джеймс поки не був обізнаний з тим, хто вона така, він обережно сказав:
– Гадаю, мені не слід було це бачити.
- Я думав, що ти не побачиш, - відповів Ентоні, обходячи брата і прямуючи зі своєю ношею до сходів. - Але коли ти побачив, то знай, що я одружився з цією дівчиною.
– То я тобі й повірив!
- Він справді одружився! - Дівчина посміхнулася сліпучою усмішкою. — Невже ви думаєте, що дозволю, щоб перший зустрічний переносив мене на руках через поріг?
Ентоні на мить зупинився, спіймавши недовірливий погляд брата.
- Господи, Джеймсе, я, напевно, все життя чекав такого моменту, коли ти не знайдешся, що відповісти. Але сподіваюся, ти пробачиш, якщо я не чекатиму, поки ти прийдеш до тями?
І Ентоні втік.
Від подиву Джеймс не відразу закрив рота, але, втім, відразу відкрив його знову, щоб осушити келих бренді, який тримав у руках. Неймовірно! Ентоні закував себе в кайдани! Найвідоміший гульвіса в Лондоні! Щоправда, ця слава перейшла до нього після того, як сам Джеймс десять років тому залишив Європу. І що змусило брата зробити такий відчайдушний крок?
Безперечно, леді була дивовижно красива, але Ентоні міг би роздобути її і іншим чином. Так сталося, що Джеймсу стало відомо, що Ентоні вже спокусив її вчора ввечері. У такому разі що змусило його з нею одружитися? Сім'ї в неї не було, наполягати на шлюбі не було кому. Чи хтось міг порадити йому одружитися, окрім хіба що старшого брата Джейсона, маркіза Хаверстонського та глави сімейства. Але навіть Джейсон не міг би змусити Ентоні одружитися. Хіба Джейсон за багато років не намагався схилити його до весілля?
Ніхто не приставляв пістолета до голови Ентоні і не змушував до такої дурниці. І взагалі Ентоні на відміну від віконт Ніколаса Ідена завжди міг протистояти тиску з боку старших. Ніколаса Ідена змусили одружитися з їхньою племінницею Реган, або Реггі, як її всі називали. Щиро кажучи, Джеймс досі шкодує, що він був позбавлений можливості висловити Ніколасу все, що він думає про нього. У той час у сім'ї ще не знали, що він повернувся в Англію і відчував бажання задати віконтові ґрунтовну балаканину, яку той, на його думку, заслуговував зовсім з іншої причини.
Похитавши головою, Джеймс пройшов у вітальню і взяв графин з бренді, вирішивши, що пара додаткових ковтків допоможе йому зрозуміти причину одруження брата. Кохання він одразу скидав з рахунків. Оскільки Ентоні не піддався цьому почуття в сімнадцять років, коли вперше пізнав насолоду представниць прекрасної статі, то, отже, він несприйнятливий до цієї хвороби так само, як і сам Джеймс. Не доводиться брати до уваги і необхідність мати спадкоємця, оскільки всі титули сімейства вже розподілені. У Джейсона, старшого брата, вже дорослий син Дерек, який по роках наздоганяє своїх молодших дядьків. У Едварда, другого за старшинством із сімейства Мелорі, – п'ятеро дітей, з яких усі, крім Емі, досягли шлюбного віку. Навіть у Джеймса був син Джеремі - правда, позашлюбний, про існування якого він дізнався шість років тому. До цього він і не підозрював, чийого сина виховувала жінка, яка працює в таверні. Син продовжував працювати там і після смерті матері. Тепер йому було сімнадцять, і він пішов стопами батька в частині прекрасної статі. Ентоні, четвертому синові, не було потреби дбати про увічнення роду – про це вже подбали троє старших Мелорі.
Джеймс із графином бренді в руці опустився на диван. Сер Мелорі був чудово складний, хоча зростом недотягнув до шести футів. Він знову згадав про наречених і поставив собі питання, чим вони зараз можуть займатися. Його красиво окреслені, чуттєві губи склалися на усмішку. Але відповіді на питання, чому Ентоні одружився, він так і не знайшов. Сам Джеймс ніколи подібної помилки не зробить. Але він готовий визнати, що вже коли Ентоні судилося потрапити в капкан, то зачинити його мала така красуня, як Рослін Чедуїк... втім, тепер вона вже була Мелорі.
Джеймс і сам подумував про те, щоб приголомшити за нею, хоча Ентоні вже встиг висловити свій інтерес до Рослін. Коли вони були зовсім молодими, то нерідко зі спортивного інтересу приймалися доглядати одну й ту саму жінку. Переможцем був той, на кому жінка раніше зупиняла свій погляд. Ентоні у жінок мав репутацію диявольськи красивого і чарівного, а Джеймс вважав таким і себе.
Проте зовні брати разюче відрізнялися один від одного. Ентоні був вищим і стрункішим, від бабусі він успадкував чорне волосся і темно-сині очі. Такої ж масті були Реган, Емі і, як не прикро, власний син Джеймса - Джеремі, який, що ще прикро, був більше схожий на Ентоні, ніж на батька. У Джеймса були цілком типові для всіх Мелорі біляве волосся, зелені очі, міцно збита постать. "Великий, білявий і дуже красивий", - говорила Реган.
Джеймс хмикнув, згадавши про милу племінницю. Його єдина сестра Мелісса померла, коли її доньці було всього два роки, тож дівчинку виростили та виховали всі брати. Вони любили її, як дочку. Але зараз вона була одружена з цим прохвостом Іденом, і Джеймсу нічого не залишалося, як терпіти цього типу. Втім, Ніколас Іден вже зумів зарекомендувати себе зразковим чоловіком.
Знову ж таки чоловіком. Але Іден мав причину. Він любив Реган. Що стосується Ентоні, то він любив усіх жінок. У цьому Ентоні та Джеймс були однакові. І хоча Джеймсу виповнилося тридцять шість років, поки що не народилася ще жінка, яка могла б заманити його в подружні мережі. Любити жінок і вчасно йти від них - це було його кредо, якого він дотримувався багато років і не мав наміру міняти і надалі.
Розділ 3
Йєн Макдонелл був американцем у другому поколінні, проте його шотландське коріння заявляло про себе рудим, морквяного кольору, волоссям і картовим «р». Зате він був зовсім позбавлений шотландського темпераменту: виглядав стриманим і спокійним, яким, власне, і був сорок сім років свого життя. Однак напередодні ввечері і першої половини цього дня він по-справжньому розкрив свій темперамент.
Будучи сусідом Андерсонів, Мак знав їхню сім'ю все життя. Він плавав на їх судах понад тридцять п'ять років, почавши в семирічному віці юнгою в Андерсона-старшого і дослужившись до першого помічника капітана на судні «Нептун», власником якого був Клінтон Андерсон. Щонайменше разів десять він відмовлявся від звання капітана. Подібно до Бойда, молодшого брата Джорджини, він не любив брати на себе відповідальність. (Втім, юному Бойду неминуче доведеться це робити).
П'ять років тому Мак попрощався з морем, але залишився при судах; тепер у його обов'язки входило перевіряти справність кожного судна «Скайларк лайн», яке повернулося до порту.
Коли п'ятнадцять років тому помер старий Андерсон, а через кілька років і його дружина, Мак добровільно взяв на себе турботу про дітей, хоча був лише на сім років старшим за Клінтона. Він стежив за їхнім вихованням, не скупився на поради і навчав хлопчаків, а якщо чесно, то й Джорджину, всього того, що знав про кораблі сам. Не в приклад їхньому батькові, який бував удома між плаваннями не більше одного-двох місяців, Мак міг провести на березі до шести місяців на рік, перш ніж вітер мандрівок знову кликав його в дорогу.
Як це зазвичай буває, якщо людина віддана морю більше, ніж власної сім'ї, народження кожної дитини в Андерсон відзначалося тим, що батько вирушав у плавання. Клінтон був первістком, і йому зараз виповнилося сорок. Батько чотири роки подорожував Далеким Сходом, після чого народився Уоррен, який був на шість років молодший Клінтона. Томаса від Уоррена відокремлюють чотири роки, рівно стільки ж Дрю від Томаса. Дрю був єдиним із дітей, народження якого співпало із перебуванням батька вдома. Пояснювалося це тим, що жорстокий шторм добряче пошмагав його корабель і змусив повернутися до порту. Траплення, що трапилися за цим, затримали відплиття майже на рік, і Андерсон став свідком народження Дрю і почав Бойда, що з'явився на світ через одинадцять місяців після брата.
А ще через чотири роки з'явилася на світ молодша дитина – єдина дочка. На відміну від хлопчаків, які марили морем з дитинства і рано йшли в плавання, Джорджина залишалася вдома і зустрічала кожен корабель, що повертався. Тому не дивно, що Мак був так прив'язаний до дівчини, бо він провів з нею більше часу, ніж з кимось із її братів. Він чудово знав її звички і трюки, на які Джорджина пускалася, щоб досягти свого, і, звичайно ж, йому слід бути непохитним, коли їй спала на думку ця нечувана ідея. Проте зараз Джорджина знаходилася поряд з ним, у барі однієї з найнепрезентабельніших таверн у порту.
Мак був би дуже радий, якби дівчина все ж таки зрозуміла, що капризи завели її занадто далеко. Вона нервово озиралася на всі боки, наче цуценя, і навіть кортик, захований у рукаві, не додавав їй впевненості та спокою. Проте впертість не дозволяла їй піти доти, доки вона не побачить містера Уїлкокса. На щастя, вона завбачливо одяглася так, що в ній важко було запідозрити жінку.
Її тонкі, тендітні руки приховували величезні неохайні рукавички, які Мак ніколи раніше не бачив. Вони були настільки великі, що їй важко вдавалося піднімати кухоль з елем, який їй замовив Мак. Картину доповнювали штани в латках і светр. Одяг, позичений у стариків, був їй катастрофічно великий, зате не давав можливості виявити ніяких підозрілих опуклостей, якщо дівчина не піднімала руки. На ногах її була пара власних черевиків, що вже не піддаються ремонту. Темне волосся ретельно заправлене під вовняну шапку, натягнуту настільки низько, що вона майже заплющувала очі.
Джорджина в цьому вбранні являла собою дуже жалюгідне видовище, проте гармоніювала з оточенням набагато більше, ніж Мак, одягнений у власний одяг, нехай не надто вишуканий, проте помітно перевершує за якістю одяг матросів, що знаходяться в таверні. Принаймні до того моменту, поки в дверях не з'явилися два джентльмени.
Дивно, наскільки швидко можна змусити замовкнути галасливу таверну, що гомонить. В тиші, що миттєво настала, чулося лише важке сопіння та ще шепіт Джорджини.
- Що це означає?
Мак не відповів, жестом закликавши її помовчати, принаймні поки відвідувачі намагалися визначити наміри і настрій увійшли. Очевидно їх просто вирішили проігнорувати. За столами знову загомоніли. Мак глянув на Джорджину: вона сиділа, опустивши очі.
- Це не ті люди, яких ми чекаємо, але, судячи з вигляду, панове. Сюди нечасто заглядають такі, наскільки я розумію.
У відповідь пролунав шепіт Джорджини:
- Хіба я не говорила завжди, що у цих англійців гордовитості стільки, що вони не знають, що з нею робити?
– Завжди? – хмикнув Мак. - Наскільки я пам'ятаю, ти почала це говорити з шістнадцяти років.
- Тільки тому, що раніше я про це не знала, - невдоволено заперечила Джорджина.
Вона відчувала неприязнь до англійців за те, що ті силою забрали її нареченого; це роздратування не зменшилося після закінчення війни і навряд чи пройде раніше, ніж вона дістане хлопця назад. Проте свою неприязнь Джорджина не виявляла відверто, принаймні так думав Мак. Ось її брати, ті не соромилися даремно слати прокляття англійцям вже задовго до початку війни, коли блокада європейських портів, розпочата Англією, створила великі перешкоди для торгівлі. Якщо хтось по-справжньому і мав зуб на англійців, то це брати Андерсон.
Років десять поспіль дівчина постійно чула, що англійці - гордовиті виродки, і, хоча в той час це не особливо торкалося її, вона могла слухати і співчутливо кивати братам. Однак коли англійське свавілля торкнулося особисто її, все змінилося. Щоправда, вона, як і раніше, не висловлювалася з цього приводу настільки гаряче, як брати. Однак ніхто не міг засумніватись у тому, яку зневагу і яку антипатію відчувала вона до всього англійського. Просто вона висловлювала свої почуття у ввічливій формі.
Джорджина відчула здивування Мака, навіть не бачачи його здивованої усмішки. У неї нервово тремтіли ноги, вона боялася підняти голову і подивитися на цей галасливий натовп, а Мак знайшов привід чогось дивуватися. Її підмивало поглянути на панів, що ввійшли, які, напевно, роздягнені, як чепуруни. Нарешті вона сказала:
- Вілкокс, Мак. Ви пам'ятаєте? Це те, заради чого ми прийшли сюди. Можливо, треба…
- Ну-ну, не метушись, заспокойся, - м'яко перебив її Мак.
Джорджина зітхнула:
- Вибачте. Просто мені хотілося б, щоб цей хлопець прийшов якнайшвидше, якщо він взагалі має намір тут з'явитися. Ви впевнені, що його тут ще немає?
- У нього кілька бородавок на щоках і носі і ще більше - на нижній губі. Це невисокий, кремезний, жовтий хлопець років двадцяти п'яти. З такими прикметами ми не пропустимо його.
- Якщо тільки зовнішність описана точно, - зауважила Джорджина.
Мак знизав плечима.
– Це все, що ми маємо, принаймні, краще, ніж нічого… Обходити всі столи і питати кожного я не збираюся… Боже мій, у тебе волосся вибилося, дівчата…
- Тс-с! - шикнула Джорджина, не даючи йому вимовити до кінця небезпечне слово і одночасно піднімаючи руку, щоб заправити зрадливий локон.
При цьому светр обтягнув груди, видаючи її приналежність до жіночої статі. Джорджина швидко опустила руку, проте її рух не сховався від погляду одного з двох джентльменів, поява яких у таверні кілька хвилин тому викликала незвичайну реакцію присутніх.
Джорджина зацікавила Джеймса Мелорі, хоча на його вигляд цього сказати не можна було. Сьогодні разом з Ентоні вони побували вже у восьми тавернах у пошуках Джорді Камерона – кузена Рослін, шотландця за походженням. Цього ранку Ентоні почув історію про те, як Камерон намагався змусити Рослін вийти за нього заміж, навіть викрав її, але їй вдалося втекти. З цієї причини, щоб захистити дівчину від підлого і вульгарного кузена, як висловився Ентоні, він і одружився з нею. Крім цього, Ентоні сповнився рішучості розшукати хлопця, задати йому ґрунтовну балаканину, просвітити його щодо того, що Рослін одружена, і відправити назад, до Шотландії, переконавши, що йому слід залишити свою кузину в спокої. Чи хотів Ентоні лише захистити наречену чи за цим ховалися якісь особисті інтереси?
Якими б мотивами Ентоні не керувався, але побачивши рудоволосого чоловіка в барі, він вирішив, що знайшов того, кого шукав. Саме тому вони і розташувалися так близько до бару, розраховуючи отримати додаткову інформацію з розмови чоловіка з його співрозмовником. Про Джорді Камероне вони знали лише те, що він високий, блакитноокий, що в нього руде волосся і яскраво виражений шотландський акцент. Останній факт виявився відразу, коли чоловік трохи підвищив голос. Джеймс готовий був присягнути, що чоловік сварить свого друга. Ентоні ж насамперед відзначив його шотландську догану.
- Почутого мені цілком достатньо, - сказав Ентоні, різко встаючи з-за столу.
Джеймс був краще знайомий з тавернами в порту, ніж його брат; він знав, у що може вилитися бійка. До неї можуть приєднатися чи не всі, хто перебуває в залі. І хоча Ентоні був першокласним боксером (як, втім, і Джеймс), тут спортивні правила не діяли: поки боротимешся з одним, цілком можеш отримати удар у спину від іншого.
Передбачаючи ймовірність такого повороту подій, Джеймс схопив брата за руку і прошипів:
- Ти поки що нічого не чув. Будь розсудливий, Тоні. Невідомо, скільки приятелів п'ють тут за його рахунок. Краще почекати, доки він викотиться звідси.
– Тиможеш чекати скільки завгодно. А в мене вдома молода дружина, і я більше не можу чекати.
Але перш ніж брат рушив, Джеймс вирішив, що розсудливо гукнути того, хто сидить, сподіваючись, що відповіді не піде і цим все закінчиться.
- Камерон!
Відповідь була, та ще якась енергійна.
Почувши знайоме ім'я, Джорджина та Мак різко повернулися у бік Джеймса. Дівчина розуміла, що цим вона відкриває обличчя на огляд всій таверні, але вона так сподівалася побачити Малкольма! Можливо, саме його зараз гукнув пан. Що ж до Мака, то, побачивши, як високий чорнявий аристократ рішуче відмахнувся від застережливого жесту свого білявого приятеля, у погляді якого явно читалася ворожість, він миттєво напружився і приготувався до захисту. Миттєво брюнет подолав відстань, що розділяла їх.
Відкинувши будь-яку обережність, Джорджина зачаровано дивилася на високого брюнета - найкрасивішого з блакитнооких дияволів, якого їй колись доводилося бачити. У її свідомості майнуло, що він, мабуть, був одним із тих панів, про яких Мак намагався їй раніше розповісти, і що він суттєво відрізнявся від тих, про кого у неї склалося власне уявлення. У цьому джентльмені не було нічого від чепуруна та фата. Безперечно, костюм його був пошитий з дорогої матерії, але в той же час у ньому не було жодних надмірностей. Якби не надто модна краватка, можна було б сказати, що одягнений він, як будь-який з її братів, коли хоче виглядати трохи елегантніше звичайного.
Все це промайнуло в голові Джорджини, проте спокійніше їй не стало, бо наміри пана аж ніяк не виглядали дружніми. Відчувалося, що їм володіє ледве стримуваний гнів, спрямований чомусь виключно на Мака.
- Камерон? – тихо спитав чоловік, звертаючись до Мака.
- Мене звуть Макдонел, приятель. Йєн Макдонелл.
- Ти брешеш!
Джорджина здивувалася, почувши подібне звинувачення. Вона ахнула, коли чоловік схопив Мака за лацкани піджака і підняв його зі стільця. Обличчя обох опинилися за кілька дюймів один від одного, погляди їх схрестилися; сірі очі Мака виблискували обуренням. Джорджина не могла дозволити їм почати бійку. Можливо, Маку, як і всякому морякові, бійка зі скандалом в задоволення, але чорт забирай, вони тут зовсім не для цього! І зовсім нема чого привертати до себе загальну увагу.
Часу на те, щоб обміркувати подальші дії, не було, і Джорджина витягла з рукава ножа. Вона зовсім не збиралася пускати його в хід, а хотіла лише налякати елегантного джентльмена і змусити його ретируватися. Але раніше, ніж їй вдалося взяти ножа величезними рукавичками, він був вибитий з її рук.
Після цього Джорджина по-справжньому злякалася, надто пізно згадавши, що чоловік, який напав на Мака, був тут не один. Вона не знала, чому ці люди вибрали саме їх двох, хоча зала була повна і можна було розважитись з кимось ще. Але вона чула про те, що гордовиті пани люблять продемонструвати свою силу і владу і злякати людей з нижчих класів. Однак Джорджина не збиралася мовчки дозволяти їм куражитися над собою. Ні за що на світі! З голови геть-чисто вилетіло те, що їй необхідно залишитися непоміченою. Здійснювалася несправедливість, подібна до тієї, внаслідок якої вона втратила Малкольма.
Мила шахрайка Джоанна Ліндсей
(Поки що оцінок немає)
Назва: Мила шахрайка
Про книгу «Мила шахрайка» Джоанна Ліндсей
Джоан Ліндсей – письменниця-романістка, чия кар'єра почалася зовсім випадково. Вона любила романи і зачитувалася ними, уникаючи реальності у світ, де прекрасному почутті немає перешкод. Будучи домогосподаркою та матір'ю трьох синів, авторка зважилася на написання першої книги. Вона називалася «Вкрадена наречена». Робота була видана у 1977 році та подарувала жінці успіх. Багатьом сподобався незвичайний сюжет, безліч цікавих ліній та особливий стиль оповідання. Зараз Джоан є затребуваним автором, яка написала понад 127 романів. Роботи письменниці перекладені багатьма мовами світу і часто ставали бестселерами. Багатьох приваблюють любовні історії, що вийшли з-під пера Ліндсей, і вони із задоволенням купують її твори, поринаючи, як колись сама Джоанн, у світ мрій. Багато хто вважає, що книга «Мила шахрайка» є однією з найкращих робіт автора. У ній багато інтриг, яскраві герої, добре прописані лиходії та безліч чудових жартів. Завдяки цим складникам багато хто проводить вечори за твором цієї прекрасної письменниці.
Джоан Ліндсей у книзі «Мила шахрайка» оповідає про Джорджина Андерсона. Це мила дівчина з чарівною посмішкою і душею навстіж. Вона закохана та збирається заміж. Але, коли день весілля настав, наречений не прийшов до церкви. Він її обдурив і кинув. Після цього життя перестало здаватися героїні доброю і лагідною.
Однак дівчина не стала шкодувати вічно. Героїня твору «Мила шахрайка» вирішила зробити незвичайний вчинок. Вона переодяглася юнаком і вступила на службу на судно як юнга. Джорджина вирішила, що подібна подорож допоможе їй залікувати серцеві рани, і вона мріяла поринути у вихор подорожей. Незабаром героїня знайомиться із капітаном судна. Лорд Джеймс Мелорі виявився статним красенем і серцеїдом. Він спритно спокушав жінок і кидав їх. Однак вони знову і знову кидалися до його обіймів. Героїня теж не змогла встояти і закохалася у гордого моряка. Але як вона під виглядом юнги зможе підкорити його серце? Що буде, якщо її обман розкриється? Як вона справдиться перед коханим?
Джоан Ліндсей у книзі «Мила шахрайка» описала дивовижну історію кохання. Героїня вийшла сміливою, красивою та рішучою. Їй усе по плечу, але з любов'ю їй не щастить, але, можливо, з капітаном вона здобуде довгоочікуване щастя.
На нашому сайті про книги lifeinbooks.net ви можете скачати безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Мила шахрайка» Джоанна Ліндсей у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.
1818, Лондон
Джорджина Андерсон схопила з тарілки редиску, поклала її в ложку і вистрілила, як із катапульти. Щоправда, потрапити до величезного таргана їй не вдалося, але редиска вдарилася зовсім близько від нього. Таракан вважав за благо сховатись у найближчій щілині. Що й було потрібно. Поки Джорджина не бачить цих настирливих тварин, вона може вдавати, що в її оселі вони не водяться.
Джорджина повернулася до недоїденого сніданку, подивилася на тарілку і з гримасою огиди відсунула її. Вона багато віддала б зараз за будь-яку страву, приготовлену Ханною. За дванадцять років роботи Ханна навчилася безпомилково вгадувати, чим порадувати кожного члена сім'ї, і Джорджина протягом усієї подорожі на кораблі постійно сумувала за її куховарством. З того моменту, коли п'ять днів тому вони припливли до Англії, лише одного разу Джорджині вдалося смачно поїсти. Це було у день прибуття. Вони зупинилися в готелі «Олбані», і Мак повів її до шикарного ресторану. Але з готелю вони з'їхали вже наступного дня і оселилися в скромніших номерах. А що їм залишалося робити, якщо, повернувшись до готелю, вони виявили, що з їхніх валіз вкрадено всі гроші?
Правду кажучи, у Джорджі, як її ласкаво звали близькі, не було достатніх підстав звинувачувати в зникненні грошей готель. Найімовірніше їх вкрали, поки валізи подорожували від причалу в Іст-Енді до Вест-Енду, де на Піккаділлі знаходився престижний готель «Олбані». Поки валізи під наглядом візника та його напарника рухалися на возі до готелю, Джорджина та Мак безтурботно оглядали визначні пам'ятки Лондона.
Якщо вже говорити про невдачу, то почалося воно набагато раніше. Припливши до Англії, вони дізналися, що їхнє судно не може увійти до порту і що отримати свій багаж вони зможуть не раніше ніж через три місяці. Добре, що хоч самим пасажирам дозволили зійти на берег. Щоправда, не одразу, а за кілька днів.
Втім, дивуватися з цього не слід. Джорджина знала про затори на Темзі, особливо в цю пору року, коли рух суден залежить від непередбачуваних вітрів. Їхній корабель був одним із дюжини суден, що одночасно прибули з Америки. Крім того, тут зібралися сотні інших, з усіх кінців світу. Подібні затори були однією з причин, через яку члени їхньої сім'ї, які займаються торгівлею, виключили Лондон зі своїх маршрутів навіть перед війною. Фактично жоден корабель компанії «Скайларк лайн» не з'являвся в Лондоні з 1807 року, коли Англія розпочала блокаду майже половини Європи під час своєї війни з Францією. Для «Скайларк лайн» торгівля з Далеким Сходом та Вест-Індією була не менш прибутковою та набагато менш клопіткою.
Навіть після того, як її країна залагодила свої суперечки з Англією та підписала договір наприкінці 1814 року, «Скайларк лайн» утримувалася від торгівлі з Англією, оскільки складування залишалося дуже серйозною проблемою. Товари, що нерідко швидко псуються, доводилося залишати прямо на пристані. Вони ставали легкою здобиччю злодіїв, і тоді збитки сягали півмільйона фунтів на рік.
Якщо ж злодії з якоїсь причини щадили товар, то він гинув під товстим шаром вугільного пилу та кіптяви.
Іншими словами, торгувати з Англією було собі дорожче. Саме з цієї причини Джорджина припливла до Лондона не на судні «Скайларк лайн», і з тієї ж причини вона не могла зараз повернутися додому. Проблема полягала в тому, що у них з Маком залишалося лише двадцять п'ять американських доларів – саме ці гроші не стали здобиччю злодіїв, бо були за них, а не у валізі. І ось тепер у результаті всіх пригод Джорджина опинилась у цій кімнатці, розташованій над таверною в Саутуорці.
Таверна! Якби її брати впізнали… та вони здатні вбити її, якщо якимось чином їй вдасться повернутися додому, за те, що вона без їхнього відома вирушила в подорож, коли вони перебували у торгових справах у різних частинах світу. Або вже принаймні не даватимуть їй грошей, посадять на кілька років під замок, та ще й випоруть як слід.
Щоправда, якщо чесно говорити, швидше за все справа обмежилася б тим, що брати здорово б її лаяли. Тим не менш, як уявиш, що п'ятеро розсерджених старших братів цілком виправдано обрушують на тебе свій гнів, стає не по собі. На жаль, це свого часу не зупинило Джорджину, і вона вирушила в подорож у супроводі Єна Макдонелла, який не мав жодного відношення до їхньої родини. Іноді їй приходила думка: чи не позбавив Господь здорового глузду всю її сім'ю на той час, коли вона мала народитися?
Не встигла Джорджина встати з-за столу, як пролунав стукіт у двері. Вона зібралася сказати «Увійдіть», бо за своє життя звикла, що коли стукають у двері, то це або прислуга, або хтось із членів сім'ї. За свої двадцять два роки вона спала лише у власному ліжку у власній кімнаті у Бріджпорті, штат Коннектикут, та ще протягом останнього місяця – на підвісному ліжку на судні. Звичайно ж, ніхто не зможе увійти в кімнату, якщо двері замкнені на ключ, хоч би скільки вона говорила «Увійдіть». Мак неодноразово і наполегливо нагадував їй про те, що слід зачиняти двері. Втім, сама ця незатишна, занедбана кімнатка постійно нагадувала Джорджині про те, що вона далеко від дому, що нікому не слід довіряти в цьому негостинному, затопленому злочинцями місті.
З-за дверей почулася фраза, вимовлена з виразною шотландською доганою, і Джорджина дізналася Єна Макдонелла. Вона відчинила двері. Увійшов високий великий чоловік, через що кімнатка видалася зовсім тісною.
– Є якісь приємні новини?
Сідаючи на стілець, на якому щойно сиділа Джорджина, він пирхнув:
- Залежить від того, як на це подивитися.
– Знову треба розшукувати когось?
- Так, але, вважаю, це краще, ніж повний глухий кут.
- Звичайно, - без особливого ентузіазму погодилася вона.
Розраховувати на більше особливо не доводилося. Якийсь час тому містер Кімбол, один із матросів корабля «Портунус», що належав її брату Томасу, заявив, що він абсолютно впевнений у тому, що бачив її нареченого Малкольма Камерона, який давно зник, серед команди торгового судна «Погром», коли «Портунус» і "Погром" зустрілися на одному з морських перехресть. Томас не мав можливості перевірити твердження містера Кімбалла, оскільки дізнався про це лише тоді, коли «Погром» зник з поля зору. З певністю можна було сказати, що «Погром» прямував до Європи, швидше за все до свого рідного порту в Англії, хоча не можна було виключити, що до цього він побуває в інших портах.
Так чи інакше, це була перша звістка про Малкольм за шість років після того, як він був насильно завербований у матроси перед початком війни у червні 1812 року.
Насильницьке вербування американських моряків англійським флотом було однією з причин війни. Малкольму страшно не пощастило: його забрали під час першого плавання, а причиною був його корнуолський акцент, оскільки першу половину свого життя він прожив у Корнуоллі – одному з графств Англії. Однак на той час він уже був американцем, його батьки, нині покійні, оселилися в Бріджпорті в 1806 і не мали намірів повертатися в Англію. Однак англійський офіцер не побажав цьому повірити, і Уоррен, брат Джорджини та власник судна «Нереус», де відбулося насильницьке вербування, досі носить шрам на щоці, що свідчить про рішучість намірів англійської сторони завербувати Малкольма.
Джорджина чула, що корабель, куди забрали Малкольма, списали, а його команду було розподілено по кількох судах. Більше їй нічого не було відомо. Що робив Малкольм на англійському торговому судні зараз, коли війна закінчилася, не мало значення, але принаймні Джорджина з'явилася можливість розшукати його.
– Хто і що сказав вам цього разу? - Зітхнувши спитала Джорджина. - Знову якийсь незнайомець, який знає когось, хто знає того, хто може щось знати про нього?
Мак хмикнув.
- Голубко, ти так кажеш, ніби ми ходимо колами безрезультатно цілу вічність. Ми займаємося пошуками лише чотири дні. Тобі б хоч трохи того терпіння, яким володіє Томас.
- Не кажіть мені про Томаса! Я зла на нього за те, що він досі нічого не зробив, щоб знайти Малкольма.
– Він би знайшов…
– За шість місяців! Він хотів, щоб я ще цілих шість місяців чекала, коли він повернеться з Вест-Індії! А скільки місяців знадобиться, щоб доплисти сюди, розшукати Малкольма і повернутись з ним назад? Я і без того чекала цілих шість років!
– Чотири роки, – поправив її Мак. - Ніхто не дозволив би тобі вийти заміж за цього хлопця, поки тобі не виповнилося вісімнадцять.
– Це справи не стосується. Якби хтось інший із братів був удома, він неодмінно відразу ж подався сюди. На жаль, на місці зі своїм судном виявився лише надто оптимістичний Томас, у якого на додачу терпіння святого. Ось як мені не пощастило! А ви знаєте, як він сміявся, коли я сказала, що якщо я ще трохи постарію, Малкольм відмовиться від мене?
Мак ледве стримав усмішку, почувши таке відверте і простодушне запитання. Не дивно, що свого часу подібні міркування дівчини викликали сміх у її старшого брата.
Хоча минуло стільки років, дівчина не почула поради братів забути про Малкольм Камероне. Вже закінчилася війна, і хлопець, здавалося б, мав повернутися додому. Але він так і не повернувся, а вона все чекала. Один цей факт міг би підказати Томасу, що вона не чекатиме, поки брат повернеться з Вест-Індії. Вони були членами однієї сім'ї, і всім їм однаково був притаманний авантюризм, а ось терпінням на відміну від Томаса Джорджіна не мала.
Звичайно, якоюсь мірою Томаса можна пробачити за те, що він не займався пошуками Малкольма. Корабель брата Дрю мав повернутися до кінця літа і протягом кількох місяців до наступного плавання залишатися вдома. А Дрю ні в чому не міг відмовити єдиній сестрі. Але дівчина не стала чекати повернення Дрю, а замовила квиток на корабель, який вирушав через три дні після відплиття Томаса, і якось вмовила Мака супроводжувати її. Щоправда, він досі не міг зрозуміти, яким чином їй удалося уявити справу так, ніби то була не її, а його ідея.
- Гаразд, Джорджі, враховуючи, що в Лондоні народу більше, ніж у всьому Коннектикуті, не варто уявляти все в похмурому світлі. Людина, з якою я збираюся зустрітися, схоже, знає нашого Малкольма дуже добре. Той, з ким я говорив сьогодні, сказав, що Малкольм зійшов із корабля разом із цим містером Уїлкоксом. Він може пролити світло те, де шукати хлопця.
— Звучить дуже обнадійливо, — погодилася Джорджина. - Може, цей містер Віллкокс навіть відведе вас прямо до Малкольма, тому... Я думаю, мені треба піти з вами.
- Ти не підеш! – відрізав Мак, сердито насупившись. - Я зустрічаюся з ним у таверні!
- Ну і що?
- Ще наробиш бозна-що!
– Але, Маке…
– Навіть не проси, дівчинко, – суворо сказав він.
Однак, перехопивши кинутий погляд, Мак зрозумів, що вона не відступиться. Він чудово знав, що якщо Джорджина щось вирішить, відмовити її практично неможливо. І доказом цього є те, що вона зараз у Лондоні, а не вдома, як вважають її брати.
Розділ 2
В елітному Вест-Енді, що знаходиться на іншому березі річки, біля фешенебельного будинку на Піккаділлі зупинилася карета, з якої вийшов сер Ентоні Мелорі. Раніше це була його холостяцька резиденція, яку тепер уже не можна називати такою, бо він повертався зі своєю молодою дружиною леді Рослін.
Джеймс Мелорі, брат Ентоні, який жив у будинку під час своїх приїздів до Лондона, почувши карету, що під'їхала в таку пізню годину, вийшов у зал у той момент, коли Ентоні через поріг вносив на руках наречену. Оскільки Джеймс поки не був обізнаний з тим, хто вона така, він обережно сказав:
– Гадаю, мені не слід було це бачити.
- Я думав, що ти не побачиш, - відповів Ентоні, обходячи брата і прямуючи зі своєю ношею до сходів. - Але коли ти побачив, то знай, що я одружився з цією дівчиною.
– То я тобі й повірив!
- Він справді одружився! - Дівчина посміхнулася сліпучою усмішкою. — Невже ви думаєте, що дозволю, щоб перший зустрічний переносив мене на руках через поріг?
Ентоні на мить зупинився, спіймавши недовірливий погляд брата.
- Господи, Джеймсе, я, напевно, все життя чекав такого моменту, коли ти не знайдешся, що відповісти. Але сподіваюся, ти пробачиш, якщо я не чекатиму, поки ти прийдеш до тями?
І Ентоні втік.
Від подиву Джеймс не відразу закрив рота, але, втім, відразу відкрив його знову, щоб осушити келих бренді, який тримав у руках. Неймовірно! Ентоні закував себе в кайдани! Найвідоміший гульвіса в Лондоні! Щоправда, ця слава перейшла до нього після того, як сам Джеймс десять років тому залишив Європу. І що змусило брата зробити такий відчайдушний крок?
Безперечно, леді була дивовижно красива, але Ентоні міг би роздобути її і іншим чином. Так сталося, що Джеймсу стало відомо, що Ентоні вже спокусив її вчора ввечері. У такому разі що змусило його з нею одружитися? Сім'ї в неї не було, наполягати на шлюбі не було кому. Чи хтось міг порадити йому одружитися, окрім хіба що старшого брата Джейсона, маркіза Хаверстонського та глави сімейства. Але навіть Джейсон не міг би змусити Ентоні одружитися. Хіба Джейсон за багато років не намагався схилити його до весілля?
Ніхто не приставляв пістолета до голови Ентоні і не змушував до такої дурниці. І взагалі Ентоні на відміну від віконт Ніколаса Ідена завжди міг протистояти тиску з боку старших. Ніколаса Ідена змусили одружитися з їхньою племінницею Реган, або Реггі, як її всі називали. Щиро кажучи, Джеймс досі шкодує, що він був позбавлений можливості висловити Ніколасу все, що він думає про нього. У той час у сім'ї ще не знали, що він повернувся в Англію і відчував бажання задати віконтові ґрунтовну балаканину, яку той, на його думку, заслуговував зовсім з іншої причини.
Похитавши головою, Джеймс пройшов у вітальню і взяв графин з бренді, вирішивши, що пара додаткових ковтків допоможе йому зрозуміти причину одруження брата. Кохання він одразу скидав з рахунків. Оскільки Ентоні не піддався цьому почуття в сімнадцять років, коли вперше пізнав насолоду представниць прекрасної статі, то, отже, він несприйнятливий до цієї хвороби так само, як і сам Джеймс. Не доводиться брати до уваги і необхідність мати спадкоємця, оскільки всі титули сімейства вже розподілені. У Джейсона, старшого брата, вже дорослий син Дерек, який по роках наздоганяє своїх молодших дядьків. У Едварда, другого за старшинством із сімейства Мелорі, – п'ятеро дітей, з яких усі, крім Емі, досягли шлюбного віку. Навіть у Джеймса був син Джеремі - правда, позашлюбний, про існування якого він дізнався шість років тому. До цього він і не підозрював, чийого сина виховувала жінка, яка працює в таверні. Син продовжував працювати там і після смерті матері. Тепер йому було сімнадцять, і він пішов стопами батька в частині прекрасної статі. Ентоні, четвертому синові, не було потреби дбати про увічнення роду – про це вже подбали троє старших Мелорі.
Джеймс із графином бренді в руці опустився на диван. Сер Мелорі був чудово складний, хоча зростом недотягнув до шести футів. Він знову згадав про наречених і поставив собі питання, чим вони зараз можуть займатися. Його красиво окреслені, чуттєві губи склалися на усмішку. Але відповіді на питання, чому Ентоні одружився, він так і не знайшов. Сам Джеймс ніколи подібної помилки не зробить. Але він готовий визнати, що вже коли Ентоні судилося потрапити в капкан, то зачинити його мала така красуня, як Рослін Чедуїк... втім, тепер вона вже була Мелорі.
Джеймс і сам подумував про те, щоб приголомшити за нею, хоча Ентоні вже встиг висловити свій інтерес до Рослін. Коли вони були зовсім молодими, то нерідко зі спортивного інтересу приймалися доглядати одну й ту саму жінку. Переможцем був той, на кому жінка раніше зупиняла свій погляд. Ентоні у жінок мав репутацію диявольськи красивого і чарівного, а Джеймс вважав таким і себе.
Проте зовні брати разюче відрізнялися один від одного. Ентоні був вищим і стрункішим, від бабусі він успадкував чорне волосся і темно-сині очі. Такої ж масті були Реган, Емі і, як не прикро, власний син Джеймса - Джеремі, який, що ще прикро, був більше схожий на Ентоні, ніж на батька. У Джеймса були цілком типові для всіх Мелорі біляве волосся, зелені очі, міцно збита постать. "Великий, білявий і дуже красивий", - говорила Реган.
Джеймс хмикнув, згадавши про милу племінницю. Його єдина сестра Мелісса померла, коли її доньці було всього два роки, тож дівчинку виростили та виховали всі брати. Вони любили її, як дочку. Але зараз вона була одружена з цим прохвостом Іденом, і Джеймсу нічого не залишалося, як терпіти цього типу. Втім, Ніколас Іден вже зумів зарекомендувати себе зразковим чоловіком.
Знову ж таки чоловіком. Але Іден мав причину. Він любив Реган. Що стосується Ентоні, то він любив усіх жінок. У цьому Ентоні та Джеймс були однакові. І хоча Джеймсу виповнилося тридцять шість років, поки що не народилася ще жінка, яка могла б заманити його в подружні мережі. Любити жінок і вчасно йти від них - це було його кредо, якого він дотримувався багато років і не мав наміру міняти і надалі.
Розділ 3
Йєн Макдонелл був американцем у другому поколінні, проте його шотландське коріння заявляло про себе рудим, морквяного кольору, волоссям і картовим «р». Зате він був зовсім позбавлений шотландського темпераменту: виглядав стриманим і спокійним, яким, власне, і був сорок сім років свого життя. Однак напередодні ввечері і першої половини цього дня він по-справжньому розкрив свій темперамент.
Будучи сусідом Андерсонів, Мак знав їхню сім'ю все життя. Він плавав на їх судах понад тридцять п'ять років, почавши в семирічному віці юнгою в Андерсона-старшого і дослужившись до першого помічника капітана на судні «Нептун», власником якого був Клінтон Андерсон. Щонайменше разів десять він відмовлявся від звання капітана. Подібно до Бойда, молодшого брата Джорджини, він не любив брати на себе відповідальність. (Втім, юному Бойду неминуче доведеться це робити).
П'ять років тому Мак попрощався з морем, але залишився при судах; тепер у його обов'язки входило перевіряти справність кожного судна «Скайларк лайн», яке повернулося до порту.
Коли п'ятнадцять років тому помер старий Андерсон, а через кілька років і його дружина, Мак добровільно взяв на себе турботу про дітей, хоча був лише на сім років старшим за Клінтона. Він стежив за їхнім вихованням, не скупився на поради і навчав хлопчаків, а якщо чесно, то й Джорджину, всього того, що знав про кораблі сам. Не в приклад їхньому батькові, який бував удома між плаваннями не більше одного-двох місяців, Мак міг провести на березі до шести місяців на рік, перш ніж вітер мандрівок знову кликав його в дорогу.
Як це зазвичай буває, якщо людина віддана морю більше, ніж власної сім'ї, народження кожної дитини в Андерсон відзначалося тим, що батько вирушав у плавання. Клінтон був первістком, і йому зараз виповнилося сорок. Батько чотири роки подорожував Далеким Сходом, після чого народився Уоррен, який був на шість років молодший Клінтона. Томаса від Уоррена відокремлюють чотири роки, рівно стільки ж Дрю від Томаса. Дрю був єдиним із дітей, народження якого співпало із перебуванням батька вдома. Пояснювалося це тим, що жорстокий шторм добряче пошмагав його корабель і змусив повернутися до порту. Траплення, що трапилися за цим, затримали відплиття майже на рік, і Андерсон став свідком народження Дрю і почав Бойда, що з'явився на світ через одинадцять місяців після брата.
А ще через чотири роки з'явилася на світ молодша дитина – єдина дочка. На відміну від хлопчаків, які марили морем з дитинства і рано йшли в плавання, Джорджина залишалася вдома і зустрічала кожен корабель, що повертався. Тому не дивно, що Мак був так прив'язаний до дівчини, бо він провів з нею більше часу, ніж з кимось із її братів. Він чудово знав її звички і трюки, на які Джорджина пускалася, щоб досягти свого, і, звичайно ж, йому слід бути непохитним, коли їй спала на думку ця нечувана ідея. Проте зараз Джорджина знаходилася поряд з ним, у барі однієї з найнепрезентабельніших таверн у порту.
Мак був би дуже радий, якби дівчина все ж таки зрозуміла, що капризи завели її занадто далеко. Вона нервово озиралася на всі боки, наче цуценя, і навіть кортик, захований у рукаві, не додавав їй впевненості та спокою. Проте впертість не дозволяла їй піти доти, доки вона не побачить містера Уїлкокса. На щастя, вона завбачливо одяглася так, що в ній важко було запідозрити жінку.
Її тонкі, тендітні руки приховували величезні неохайні рукавички, які Мак ніколи раніше не бачив. Вони були настільки великі, що їй важко вдавалося піднімати кухоль з елем, який їй замовив Мак. Картину доповнювали штани в латках і светр. Одяг, позичений у стариків, був їй катастрофічно великий, зате не давав можливості виявити ніяких підозрілих опуклостей, якщо дівчина не піднімала руки. На ногах її була пара власних черевиків, що вже не піддаються ремонту. Темне волосся ретельно заправлене під вовняну шапку, натягнуту настільки низько, що вона майже заплющувала очі.
Мила шахрайка
Джоанна Ліндсей
Сімейство Мелорі #3
Чарівну Джорджину Андерсон обдурив наречений, і навіжена дівчина вирішила залікувати біль втрати вихором пригод. Переодягнувшись юнаком, вона найнялася юнгою на корабель, що відходить від берегів Англії, проте не поцікавилася, що являє собою капітан судна. І даремно - лорд Джеймс Мелорі виявився не тільки бувавим моряком, а й небезпечним серцеїдом, підкорювачем жінок, які буквально падали до ніг цього мужнього красеня.
Джоанна Ліндсей
Мила шахрайка
Моїй_невістці_Лорі_і_її_новій_втіху_
Наташе_Кеаланохеаакеалоха_Ховард_
1818_РІК,_ЛОНДОН_
Джорджина Андерсон схопила з тарілки редиску, поклала її в ложку і вистрілила, як із катапульти. Щоправда, потрапити до величезного таргана їй не вдалося, але редиска вдарилася зовсім близько від нього. Таракан вважав за благо сховатись у найближчій щілині. Що й було потрібно. Поки Джорджина не бачить цих настирливих тварин, вона може вдавати, що в її оселі вони не водяться.
Джорджина повернулася до недоїденого сніданку, подивилася на тарілку і з гримасою огиди відсунула її. Вона багато віддала б зараз за будь-яку страву, приготовлену Ханною. За дванадцять років роботи Ханна навчилася безпомилково вгадувати, чим порадувати кожного члена сім'ї, і Джорджина протягом усієї подорожі на кораблі постійно сумувала за її куховарством. З того моменту, коли п'ять днів тому вони припливли до Англії, лише одного разу Джорджині вдалося смачно поїсти. Це було у день прибуття. Вони зупинилися в готелі «Олбані», і Мак повів її до шикарного ресторану. Але з готелю вони з'їхали вже наступного дня і оселилися в скромніших номерах. А що їм залишалося робити, якщо, повернувшись до готелю, вони виявили, що з їхніх валіз вкрадено всі гроші?
Правду кажучи, у Джорджі, як її ласкаво звали близькі, не було достатніх підстав звинувачувати в зникненні грошей готель. Найімовірніше їх вкрали, поки валізи подорожували від причалу в Іст-Енді до Вест-Енду, де на Піккаділлі знаходився престижний готель «Олбані». Поки валізи під наглядом візника та його напарника рухалися на возі до готелю, Джорджина та Мак безтурботно оглядали визначні пам'ятки Лондона.
Якщо вже говорити про невдачу, то почалося воно набагато раніше. Припливши до Англії, вони дізналися, що їхнє судно не може увійти до порту і що отримати свій багаж вони зможуть не раніше ніж через три місяці. Добре, що хоч самим пасажирам дозволили зійти на берег. Щоправда, не одразу, а за кілька днів.
Втім, дивуватися з цього не слід. Джорджина знала про затори на Темзі, особливо в цю пору року, коли рух суден залежить від непередбачуваних вітрів. Їхній корабель був одним із дюжини суден, що одночасно прибули з Америки. Крім того, тут зібралися сотні інших, з усіх кінців світу. Подібні затори були однією з причин, через яку члени їхньої сім'ї, які займаються торгівлею, виключили Лондон зі своїх маршрутів навіть перед війною. Фактично жоден корабель компанії «Скайларк лайн» не з'являвся в Лондоні з 1807 року, коли Англія розпочала блокаду майже половини Європи під час своєї війни з Францією. Для «Скайларк лайн» торгівля з Далеким Сходом та Вест-Індією була не менш прибутковою та набагато менш клопіткою.
Навіть після того, як її країна залагодила свої суперечки з Англією та підписала договір наприкінці 1814 року, «Скайларк лайн» утримувалася від торгівлі з Англією, оскільки складування залишалося дуже серйозною проблемою. Товари, що нерідко швидко псуються, доводилося залишати прямо на пристані. Вони ставали легкою здобиччю злодіїв, і тоді збитки сягали півмільйона фунтів на рік. Якщо ж злодії з якоїсь причини щадили товар, то він гинув під товстим шаром вугільного пилу та кіптяви.
Іншими словами, торгувати з Англією було собі дорожче. Саме з цієї причини Джорджина припливла до Лондона не на судні «Скайларк лайн», і з тієї ж причини вона не могла зараз повернутися додому. Проблема полягала в тому, що у них з Маком залишалося лише двадцять п'ять американських доларів - саме ці гроші не стали здобиччю злодіїв, бо були при них, а не в чемодані. І ось тепер у результаті всіх пригод Джорджина опинилась у цій кімнатці, розташованій над таверною в Саутуорці.
Таверна! Якби її брати впізнали… та вони здатні вбити її, якщо якимось чином їй вдасться повернутися додому, за те, що вона без їхнього відома вирушила в подорож, коли вони перебували у торгових справах у різних частинах світу. Або вже принаймні не даватимуть їй грошей, посадять на кілька років під замок, та ще й випоруть як слід.
Щоправда, якщо чесно говорити, швидше за все справа обмежилася б тим, що брати здорово б її лаяли. Тим не менш, як уявиш, що п'ятеро розсерджених старших братів цілком виправдано обрушують на тебе свій гнів, стає не по собі. На жаль, це свого часу не зупинило Джорджину, і вона вирушила в подорож у супроводі Єна Макдонелла, який не мав жодного відношення до їхньої родини. Іноді їй приходила думка: чи не позбавив Господь здорового глузду всю її сім'ю на той час, коли вона мала народитися?
Не встигла Джорджина встати з-за столу, як пролунав стукіт у двері. Вона зібралася сказати «Увійдіть», бо за своє життя звикла, що коли стукають у двері, то це або прислуга, або хтось із членів сім'ї. За свої двадцять два роки вона спала лише у власному ліжку у власній кімнаті в Бріджпорті, штат Коннектикут, та ще протягом останнього місяця – на підвісному ліжку на судні. Звичайно ж, ніхто не зможе увійти в кімнату, якщо двері замкнені на ключ, хоч би скільки вона говорила «Увійдіть». Мак неодноразово і наполегливо нагадував їй про те, що слід зачиняти двері. Втім, сама ця незатишна, занедбана кімнатка постійно нагадувала Джорджині про те, що вона далеко від дому, що нікому не слід довіряти в цьому негостинному, затопленому злочинцями місті.
З-за дверей почулася фраза, вимовлена з виразною шотландською доганою, і Джорджина дізналася Єна Макдонелла. Вона відчинила двері. Увійшов високий великий чоловік, через що кімнатка видалася зовсім тісною.
Є якісь приємні новини? Сідаючи на стілець, на якому щойно сиділа Джорджина, він пирхнув:
Залежить від того, як це подивитися.
Знову треба шукати невідомо кого?
Так, але, вважаю, це краще, ніж повний глухий кут.
Звичайно, - без особливого ентузіазму погодилася вона.
Розраховувати на більше особливо не доводилося. Якийсь час тому містер Кімбол, один із матросів корабля «Портунус», що належав її брату Томасу, заявив, що він абсолютно впевнений у тому, що бачив її нареченого Малкольма Камерона, який давно зник, серед команди торгового судна «Погром», коли «Портунус» і "Погром" зустрілися на одному з морських перехресть. Томас не мав можливості перевірити твердження містера Кімбалла, оскільки дізнався про це лише тоді, коли «Погром» зник з поля зору. З певністю можна було сказати, що «Погром» прямував до Європи, швидше за все до свого рідного порту в Англії, хоча не можна було виключити, що до цього він побуває в інших портах.
Так чи інакше, це була перша звістка про Малкольм за шість років після того, як він був насильно завербований у матроси перед початком війни у червні 1812 року.
Насильницьке вербування американських моряків англійським флотом було однією з причин війни. Малкольму страшно не пощастило: його забрали під час першого плавання, а причиною був його корнуолський акцент, оскільки першу половину свого життя він прожив у Корнуоллі - одному з графств Англії. Однак на той час він уже був американцем; його батьки, нині покійні, оселилися в Бріджпорті в 1806 і не мали намірів повертатися в Англію. Однак англійський офіцер не побажав цьому повірити, і Уоррен, брат Джорджини та власник судна «Нереус», де відбулося насильницьке вербування, досі носить шрам на щоці, що свідчить про рішучість намірів англійської сторони завербувати Малкольма.
Джорджина чула, що корабель, куди забрали Малкольма, списали, а його команду було розподілено по кількох судах. Більше їй нічого не було відомо. Що робив Малкольм на англійському торговому судні зараз, коли війна закінчилася, не мало значення, але принаймні Джорджина з'явилася можливість розшукати його.
Хто і що сказав вам цього разу? - Зітхнувши спитала Джорджина. - Знову якийсь незнайомець, який знає когось, хто знає того, хто може щось знати про нього?
Мак хмикнув.
Голубко, ти так кажеш, ніби ми ходимо колами безрезультатно цілу вічність. Ми займаємося пошуками лише чотири дні. Тобі б хоч трохи того – терпіння, яким володіє Томас.
Не кажіть мені про Томаса! Я зла на нього за те, що він досі нічого не зробив, щоб знайти Малкольма.
Він би знайшов…
За шість місяців! Він хотів, щоб я ще цілих шість місяців чекала, коли він повернеться з Вест-Індії! А скільки місяців знадобиться, щоб доплисти сюди, розшукати Малкольма і повернутись з ним назад? Я і без того чекала цілих шість років!
Чотири роки, – поправив її Мак. - Ніхто не дозволив би тобі вийти заміж за цього хлопця, поки тобі не виповнилося вісімнадцять.
Це до справи не стосується. Якби хтось інший із братів був удома, він неодмінно відразу ж подався сюди. На жаль, на місці зі своїм судном виявився лише надто оптимістичний Томас, у якого на додачу терпіння святого. Ось як мені не пощастило! А ви знаєте, як він сміявся, коли я сказала, що якщо я ще трохи постарію, Малкольм відмовиться від мене?
Мак ледве стримав усмішку, почувши таке відверте і простодушне запитання. Не дивно, що свого часу подібні міркування дівчини викликали сміх у її старшого брата.
Хоча минуло стільки років, дівчина не почула поради братів забути про Малкольм Камероне. Вже закінчилася війна і хлопець; здавалося б, мав повернутися додому. Але він так і не повернувся, а вона все чекала. Один цей факт міг би підказати Томасу, що вона не чекатиме, поки брат повернеться з Вест-Індії. Вони були членами однієї сім'ї, і всім їм однаково був притаманний авантюризм, а ось терпінням на відміну від Томаса Джорджіна не мала.
Звичайно, якоюсь мірою Томаса можна пробачити за те, що він не займався пошуками Малкольма. Корабель брата Дрю мав повернутися до кінця літа і протягом кількох місяців до наступного плавання залишатися вдома. А Дрю ні в чому не міг відмовити єдиній сестрі. Але дівчина не стала чекати повернення Дрю, а замовила квиток на корабель, який вирушав через три дні після відплиття Томаса, і якось вмовила Мака супроводжувати її. Щоправда, він досі не міг зрозуміти, яким чином їй удалося уявити справу так, ніби то була не її, а його ідея.
Гаразд, Джорджі, враховуючи, що в Лондоні народу більше, ніж у всьому Коннектикуті, не варто уявляти все у похмурому світлі. Людина, з якою я збираюся зустрітися, схоже, знає нашого Малкольма дуже добре. Той, з ким я говорив сьогодні, сказав, що Малкольм зійшов з корабля разом із цим містером Уїлкоксом. Він може пролити світло те, де шукати хлопця.
Звучить дуже обнадійливо, - погодилася Джорджина. - Може, цей містер Уїлкокс навіть відведе вас прямо до Малкольма, тому... Я думаю, мені треба піти з вами.
Ти не підеш! - відрізав Мак, сердито насупившись. - Я зустрічаюся з ним у таверні!
Ну і що?
Ще наробиш бозна-що!
Але, Маке…
Навіть не проси, дівчинко, - суворо сказав він. Однак, перехопивши кинутий погляд, Мак зрозумів, що вона не відступиться. Він чудово знав, що якщо Джорджина щось вирішить, відмовити її практично неможливо. І доказом цього є те, що вона зараз у Лондоні, а не вдома, як вважають її брати.
Розділ 2
В елітному Вест-Енді, що знаходиться на іншому березі річки, біля фешенебельного будинку на Піккаділлі зупинилася карета, з якої вийшов сер Ентоні Мелорі. Раніше це була його холостяцька резиденція, яку тепер уже не можна називати такою, бо він повертався зі своєю молодою дружиною леді Рослін.
Джеймс Мелорі, брат Ентоні, який жив у будинку під час своїх приїздів до Лондона, почувши карету, що під'їхала в таку пізню годину, вийшов у зал у той момент, коли Ентоні через поріг вносив на руках наречену. Оскільки Джеймс поки не був обізнаний з тим, хто вона така, він обережно сказав:
Гадаю, мені не слід було це бачити.
Я думав, що ти не побачиш, - відповів Ентоні, обходячи брата і прямуючи зі своєю ношею до сходів. - Але коли ти побачив, то знай, що я одружився з цією дівчиною.
То я тобі й повірив!
Він справді одружився! - Дівчина усміхнулася сліпучою усмішкою. - Невже ви думаєте, що я дозволю, щоб перший зустрічний переносив мене на руках через поріг?
Ентоні на мить зупинився, спіймавши недовірливий погляд брата.
Господи, Джеймсе, я, мабуть, все життя чекав на той момент, коли ти не знайдешся, що відповісти. Але, сподіваюся, ти пробачиш, якщо я не чекатиму, поки ти прийдеш до тями?
І Ентоні втік.
Від подиву Джеймс не відразу закрив рота, але, втім, відразу відкрив його знову, щоб осушити келих бренді, який тримав у руках. Неймовірно! Ентоні закував себе в кайдани! Найвідоміший гульвіса в Лондоні! Щоправда, ця слава перейшла до нього після того, як сам Джеймс десять років тому залишив Європу. І що змусило брата зробити такий відчайдушний крок?
Безперечно, леді була дивовижно красива, але Ентоні міг би отримати це і якимось іншим чином. Так сталося, що Джеймсу стало відомо, що Ентоні вже спокусив її вчора ввечері. У такому разі що змусило його з нею одружитися? Сім'ї в неї не було, наполягати на шлюбі не було кому. Чи хтось міг порадити йому одружитися, окрім хіба що старшого брата Джейсона, маркіза Хаверстонського та глави сімейства. Але, втім, навіть Джейсон не міг би змусити Ентоні одружитися. Хіба Джейсон за багато років не намагався схилити його до весілля?
Ніхто не приставляв пістолета до голови Ентоні і не змушував до такої дурниці. І взагалі Ентоні на відміну від віконт Ніколаса Ідена завжди міг протистояти тиску з боку старших. Миколаїв Ідена змусили одружитися з їхньою племінницею Реган, або Реггі, як її всі називали. Щиро кажучи, Джеймс досі шкодує, що він був позбавлений можливості висловити Ніколасу все, що він думає про нього. У той час у сім'ї ще не знали, що він повернувся в Англію і відчував бажання задати віконтові ґрунтовну балаканину, яку той, на його думку, заслуговував зовсім з іншої причини.
