Querida pequena fraude, leia. Joanna Lindsay é uma trapaceira fofa

1818 Londres

Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.

Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?

Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigiado Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.

Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.

No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.

Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.

Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac só tinham sobrado vinte e cinco dólares americanos - foi esse dinheiro que não virou presa de ladrões, pois estava com eles e não na mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.

Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.

É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?

Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, durante o último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e negligenciado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.

Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.

Alguma boa noticia? Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:

Depende de como você olha para isso.

Novamente precisamos procurar quem sabe quem?

Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.

Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.

Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.

De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.

O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. Porém, a essa altura ele já era americano; seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de retornar à Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.

Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.

Doce traidora Joanna Lindsay

(Sem avaliações ainda)

Título: Doce Trapaça

Sobre o livro "Sweet Cheat" de Joanna Lindsay

Joanne Lindsay é uma romancista cuja carreira começou por acaso. Ela adorava romances e os lia, fugindo da realidade para um mundo onde não havia barreiras para um sentimento maravilhoso. Dona de casa e mãe de três filhos, a autora decidiu escrever seu primeiro livro. Chamava-se "A Noiva Seqüestrada". A obra foi publicada em 1977 e deu sucesso à mulher. Muitas pessoas gostaram do enredo incomum, de muitas falas interessantes e do estilo especial de contar histórias. Joanne é agora uma autora muito procurada, que escreveu mais de 127 romances. As obras do escritor foram traduzidas para vários idiomas do mundo e muitas vezes se tornaram best-sellers. Muitos são atraídos pelas histórias de amor que saíram da caneta de Lindsay e compram suas obras com prazer, mergulhando, como a própria Joanne, em um mundo de sonhos. Muitos acreditam que o livro “Sweet Cheat” é uma das melhores obras do autor. Tem muita intriga, personagens pitorescos, vilões bem escritos e muitas piadas legais. Graças a esses componentes, muitos passam as noites lendo a obra deste maravilhoso escritor.

O livro de Joanne Lindsay, Pretty Little Cheat, conta a história de Georgina Anderson. Esta é uma menina doce com um sorriso encantador e um coração aberto. Ela está apaixonada e vai se casar. Mas quando chegou o dia do casamento, o noivo não apareceu na igreja. Ele a enganou e a abandonou. Depois disso, a vida deixou de parecer gentil e afetuosa para a heroína.

No entanto, a menina não sentiu pena de si mesma para sempre. A heroína da obra “Dear Cheat” decidiu cometer um ato inusitado. Ela se disfarçou de jovem e entrou para o serviço no navio como grumete. Georgina decidiu que tal viagem a ajudaria a curar as feridas do seu coração e sonhava em mergulhar no turbilhão das viagens. Logo a heroína conhece o capitão do navio. Lord James Malory revelou-se um homem bonito e um galã. Ele habilmente seduziu mulheres e as abandonou. No entanto, eles correram para seus braços repetidas vezes. A heroína também não resistiu e se apaixonou pelo orgulhoso marinheiro. Mas como ela pode, disfarçada de yoongi, conquistar seu coração? O que acontecerá se seu engano for revelado? Como ela se justificará para seu amado?

Joanne Lindsay descreveu uma incrível história de amor em seu livro “Sweet Cheat”. A heroína revelou-se corajosa, bonita e determinada. Ela aguenta tudo, mas não tem sorte com o amor, mas talvez com o capitão encontre a tão esperada felicidade.

Em nosso site sobre livros lifeinbooks.net você pode baixar gratuitamente sem registro ou ler online o livro “Sweet Cheat” de Joanna Lindsay nos formatos epub, fb2, txt, rtf, pdf para iPad, iPhone, Android e Kindle. O livro lhe proporcionará muitos momentos agradáveis ​​​​e um verdadeiro prazer na leitura. Você pode comprar a versão completa do nosso parceiro. Além disso, aqui você encontrará as últimas novidades do mundo literário, conheça a biografia de seus autores favoritos. Para escritores iniciantes, há uma seção separada com dicas e truques úteis, artigos interessantes, graças aos quais você mesmo pode experimentar o artesanato literário.

Família Malory - 3

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?

Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigiado Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.

Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.

No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.

Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.

Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac tinham apenas vinte e cinco dólares americanos restantes - foi esse dinheiro que não virou presa de ladrões, pois estava com eles e não na mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.

Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.

É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável.

Joana Lindsay

Doce pequena trapaça

Para minha nora Laurie e sua nova alegria

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 Londres

Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.

Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?

Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigiado Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.

Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.

No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.

Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.

Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac só tinham sobrado vinte e cinco dólares americanos - foi esse dinheiro que não virou presa de ladrões, pois estava com eles e não na mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.

Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.

É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?

Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, durante o último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e negligenciado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.

Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.

Alguma boa noticia? Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:

Depende de como você olha para isso.

Novamente precisamos procurar quem sabe quem?

Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.

Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.

Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.

De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.

O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. Porém, a essa altura ele já era americano; seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de retornar à Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.

Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.

Quem e o que te contou desta vez? - Georgina perguntou com um suspiro. - De novo, algum estranho que conhece alguém que conhece alguém que pode saber algo sobre ele?

Mac riu.

Querido, você diz isso como se estivéssemos andando em círculos por uma eternidade, sem sucesso. Estamos procurando há apenas quatro dias. Você poderia usar pelo menos um pouco da paciência que Thomas tem.

Não fale comigo sobre Thomas! Estou com raiva dele por ainda não ter feito nada para encontrar Malcolm.

Ele iria encontrar...

Em seis meses! Ele queria que eu esperasse mais seis meses até que ele voltasse das Índias Ocidentais! Quantos meses serão necessários para navegar até aqui, encontrar Malcolm e voltar com ele? Já esperei seis anos inteiros!

Quatro anos,” Mac a corrigiu. Ninguém deixaria você se casar com esse cara antes dos dezoito anos.

Isto não é relevante. Se algum dos outros irmãos estivesse em casa, certamente teria ido para cá imediatamente. Infelizmente, apenas o excessivamente otimista Thomas, que também tem a paciência de um santo, estava a bordo de seu navio. É assim que sou azarado! Você sabe como ele riu quando eu disse que se eu envelhecesse, Malcolm desistiria de mim?

Mac teve dificuldade em conter um sorriso quando ouviu uma pergunta tão franca e simplória. Não é de surpreender que em certa época tal raciocínio da menina tenha causado risos em seu irmão mais velho.

Embora tantos anos tenham se passado, a menina não seguiu o conselho dos irmãos de esquecer Malcolm Cameron. A guerra já acabou, e o cara; parecia que ele tinha que voltar para casa. Mas ele nunca mais voltou e ela ainda esperou. Este fato por si só poderia ter dito a Thomas que ela não esperaria que o irmão voltasse das Índias Ocidentais. Eram membros da mesma família e todos eram igualmente aventureiros, mas Georgina, ao contrário de Thomas, não tinha paciência.

É claro que, até certo ponto, Thomas pode ser perdoado por não ter perseguido Malcolm. O navio do irmão Drew deveria retornar antes do final do verão e permanecer em casa por vários meses até a próxima viagem. E Drew não podia recusar nada à sua única irmã. Mas a garota não esperou o retorno de Drew, mas reservou uma passagem em um navio que partiu três dias depois da partida de Thomas e de alguma forma convenceu Mac a acompanhá-la. É verdade que ele ainda não conseguia entender como ela conseguia apresentar o assunto como se não fosse ideia dela, mas dele.

Ok, Georgie, dado que Londres tem mais gente do que todo Connecticut, não é uma má ideia pintar as coisas de uma forma sombria. O homem que estou prestes a conhecer parece conhecer muito bem o nosso Malcolm. Aquele com quem falei hoje disse que Malcolm saiu do navio com esse Sr. Willcox. Ele pode esclarecer onde procurar um cara.

“Parece muito encorajador”, concordou Georgina. "Talvez esse cara, Sr. Willcox, até leve você direto para Malcolm, então... acho que deveria ir com você."

Você não irá! - Mac retrucou, franzindo a testa com raiva. - Vou encontrá-lo na taverna!

E daí?

Deus sabe o que mais você fará!

Mas Mac...

Nem pergunte, garota,” ele disse severamente. No entanto, depois de olhar para ela, Mac percebeu que ela não iria recuar. Ele sabia muito bem que se Georgina decidisse fazer alguma coisa seria quase impossível dissuadi-la. E a prova disso é que ela agora está em Londres, e não em casa, como acreditam os irmãos.

Na elite West End, que fica do outro lado do rio, perto de uma casa elegante em Piccadilly, parou uma carruagem, da qual desceu Sir Anthony Malory. Anteriormente, esta era sua residência de solteiro, que não pode mais ser chamada assim, pois ele estava voltando com sua jovem esposa, Lady Roslin.

James Malory, irmão de Anthony, que morava na casa durante suas visitas a Londres, ao ouvir a carruagem se aproximando tão tarde, saiu para o corredor no momento em que Anthony carregava o recém-casado nos braços. Como James ainda não sabia quem ela era, ele disse cuidadosamente:

Acho que não deveria ter visto.

“Achei que você não veria”, respondeu Anthony, contornando seu irmão e indo em direção às escadas com seu fardo. - Mas como você viu logo, você deveria saber que eu casei com essa garota.

Então eu acreditei em você!

Ele realmente se casou! - A garota deu um sorriso deslumbrante. - Você realmente acha que vou permitir que a primeira pessoa que encontrar me carregue nos braços além da soleira?

Anthony parou por um momento, captando o olhar incrédulo do irmão.

Senhor, James, provavelmente esperei toda a minha vida por este momento em que você não tem nada a dizer. Mas espero que você me perdoe se eu não esperar que você recupere o juízo.

E Anthony desapareceu.

Espantado, James não fechou imediatamente a boca, mas, no entanto, imediatamente a abriu novamente para esvaziar o copo de conhaque que segurava nas mãos. Incrível! Anthony se algemou! O libertino mais famoso de Londres! É verdade que essa fama passou para ele depois que o próprio James deixou a Europa, há dez anos. E o que fez seu irmão dar um passo tão desesperado?

Sem dúvida, a senhora era incrivelmente bonita, mas Anthony poderia tê-la conquistado de outra forma. Acontece que James soube que Anthony já a havia seduzido na noite anterior. Nesse caso, o que o fez casar com ela? Ela não tinha família, não havia ninguém para insistir no casamento. Quase ninguém poderia aconselhá-lo a se casar, exceto talvez seu irmão mais velho, Jason, marquês de Haverston e chefe da família. Mas, no entanto, nem mesmo Jason poderia forçar Anthony a se casar. Jason não tentou convencê-lo a se casar com ele ao longo dos anos?

Ninguém colocou uma arma na cabeça de Anthony e o forçou a fazer tal estupidez. E, em geral, Anthony, ao contrário do visconde Nicholas Eden, sempre conseguia resistir à pressão dos mais velhos. Nikolaev Eden foi forçado a se casar com sua sobrinha Regan, ou Reggie, como todos a chamavam. Para ser honesto, James ainda lamenta ter sido privado da oportunidade de dizer a Nicholas o que pensava dele. Naquela época, a família ainda não sabia que ele havia retornado à Inglaterra e sentiu vontade de dar uma surra forte no visconde, que, em sua opinião, ele merecia por um motivo completamente diferente.

Balançando a cabeça, James entrou na sala e pegou uma garrafa de conhaque, decidindo que alguns goles extras o ajudariam a entender o motivo do casamento de seu irmão. Ele imediatamente descartou o amor. Como Anthony não sucumbiu a esse sentimento aos dezessete anos, quando conheceu a doçura do belo sexo, segue-se que ele é imune a essa doença da mesma forma que o próprio James.

Não há necessidade de levar em conta a necessidade de ter herdeiro, pois todos os títulos da família já foram distribuídos. Jason, o irmão mais velho, tem um filho adulto, Derek, que está acompanhando seus tios mais novos. Edward, o segundo mais velho da família Malory, tem cinco filhos, todos os quais, exceto Amy, já atingiram a idade de casar. Até James teve um filho, Jeremy, embora ilegítimo, cuja existência ele soube há cerca de seis anos. Antes disso, ele não tinha ideia de quem era o filho criado por uma mulher que trabalhava em uma taverna. O filho continuou a trabalhar lá após a morte da mãe. Agora ele tinha dezessete anos e seguia os passos do pai como parte do belo sexo. Anthony, o quarto filho, não precisava se preocupar em perpetuar a família - os três Malory mais velhos já haviam cuidado disso.

James afundou no sofá com uma garrafa de conhaque na mão. Sir Malory era bem constituído, embora tivesse menos de um metro e oitenta de altura. Ele pensou novamente nos recém-casados ​​e se perguntou o que eles poderiam estar fazendo agora. Seus lábios sensuais e lindamente contornados formaram um sorriso. Mas ele nunca encontrou uma resposta para a questão de por que Anthony se casou. O próprio James nunca cometeria tal erro. Mas ele está pronto para admitir que se Anthony estava destinado a cair na armadilha, então uma beleza como Roslyn Chadwick deveria ter caído... no entanto, agora ela já era Malory;

O próprio James estava pensando em dar em cima dela, embora Anthony já tivesse manifestado seu interesse em Roslyn. Quando eram muito jovens, muitas vezes começaram a cortejar a mesma mulher por interesse esportivo. O vencedor foi aquele em quem a mulher já havia fixado o olhar. Anthony tinha uma reputação entre as mulheres como diabolicamente bonito e irresistível, e James se considerava assim.

No entanto, externamente os irmãos eram notavelmente diferentes uns dos outros. Anthony era mais alto e mais magro e herdou os cabelos pretos e os olhos azuis escuros da avó. Regan, Amy e, o que é bastante irritante, o próprio filho de James, Jeremy, que, o que é ainda mais irritante, se parecia mais com Anthony do que com o pai, eram da mesma cor. James tinha cabelos loiros, olhos esverdeados e uma figura forte, bastante típica de todos os Malories. “Grande, loiro e incrivelmente lindo”, costumava dizer Regan.

James riu, lembrando-se de sua doce sobrinha. Sua única irmã, Melissa, morreu quando a filha tinha apenas dois anos, então a menina foi criada e criada por todos os irmãos. Eles a amavam como uma filha. Mas agora ela estava casada com aquele canalha do Éden, e James não tinha escolha senão tolerar esse cara. No entanto, Nicholas Eden já conseguiu se estabelecer como um marido exemplar.

Novamente como marido. Mas Éden tinha um motivo. Ele adorava Regan. Quanto a Anthony, ele adorava todos mulheres. Nisso, Anthony e James eram iguais. E embora James esteja agora com trinta e seis anos, ainda não nasceu nenhuma mulher que pudesse atraí-lo para a rede conjugal. Amar as mulheres e deixá-las na hora certa - esse era o seu credo, ao qual aderiu por muitos anos e não pretendia mudar no futuro.

Ian McDonell era um americano de segunda geração, mas suas raízes escocesas apareciam em seu cabelo ruivo cor de cenoura e em seu cabelo ruivo. Mas ele era completamente desprovido do temperamento escocês: parecia reservado e calmo, o que, de fato, foi durante todos os quarenta e sete anos de sua vida. Porém, na noite anterior e durante a primeira metade do dia, ele revelou verdadeiramente seu temperamento.

Como vizinho dos Anderson, Mack conhecia a família desde sempre. Ele navegou em seus navios por mais de trinta e cinco anos, começando aos sete anos como grumete de Anderson Sr. e chegando a primeiro imediato no Neptune, de propriedade de Clinton Anderson. Pelo menos dez vezes ele recusou o posto de capitão. Tal como Boyd, irmão mais novo de Georgina, ele não gostava de assumir responsabilidades. (No entanto, o jovem Boyd inevitavelmente terá que fazer isso.)

Há cinco anos, Mack despediu-se do mar, mas permaneceu com os navios; Agora era sua responsabilidade verificar a operacionalidade de cada navio da Skylark Line que retornasse ao porto.

Quando o velho Anderson morreu, há quinze anos, e sua esposa, alguns anos depois, Mac assumiu voluntariamente o cuidado dos filhos, embora fosse apenas sete anos mais velho que Clinton. Ele supervisionou a educação deles, não economizou nos conselhos e ensinou aos meninos e, para ser sincero, a Georgina, tudo o que sabia sobre navios. Ao contrário do pai, que não ficava em casa mais do que um ou dois meses entre as viagens, Mac podia passar até seis meses por ano em terra antes que o vento das andanças o chamasse novamente à estrada.

Como costuma acontecer quando uma pessoa é mais devotada ao mar do que à própria família, o nascimento de cada filho dos Anderson era comemorado pelo pai que zarpava. Clinton foi o primogênito e agora tem quarenta anos. O pai viajou por quatro anos no Extremo Oriente, depois disso nasceu Warren, que era seis anos mais novo que Clinton, e Thomas foi separado de Warren por quatro anos, e exatamente o mesmo número de anos separou Drew de Thomas. Drew foi o único dos filhos cujo nascimento coincidiu com a permanência do pai em casa. Isto foi explicado pelo facto de uma forte tempestade ter atingido o seu navio e o forçado a regressar ao porto. Os problemas que se seguiram atrasaram a viagem por quase um ano, e Anderson testemunhou o nascimento de Drew e concebeu Boyd, que nasceu onze meses depois de seu irmão.

E quatro anos depois nasceu o filho mais novo - a única filha. Ao contrário dos rapazes, que desde a infância adoravam o mar e zarparam cedo, Georgina ficou em casa e cumprimentou todos os navios que regressavam. Portanto, não é de surpreender que Mac fosse tão apegado à garota, pois passava mais tempo com ela do que com qualquer um de seus irmãos. Ele conhecia muito bem os hábitos dela e os truques que Georgina usava para conseguir o que queria e, claro, deveria ter sido inflexível quando ela teve essa ideia inédita. E, no entanto, agora Georgina estava ao lado dele, no bar de uma das tabernas mais pouco apresentáveis ​​do porto.

Mac ficaria muito feliz se a garota percebesse que seus caprichos a levaram longe demais. Ela olhou em volta nervosa, como um cachorrinho, e mesmo o cutelo escondido em sua manga não lhe acrescentava confiança e calma. No entanto, a teimosia não lhe permitiu sair até ver o Sr. Willcox. Felizmente, ela teve a perspicácia de se vestir de tal maneira que era difícil suspeitar que ela fosse mulher.

Suas mãos finas e frágeis estavam escondidas por luvas enormes e desleixadas que Mac nunca tinha visto antes. Eram tão grandes que ela mal conseguia levantar a caneca de cerveja que Mac havia pedido para ela. A imagem foi completada com calças remendadas e um suéter. As roupas, emprestadas de um traficante de sucata, eram catastroficamente grandes demais para ela, mas não permitiam detectar protuberâncias suspeitas, a menos que a garota levantasse as mãos. Nos pés dela havia um par de botas que não podiam mais ser reparadas. Seu cabelo castanho estava cuidadosamente preso sob um gorro de lã puxado tão baixo que quase cobria seus olhos.

Georgina com esse traje era uma visão muito lamentável, mas estava em harmonia com o ambiente muito mais do que Mac, vestida com suas próprias roupas, embora não muito sofisticadas, mas visivelmente superiores em qualidade às roupas dos marinheiros da taberna. Pelo menos até dois cavalheiros aparecerem na porta.

É incrível a rapidez com que uma taverna barulhenta e movimentada pode ser silenciada. No silêncio instantâneo que se seguiu, tudo o que se ouviu foi o ronco pesado e o sussurro de Georgina.

O que isso significa?

Mac não respondeu, fazendo sinal para que ela permanecesse em silêncio, pelo menos enquanto os visitantes tentavam determinar as intenções e o humor dos que entravam. Aparentemente, eles simplesmente decidiram ignorá-los. As mesas estavam barulhentas novamente. Mac olhou para Georgina: ela estava sentada com os olhos baixos.

Estas não são as pessoas que esperamos, mas, a julgar pela aparência, são senhores. Pessoas assim não vêm aqui com frequência, pelo que entendi.

Em resposta, Georgina sussurrou:

Não disse sempre que estes ingleses têm tanta arrogância que não sabem o que fazer com ela?

Sempre? - Mac riu. - Pelo que me lembro, você começou a dizer isso quando tinha dezesseis anos.

Só porque eu não sabia disso antes”, objetou Georgina em tom insatisfeito.

Ela não gostava dos britânicos porque eles levaram embora seu noivo à força; essa irritação não havia diminuído desde o fim da guerra e era improvável que desaparecesse antes que ela recuperasse o cara. No entanto, Georgina não mostrou abertamente sua hostilidade, ou assim acreditava Mac. Aqui estão os irmãos dela, eles não hesitaram em lançar maldições aos britânicos em vão muito antes do início da guerra, quando o bloqueio dos portos europeus, iniciado pela Inglaterra, criou grandes obstáculos ao comércio. Se alguém realmente tinha rancor dos britânicos, eram os irmãos Anderson.

Por dez anos consecutivos, a menina ouvia constantemente que os britânicos eram degenerados arrogantes e, embora naquela época isso não a afetasse particularmente, ela podia ouvir e acenar com simpatia para seus irmãos. No entanto, quando a tirania inglesa a afetou pessoalmente, tudo mudou. É verdade que ela ainda não falava sobre esse assunto com tanto fervor quanto seus irmãos. No entanto, ninguém podia duvidar do desprezo e da antipatia que ela sentia por tudo o que era inglês. Ela estava simplesmente expressando seus sentimentos de maneira educada.

Georgina sentiu a surpresa de Mac sem sequer ver seu sorriso surpreso. Suas pernas tremiam nervosamente, ela tinha medo de levantar a cabeça e olhar para aquela multidão barulhenta, e Mac encontrou um motivo para se surpreender com alguma coisa. Ela ficou tentada a olhar para os cavalheiros que haviam entrado, provavelmente vestidos como dândis. Finalmente ela disse:

Willcox, Mac. Lembras-te dele? Foi para isso que viemos aqui. Talvez nós devessemos...

Bem, bem, não se preocupe, acalme-se”, Mack a interrompeu gentilmente.

Georgina suspirou:

Desculpe. Eu só queria que esse cara chegasse mais cedo, se é que ele vai aparecer aqui. Tem certeza de que ele ainda não chegou?

Ele tem várias verrugas nas bochechas e no nariz e ainda mais no lábio inferior. Ele é um cara baixo, atarracado e de cabelos amarelos, com cerca de vinte e cinco anos. Com esses sinais não sentiremos falta dele.

Se ao menos a aparência for descrita com precisão”, observou Georgina.

Mac encolheu os ombros.

Isso é tudo que temos, pelo menos é melhor que nada... Não vou andar em todas as mesas e perguntar para todo mundo... Meu Deus, seu cabelo está caindo, menina...

Shh! - Georgina calou-se, não permitindo que ele pronunciasse a palavra perigosa até o fim e ao mesmo tempo levantando a mão para prender o cacho traiçoeiro.

Ao mesmo tempo, o suéter abraçava seu peito, revelando que ela era mulher. Georgina baixou rapidamente a mão, mas o seu movimento não escapou ao olhar de um dos dois senhores, cuja aparição na taberna há poucos minutos provocou uma reacção inusitada por parte dos presentes.

James Malory estava interessado em Georgina, embora fosse impossível dizer pela sua aparência. Hoje, juntamente com Anthony, já visitaram oito tabernas em busca de Geordie Cameron, primo de Roslyn, escocês de nascimento. Esta manhã Anthony ouviu a história de como Cameron tentou forçar Roslyn a se casar com ele, até mesmo sequestrando-a, mas ela conseguiu escapar. Por isso, para proteger a moça de seu primo vil e vulgar, como disse Anthony, ele se casou com ela. Além disso, Anthony estava determinado a encontrar o cara, dar-lhe uma surra completa, educá-lo sobre o fato de Roslyn ser casada e mandá-lo de volta para a Escócia, dizendo-lhe que deveria deixar seu primo em paz. Anthony queria apenas proteger sua noiva ou havia algum interesse pessoal por trás disso?

Quaisquer que fossem os motivos de Anthony, quando viu o homem ruivo no bar, decidiu que havia encontrado quem procurava. Por isso se posicionaram tão perto do bar, na esperança de colher informações adicionais da conversa do homem com seu interlocutor. Tudo o que sabiam sobre Geordie Cameron era que ele era alto, tinha olhos azuis, cabelos ruivos e um forte sotaque escocês. O último fato foi revelado imediatamente quando o homem levantou ligeiramente a voz. James poderia jurar que o homem estava repreendendo seu amigo. Anthony notou em primeiro lugar seu sotaque escocês.

O que ouvi é suficiente para mim”, disse Anthony, levantando-se abruptamente da mesa.

James conhecia melhor as tabernas do porto do que seu irmão; ele sabia o que uma briga poderia levar. Quase todos na sala podem se juntar a ela. E embora Anthony fosse um boxeador de primeira classe (assim como James), as regras esportivas não se aplicavam aqui: enquanto você luta com um, você pode muito bem ser atingido nas costas por outro.

Antecipando a probabilidade de tal reviravolta, James agarrou a mão de seu irmão e sibilou:

Você ainda não ouviu nada. Seja razoável, Tony. Não se sabe quantos amigos bebem aqui às suas custas. É melhor esperar até ele sair daqui.

- Você você pode esperar o quanto quiser. E tenho uma jovem esposa em casa e não posso esperar mais.

Mas antes que seu irmão se movesse, James decidiu que seria prudente chamar o homem sentado, esperando que não houvesse resposta e que tudo acabasse.

Cameron!

A resposta veio em seguida, e quão enérgica ela foi. Ao ouvir o nome familiar, Georgina e Mac viraram-se bruscamente para James. A garota entendeu que ao fazer isso estava expondo seu rosto para toda a taverna, mas ela esperava muito ver Malcolm! Talvez este cavalheiro tenha chamado por ele agora há pouco. Quanto a Mac, vendo como o aristocrata alto e de cabelos negros rejeitava decididamente o gesto de advertência de seu amigo loiro, em cujo olhar a hostilidade era claramente visível, ele instantaneamente ficou tenso e se preparou para se defender. Num piscar de olhos, a morena percorreu a distância que os separava.

Deixando de lado toda a cautela, Georgina olhou fascinada para a morena alta - o mais lindo demônio de olhos azuis que ela já tinha visto. Ocorreu-lhe pela mente que ele era aparentemente um daqueles cavalheiros sobre os quais Mac tentara lhe contar antes, e que era significativamente diferente daqueles sobre os quais ela havia formado sua própria ideia. Não havia nada de dândi ou de véu neste cavalheiro. Sem dúvida, seu terno era feito de um material caro, mas ao mesmo tempo não tinha babados. Se não fosse pela gravata excessivamente elegante, teria sido possível eu diria que ele se veste como qualquer um dos irmãos dela quando quer parecer um pouco mais elegante do que o normal.

Tudo isso passou pela cabeça de Georgina, mas ela não se sentiu mais calma, porque as intenções do cavalheiro não pareciam nada amigáveis. Sentia-se que ele estava possuído por uma raiva mal contida, dirigida por algum motivo exclusivamente a Mac...

Cameron? - o homem perguntou baixinho, virando-se para Mac.

Meu nome é McDonell, amigo. Ian McDonell.

Você está mentindo!

Georgina ficou surpresa ao ouvir tal acusação. Ela engasgou quando o homem agarrou Mac pelas lapelas da jaqueta e o levantou da cadeira. Os dois rostos estavam separados por alguns centímetros, os olhares cruzados; Os olhos cinzentos de Mac brilharam de indignação. Georgina não podia deixá-los começar uma briga. Talvez Mack, como todo marinheiro, goste de brigar com um escândalo, mas, caramba, não é para isso que eles estão aqui! E não adianta atrair a atenção de todos para você.

Não houve tempo para pensar em outras ações e Georgina puxou uma faca da manga. Ela não tinha intenção de usá-lo, apenas queria intimidar o elegante cavalheiro e fazê-lo recuar. Mas antes que ela pudesse pegar a faca com suas enormes luvas, ela foi arrancada de suas mãos.

Depois disso, Georgina ficou verdadeiramente assustada, lembrando tarde demais que o homem que atacou Mac não estava sozinho. Ela não sabia por que essas pessoas escolheram apenas dois, embora o salão estivesse lotado e ela pudesse se divertir com outra pessoa. Mas ela tinha ouvido falar que cavalheiros arrogantes gostam de demonstrar sua força e poder e assustar as pessoas das classes mais baixas. No entanto, Georgina não iria permitir silenciosamente que eles se gabassem dela. Sem chance! Esqueci completamente que ela precisava passar despercebida. Uma injustiça semelhante à que a fez perder Malcolm foi cometida.

Virando-se, a garota correu desesperadamente para o ataque, reunindo toda a indignação e raiva que sentia pelos britânicos, e principalmente pelos aristocratas. Ela socou e chutou o homem, mas apenas os punhos e os dedos dos pés sofreram. Parecia que ela estava batendo em uma parede de pedra. No entanto, isso só a inflamou. “Não tenha muitas esperanças”, disse ela mentalmente. “Eu não vou me afastar de você, Stone Wall.”

Isso poderia ter durado para sempre se Stonewall não tivesse decidido que era hora de acabar com isso. De repente, Georgina sentiu-se voar como uma pena e - oh, que horror! - a mão do homem pousou em seu peito.

Mas não terminou aí. A morena que segurava Mac exclamou de repente em voz alta:

Meu Deus, acontece que ele é uma mulher!

“Eu sei”, respondeu Stonewall.

Mac tentou acertar o cavalheiro de cabelos negros, mas o punho deste arrancou sua mão e o prendeu no balcão do bar.

Não há necessidade disso, MacDonell”, disse a morena. - Eu cometi um erro. Cor dos olhos errada. Peço desculpas.

Mac ficou desanimado com a facilidade com que foi derrotado. Ele era tão alto quanto o inglês, mas não conseguia tirar o punho da mão. E mesmo que pudesse, ele sentia que nada de bom resultaria disso.

Ele assentiu sensatamente, indicando que aceitava o pedido de desculpas, e então sentiu sua mão livre. Porém, Georgina continuou a ser segurada com força pela loira, que Mac instintivamente reconheceu como um canalha mais perigoso.

Deixe-a ir, amigo, se não quiser problemas.

Acalme-se, MacDonell”, disse a morena em tom de advertência. - Ele não vai machucar a garota. Talvez você possa nos levar até a saída?

Não é necessário…

“Olhe ao redor, querido amigo,” o loiro o interrompeu. “Parece que há uma necessidade depois que meu irmão cometeu tal erro.”

Mac virou a cabeça e praguejou. Os olhos de todos os presentes no salão estavam fixos na garota, que era segurada com força por um cavalheiro forte, movendo-se com ela em direção às portas. Mas aqui está um milagre: ela não gritou nem reclamou do tratamento rude. De qualquer forma, Mac não percebeu nada parecido, já que suas tentativas de expressar indignação cessaram depois que uma mão forte apertou suas costelas. Mac também sabiamente ficou em silêncio e os seguiu, percebendo que se não fosse por esse formidável amigo que carregava Georgina, ele e a garota não teriam conseguido se afastar da taverna.

Georgina também sabia que poderia ter sérios problemas se não saísse daqui o mais rápido possível. E é tudo culpa dela. Tudo isso a forçou a humilhar sua raiva.

De repente, o caminho deles foi bloqueado por uma linda garota que trabalhava em uma taverna. Ela tocou sem cerimônia o braço desocupado do homem que carregava Georgina.

Você vai voltar aqui? Você se foi para sempre? Georgina empurrou o chapéu para trás para ver o quão linda aquela garota era, e ouviu a voz de Stonewall:

Volto mais tarde, querido.

O rosto da garota se iluminou. Ela nem considerou necessário olhar para Georgina, que de repente percebeu com espanto que estava ansiosa para estar na companhia daquele homem das cavernas. Que gostos incríveis as pessoas têm!

“Eu termino às duas”, ela esclareceu.

Então, às duas.

Duas garotas por uma é, eu acho, demais.

Estas palavras foram ditas por um marinheiro corpulento que se levantou da mesa e bloqueou o caminho até a porta.

Georgina ficou gelada. O marinheiro era claramente um daqueles que gosta de intimidar e é bom com os punhos. E ele ultrapassou o Muro de Pedra em altura e tamanho. É verdade que ela se esqueceu do outro senhor, a quem ele chamava de irmão e que se aproximou e ficou ao lado dela. Suspirando, ele disse:

Não acho que você precise abaixá-la e se envolver nisso, James.

Saia daqui, amigo”, alertou o marinheiro ao irmão. “Ele não tem o direito de vir aqui e levar embora não uma, mas duas de nossas mulheres de uma vez.”

Dois? Esta pequena maltrapilha é sua mulher? - O irmão olhou para o rosto de Georgina, que o encarou com um olhar assassino. Talvez por isso só tenha perguntado depois de alguma hesitação: “Você é mulher dele, querida?”

Ah, como ela queria dizer “sim!” Se ao menos ela tivesse certeza de que teria tempo de escapar enquanto o marinheiro destruía os dois. Mas ela não tinha essa confiança. Ela poderia ter ficado tão zangada quanto quisesse com os dois cavalheiros, e especialmente com aquele chamado James, que a agarrou tão indelicadamente, mas ela teve que esconder sua raiva e balançar a cabeça.

“Acredito que a resposta seja exaustiva”, disse o irmão num tom que não permitia objeções. - Agora não seja bobo e saia do caminho.

Mas o marinheiro insistiu:

Ele não vai tirá-la daqui!

“Maldito seja”, disse o cavalheiro em tom cansado, e seu punho entrou em contato com a mandíbula do marinheiro, após o que o marinheiro pousou a poucos metros de distância e permaneceu imóvel. Um homem levantou-se da mesa onde estava sentado anteriormente com um rugido ameaçador. Houve um golpe curto e direto e o homem sentou-se em uma cadeira, cobrindo o nariz com a mão. O sangue escorria de sua mão e descia pelo queixo.

O cavalheiro olhou lentamente para os que estavam sentados às mesas, arqueando uma sobrancelha preta interrogativamente. - Há mais alguém interessado?

Atrás dele, Mac sorriu, percebendo só agora a sorte que teve por não ter brigado com o inglês. Ninguém mais no corredor atendeu a ligação. O desfecho aconteceu instantaneamente. Todos perceberam que na frente deles estava um boxeador de primeira classe.

Muito bem, meu garoto”, James parabenizou seu irmão. - Espero que possamos sair daqui agora?

Anthony curvou-se e esticou os lábios em um sorriso:

Depois de você, velho.

Saindo da taverna, James colocou a garota no chão. À luz da lanterna acima da porta da frente, ela finalmente teve a oportunidade de realmente olhar para ele pela primeira vez. Após um momento de hesitação, ela o chutou na canela e começou a correr rua abaixo. Amaldiçoando em voz alta, ele começou a correr atrás dela, mas depois de alguns passos parou, percebendo a futilidade da perseguição. A rua estava escura e Georgina já estava fora de vista.

Ele se virou e praguejou novamente quando descobriu que McDonell também havia desaparecido.

Para onde foi aquele maldito escocês? Antônio riu.

Por isso precisamos agradecer. Eu queria perguntar a ele por que os dois se viraram quando ouviram o nome de Cameron.

“Para o inferno com Cameron,” James retrucou. - Outra coisa é como posso encontrá-la se nem sei o nome dela?

Encontre-a? - Anthony riu novamente. - Meu Deus, você simplesmente não sente pena de si mesmo! Por que você precisa desse lutador se uma beleza nada pior está esperando por você agora?

No entanto, por algum motivo, James de repente perdeu o interesse pela beleza da taverna.

“Ela me interessou,” James admitiu de repente e encolheu os ombros. - Mas talvez você esteja certo. Aquela gata da taverna pode me confortar, embora tenha passado tanto tempo no seu colo quanto no meu.

Mas, dito isso, ainda deu uma longa olhada na rua escura e, suspirando, dirigiu-se à carruagem que o esperava.

Georgina estava sentada, tremendo, no porão, embaixo da escada. Nem mesmo um raio de luz penetrou onde ela estava escondida. Estava tudo quieto e escuro ao redor, assim como a rua.

Você não poderia dizer que ela estava com frio. Afinal, era verão e o clima era muito parecido com o da Nova Inglaterra. Ela provavelmente estava tremendo de choque. Obviamente, esta foi uma reação tardia à experiência. Mas quem poderia imaginar que Stonewall poderia olhar para ela daquele jeito?

Ela ainda via seu rosto aristocrático, seu olhar penetrante - olhos curiosos, cristalinos, esverdeados, claros. Ela se assustou com uma palavra que de repente lhe veio à mente, embora ela não entendesse o motivo. Eram olhos que podiam causar medo não só na mulher, mas também no homem. Olhar direto, destemido e impiedoso. Georgina começou a tremer novamente.

Ela deu asas à imaginação. Havia simples curiosidade em seus olhos quando olhou para ela? Não, não só. Havia algo mais neles que ela ainda não conhecia e que não conseguia expressar em palavras. Mas isso é algo preocupado e animado. Então o que é?

No entanto, isso realmente importa? E por que ela está fazendo essa bobagem, tentando analisá-lo? Ela nunca o tinha visto antes - graças a Deus! E assim que os dedos dos pés dele parassem de doer (ela o chutou com muita força da última vez), Georgina pararia de pensar nele completamente.

James é nome ou sobrenome? Qual é a diferença? E seus ombros - Deus, que ombros largos ele tem. Parede de Pedra... Um apelido bastante apropriado. Uma espécie de poderoso muro de pedra... feito de lindas pedras. Dos lindos? Georgina deu uma risadinha. Bem. Os tijolos são lindos, até muito bonitos. Ah, não, não! O que ela está pensando? Ele é apenas um macaco grande com feições bonitas, só isso. E então ele é um inglês, velho demais para ela, e até um aristocrata, a quem ela odeia. Ele provavelmente é rico, pode comprar o que quiser. As leis não significam nada para essa pessoa. Ele não estava agindo escandalosamente com ela? Devassa, puta...

Geórgia?

O sussurro veio até ela de longe. Ela não respondeu imediatamente:

Estou aqui, Mac.

Alguns segundos depois ela ouviu os passos de Mac e viu uma sombra cair no topo da escada.

Você pode sair, garota. Não há ninguém na rua.

“Ouvi dizer que não há ninguém”, resmungou Georgina, subindo as escadas. -Onde você esteve por tanto tempo? Espero que não tenham sido eles que detiveram você.

Não, apenas esperei do lado de fora da taverna para que eles não me seguissem. Fiquei com medo de que o cabeça-amarela corresse para alcançá-lo, mas o irmão dele o sitiou.

É assim que ele teria me pego, o grandalhão”, Georgina bufou.

“Fique feliz por ele não ter perseguido você”, disse Mac, saindo com Georgina para a rua. - Talvez da próxima vez você me escute...

Se você disser que é tudo culpa minha, não falarei com você por uma semana.

Talvez isso seja para melhor.

Ok, eu estava errado. Eu admito. Você me perdoa?

Ok... Esses dois senhores me confundiram com outra pessoa, então você não tem nada a ver com isso.

Mas eles estavam procurando por Cameron. E se Malcolm?

Como isso é possível? Eles pensaram que Cameron era eu. Deixe-me perguntar: eu pareço com ele?

Georgina riu, um tanto aliviada. Realmente. O que é comum? Malcolm era um jovem esguio de dezoito anos quando a pediu em casamento. Claro, ele se tornou um homem agora, provavelmente ganhando peso e ficando um pouco mais alto. Mas a cor de seu cabelo permaneceu a mesma do inglês arrogante - uma morena de olhos azuis, e ele era mais de vinte anos mais novo que Mac.

“Quem quer que seja esse Cameron, só posso simpatizar com o pobre coitado”, disse Georgina.

O quê, ele te assustou? - Mac riu.

Ele? Mas havia dois deles.

Sim, mas como percebi, você só quer lidar com uma coisa.

Georgina não iria discutir sobre isso.

Eles são meio... diferentes, não são, Mac? Ou seja, eles parecem semelhantes, mas diferentes. Provavelmente irmãos, embora não se possa dizer olhando para eles. E há algo especial sobre isso, James... No entanto, tudo isso provavelmente é um absurdo. Eu não tenho certeza sobre isso.

É incrível que você tenha sentido isso, minha querida.

O que exatamente?

Qual dos dois ele é mais perigoso? Bastava olhar para ele quando entrava... E como olhava todos nos olhos... Como brincava com aqueles bandidos da taberna... Estava vestido com elegância e sentia-se em casa no meio da multidão.

Foi isso que você determinou assim que olhou para ele?

Sim garota. Intuição e experiência... Sim, você também sentiu. É bom que você seja um ótimo corredor.

O que você quer dizer? Que ele não queria nos deixar ir?

Ele não precisa de mim, mas não queria perder você.

Se ele não tivesse me segurado, eu teria quebrado seu nariz.

Pelo que me lembro, você tentou fazer isso, mas sem muito sucesso.

“Você está zombando de mim”, Georgina suspirou.

Seus irmãos nunca riram assim antes”, Mac riu.

“Isso foi há muito tempo, na infância”, objetou a menina.

Lembro-me de como você estava pronto para despedaçar Boyd e persegui-lo pela casa. Isso aconteceu recentemente - no inverno passado.

Ele ainda é, pode-se dizer, uma criança e também um terrível criador de travessuras.

Mas ele é mais velho que Malcolm.

Fi! - Georgina ultrapassou Mac. -Você é igual a muitos outros. Ian McDonell!

“Se você quer que alguém simpatize com você, então diga”, ele gritou, tentando conter o riso.

Eles cavalgaram até Hendon, um vilarejo a onze quilômetros a noroeste de Londres, em dois velhos cavalos contratados por Mac. A viagem foi agradável, admitiu Georgina, embora continuasse a desprezar tudo o que era inglês. Florestas pitorescas deram lugar a vales e colinas, de onde se abriam magníficas paisagens; aqui e ali, sebes de espinheiro, rosa mosqueta e madressilva em flor eram visíveis, e campânulas brilhavam ao longo das estradas.

Em Hendon havia várias dezenas de lindos chalés, uma propriedade construída recentemente e até uma casa de caridade - um vasto edifício de tijolos vermelhos. Havia também um pequeno hotel localizado em cujo pátio havia tanta atividade que Mac optou por não parar perto dele, mas ir até uma antiga igreja coberta de hera com uma alta torre de pedra. Lá ele esperava descobrir onde ficava a cabana de Malcolm.

O fato de Malcolm não morar em Londres foi uma surpresa completa para Mac e Georgina. Foram necessárias três semanas inteiras para encontrar o Sr. Willcox, o suposto amigo de Malcolm, que, no fim das contas, não era nada disso. Porém, ele deu uma nova dica e finalmente eles, ou melhor, Mac, tiveram sorte e encontraram uma pessoa que sabia onde Malcolm estava.

Enquanto Mac trabalhava meio dia todos os dias para ganhar dinheiro para viajar e procurar Malcolm, Georgina, por insistência dele, passou as três semanas trancada em seu quarto, lendo e relendo o único livro trazido do exterior. No final, ela se cansou tanto do livro que o jogou pela janela, atingindo um dos frequentadores da taberna e quase perdendo o quarto por causa disso. Essa era a única sensação aguda que ela experimentava o tempo todo, e às vezes tinha vontade de escalar a parede ou jogar alguma coisa pela janela para animar de alguma forma os dias monótonos. E finalmente, na noite anterior, Mac apareceu com a notícia de que Malcolm estava morando em Hendon, e em questão de minutos ela o encontraria.

Sua excitação atingiu o limite. Pela manhã ela estava se preparando para esse momento há mais tempo do que o necessário para chegar até aqui, embora geralmente prestasse pouca atenção à sua aparência. Georgina vestiu sua melhor roupa, que trouxera consigo - um vestido amarelo e uma jaqueta curta combinando. É uma pena que o vestido tenha ficado levemente amassado durante o passeio. Ela cuidadosamente prendeu os grossos cabelos castanhos sob um chapéu de seda, também amarelo, embora alguns cachos caíssem em suas bochechas e na testa. Seu rosto corou, seus lábios ficaram cor de cereja.

Sentada de forma impressionante no velho cavalo, Georgina olhou em volta, atraindo a atenção de Hampstead. Porém, ela não percebeu nada disso, estando ocupada com pensamentos e lembranças de Malcolm. Embora não houvesse tantos episódios relacionados a ele, eles eram muito queridos para ela.

Ela conheceu Malcolm Cameron no dia em que pulou do navio de Warren na água porque estava cansada dos ensinamentos de seu irmão, e seis estivadores correram para salvá-la. Metade deles não eram melhores nadadores do que ela, e Malcolm estava no cais ao lado do pai e queria parecer um herói. Como resultado, Georgina saiu sozinha da água e Malcolm teve que ser resgatado. Mas a ação dele causou uma forte impressão nela. Ele tinha quatorze anos, ela tinha doze, e ela decidiu que ele era o garoto mais lindo e incrível do mundo.

Esses sentimentos não mudaram muito nos anos seguintes, embora ela tivesse que ser lembrada de quem ela era na próxima vez que ela e Malcolm se encontrassem. E depois houve a noite na casa de Mary Ann, onde Georgina convidou Malcolm para dançar e pisou-lhe várias vezes. Malcolm tinha dezesseis anos, amadureceu durante esse período e, embora se lembrasse de Georgina, parecia estar mais interessado em sua colega Mary Ann.

É claro que Georgina não pretendia apropriar-se dele durante toda a noite e não deu um único indício de que sua simpatia havia se transformado em amor. Mais um ano se passou antes que ela decidisse tomar algumas medidas e agisse de maneira muito prudente. Malcolm continuava a ser o melhor garoto da cidade, mas suas perspectivas não eram as melhores. Georgina soube que Malcolm sonhava em se tornar capitão de seu próprio navio. Para fazer isso, ele precisou trabalhar muito e muito. Ela, como todos os seus irmãos, tinha um excelente dote - seu próprio navio ao completar dezoito anos. É verdade que ela não poderia, seguindo o exemplo de seus irmãos, tornar-se capitã deste navio, mas seu marido poderia ocupar este lugar, e ela garantiu que Malcolm soubesse disso.

A mudança foi calculada com muita precisão e ela até sentiu algum remorso, principalmente quando o plano funcionou. Malcolm começou a cortejá-la alguns meses antes de seu aniversário de dezesseis anos e a pediu em casamento no aniversário dela. Ela tem dezesseis anos, está apaixonada e incrivelmente feliz! Não é de surpreender que Georgina tenha conseguido esquecer rapidamente o sentimento subjacente de culpa pelo fato de ter comprado um marido. No final, ninguém torceu os braços de Malcolm. Ele conseguiu o que queria, assim como ela. E então, ela teve certeza de que ele tinha certos sentimentos por ela e que eles se desenvolveriam e eventualmente se igualariam em força aos sentimentos dela. Então tudo estava indo bem, se não fosse pelos britânicos, malditos fossem.

Seus irmãos tentaram intervir. Ela soube que eles a acomodaram e permitiram que ela ficasse noiva aos dezesseis anos, esperando que ela mudasse de ideia dez vezes antes de completar dezoito anos. No entanto, Georgina os enganou. Após o fim da guerra, os irmãos tentaram repetidamente persuadi-la a esquecer Malcolm e encontrar outro marido, especialmente porque não faltavam ofertas. Afinal, ela tinha um dote significativo. No entanto, ela permaneceu fiel ao seu único amor, apesar de se tornar cada vez mais difícil explicar e justificar o fato de Malcolm não ter retornado para ela, embora já tivessem se passado quatro anos desde o fim da guerra. Mas certamente Malcolm tinha uma boa razão para isso, e hoje ela finalmente reconheceria isso e se casaria antes de deixar a Inglaterra.

Deveria estar aqui, garota. Georgina fixou o olhar numa casinha aconchegante com paredes caiadas e canteiros de flores bem cuidados com rosas crescendo. Ela encolheu os ombros nervosamente e nem sequer se moveu quando Mac estendeu as mãos para ajudá-la a desmontar.

Talvez ele não esteja em casa?

Mac não disse nada, permanecendo pacientemente com as mãos estendidas. Havia fumaça saindo da chaminé da casa e os dois podiam ver claramente. Claramente havia alguém na cabana. Georgina mordeu o lábio nervosamente e depois endireitou os ombros. Afinal, por que ela deveria estar nervosa? Ela estava ótima, muito melhor do que da última vez que Malcolm a viu. E ele, claro, ficará feliz por ela o ter encontrado.

Georgina permitiu que Mac a tirasse do cavalo e o seguiu até a porta pelo caminho de tijolos vermelhos. Seria bom descansar alguns segundos para acalmar seu coração, mas Mac não se importava com essas pequenas coisas. Ele bateu vigorosamente na porta e depois a abriu. E no mesmo momento Georgina viu Malcolm Cameron na porta. Ela havia conseguido esquecer o rosto dele, mas agora se lembrava dele, principalmente porque praticamente não havia mudado, apenas algumas rugas típicas de marinheiro apareciam sob os olhos. Ele parecia continuar com a mesma idade; de qualquer forma, ele parecia ter menos de vinte e quatro anos, embora tivesse crescido visivelmente. Malcolm tinha pelo menos um metro e oitenta, quase a mesma altura de James. Senhor, por que ela de repente arrastou James aqui? Mas estendendo-se para cima, ele não se expandiu em largura, permanecendo esguio, até um tanto esguio. Georgina nunca gostou de seu peito muito largo e braços musculosos e nodosos.

Malcolm parecia gracioso, ainda mais que gracioso. Ele permaneceu tão lindo como sempre. Georgina não percebeu imediatamente uma menina loira de olhos cinzentos, de cerca de dois anos, em seus braços. O olhar de Georgina estava fixo em Malcolm, que também olhava para ela e não parecia reconhecê-la. Mas ele deve reconhecê-la. Afinal, ela não mudou muito. Claro, ele ficou surpreso, mas isso é bastante natural. A última coisa que ele poderia esperar era que Georgina aparecesse na soleira de sua casa.

Ela deveria ter dito alguma coisa, mas sua cabeça não estava funcionando bem. Malcolm olhou para Mac. Sua expressão mudou rapidamente e um sorriso amigável apareceu, indicando que ele reconheceu Mac. Isso ofendeu a garota que fez uma longa viagem para encontrá-lo.

Ian McDonell? É realmente você?

Sim , cara, sou eu, pessoalmente.

Na Inglaterra? - Malcolm balançou a cabeça incrédulo, depois riu. - Eu não posso acreditar nisso! Entre! Droga, que surpresa!

Sim, surpresa. E para todos nós, acho que sim”, Mac disse estupidamente, olhando para Georgina. - Você tem algo a dizer, garota?

Sim. - Georgina entrou no pequeno salão e deu uma rápida olhada nele. Então seus olhos pousaram novamente no noivo, após o que ela perguntou sem rodeios: “De quem é esse filho, Malcolm?”

Mac tossiu e olhou para o teto, como se os troncos não aplainados fossem o que mais lhe interessava. Malcolm franziu as sobrancelhas e colocou a garota no chão.

Eu conheço você, senhorita?

Você realmente não me reconhece? - Georgina perguntou com grande alívio.

Devo reconhecer você? - Malcolm disse ainda mais intrigado.

Mac tossiu novamente. Ou ele engasgou desta vez? Georgina olhou em sua direção com desaprovação, após o que ela exibiu talvez o sorriso mais afetuoso e gentil de sua vida.

Sim, deveria, mas te perdôo por não me reconhecer. Afinal, foi há muito tempo e me disseram que havia mudado muito desde então. Agora eu realmente acredito nisso. - Ela riu nervosamente. “Estou um pouco envergonhado por ter que me apresentar a você.” Sou Georgina Anderson, Malcolm, sua noiva.

Pequena Georgie? - Malcolm riu, mas sua risada soou abafada e anormalmente monótona. - Não pode ser. Geórgia?

Eu te asseguro…

Mas isso não pode ser verdade! - exclamou ele, mas em suas palavras não havia dúvida, mas horror. - Tão linda! Afinal, ela não era... isto é, ela não tinha aquela aparência... Mas ninguém pode mudar tanto.

“Não posso concordar com você”, disse Georgina com bastante severidade. - Isso não aconteceu da noite para o dia, como você entende. Se você me visse constantemente, teria visto uma mudança gradual... mas você não estava lá... Clinton, que estava afastado há três anos, ficou surpreso com a mudança, mas ainda assim me reconheceu.

Mas ele é seu irmão! - Malcolm objetou.

E você é meu noivo! - ela retrucou.

Ai meu Deus, espero que você não esteja pensando... Isso foi o que... cinco ou seis anos atrás? Eu nem conseguia pensar que você estava me esperando... E aí essa guerra... Mudou tudo, não entende?

Não, eu não entendo. Você estava em um navio inglês quando a guerra começou, mas não por culpa sua. Você permaneceu americano.

É isso... Nunca me considerei americano. Foram meus pais que quiseram se estabelecer na América, não eu.

O que você quer dizer, Malcolm?

Que sou inglês e sempre fui. Foi o que eu disse quando me recrutaram e acreditaram que eu não era um desertor. Eles permitiram que eu me contratasse como marinheiro do navio, o que fiz com prazer. Eu não me importava com quem eu nadava. Aos poucos fiz carreira. Agora sou o segundo assistente em...

“Sabemos o nome do seu navio”, Georgina o interrompeu. “Graças a isso, encontramos você, embora tenha demorado um mês inteiro.” Sua contabilidade e registro são muito mal feitos; aqui os americanos são muito superiores a você. Meus irmãos sempre sabem onde encontrar qualquer tripulante quando ele está em terra... Bom, isso é só um ditado. Então você ficou do lado dos britânicos! Quatro dos meus irmãos eram corsários durante a guerra e você poderia ter matado qualquer um deles!

Acalme-se, garota”, Mac interveio. - Você sabe que ele foi forçado a lutar contra nós.

Sim, mas ele fez isso voluntariamente! Afinal, ele é um verdadeiro traidor!

Não, ele fala de amor ao país onde nasceu. Você não pode culpar uma pessoa por isso.

Sim, é impossível, não importa o quanto ela queira. Maldito inglês! Como ela os odiava! Eles não apenas roubaram Malcolm, mas o refizeram completamente. Ele agora era inglês e, aparentemente, tinha orgulho disso. Mas ele também era seu noivo. Mas a guerra já havia acabado.

O rosto de Malcolm estava vermelho - seja de vergonha ou de aborrecimento com o desprezo que soava nas palavras de Georgina. As bochechas de Georgina também estavam vermelhas. Sim, não foi assim que ela imaginou conhecer o noivo.

Mac está certo, Malcolm. Lamento ter levado algo tão perto do meu coração que... bem, isso não importa mais. Nada mudou. Meus sentimentos permanecem os mesmos. E a prova é que estou aqui.

Por que você veio aqui? Georgina olhou para ele em silêncio por alguns segundos, depois seus olhos se estreitaram.

Por que? Mas a resposta é óbvia! A questão é: por que eu precisei vir aqui? No entanto, só você pode responder a isso. Por que você não voltou para Bridgeport depois da guerra, Malcolm?

Não havia razão para isso.

Não houve razão? - Ela engasgou de raiva. - Eu peço desculpa mas não concordo. Foi uma bagatela - íamos nos casar... Ou você preferiu esquecer?

Malcolm mal conseguia encará-la.

Eu não esqueci. Mas não pensei que você ainda estivesse me esperando, já que me tornei inglês e tudo mais...

Você simplesmente não me queria mais porque eu era americano? - Georgina fez a pergunta à queima-roupa.

Esse não é o ponto”, ele objetou. - Para ser sincero, não pensei que você estivesse esperando por mim. Minha nave caiu. Achei que você me considerava morto.

Todos na minha família são marinheiros, Malcolm. As informações que recebemos geralmente são precisas. Sim, seu navio naufragou, mas não houve mortes. Nós sabíamos disso. Nós simplesmente não sabíamos o que aconteceu com você depois... há quanto tempo vimos você no Pogrom. Estou pronto para admitir que você pode estar hesitante sobre se a noiva está esperando por você ou não. Mas, nesse caso, seria certo descobrir. Se você não quisesse vir, você poderia escrever. Agora os laços entre os países foram retomados. Poderá sempre ver um ou dois navios ingleses no nosso porto.

Ela sentiu que estava sendo excessivamente sarcástica, mas não conseguia se controlar. Imagine quantos anos mais ela poderia ter esperado por esse homem que não tinha intenção de voltar para ela! Ela estava ferida, não quis ouvir suas explicações e ele nem teve forças para olhar para ela.

Eu escrevi uma carta para você.

Georgina entendeu que isso era mentira, uma tentativa de acalmar seu orgulho ferido, uma forma covarde de de alguma forma sair de uma situação desagradável. Malcolm não sabia que ela havia desistido de seu orgulho há muito tempo quando decidiu comprá-lo. Seu pedido de desculpas não faz nada para melhorar as coisas.

Não havia raiva nela, ela estava terrivelmente decepcionada com ele. Portanto, ele não era perfeito, nem atencioso, nem mesmo verdadeiramente honesto. Ela o encurralou e ele tentou mentir, poupando, ao que parecia, o orgulho dela. Mas isso dificilmente pode ser atribuído aos seus méritos.

Aparentemente, Malcolm, sua carta nunca foi feita para chegar até mim. “Ela ouviu Malcolm fungar e teve vontade de chutá-lo. - Você deve ter escrito que permaneceu vivo e bem depois da guerra?

E que você se tornou patriota de outro país, diferente de mim?

Sim, exatamente.

E com isso em mente, você me libera das obrigações que o noivado impõe.

Ou você expressou a esperança de que ainda se uniria a mim?

Bem, é claro que eu...

E então você decidiu que eu não me casaria com você quando não recebeu uma resposta minha?

Exatamente. Georgina suspirou:

Que pena que a carta não chegou. Tanto tempo desperdiçado.

O que você quer dizer?

Por que você está tão surpreso, Malcolm? Eu ainda vou me casar com você. É por isso que estou aqui. Mas só não espere que eu more na Inglaterra, não farei isso nem por você. Mas você pode vir aqui o quanto quiser. Como capitão do meu navio Anfitrite, você pode negociar exclusivamente com a Inglaterra, se desejar.

Eu... eu... Deus, Georgie... eu...

Malcolm! - Uma jovem apareceu na porta. - Por que você não me diz que temos convidados? “Virando-se para Georgina com um sorriso amigável, ela se apresentou:“ Meu nome é Meg Cameron, senhora. Você é da propriedade? Aparentemente eles estão dando uma festa de novo?

Georgina olhou para a mulher por um momento, depois para um menino de cerca de cinco anos que espiava por trás de sua saia, que tinha cabelos pretos como os de Malcolm, olhos azuis como os de Malcolm e um rosto bonito como o de Malcolm. Ela então voltou seu olhar para o pai do menino, que estava com uma expressão de mártir no rosto.

Sua irmã, Malcolm? - Georgina perguntou no tom mais agradável.

Não. - Também acho que não.

Sem se despedir, sem manifestar nenhum desejo e sem sequer mandar o noivo para o inferno, Georgina virou-se e saiu da casinha branca, despedindo-se para sempre das suas esperanças e sonhos de menina. Ela ouviu Mac falar, aparentemente pedindo desculpas a Meg Cameron pela falta de educação de Georgina. Então ele a alcançou e a ajudou a montar no cavalo.

Mac não disse nada a Georgina até saírem da aldeia. Georgina tentou arrancar pelo menos um pouco de velocidade do pobre animal, mas em vão. Mac teve tempo de examinar cuidadosamente o rosto calmo de Georgina. Ele tinha o péssimo hábito de dizer diretamente o que pensava, mesmo quando tal franqueza era inadequada.

Por que você não chora, garota?

Ela queria ignorar suas palavras e se tivesse decidido assim, Mac nunca teria conseguido nada dela. No entanto, o que borbulhava dentro dela exigia uma saída.

Estou com muita raiva agora. Esse bastardo patético aparentemente se casou no primeiro porto, muito antes do fim da guerra. Não é de surpreender que ele tenha se tornado um patriota da Inglaterra. É tudo sobre o casamento dele!

Sim é possivel. Embora pudesse ter sido diferente.

Qual é a diferença agora? Enquanto eu estava sentado em casa sofrendo por ele, ele se casou, teve filhos e estava se divertindo muito. Mac tossiu.

Claro que você perdeu tempo, é verdade, mas não ficou triste.

Georgina bufou indignada, irritada por não ter sido compreendida.

Eu o amava, Mac.

Você amou o seu sonho de que ele seria seu. Ele é um cara bonito. Foi sua fantasia de infância. Você deveria ter terminado com ela há muito tempo. Se você não fosse tão teimoso, tudo já teria sido resolvido há muito tempo.

Não é…

Não me interrompa! Se você realmente o amasse, você choraria agora e ficaria com raiva mais tarde, e não vice-versa.

“Estou chorando por dentro”, ela disse severamente. - Você simplesmente não consegue ver.

Obrigado por me poupar. Não suporto as lágrimas das mulheres.

Georgina lançou-lhe um olhar fulminante.

Os homens estão todos na mesma página. Você tem sentimentos como… um muro de pedra!

Se você está procurando minha simpatia, você não vai conseguir, garota. Lembre-se que há quatro anos eu aconselhei você a esquecer esse homem. Eu não te disse que você se arrependeria se viesse aqui? Essa é a sua teimosia! Então qual é o resultado?

Decepção, humilhação, dor de cabeça...

E engano.

Por que você está tornando a pílula ainda mais amarga? - Georgina explodiu.

Para autopreservação, minha querida. Eu te disse que não suporto chorar. E enquanto você estiver gritando comigo, não vai chorar no meu ombro... Ah, pelo amor de Deus, não faça isso, Georgie! - Mac ficou alarmado ao ver como o rosto dela se enrugou. As lágrimas correram em um fluxo poderoso e Mac foi forçado a parar os cavalos e estender as mãos para Georgina.

Ela foi até Mac e enterrou a cabeça em seu ombro. Porém, não bastava ela simplesmente chorar. A raiva que explodiu dela explodiu em soluços e gritos.

Essas lindas crianças deveriam ser minhas, Mac!

Você terá a sua própria, uma ninhada inteira!

Não vou! Eu sou muito velho!

Isso tem vinte e dois anos? “De repente ele assentiu e, contendo um sorriso, disse: “Na verdade, é claro, ela é velha”.

Georgina levantou a cabeça:

Bem, encontramos algo com que concordar! As sobrancelhas vermelhas de Mac ergueram-se em falsa surpresa.

Eu concordei?

Georgina bufou e começou a chorar novamente:

Bem, por que essa mulher não apareceu alguns minutos antes, antes de eu fazer papel de boba e dizer a esse cachorro que ainda queria me casar com ele?

Você está dizendo que ele é um homem?

O mais vil e nojento!

Bem, agora você disse tudo o que queria dizer a ele. Você se vingou, se ao menos quisesse vingança.

Isso é algum tipo de lógica masculina que a mente feminina não consegue entender! Eu não me vinguei dele! Me senti humilhado!

Não, você mostrou a ele o que ele perdeu na sua cara. Ele perdeu uma garota que não reconheceu porque ela se tornou uma beldade. Perdi o navio que podia comandar e, portanto, perdi meu sonho. Sim, ele provavelmente está mordendo os cotovelos agora e se amaldiçoando com as últimas palavras!

Bem, ele pode ter perdido o navio. Quanto a mim... Ele tem um trabalho do qual se orgulha, lindos filhos, uma bela esposa...

Agradável, é verdade, mas não Georgina Anderson, dona da Amphitrite, uma das coproprietárias da empresa Skylark Line. Mesmo não participando da gestão, ela tem o mesmo rendimento social que todas as outras pessoas. E, novamente, todos a consideram a garota mais bonita de toda a costa leste.

E é tudo?

Isso não é suficiente para você?

Não. A garota pode ser linda agora, mas nem sempre foi assim. E então, que bem faria se ela desperdiçasse seus melhores anos? - Mac tentou objetar, mas ela não o deixou falar. “E embora ela tenha seu próprio dinheiro e uma boa quantia, agora ela não tem nem o suficiente para comprar uma passagem para casa.” E não importa sua aparência, o fato permanece: ela é uma tola comum e crédula, não entende as pessoas e não tem um centavo de inteligência.

Você já está se repetindo. Estúpido, não vale nada...

Não me interrompa.

Como posso não interrompê-lo se você está falando um disparate absoluto! Bem, você parou de chorar e agora tente ver o lado bom de tudo isso.

Sim, eles simplesmente não existem!

Você é em vão! Pense por si mesmo: você ficaria feliz com um homem... tão nojento?

Georgina tentou sorrir, mas seus lábios tremiam e o sorriso não saiu.

Estou muito agradecido. Mac, por tentar me consolar agora, mas é improvável que isso ajude. Agora só quero uma coisa: voltar para casa o mais rápido possível, e que Deus me livre que nunca mais encontre um único inglês com sua linguagem repugnante e correta, com seu alardeado autocontrole e seus filhos traiçoeiros.

Infelizmente, minha querida, você pode encontrar filhos traiçoeiros em qualquer país.

Cada país tem o seu muro de pedra, mas não pretendo casar com esse muro.

Casado com a parede? Você está falando bobagem de novo. Que tipo de muro de pedra é esse?

Oh, Mac, mande-me para casa o mais rápido possível! Encontre um navio rapidamente... Qualquer um! Não necessariamente americano, desde que vá para a América, e rapidamente. Você pode penhorar meu anel para comprar uma passagem.

Você está louca, garota? Seu pai deu a você. Ele trouxe de...

E daí? - Georgie objetou obstinadamente. - Você pretende se envolver em roubo? Não temos outra maneira de conseguir dinheiro para as passagens. Não vou ficar aqui até que eles possam ser conquistados. E então, o anel sempre poderá ser comprado de volta quando chegarmos em casa.

Você decidiu vir aqui muito rapidamente. Devemos aprender com os erros e não repeti-los.

Não há necessidade de me encorajar a ser paciente. Aguentei seis anos inteiros e esse foi justamente o meu maior erro. De agora em diante ficarei impaciente com tudo.

Georgie”, começou Mac.

Por que você está discutindo comigo? Até zarparmos, haverá uma mulher chorando constantemente ao seu lado! Pareceu-me que você não suporta as lágrimas das mulheres!

“A teimosia das mulheres é ainda pior”, pensou Mac.

Bem, se é assim que você coloca a questão — ele disse com um suspiro.

A floresta de mastros sem velas contra o céu no porto de Londres não servia de forma alguma como garantia de que, desse grande número de navios, pelo menos um rumasse para a América num futuro próximo. Claro, pode-se presumir que tal navio existirá; pode-se até apostar nele. Mas Georgina teria perdido a aposta se tivesse decidido mantê-la.

A maior parte dos navios que chegaram no mês passado, um dos quais chegou Georgina, já saíram do porto. Se desconsiderássemos os navios que não transportavam passageiros, haveria apenas alguns navios americanos que só deveriam partir no próximo ano, o que não agradaria à impaciente Georgina. Havia um navio no porto com destino a Nova York, que fica muito perto de Bridgeport, mas, segundo o imediato, dificilmente iria para o mar tão cedo. O capitão do navio estava sitiando uma donzela inglesa e jurou que não zarparia até se casar com ela. Ao saber disso, Georgina rasgou seus dois vestidos e jogou o penico pela janela.

Ela queria desesperadamente deixar a Inglaterra imediatamente e estava pronta para concordar com uma viagem de oito ou até dez meses em qualquer um dos navios americanos, desde que fosse para o mar no máximo uma semana. Quando ela contou isso a Mac no terceiro dia, poucas horas depois ele nomeou três navios ingleses que iriam para o mar na semana seguinte. Anteriormente, ele havia hesitado em nomeá-los para Georgina, acreditando que ela os rejeitaria imediatamente pela simples razão de que eram ingleses e eram formados por uma equipe inglesa, e sua antipatia por tudo que era inglês não era menos forte que seu desejo de voltar para casa. o mais rápido possível. Portanto, mesmo agora, Georgina recusou-se resoluta e veementemente a negociar com os tribunais ingleses. Depois disso, não sem hesitação, Mack anunciou uma opção alternativa.

Há um navio que sai para o mar pela manhã durante a maré alta. O capitão não leva passageiros, mas eles precisam de um contramestre e... de um grumete.

Houve um brilho nos olhos de Georgina, indicando que ela estava interessada.

Você acha que pode chegar rapidamente em casa com isso?

Claro, a viagem vai demorar um mês ou um pouco mais, mas ainda é melhor do que ficar seis meses no mar com uma garota para quem o princípio fundamental da vida é ser impaciente.

Com isso, Mac revirou os olhos de forma tão expressiva que Georgina deu uma risadinha. Foi a primeira vez desde a traição de Malcolm que ela achou algo engraçado.

Talvez eu não fique tão impaciente se estivermos voltando para casa... Sabe, Mac, acho uma ótima ideia! - disse ela com entusiasmo inesperado. - Este é um navio americano? Ele é grande? Onde ele está indo?

Não tenha pressa, garota. Este não é o navio que você imagina. Esta é a Virgin Anne das Índias Ocidentais, uma escuna rápida de três mastros. Uma verdadeira beleza! E parece um navio de guerra, embora pertença a um particular.

Seria útil para um navio mercante das Índias Ocidentais ter armas a bordo; provavelmente teriam encontros com piratas. No Mar do Caribe, os navios da Skylark Line são constantemente atacados.

Isso é verdade — concordou Mac. - Mas o Virgin Anna não é um navio mercante, pelo menos nesta viagem. Não haverá peso nisso. Apenas lastro.

Que tipo de capitão é esse que não se importa nem um pouco com o lucro? - perguntou Georgina, querendo provocar Mac, que navegava em um navio mercante há trinta e cinco anos.

Mac bufou impacientemente.

Ele é uma daquelas pessoas que nadam para onde a alma os leva. Foi o que disse um dos membros de sua equipe.

Então ele é o dono do navio e, portanto, rico se puder mantê-lo para seu próprio prazer?

“Parece que sim”, concordou Mac.

Que diferença faz para nós se a escuna navega com ou sem carga? O principal é que ela nos leve para casa.

Sim, mas há um problema aqui. O navio está indo para a Jamaica, não para a América.

Para a Jamaica? - Georgina perguntou desapontada. Mas depois de um momento ela exclamou alegremente: “Mas existem escritórios da Skylark Line na Jamaica!” Afinal, este é um dos portos onde Thomas faz escala. Podemos estar lá ao mesmo tempo que ele. E se não chegarmos a tempo e ele não estiver mais lá, haverá outros navios da Skylark Line - por exemplo, os navios de Bond e Drew, sem mencionar o meu. - Georgina sorriu novamente. “Isso nos atrasará por algumas semanas, no máximo.” Mas não antes de seis meses! Afinal, é melhor do que ficar aqui pelo menos mais um dia.

Não sei, menina... Quanto mais penso nessa possibilidade, mais me arrependo de ter contado para você.

Mas sou o contrário: quanto mais penso nisso, mais gosto desta ideia. Você não consegue pensar em uma saída melhor.

Mas você tem que trabalhar — lembrou Mac. - Você terá que ser o contato do capitão, servir a comida, limpar a cabine e seguir qualquer uma de suas instruções. Você estará ocupado o tempo todo.

E daí? Ou quer dizer que não consigo seguir instruções básicas? Afinal, esfreguei o convés, limpei as armas, subi nas cordas...

Isso foi há tantos anos, garota! Então você não era uma senhora como é agora. Seu pai e seus irmãos, quando retornaram ao porto, permitiram que você fizesse o que quisesse no navio. Eles até exigiram que você aprendesse a fazer trabalhos no navio que não deveria fazer. Mas aqui a responsabilidade será sua e você estará entre estranhos. Este não é um trabalho para uma menina, você terá que esquecer que é uma menina se decidir fazê-lo.

Eu entendi tudo perfeitamente. Papoula. Preciso jogar fora os vestidos e colocar calças. E quando você veste calças... Vista um menino com um vestido de mulher e você verá uma garota feia na sua frente. E a garota de calça parece um menino fofo, aparentemente rasguei meus vestidos ontem muito oportunamente.

“Você só precisa abrir a boca ou olhar nos olhos de alguém e sua máscara será imediatamente revelada”, lembrou Mac severamente.

Sim, mas daquela vez tentei me passar por homem, o que foi muito estúpido com a minha cara. Espere um minuto! - Georgina interrompeu as possíveis objeções de Mac. - Não há necessidade de complicar e confundir tudo! Aqui a situação é diferente e você entende isso. Yunga é um menino, e um menino pode ter traços faciais sutis. Isso acontece com frequência. E em termos de altura, figura, timbre de voz e... - Ela olhou para o peito. - Se eu fizer um curativo bem aqui, posso passar por um menino de uns dez anos.

O que te denuncia é que você é inteligente demais para ter dez anos! - Mac objetou.

Bem, ok, deixe-me me tornar um menino inteligente de doze anos com desenvolvimento físico retardado! “E ela acrescentou com muita firmeza:“ Eu consigo, Mac. E se você mesmo não acreditasse nisso, não teria começado a me contar sobre tal possibilidade.

Eu fiz uma grande coisa estúpida, agora não duvido nem um pouco. E quem você acha que é o responsável por isso?

Bem, bem, acalme-se! - Georgina sorriu. - Amanhã vou virar um garotinho, e você vai ver tudo de uma perspectiva diferente. E além disso, quanto mais rápido eu chegar em casa, mais rápido você estará livre de mim.

Mac grunhiu.

Não é assim tão simples. Você terá que desempenhar esse papel por um mês ou mais. O problema será encontrar um lugar para fazer suas necessidades quando houver homens por perto.

Papoula! - Georgina corou. Estando em constante comunicação com cinco irmãos, que às vezes se esqueciam da sua presença, às vezes ela se deparava com coisas que não eram destinadas aos olhos e ouvidos de uma menina. “Não estou dizendo que não haverá dificuldades, mas sou inteligente o suficiente para superá-las.” Ao contrário da maioria das meninas, conheço o navio como a palma da minha mão e também conheço os lugares que os marinheiros tentam evitar. Não terei medo de um porão infestado de ratos. E então, mesmo que o engano seja revelado... Bem, o que poderia acontecer? Você realmente acha que eles vão me jogar ao mar no meio do oceano? Que eles não façam isso! Muito provavelmente eles me trancarão em uma cabine e, quando o navio fizer escala em algum porto, simplesmente me colocarão em terra. Bem, é disso que preciso se não conseguir desempenhar bem o meu papel.

Eles discutiram por muito tempo, mas no final Mac cedeu e disse com um suspiro:

Tudo bem, faça do seu jeito, tentarei negociar com o capitão para trabalhar como contramestre de graça, mas com a condição de levar meu irmão comigo.

As sobrancelhas de Georgina se ergueram e ela começou a rir.

Irmão? Sem sotaque escocês?

Bem, talvez um meio-irmão”, corrigiu-se Mac, “que cresceu longe de mim. Isso elimina todas as dúvidas, inclusive aquelas sobre a diferença de idade.

Mas percebi que eles precisam de um grumete! Eles podem insistir nisso. Sei que meus irmãos nunca navegaram sem grumete.

Eu disse que vou tentar. Eles ainda têm meio dia para encontrar o outro garoto. .

Espero que eles não concordem”, respondeu Georgina. E ela queria isso do fundo do seu coração. - Para mim é melhor trabalhar do que ficar sentado... Principalmente se eu fingir ser um menino. E obviamente eu não deveria me chamar de sua irmã, porque neste caso eles não podem aceitá-lo como contramestre e perderemos qualquer oportunidade de estar a bordo deste navio. Precisamos decidir tudo agora.

Você não tem roupas de menino.

Podemos comprar no caminho.

Precisamos nos livrar de suas coisas.

Você pode entregá-los ao proprietário.

E o seu cabelo?

Eu vou cortá-los.

Não ouse! Sim, seus irmãos vão me matar! Ela vasculhou a mala e tirou o gorro de lã que usara na taverna.

Aqui! - Ela balançou o boné na frente do nariz de Mac. - Pare de inventar todo tipo de medo! Vamos até o capitão do navio neste exato minuto!

Só não fique tão impaciente de novo! - Mac disse mal-humorado.

Georgina riu e, abrindo a porta, disse:

Ainda não fomos para o mar, Mac. Amanhã não estarei assim. Eu prometo!

Sir Malory fez sinal ao garçom para lhe trazer uma segunda garrafa de vinho do Porto, recostou-se na cadeira e olhou para o irmão mais velho.

Você sabe, James, honestamente sentirei sua falta. Você tinha que primeiro resolver todos os seus assuntos no Caribe e só depois voltar para casa. E agora você não teria que começar esta jornada.

Como eu poderia saber que a transferência de imóveis seria tão fácil? - James objetou. - Não se esqueça, voltei para casa só para acertar contas com o Éden. Como eu sabia que ele iria se casar e entrar no nosso clã familiar e que os idosos pretendiam restaurar meus direitos quando eu terminasse com os casos passados?

Os idosos receberam de presente outro sobrinho, isso resolveu o assunto. Eles são muito sentimentais quando se trata de família.

Tu não és? Antônio riu:

Eu também. Mas você não vai ficar esperando muito, espero? E então tudo correrá como nos bons velhos tempos quando você estava aqui.

Mas, na verdade, na nossa juventude, houve tempos gloriosos.

Você se lembra de como nos sentimos atraídos pelas mesmas mulheres? - Antônio sorriu.

E ambos receberam as mesmas repreensões dos velhos...

Os irmãos nos desejaram boa sorte. Jason e Eddie assumiram responsabilidades desde tenra idade. Eles não tiveram tempo para brincar.

Não há necessidade de protegê-los, irmão”, respondeu James. - Espero que você não ache que tenho rancor deles? Francamente, eu me julguei tanto quanto você me julgou.

“Eu nunca te julguei”, protestou Anthony.

Tome uma bebida, meu garoto — disse James brevemente. “Talvez isso ajude a refrescar sua memória.”

Garanto-lhe que minha memória está boa. Fiquei furioso quando você desapareceu naquele verão com Reggie. Isto foi há oito anos. Afinal, você ficou no seu maldito navio pirata por três meses inteiros, e a garota tinha apenas doze anos na época! Mas depois que você voltou com ela e eu te dei uma boa surra, que você claramente merecia, esqueci. E você, aliás, levou a surra sem indignação, e ainda não entendo por quê. Talvez você possa pelo menos explicar?

James levantou uma sobrancelha.

Você acha que eu poderia fazer algo sozinho contra três? Você me deu mais confiança do que eu merecia, meu garoto.

Mas você nem tentou lutar naquele dia. Jason e Edward podem não ter percebido, mas passei muitas rodadas com você no ringue de boxe para não sentir.

James apenas encolheu os ombros.

Entendi que merecia condenação. Eu costumava pensar que era apenas uma piada engraçada roubá-la debaixo do nariz do irmão mais velho. Fiquei com raiva de Jackson porque ele me negou até mesmo a oportunidade de ver Regan depois que eu...

"Reggie," Anthony corrigiu mecanicamente.

Regan — repetiu James teimosamente, renovando uma antiga disputa com seus irmãos a respeito do nome diminutivo de sua sobrinha. O fato é que James sempre se esforçou para fazer as coisas de maneira diferente, seguir seu próprio caminho e seguir suas próprias regras. Agora ambos se lembraram disso e sorriram.

Ok, deixe ela ser Regan hoje. James bateu a mão na orelha.

Parecia-me que havia algo errado com a minha audição...

“Maldito seja”, Anthony resmungou, incapaz, porém, de conter o sorriso. - Continue contando sua história antes de eu adormecer. Espere um minuto, tem outra garrafa aqui.

Você quer me fazer de bobo de novo?

“Nunca pensei nisso”, disse Anthony, enchendo os copos até a borda.

Acredito no que me disseste da última vez que estivemos em casa dos brancos. Mas, pelo que me lembro, seu amigo Amherst teve que nos arrastar para casa. A propósito, o que sua esposa lhe contou sobre isso?

Então, nada, nada de interessante”, disse Anthony com certa amargura.

James começou a rir, o que atraiu a atenção de muitos visitantes.

Sinceramente, não consigo entender para onde foi sua sofisticação, meu rapaz. Você perdeu o favor da senhora já no segundo dia após o seu casamento... E só porque não conseguiu convencê-la de que a moça da taberna, que se mexia um pouco no seu colo, não lhe pertencia naquela noite.

Claro, é uma pena que a beldade tenha deixado um fio de cabelo comprido na lapela de sua jaqueta e sua esposa tenha conseguido encontrá-lo. Mas por que você não explicou a Roslyn que foi por causa dela que você acabou na taverna, porque estava procurando por seu malfadado primo Cameron?

Eu disse.

Você não disse que essa garota era minha e não sua?

Anthony balançou a cabeça teimosamente.

Eu não disse isso e não pretendo fazê-lo. O que eu disse é suficiente. Expliquei que nada disso havia acontecido, que havia uma oferta da parte dela, mas rejeitei. É uma questão de confiança... mas não se preocupe com minha privacidade. Minha esposa escocesa entenderá. Estou fazendo um trabalho nesse sentido.

Então, vamos voltar ao que você queria confessar.

James pegou seu copo.

Como eu disse, estava com raiva de Jason por não me deixar ver Regan.

Ele poderia realmente permitir isso? Você pratica pirataria há dois anos.

Eu poderia ser o que quisesse em alto mar, mas no fundo eu era o mesmo, Tony. No entanto, recusou-se a confiar em mim precisamente por causa do meu amor pelo mar, disse que eu era uma vergonha para a família, embora ninguém, nem em Inglaterra nem no estrangeiro, soubesse que o Capitão Hawke e James Malory, Visconde de Equitação, eram um e o mesma pessoa. Jason se manteve firme e não ia se mexer, então o que eu poderia fazer? Não está vendo ela? Regan é como uma filha para mim. Todos nós a criamos e educamos.

“Você poderia ter desistido da pirataria”, disse Anthony razoavelmente.

James sorriu lentamente.

Submeter-se aos ditames de Jason? Sem chance! Além disso, me diverti muito jogando piratas. Havia risco, perigo e, o mais importante, fui novamente apresentado à disciplina, o que teve um efeito benéfico na minha saúde. Afinal, antes de sair de Londres eu levava um estilo de vida muito descuidado. Sim, nos divertimos, mas a questão era saber se conseguiríamos passar por baixo da saia da mulher. E quando você já subiu lá, o interesse desapareceu, Anthony riu.

Você sabe, meu velho, eu simplesmente sinto simpatia por você, ouvindo essa história. James serviu outra taça de vinho do Porto.

Beba, seu idiota. Suas simpatias aumentam proporcionalmente ao que você bebe.

Eu nunca fico bêbado. Tentei explicar isso para minha esposa, mas ela não acreditou... Então você foi para o mar e levou uma vida limpa e saudável como pirata.

“Um cavalheiro pirata,” James esclareceu. Anthony assentiu.

Absolutamente certo. Eu gostaria apenas de descobrir qual é a diferença aqui.

Nunca afundei navios nem os privei da oportunidade de resistir. Ao dar aos navios a chance de partir, perdi muitas informações por causa disso. Nunca pretendi ser um pirata de sucesso; só posso ser chamado de persistente.

Maldito seja, Tiago! Foi apenas um jogo para você. Por que você fez Jason pensar que você estava roubando pessoas e dando-as aos tubarões?

Por que não? Sim, ele se sentirá infeliz se não tiver ninguém para condenar. É melhor que ele me julgue do que você, porque eu realmente não me importo com isso, e você leva tudo a sério.

Bem, você tomou uma posição! - Anthony disse sarcasticamente.

Você acha que? - James sorriu e esvaziou o copo. Anthony imediatamente se apressou em enchê-lo novamente. - Não vejo nada de incomum.

“Isso é certo”, Anthony teve que concordar. - Desde que me lembro, você sempre desafiou Jason e o provocou.

Tiago encolheu os ombros.

Caso contrário, a vida seria muito chata.

Você parece se divertir quando Jason perde a paciência.

Ele é ótimo em momentos como esse, não acha?

Antônio riu.

Ok, agora isso não importa mais. Você foi perdoado e bem-vindo de volta ao seio da família. Mas você ainda não respondeu à minha pergunta sobre a surra que lhe dei.

James ergueu a sobrancelha dourada novamente.

Realmente? Provavelmente porque você me interrompeu.

Então o que você diz?

Bem, julgue por si mesmo, Tony. Basta colocar-se no meu lugar e a resposta ficará imediatamente clara para você. Eu queria que minha querida sobrinha conhecesse o mundo, e ela viu. Mas, ao mesmo tempo, percebi a estupidez do que tinha feito antes mesmo de trazê-la para casa. Não é que eu não pudesse ser um pirata na frente dela. O facto é que o mar não dá garantias. Tempestades, outros piratas, inimigos que fiz, nunca se sabe! Embora o risco fosse mínimo, ele ainda existia. E se algo tivesse acontecido com Regan...

Senhor, o incorrigível James Malory realmente se sente culpado? É por isso que não consegui entender você”, Anthony riu.

James lançou um olhar de desaprovação para seu irmão.

O que foi que eu disse? - Anthony perguntou inocentemente. - Não dê importância. Vamos tomar uma bebida em vez disso. “Ele serviu outro copo da garrafa e disse pensativo: “Veja, uma coisa é quando eu levo nossa querida menina para minha casa e a apresento aos meus amigos, e outra coisa é quando ela se encontra no meio de um time de bandidos... ”

Que a adoram e são o epítome da educação quando ela está a bordo.

Sim, com a nossa ajuda ela recebeu uma boa educação.

Mas como é que ela se envolveu com um canalha como Éden?

Mas o bebê o ama.

Eu mesmo vejo isso.

Ok, James, acalme-se. Você não gosta dele porque ele é muito parecido conosco. Nenhum de nós seria adequado para Reggie.

Deixe-me discordar disso. Esse Você você não o ama por isso. Quanto a mim, não gostei dele quando me insultou. Ele partiu depois de danificar minha escuna no mar.

Mas você foi o primeiro a atacá-lo”, observou Anthony, que tinha ouvido algo sobre aquela batalha naval. Ele até sabia que o filho de James foi ferido nesta batalha, e esta foi a razão pela qual James acabou com a pirataria.

“Não importa,” James disse teimosamente. - Além de tudo, ele me levou para a prisão no ano passado.

Depois que você pintou o rosto dele. Devemos dar-lhe crédito pelo fato de que se você não tivesse sido preso por sua graça, você não teria sido capaz de organizar de forma tão confiável a “morte” de Hawk e queimar as pontes atrás de você. E agora você pode caminhar com calma pelas ruas de Londres e não olhar em volta.

O que foi dito merecia outro copo.

Desde quando você passou a proteger esse jovem galo?

Senhor, estou realmente protegendo-o? - Anthony exclamou, mostrando horror no rosto. - Perdoe-me, meu irmão mais velho! Isso não vai acontecer de novo, você pode confiar na minha palavra. Sim, ele é uma nulidade completa!

E ele paga a Regan pelo valor de face! - James abriu um sorriso.

Como?

Se Regan descobrir de repente que ele começou uma discussão com um de nós, ela o mandará dormir no sofá.

O que você está dizendo?

Honestamente! Ela mesma me contou. Você deveria visitar esse casal com mais frequência enquanto estou no mar.

Eu vou beber a isso! - Anthony riu. - Ideias no sofá... Ótimo!

A situação não é mais engraçada do que aquela que você tem com sua própria esposa.

Não vamos falar sobre isso.

Não vamos. Mas espero que tudo dê certo quando eu voltar daqui a alguns meses, porque então levarei Jeremy embora e você não terá mais proteção. Você ficará sozinho com seu bebê escocês.

Anthony sorriu um sorriso confiante e ligeiramente cruel.

Espero que você não fique muito tempo?

Toda a família veio se despedir de James: Jason e Derek, Edward e toda a sua ninhada, Anthony e sua escocesa, que parecia um tanto abatida, o que era compreensível, já que ela havia dito recentemente a Anthony que ele seria pai. Jeremias, o Jovem, estava de bom humor, apesar de, pela primeira vez em seis anos desde que foi encontrado, enfrentar a separação de Tiago. Talvez ele estivesse feliz porque agora apenas o tio Tony cuidaria dele. É verdade que ele logo perceberá que Jason e Eddie também não tirarão os olhos dele e o manterão com maior rigor do que nos dias em que ele estava sob os cuidados de James e de seu assistente Conrad.

A maré acabou com as despedidas. James estava com dor de cabeça depois de ontem e culpou Anthony. Quase se esqueceu do bilhete que preparara para a criança escocesa, uma explicação sobre a beldade da taberna, por causa da qual ela acusava o marido de infidelidade. James chamou Jeremy e entregou-lhe um bilhete.

Diga isso para tia Roslyn, mas certifique-se de não ter Tony por perto.

Jeremy colocou o bilhete no bolso.

O que é isso, uma carta de amor?

Carta de amor? - James rosnou. - Ah, seu cachorrinho! Sim eu...

Eu sei eu sei! - Jeremy levantou as mãos. - Farei tudo certo.

Ele desceu correndo, sem esperar que o repreendessem por sua insolência. James o observou partir, virou-se e ficou cara a cara com Conrad, o imediato e seu melhor amigo.

Qual é o problema?

James encolheu os ombros, percebendo que Conrad o tinha visto entregar o bilhete a Jeremy.

Eu decidi ajudá-lo.

“Achei que você fosse interferir nos assuntos deles”, disse Connie.

Afinal, ele não é meu irmão? Embora não valesse a pena me preocupar com ele depois que ele me embriagou tanto. - Vendo a sobrancelha levantada de Connie interrogativamente, James, superando a dor de cabeça, sorriu. - Para que eu sofra assim durante a navegação. Que fera!

Mas você não se importou, não é?

Não, claro... Em uma palavra, Connie, você mesma terá que levantar a âncora. Estarei na cabine. Avise-me quando formos para o mar.

Uma hora depois, Connie entrou na cabine do capitão, serviu-se de um uísque e juntou-se a James, sentado à mesa.

Bem, você vai sentir falta do seu garoto?

Para esse canalha? - James balançou a cabeça e fechou os olhos por causa da dor de cabeça, depois tomou um gole do tônico que Connie havia trazido para ele mais cedo. - Tony garantirá que Jeremy não tenha problemas. Se alguém vai sentir falta dele, será você.

Talvez por isso.

Informe quantas pessoas estão a bordo.

Dezoito. Não houve problemas para reabastecer a equipe. Só que houve um problema com o contramestre, como já contei.

Então saímos sem o contramestre? Você vai ter um fardo pesado sobre você, Connie.

Sim, seria assim, mas consegui encontrar uma pessoa no último momento. Mais precisamente, ele se ofereceu. Ele queria ser levado como passageiro. Ele e seu irmão. Quando lhe expliquei que a Virgem Ana não levava passageiros, ele se ofereceu como contramestre durante a viagem. Nunca vi um escocês mais persistente.

Escocês de novo? Há muitos deles ultimamente. Estou muito feliz que suas raízes escocesas sejam tão profundas que você nem se lembra delas, Connie. Ainda me lembro bem da caçada à prima de Lady Roslyn e desta bruxinha com o escocês acompanhando-a.

Achei que você já tinha esquecido disso. Em vez de responder, James lançou um olhar zangado para Connie.

A propósito, esse escocês sabe alguma coisa sobre velas?

Eu verifiquei e devo dizer que ele realmente sabe. Ele disse que navegou como contramestre, carpinteiro de navio e contramestre.

Ok, se for esse o caso. Muito bem. Algo mais?

Johnny se casou.

Johnny? Meu grumete Johnny? - Faíscas de raiva brilharam nos olhos de James. - Meu Deus, ele só tem quinze anos! Ele percebe o que fez?

Connie encolheu os ombros.

Ele diz que se apaixonou e não pode deixar sua esposa bebê.

Esposa bebê? - James repetiu zombeteiramente. - Sim, esse otário precisa de mãe, não de esposa. - Sua cabeça começou a latejar dolorosamente novamente, e ele tomou outro gole de tônico.

Encontrei outro grumete para você. Irmão de McDonell.

A tônica espirrou na mesa.

Senhor, o que há de errado com você?

Você disse "McDonell"? Por acaso o nome dele não é Ian?

Exatamente, Ian. - Os olhos de Connie se arregalaram de repente. - Meu Deus, esse não é o escocês da taberna? James ignorou a pergunta de Connie.

Você deu uma boa olhada no irmão dele?

Sim, para ser honesto, não muito. Um menino tão pequeno e quieto estava escondido atrás do irmão mais velho. Não tive escolha porque Johnny havia anunciado há apenas dois dias que ficaria em terra. Você acha isso...

Pensar! - James de repente começou a rir. - Oh meu Deus, Connie, incrível! Eu fui derrubado, perseguindo essa bruxinha, mas os dois desapareceram no ar. E agora para você - ela mesma caiu no meu colo.

Connie riu:

Bem, vejo que você terá uma viagem agradável.

"Você pode ter certeza disso", James sorriu como um lobo. “Mas não vamos expô-la imediatamente.” Primeiro quero brincar com ela.

Você pode estar errado. E se ela for um menino, afinal?

Duvido. Mas descobrirei assim que ela começar suas funções.

Quando Connie saiu, James sentou-se confortavelmente numa poltrona. Ele continuou a sorrir, ainda sem ousar acreditar em tal coincidência.

Connie disse que a princípio eles queriam pagar a passagem, então tinham dinheiro. Por que eles não foram em outro navio? James sabia que pelo menos dois navios ingleses partiriam em breve para as Índias Ocidentais, um deles equipado com alojamento para passageiros. Por que você precisa vestir uma garota e colocá-la em risco quando essa mascarada pode ser revelada a qualquer momento? Ela está realmente disfarçada? Droga, a última vez que ele a viu, ela também usava um terno masculino. Parece que isso é familiar para ela... embora não, então ela ficou muito brava quando Tony disse que não era um homem, mas sim uma mulher. Ela escondeu seu gênero na época e planeja – ou espera – escondê-lo agora.

Jung... No entanto, você não pode negar a coragem dela. James balançou a cabeça e riu.

É interessante ver como ela pensa em fazer tudo isso. Uma coisa é estar em uma taverna mal iluminada, outra coisa é estar constantemente aqui em um navio em dias claros e ensolarados. No entanto, parece que ela conseguiu enganar Connie. Talvez James não tivesse notado nada se não a tivesse conhecido antes. Mas ele a conheceu e não se esqueceu em nada desse encontro, até se lembrava muito bem dela... das costas em miniatura e dos seios tenros sob a mão. Ela tinha traços delicados, bochechas bonitas, nariz picante e lábios carnudos e sensuais. Ele não notou as sobrancelhas ou o cabelo dela, mas quando a carregou para fora da taverna, a garota olhou para ele e ele se lembrou de que os olhos dela eram castanhos.

Durante um mês inteiro, James fez repetidas tentativas para encontrá-la. Agora ele entendia por que sua busca não teve êxito. Ninguém sabia de nada porque Ian e essa garota não moravam em Londres e nunca tinham estado aqui antes. Você pode apostar que eles são das Índias Ocidentais e agora estão voltando para casa. MacDonell pode ser escocês, mas esta bruxa claramente não é escocesa. James não conseguia identificar o sotaque dela, mas estava disposto a apostar que ela não era da Inglaterra.

Havia algum tipo de mistério nisso que ele pretende desvendar. Porém, primeiro ele ia se divertir e ver a expressão no rosto dela quando disse que o grumete deveria dormir em sua cabana. Ele teria que fingir que não a reconheceu ou deixá-la pensar que ele não se lembrava de nada sobre o incidente na taverna. Claro, havia a possibilidade de ela mesma não se lembrar da taverna, mas isso não importava. Durante o resto da viagem, ela dividirá com ele mais do que apenas uma cabana. Ela vai compartilhar a cama dele.

A cozinha não era o melhor lugar para se esconder, especialmente porque era verão e a brisa do oceano ainda estava muito distante. Seria mais fresco em mar aberto, mas agora, com os enormes fogões de tijolos respirando calor e o vapor subindo dos caldeirões onde o jantar estava sendo preparado, estava abafado aqui, como o inferno.

O cozinheiro e seus dois ajudantes tiraram a maior parte da roupa. De vez em quando, um ou dois tripulantes corriam para a cozinha para fazer um lanche rápido, já que as horas de navegação em um navio são sempre tensas e responsáveis. Durante algum tempo, Georgina observou o carregamento de alimentos e equipamentos. Mas isso não era novidade para ela e não despertou muito interesse. Além disso, ela já estava farta da Inglaterra.

Ela sentou-se calmamente num canto da cozinha. Daqui ela podia ver o canto onde eram carregados barris de álcool, barris grandes e sacos de grãos e farinha. Quando não havia mais espaço na cozinha, os suprimentos começaram a ser transportados para o porão.

Se não fosse pelo calor sufocante, Georgina até teria gostado daqui, especialmente porque nunca tinha visto uma cozinha tão limpa em sua vida. E, em geral, todo o navio parecia ter acabado de sair da rampa de lançamento. Ela já havia sido informada de que havia sido completamente reformado recentemente.

O espaço entre os fornos era ocupado por um bunker profundo cheio de carvão até a borda. No centro havia uma mesa comprida, quase totalmente nova, e sobre ela uma tábua de cortar carne. Como toda cozinha, havia panelas, armários e utensílios de cozinha firmemente presos ao chão, às paredes ou ao teto.

O dono de todas essas riquezas era um irlandês de cabelos pretos chamado Sean O'Sean. Ele confundiu Georgina com um cara e não suspeitou de nada. Sean era um cara amigável de cerca de vinte e cinco anos. Com seus olhos verdes vivos, ele olhava amorosamente em torno de seus pertences de vez em quando. Ele permitiu que Georgina ficasse na cozinha, mas avisou que poderia sobrecarregá-la com trabalho. Georgina não se importava e ela era constantemente designada para fazer alguma coisa porque os cozinheiros assistentes estavam ocupados. Sean era um dos aqueles que não se importavam de falar. Ele estava pronto para responder sobre qualquer dúvida, mas, sendo eu próprio novo no navio, não pude contar muito sobre a escuna ou o capitão.

Georgina conseguiu ver poucos membros da tripulação até agora, embora tenha passado a noite a bordo com Mac. Ao mesmo tempo, ela não estava dormindo, mas fingindo estar dormindo. Os marinheiros embriagados que voltavam da costa fizeram barulho a noite toda no castelo de proa, tentando encontrar seus beliches na escuridão. Que sonho poderia ter sido!

Pelo que Georgina entendeu, a tripulação era composta por pessoas de várias nacionalidades, o que não é surpreendente para um navio que percorre todos os mares e oceanos, deixando e recrutando marinheiros em diferentes yurts pelo mundo. Claro, pode haver ingleses entre eles. E eles realmente eram.

Um deles é o imediato Conrad Sharp, Connie, como o capitão o chamava. Conrad falava com um sotaque característico, com moderação, quase como um aristocrata. Ele era alto e magro, com cabelos ruivos, um pouco mais escuros que os de Mac, e muitas sardas nos braços, e, aparentemente, não apenas nos braços. No entanto, eles não eram visíveis em seu rosto bronzeado. Quando pela primeira vez ele olhou para Georgina com seus olhos castanhos claros, ela pensou com o coração apertado que seu baile de máscaras havia falhado. Mesmo assim, ele a aceitou como grumete. Ele imediatamente descartou a possibilidade de qualquer negociação. Ou você nada como os membros da tripulação ou não nada, disse ele a Mac. Georgina ficou muito feliz com isso, mas Mac concordou com relutância.

Ela não encontrou nenhuma desvantagem em Sharpe, pelo menos ainda não, mas continuou a não gostar dele apenas por princípio. É claro que isto foi injusto, mas exclui qualquer justiça para com os ingleses, que ela classificou entre ratos, cobras e outras criaturas nojentas. No entanto, ela guardou todos esses sentimentos para si mesma. Não faz sentido criar um inimigo extra para si mesmo. E você deve dar uma olhada em seus inimigos. Nesse ínterim, ela fez o possível para evitá-lo e a qualquer outro inglês a bordo.

Ela ainda não tinha visto o capitão Malory porque ele não havia aparecido na cozinha. Georgina entendeu que deveria procurá-lo, apresentar-se, descobrir se ela tinha alguma tarefa especial além daquelas normalmente atribuídas a um grumete. No final, os capitães são diferentes. Drew, por exemplo, exigia que ele tomasse banho esperando por ele em sua cabana todos os dias, mesmo que fosse de água salgada. Clinton precisava receber leite fresco antes de ir para a cama, e o taifeiro era responsável por cuidar da vaca. O grumete do navio de Warren só precisava manter a cabine limpa, já que Warren sempre comia com a tripulação. O Sr. Sharp listou os deveres do grumete, mas somente o capitão pode dizer o que mais é exigido dele.

O capitão estava ocupado o tempo todo e ela não conseguia reunir coragem para se apresentar a ele. Mas no final das contas, sua principal tarefa é desempenhar um papel de sucesso diante dele, pois ele a verá com mais frequência do que qualquer outra pessoa, e a primeira impressão é a mais importante, pois fica gravada na memória e influencia os julgamentos subsequentes. . E se tudo correr bem no primeiro encontro, ela pode relaxar um pouco.

O tempo passou e Georgina não teve pressa em começar a procurar o capitão. Houve todos os tipos de “mas” que a mantiveram na cozinha quente. As roupas começaram a grudar em seu corpo, seus cabelos, enfiados sob uma meia grossa e depois escondidos sob um gorro de lã, ficaram molhados. Se o capitão não suspeitar de nada de incomum nela, tudo ficará bem. Mas e se ele for muito perspicaz? Se ele descobrisse o engano antes de chegarem ao Canal da Mancha, ela poderia simplesmente ser desembarcada. É ainda pior se ela acabar sozinha na praia. Afinal, um contramestre é mais necessário em um navio do que um grumete. E se o capitão não permitisse que Mac fosse com ela, ou o demorasse até que pudesse fazê-lo, as coisas seriam muito ruins para ela.

Portanto, enquanto Georgina continuasse sentada na cozinha, ela seria confundida com Georgie MacDonell. Shawn interrompeu seus pensamentos colocando uma bandeja pesada de comida em seu colo. Ao ver os talheres de prata, percebeu que a comida não era destinada a ela.

Ele está em sua cabine? Já chegou?

O que, garoto, você caiu do céu? Sim, ele estava em sua casa o tempo todo, assim que embarcou. Dizem que ele está com uma dor de cabeça terrível.

Droga, por que ninguém contou a ela sobre isso? E se ele já estivesse procurando por ela e estivesse com raiva porque ninguém o estava servindo? Este pode ser um bom começo!

Então é melhor... sim, eu acho.

Claro, e rapidamente. Ai meu Deus, cuidado com essa bandeja! Ele é muito pesado para você? Não? Bem, vá em frente. Apenas certifique-se de ter tempo para se esquivar caso ele jogue tudo em você.

Os pratos tilintaram na bandeja quando Georgina começou a passar pela porta.

E por que... Senhor, por que ele jogaria isso em mim?

Sean encolheu os ombros e sorriu amplamente.

Como eu deveria saber? Eu nem vi o capitão ainda. Mas quando uma pessoa está com dor de cabeça, você pode esperar qualquer coisa dela. Portanto, tenha isso em mente, garoto, e não se esqueça do meu conselho.

Fabuloso! Deixando um novato mais nervoso do que antes. Georgina naquele momento não tinha ideia de que o Sr. Sean O'Sean tinha um senso de humor sutil e, maldito seja, ele estava simplesmente brincando.

O caminho para a cabine do capitão parecia terrivelmente doloroso, especialmente porque a Inglaterra ainda era visível a estibordo. Georgina tentou não olhar para a costa, mas tentou encontrar Mac com os olhos, esperando que se trocasse algumas palavras com ele se sentiria mais confiante. No entanto, ele não estava à vista e a bandeja ficava mais pesada a cada passo, então ela desistiu de tentar encontrar Mac. Além disso, qualquer atraso ameaçava resultar em problemas. É improvável que comida fria traga alegria a um homem sombrio e com dor de cabeça.

Georgina parou em frente à porta da cabine do capitão e tentou transferir o peso da bandeja para uma das mãos para poder libertar a outra e bater na porta. Ela sentiu como o medo a prendeu ao chão, como suas mãos e joelhos tremiam e a bandeja vibrava junto com eles.

Ela não deveria estar tão nervosa. Se o pior acontecer, não será o fim do mundo. Ela teria recursos suficientes para chegar em casa de outra maneira... até mesmo sozinha.

Diabólico, por que ela não se preocupou em descobrir mais nada sobre o capitão além de seu nome? Ela não tinha ideia se ele era jovem ou velho, severo ou bem-humorado, se era amado ou simplesmente respeitado... ou talvez odiado. Ela tinha ouvido falar de capitães que se comportavam como verdadeiros tiranos. Ela deveria ter perguntado a outra pessoa se o Sr. O'Sean não pudesse responder às suas perguntas. No entanto, não é tarde demais. Fique apenas alguns minutos, troque algumas palavras com qualquer pessoa que encontrar e talvez ela descubra que o Capitão Malory era um velho de bom coração e era um prazer navegar sob o seu comando, e então as suas pernas paravam de tremer e ela esquecia as suas dúvidas.

Mas assim que Georgina se virou para executar o seu plano, a porta da cabine do capitão rangeu e abriu-se.

O coração de Georgina afundou. A bandeja de comida quase fez a mesma coisa quando ela se virou para ver o capitão do Virgin Anne pela primeira vez. Mas não foi o capitão que ficou parado na porta, mas sim o primeiro imediato, que, ao que parecia, conseguiu olhá-la de cima a baixo, embora o olhar de seus olhos castanhos claros durasse muito pouco.

Sim, você é o mesmo cara? É surpreendente que eu não tenha notado você quando o contratei.

Provavelmente porque você estava sentado... As palavras ficaram presas em sua garganta quando o imediato pegou seu queixo e virou seu rosto em direção à luz. Georgina empalideceu de medo, embora ele aparentemente não tenha percebido.

“Nem a menor penugem em seu rosto”, disse ele no que ela considerou um tom desdenhoso.

Quando Georgina finalmente recuperou o fôlego, expressou indignação em nome do grumete.

“Tenho apenas doze anos, senhor”, respondeu ela.

Porém, aos doze anos, os meninos são ainda maiores. Juro que esta bandeja é quase tão alta quanto você. - Ele apertou o antebraço dela com as mãos. -Onde estão seus músculos?

“Ainda estou crescendo”, murmurou Georgina, ficando furiosa com tal exame. Seus medos desapareceram de repente em algum lugar. - Daqui a seis meses você não vai me reconhecer. “Ela falou a verdade, porque até lá todo esse baile de máscaras terá acabado.”

Todos na sua família são assim? Georgina ficou cautelosa.

O que você tem em mente?

Sua altura, cara. O que mais posso dizer? Claro, não a sua aparência, porque você e seu irmão não têm nada em comum. - E de repente ele riu alto.

Não vejo o que há de engraçado nisso. Nós apenas temos mães diferentes.

É assim que as coisas são, mas pensei que você fosse diferente em alguns outros aspectos. Mães diferentes, você diz? É por isso que você não tem sotaque escocês?

Não achei que tivesse que contar toda a história de minha vida ao ser contratado.

Por que você é tão espinhoso, cara?

Pare com isso, Connie,” Georgina ouviu a voz baixa de alguém. - Não queremos assustar o cara, não é?

Assustar o quê? - o primeiro assistente riu.

Georgina estreitou os olhos. Será que ela realmente achava que não gostava daquele inglês ruivo simplesmente por princípio, simplesmente porque ele era inglês?

A comida está esfriando, Sr. Sharp — disse ela em tom severo.

Bem, entre, embora eu acredite que o capitão não esteja nem um pouco interessado em comida.

E de repente Georgina ficou nervosa novamente. Afinal, ela acabara de ouvir a voz do capitão. Como ela poderia esquecer que ele estava esperando por ela? Pior ainda, o capitão provavelmente ouviu tudo o que ela disse, com que atrevimento ela respondeu ao primeiro imediato. Claro, a sua insolência foi forçada, mas dificilmente desculpável. Afinal, ela era apenas um grumete aqui e respondia como se fosse igual a ele, como se fosse Georgina Anderson e não George MacDonell. Mais alguns desses erros e ela poderia tirar o boné e desfazer os curativos dos seios.

Após as últimas palavras enigmáticas, o primeiro imediato fez sinal para que ela entrasse e saiu. Ela precisou de muito esforço para se mover, mas quando o fez, quase voou pela porta e só conseguiu parar na grande mesa de jantar de carvalho no centro da sala, onde pelo menos meia dúzia de membros da equipe podiam sentar-se confortavelmente. .

Georgina não tirou os olhos da bandeja mesmo quando a colocou sobre a mesa. Atrás da mesa, contra a parede, tendo como pano de fundo os vitrais, uma figura assomava. Georgina não viu, mas adivinhou esta figura, percebendo que se tratava do capitão.

Ontem, quando teve permissão para conhecer o navio, ficou encantada com essas janelas. O interior era verdadeiramente real. Georgina nunca tinha visto nada parecido em nenhum navio da Skylark Line.

A mobília era incrivelmente luxuosa. Na cabeceira da longa mesa havia uma única cadeira no estilo do primeiro Império Francês, combinando bronze, mogno e bordados coloridos sobre fundo branco nas costas e nas laterais. Além da cadeira, havia cinco cadeiras ao redor da mesa. Outro objeto que impressionou por sua magnificência foi uma escrivaninha apoiada não sobre pernas, mas sobre enormes pedestais ovais pintados com padrões clássicos. A cama, coberta com uma colcha de seda branca, poderia ser considerada uma verdadeira obra-prima do Renascimento italiano. Os altos suportes esculpidos e a cabeceira ainda mais alta eram impressionantes.

Em vez do habitual armário marítimo, a cabana tinha um armário alto de teca, semelhante ao que o pai dera à mãe logo após o casamento, ao regressar do Extremo Oriente. O armário foi decorado com jade, madrepérola e lápis-lazúli. Perto havia uma cômoda de nogueira com pernas altas. E na parede entre eles estava pendurado um relógio moderno, cuja caixa era decorada com ebonite e bronze. Não havia prateleiras separadas nas paredes, mas havia um armário alto decorado com talha e dourado, cujas oito prateleiras estavam cheias de livros. E por trás de um biombo decorado com paisagens inglesas, no fundo da sala via-se uma banheira esmaltada, aparentemente feita sob encomenda - longa e larga e, felizmente, não muito profunda, já que Georgina provavelmente teria que carregar água nele.

A impressão de desordem foi criada pelos instrumentos marinhos dispostos sobre a mesa e ao lado dela. Havia uma estátua de bronze com cerca de sessenta centímetros de altura no chão e um bule de cobre atrás de uma tela perto da pia. As luminárias, todas completamente diferentes, ou eram fixadas nos móveis ou penduradas em ganchos nas paredes e no teto.

Se acrescentarmos a isso que a cabine foi decorada com pinturas e tapetes pendurados nas paredes, ficou claro que seria mais lógico imaginar tal sala no palácio do governador, e não em um navio. Mas todo este esplendor pouco dizia a Georgina sobre o capitão Malory, excepto que ele era um tanto excêntrico e gostava de se rodear de coisas bonitas sem se envergonhar de uma confusão de estilos.

Georgina não sabia se o capitão estava olhando para ela ou pela janela. Ela ainda não ousava levantar os olhos para ele, mas o silêncio tornava-se cada vez mais insuportável. Seria bom sair agora silenciosamente e despercebido, se, é claro, ele ainda não tivesse prestado atenção nela. Mas por que ele não diz nada? Afinal, ele sabe que está na cabine e pronto para cumprir todas as suas ordens.

Sua comida, capitão... senhor.

Por que você está falando em um sussurro?

Me disseram que você... ou seja, ouvi dizer que você está com dor de cabeça depois da luta de ontem... - Georgina tossiu e rapidamente se corrigiu: - Você está com dor de cabeça, senhor. Meu irmão Drew fica irritado com barulhos altos na noite anterior... quando está com dor de cabeça, senhor.

Pensei que o nome do seu irmão fosse Ian.

Eu tenho outros irmãos.

Um dos meus irmãos tentou me embebedar ontem. Ele teria ficado muito divertido se eu não tivesse conseguido zarpar pela manhã.

Georgina quase sorriu. Quantas vezes seus irmãos fizeram a mesma coisa um com o outro? No entanto, ela também herdou isso dos irmãos: em vez de chocolate quente, ela encontrou rum em sua xícara, depois as fitas de seu boné estavam amarradas com algum nó impensável, então suas calças tremulavam em um cata-vento ou, pior, no mastro do navio de outro irmão, de modo que foi impossível encontrar o culpado da pegadinha. Parece que existiam irmãos travessos em todos os lugares, não apenas em Connecticut.

Eu simpatizo com você, capitão. Irmãos podem ser tão desagradáveis.

Ela percebeu um tom irônico na voz dele, como se ele achasse o comentário dela pretensioso, o que geralmente acontecia com um garoto de doze anos. Ela precisa pensar cuidadosamente sobre tudo o que vai dizer. Em nenhum caso devemos esquecer por um minuto que o comportamento dela deve corresponder ao comportamento de um menino. Mas era muito difícil lembrar disso constantemente, especialmente quando ela finalmente chegou à conclusão de que o capitão falava com sotaque inglês. Este é um fato muito triste. Ela pode evitar a comunicação com os outros ingleses a bordo, mas não está em sua vontade evitar a comunicação com o capitão.

Fim do teste gratuito.

Para minha nora Laurie e sua nova alegria

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 Londres

Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.

Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?

Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigiado Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.

Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.

No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.

Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.

Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac só tinham sobrado vinte e cinco dólares americanos - foi esse dinheiro que não virou presa de ladrões, pois estava com eles e não na mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.

Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.

É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?

Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, durante o último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e negligenciado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.

Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.

Alguma boa noticia? Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:

Depende de como você olha para isso.

Novamente precisamos procurar quem sabe quem?

Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.

Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.

Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.

De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.

O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. Porém, a essa altura ele já era americano; seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de retornar à Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.

Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.

Quem e o que te contou desta vez? - Georgina perguntou com um suspiro. - De novo, algum estranho que conhece alguém que conhece alguém que pode saber algo sobre ele?

Mac riu.

Querido, você diz isso como se estivéssemos andando em círculos por uma eternidade, sem sucesso. Estamos procurando há apenas quatro dias. Você poderia usar pelo menos um pouco da paciência que Thomas tem.

Não fale comigo sobre Thomas! Estou com raiva dele por ainda não ter feito nada para encontrar Malcolm.

Ele iria encontrar...

Em seis meses! Ele queria que eu esperasse mais seis meses até que ele voltasse das Índias Ocidentais! Quantos meses serão necessários para navegar até aqui, encontrar Malcolm e voltar com ele? Já esperei seis anos inteiros!

Quatro anos,” Mac a corrigiu. Ninguém deixaria você se casar com esse cara antes dos dezoito anos.

Isto não é relevante. Se algum dos outros irmãos estivesse em casa, certamente teria ido para cá imediatamente. Infelizmente, apenas o excessivamente otimista Thomas, que também tem a paciência de um santo, estava a bordo de seu navio. É assim que sou azarado! Você sabe como ele riu quando eu disse que se eu envelhecesse, Malcolm desistiria de mim?

Mac teve dificuldade em conter um sorriso quando ouviu uma pergunta tão franca e simplória. Não é de surpreender que em certa época tal raciocínio da menina tenha causado risos em seu irmão mais velho.

Embora tantos anos tenham se passado, a menina não seguiu o conselho dos irmãos de esquecer Malcolm Cameron. A guerra já acabou, e o cara; parecia que ele tinha que voltar para casa. Mas ele nunca mais voltou e ela ainda esperou. Este fato por si só poderia ter dito a Thomas que ela não esperaria que o irmão voltasse das Índias Ocidentais. Eram membros da mesma família e todos eram igualmente aventureiros, mas Georgina, ao contrário de Thomas, não tinha paciência.

É claro que, até certo ponto, Thomas pode ser perdoado por não ter perseguido Malcolm. O navio do irmão Drew deveria retornar antes do final do verão e permanecer em casa por vários meses até a próxima viagem. E Drew não podia recusar nada à sua única irmã. Mas a garota não esperou o retorno de Drew, mas reservou uma passagem em um navio que partiu três dias depois da partida de Thomas e de alguma forma convenceu Mac a acompanhá-la. É verdade que ele ainda não conseguia entender como ela conseguia apresentar o assunto como se não fosse ideia dela, mas dele.

Ok, Georgie, dado que Londres tem mais gente do que todo Connecticut, não é uma má ideia pintar as coisas de uma forma sombria. O homem que estou prestes a conhecer parece conhecer muito bem o nosso Malcolm. Aquele com quem falei hoje disse que Malcolm saiu do navio com esse Sr. Willcox. Ele pode esclarecer onde procurar um cara.

“Parece muito encorajador”, concordou Georgina. "Talvez esse cara, Sr. Willcox, até leve você direto para Malcolm, então... acho que deveria ir com você."

Você não irá! - Mac retrucou, franzindo a testa com raiva. - Vou encontrá-lo na taverna!

E daí?

Deus sabe o que mais você fará!

Mas Mac...

Nem pergunte, garota,” ele disse severamente. No entanto, depois de olhar para ela, Mac percebeu que ela não iria recuar. Ele sabia muito bem que se Georgina decidisse fazer alguma coisa seria quase impossível dissuadi-la. E a prova disso é que ela agora está em Londres, e não em casa, como acreditam os irmãos.

Na elite West End, que fica do outro lado do rio, perto de uma casa elegante em Piccadilly, parou uma carruagem, da qual desceu Sir Anthony Malory. Anteriormente, esta era sua residência de solteiro, que não pode mais ser chamada assim, pois ele estava voltando com sua jovem esposa, Lady Roslin.

James Malory, irmão de Anthony, que morava na casa durante suas visitas a Londres, ao ouvir a carruagem se aproximando tão tarde, saiu para o corredor no momento em que Anthony carregava o recém-casado nos braços. Como James ainda não sabia quem ela era, ele disse cuidadosamente:

Acho que não deveria ter visto.

“Achei que você não veria”, respondeu Anthony, contornando seu irmão e indo em direção às escadas com seu fardo. - Mas como você viu logo, você deveria saber que eu casei com essa garota.

Então eu acreditei em você!

Ele realmente se casou! - A garota deu um sorriso deslumbrante. - Você realmente acha que vou permitir que a primeira pessoa que encontrar me carregue nos braços além da soleira?

Anthony parou por um momento, captando o olhar incrédulo do irmão.

Senhor, James, provavelmente esperei toda a minha vida por este momento em que você não tem nada a dizer. Mas espero que você me perdoe se eu não esperar que você recupere o juízo.

E Anthony desapareceu.

Espantado, James não fechou imediatamente a boca, mas, no entanto, imediatamente a abriu novamente para esvaziar o copo de conhaque que segurava nas mãos. Incrível! Anthony se algemou! O libertino mais famoso de Londres! É verdade que essa fama passou para ele depois que o próprio James deixou a Europa, há dez anos. E o que fez seu irmão dar um passo tão desesperado?

Sem dúvida, a senhora era incrivelmente bonita, mas Anthony poderia tê-la conquistado de outra forma. Acontece que James soube que Anthony já a havia seduzido na noite anterior. Nesse caso, o que o fez casar com ela? Ela não tinha família, não havia ninguém para insistir no casamento. Quase ninguém poderia aconselhá-lo a se casar, exceto talvez seu irmão mais velho, Jason, marquês de Haverston e chefe da família. Mas, no entanto, nem mesmo Jason poderia forçar Anthony a se casar. Jason não tentou convencê-lo a se casar com ele ao longo dos anos?

Ninguém colocou uma arma na cabeça de Anthony e o forçou a fazer tal estupidez. E, em geral, Anthony, ao contrário do visconde Nicholas Eden, sempre conseguia resistir à pressão dos mais velhos. Nikolaev Eden foi forçado a se casar com sua sobrinha Regan, ou Reggie, como todos a chamavam. Para ser honesto, James ainda lamenta ter sido privado da oportunidade de dizer a Nicholas o que pensava dele. Naquela época, a família ainda não sabia que ele havia retornado à Inglaterra e sentiu vontade de dar uma surra forte no visconde, que, em sua opinião, ele merecia por um motivo completamente diferente.

Balançando a cabeça, James entrou na sala e pegou uma garrafa de conhaque, decidindo que alguns goles extras o ajudariam a entender o motivo do casamento de seu irmão. Ele imediatamente descartou o amor. Como Anthony não sucumbiu a esse sentimento aos dezessete anos, quando conheceu a doçura do belo sexo, segue-se que ele é imune a essa doença da mesma forma que o próprio James.

Não há necessidade de levar em conta a necessidade de ter herdeiro, pois todos os títulos da família já foram distribuídos. Jason, o irmão mais velho, tem um filho adulto, Derek, que está acompanhando seus tios mais novos. Edward, o segundo mais velho da família Malory, tem cinco filhos, todos os quais, exceto Amy, já atingiram a idade de casar. Até James teve um filho, Jeremy, embora ilegítimo, cuja existência ele soube há cerca de seis anos. Antes disso, ele não tinha ideia de quem era o filho criado por uma mulher que trabalhava em uma taverna. O filho continuou a trabalhar lá após a morte da mãe. Agora ele tinha dezessete anos e seguia os passos do pai como parte do belo sexo. Anthony, o quarto filho, não precisava se preocupar em perpetuar a família - os três Malory mais velhos já haviam cuidado disso.

James afundou no sofá com uma garrafa de conhaque na mão. Sir Malory era bem constituído, embora tivesse menos de um metro e oitenta de altura. Ele pensou novamente nos recém-casados ​​e se perguntou o que eles poderiam estar fazendo agora. Seus lábios sensuais e lindamente contornados formaram um sorriso. Mas ele nunca encontrou uma resposta para a questão de por que Anthony se casou. O próprio James nunca cometeria tal erro. Mas ele está pronto para admitir que se Anthony estava destinado a cair na armadilha, então uma beleza como Roslyn Chadwick deveria ter caído... no entanto, agora ela já era Malory;

O próprio James estava pensando em dar em cima dela, embora Anthony já tivesse manifestado seu interesse em Roslyn. Quando eram muito jovens, muitas vezes começaram a cortejar a mesma mulher por interesse esportivo. O vencedor foi aquele em quem a mulher já havia fixado o olhar. Anthony tinha uma reputação entre as mulheres como diabolicamente bonito e irresistível, e James se considerava assim.

No entanto, externamente os irmãos eram notavelmente diferentes uns dos outros. Anthony era mais alto e mais magro e herdou os cabelos pretos e os olhos azuis escuros da avó. Regan, Amy e, o que é bastante irritante, o próprio filho de James, Jeremy, que, o que é ainda mais irritante, se parecia mais com Anthony do que com o pai, eram da mesma cor. James tinha cabelos loiros, olhos esverdeados e uma figura forte, bastante típica de todos os Malories. “Grande, loiro e incrivelmente lindo”, costumava dizer Regan.

James riu, lembrando-se de sua doce sobrinha. Sua única irmã, Melissa, morreu quando a filha tinha apenas dois anos, então a menina foi criada e criada por todos os irmãos. Eles a amavam como uma filha. Mas agora ela estava casada com aquele canalha do Éden, e James não tinha escolha senão tolerar esse cara. No entanto, Nicholas Eden já conseguiu se estabelecer como um marido exemplar.

Novamente como marido. Mas Éden tinha um motivo. Ele adorava Regan. Quanto a Anthony, ele adorava todos mulheres. Nisso, Anthony e James eram iguais. E embora James esteja agora com trinta e seis anos, ainda não nasceu nenhuma mulher que pudesse atraí-lo para a rede conjugal. Amar as mulheres e deixá-las na hora certa - esse era o seu credo, ao qual aderiu por muitos anos e não pretendia mudar no futuro.