بيت هجرة عزيزي الغش الصغير قراءة. جوانا ليندسي غشاش لطيف قليلاً

هجرة

عزيزي الغش الصغير قراءة. جوانا ليندسي غشاش لطيف قليلاً

1818 لندن

أخذت جورجينا أندرسون فجلًا من طبقها، ووضعته في ملعقة وأطلقته كالمنجنيق. صحيح أنها فشلت في إصابة الصرصور الضخم، لكن الفجل ضرب مسافة قريبة جدًا منه. رأى الصرصور أنه من الأفضل أن يختبئ في أقرب شق. هذا هو المطلوب. وبينما لا ترى جورجينا هذه المخلوقات المزعجة، يمكنها التظاهر بأنها غير موجودة في منزلها.

التفتت جورجينا إلى وجبة الإفطار التي تناولتها نصف مكتملة، ونظرت إلى الطبق ودفعته بعيدًا وعلى وجهها تكشيرة من الاشمئزاز. إنها ستعطي الكثير الآن مقابل أي طبق تحضره هانا. على مدى اثني عشر عامًا من العمل، تعلمت هانا أن تخمن بدقة ما يرضي كل فرد من أفراد الأسرة، وكانت جورجينا تتوق باستمرار إلى طهيها طوال الرحلة بأكملها على متن السفينة. منذ وصولهم إلى إنجلترا قبل خمسة أيام، تناولت جورجينا وجبة جيدة واحدة فقط. كان هذا في يوم الوصول. لقد مكثوا في فندق ألباني وأخذها ماك إلى مطعم فاخر. لكنهم غادروا الفندق في اليوم التالي واستقروا في غرف أكثر تواضعًا. ماذا يمكنهم أن يفعلوا إذا اكتشفوا، عند عودتهم إلى الفندق، أن جميع الأموال قد سُرقت من حقائبهم؟

في الحقيقة، لم يكن لدى جورجي، كما كان يناديها أحباؤها بمودة، أسباب كافية لإلقاء اللوم على الفندق في فقدان الأموال. على الأرجح أنها سُرقت أثناء سفر الحقائب من الأرصفة في الطرف الشرقي إلى الطرف الغربي، حيث يقع فندق ألباني المرموق في ميدان بيكاديللي. وبينما كانت الحقائب، تحت إشراف السائق وشريكه، تنتقل بالعربة إلى الفندق، كانت جورجينا وماك يتجولان في المعالم السياحية في لندن.

إذا تحدثنا عن الحظ السيئ، فقد بدأ قبل ذلك بكثير. عند وصولهم إلى إنجلترا، علموا أن سفينتهم لا تستطيع دخول الميناء وأنهم لن يتمكنوا من استلام أمتعتهم لمدة ثلاثة أشهر على الأقل. من الجيد أن يُسمح للركاب أنفسهم على الأقل بالذهاب إلى الشاطئ. صحيح، ليس على الفور، ولكن بعد بضعة أيام.

ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئا. وكانت جورجينا على علم بالازدحام في نهر التايمز، خاصة في هذا الوقت من العام عندما تتأثر حركة السفن بالرياح التي لا يمكن التنبؤ بها. وكانت سفينتهم واحدة من اثنتي عشرة سفينة وصلت في وقت واحد من أمريكا. بالإضافة إلى ذلك، اجتمع هنا مئات الأشخاص الآخرين من جميع أنحاء العالم. كان هذا الازدحام أحد الأسباب التي دفعت أفراد عائلتهم التجارية إلى استبعاد لندن من طرقهم حتى قبل الحرب. في الواقع، لم تظهر سفينة واحدة من طراز سكايلارك لاين في لندن منذ عام 1807، عندما بدأت إنجلترا في حصار ما يقرب من نصف أوروبا خلال حربها مع فرنسا. بالنسبة لخط سكايلارك، لم تكن التجارة مع الشرق الأقصى وجزر الهند الغربية أقل ربحية وأقل إزعاجًا بكثير.

حتى بعد أن قامت بلادها بتسوية نزاعاتها مع إنجلترا وتوقيع معاهدة في نهاية عام 1814، امتنع خط سكايلارك عن التجارة مع إنجلترا، حيث ظل التخزين مشكلة خطيرة للغاية. في كثير من الأحيان كان لا بد من ترك البضائع القابلة للتلف مباشرة على الرصيف. وأصبحوا فريسة سهلة للصوص، ووصلت الأضرار حينها إلى نصف مليون جنيه سنوياً. إذا قام اللصوص لسبب ما بإنقاذ البضائع، فقد ماتوا تحت طبقة سميكة من غبار الفحم والسخام.

وبعبارة أخرى، كانت التجارة مع إنجلترا أكثر تكلفة. ولهذا السبب لم تبحر جورجينا إلى لندن على خط سكايلارك، وللسبب نفسه لم تتمكن من العودة إلى منزلها الآن. كانت المشكلة أنه لم يتبق لديه هو وماك سوى خمسة وعشرين دولارًا أمريكيًا - وهذه الأموال لم تصبح فريسة اللصوص، لأنها كانت معهم وليس في حقيبة السفر. والآن، نتيجة لكل هذه المغامرات، وجدت جورجينا نفسها في هذه الغرفة الصغيرة الواقعة فوق حانة في ساوثوارك.

حانة! إذا اكتشف إخوتها ذلك... نعم، فهم قادرون على قتلها إذا تمكنت بطريقة ما من العودة إلى المنزل، لأنها ذهبت في رحلة دون علمهم عندما كانوا في أعمال تجارية في أجزاء مختلفة من العالم. أو، على أية حال، لن يعطوها أي أموال، بل سيضعونها تحت القفل والمفتاح لعدة سنوات، بل ويضربونها ضربًا مبرحًا.

صحيح، بصراحة، على الأرجح كان الأمر يقتصر على حقيقة أن إخوتها كانوا سيوبخونها بشدة. ومع ذلك، عندما تتخيل خمسة إخوة أكبر سنًا غاضبين يطلقون العنان لغضبهم عليك بشكل مبرر، فإنك تشعر بعدم الارتياح. لكن لسوء الحظ، لم يمنع ذلك جورجينا حينها، وذهبت في رحلة برفقة إيان ماكدونيل، الذي لا علاقة له بعائلتهما. في بعض الأحيان خطرت لها فكرة: هل حرم الله عائلتها بأكملها من الفطرة السليمة بحلول الوقت الذي كان من المقرر أن تولد فيه؟

قبل أن تتمكن جورجينا من النهوض عن الطاولة، طرقت الباب. وكانت على وشك أن تقول: «ادخل»، لأنها اعتادت طوال حياتها أنه إذا طرق أحد الباب فهو إما الخدم أو أحد أفراد الأسرة. خلال الثانية والعشرين من عمرها، لم تكن تنام إلا في سريرها الخاص في غرفتها الخاصة في بريدجبورت بولاية كونيتيكت، وخلال الشهر الماضي، في سرير معلق على متن قارب. بالطبع، لا يمكن لأحد أن يدخل الغرفة إذا كان الباب مغلقًا، بغض النظر عن عدد المرات التي يقول فيها "ادخل". ذكّرها ماك مرارًا وتكرارًا بقفل الباب. ومع ذلك، فإن هذه الغرفة غير المريحة والمهملة نفسها ذكّرت جورجينا باستمرار بأنها بعيدة عن المنزل، وأنه لا ينبغي لها أن تثق بأي شخص في هذه المدينة غير المضيافة والموبوءة بالإجرام.

سُمعت عبارة من خلف الباب، بلهجة اسكتلندية معبرة، وتعرفت جورجينا على إيان ماكدونيل. فتحت الباب. دخل رجل طويل وضخم، مما جعل الغرفة تبدو صغيرة جدًا.

أي أخبار جيدة؟ جلس على الكرسي الذي كانت جورجينا تجلس عليه للتو، شخر:

يعتمد على الطريقة التي ننظر إليها.

مرة أخرى نحن بحاجة للبحث عن من يعرف من؟

نعم، ولكن أعتقد أنه أفضل من طريق مسدود كامل.

"بالطبع،" وافقت دون الكثير من الحماس.

ولم يكن هناك سبب محدد للاعتماد على المزيد. منذ فترة، صرح السيد كيمبال، أحد البحارة على متن السفينة Portunus التابعة لشقيقها توماس، أنه كان على يقين تام من أنه رأى خطيبها المفقود منذ فترة طويلة مالكولم كاميرون بين طاقم السفينة التجارية Pogrom، عندما التقى بورتونوس و"المذبحة" عند أحد مفترق الطرق البحرية. لم يكن لدى توماس أي وسيلة للتحقق من ادعاء السيد كيمبال لأنه لم يعلم بها إلا بعد أن اختفت المذبحة عن الأنظار. ويمكن القول على وجه اليقين أن المذبحة كانت في طريقها إلى أوروبا، وعلى الأرجح إلى مينائها الأصلي في إنجلترا، رغم أنه لا يمكن استبعاد أنها ستزور موانئ أخرى قبل ذلك.

على أية حال، كان هذا أول خبر لمالكولم منذ ست سنوات بعد أن تم تجنيده قسراً كبحار قبل اندلاع الحرب في يونيو 1812.

كان التجنيد القسري للبحارة الأمريكيين من قبل البحرية البريطانية أحد أسباب الحرب. كان مالكولم سيئ الحظ للغاية: فقد تم نقله خلال رحلته الأولى، والسبب في ذلك هو لهجته الكورنيشية، حيث عاش النصف الأول من حياته في كورنوال، إحدى مقاطعات إنجلترا. ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت كان بالفعل أمريكيًا؛ استقر والديه، المتوفى الآن، في بريدجبورت عام 1806 ولم يكن لديهما أي نية للعودة إلى إنجلترا. إلا أن الضابط الإنجليزي لم يرد أن يصدق ذلك، ولا يزال وارن، شقيق جورجينا ومالك السفينة نيريوس، التي تم فيها التجنيد القسري، يحمل ندبة على خده، مما يدل على إصرار الجانب الإنجليزي على تجنيد مالكولم.

سمعت جورجينا أن السفينة التي نُقل إليها مالكولم قد خرجت من الخدمة، وتم توزيع طاقمها على عدة سفن. لم تعرف شيئًا أكثر. لا يهم ما فعله مالكولم على متن السفينة التجارية الإنجليزية الآن بعد أن انتهت الحرب، ولكن على الأقل أتيحت لجورجينا الفرصة لتعقبه.

الغش الصغير الجميل جوانا ليندساي

(لا يوجد تقييم)

العنوان: الغش الحلو

نبذة عن كتاب "الغش الحلو" للكاتبة جوانا ليندساي

جوان ليندساي روائية بدأت مسيرتها المهنية بالصدفة. كانت تحب الروايات وتقرأها، تهرب من الواقع إلى عالم لا توجد فيه حواجز أمام الشعور الرائع. كونها ربة منزل وأم لثلاثة أبناء، قررت المؤلفة أن تكتب كتابها الأول. وكان يطلق عليها "العروس المختطفة". نُشر العمل عام 1977 وأعطى المرأة النجاح. أحب الكثير من الناس الحبكة غير العادية والعديد من الخطوط المثيرة للاهتمام وأسلوب السرد الخاص. أصبحت جوان الآن مؤلفة مطلوبة حيث كتبت أكثر من 127 رواية. تُرجمت أعمال الكاتب إلى العديد من لغات العالم وأصبحت في كثير من الأحيان من أكثر الكتب مبيعًا. ينجذب الكثيرون إلى قصص الحب التي جاءت من قلم ليندسي، ويشترون أعمالها بكل سرور، ويغرقون، مثل جوان نفسها، في عالم الأحلام. يعتقد الكثيرون أن كتاب "Sweet Cheat" هو أحد أفضل أعمال المؤلف. إنها تحتوي على الكثير من المؤامرات والشخصيات الملونة والأشرار المكتوبين جيدًا والكثير من النكات الرائعة. بفضل هذه المكونات، يقضي الكثيرون أمسياتهم في قراءة أعمال هذا الكاتب الرائع.

يحكي كتاب جوان ليندساي "Pretty Little Cheat" قصة جورجينا أندرسون. هذه فتاة جميلة ذات ابتسامة ساحرة وقلب مفتوح. إنها في حالة حب وتتزوج. ولكن عندما جاء يوم الزفاف، لم يحضر العريس إلى الكنيسة. لقد خدعها وتركها. بعد ذلك، توقفت الحياة عن أن تبدو لطيفة وحنونة للبطلة.

ومع ذلك، فإن الفتاة لم تشعر بالأسف على نفسها إلى الأبد. قررت بطلة عمل "عزيزي الغش" ارتكاب فعل غير عادي. تنكرت في هيئة شاب ودخلت الخدمة على متن السفينة كصبي مقصورة. قررت جورجينا أن مثل هذه الرحلة ستساعدها على شفاء جروح قلبها، وكانت تحلم بالانغماس في زوبعة السفر. وسرعان ما تلتقي البطلة بقبطان السفينة. تبين أن اللورد جيمس مالوري كان رجلاً وسيمًا وحبيبًا. لقد أغوى النساء بذكاء وتركهن. ومع ذلك، فقد هرعوا إلى ذراعيه مرارا وتكرارا. البطلة أيضًا لم تستطع المقاومة ووقعت في حب البحار الفخور. ولكن كيف يمكنها، تحت ستار يونغي، أن تفوز بقلبه؟ ماذا سيحدث إذا تم الكشف عن خداعها؟ كيف تبرر نفسها لحبيبها؟

وصفت جوان ليندسي قصة حب مذهلة في كتابها “Sweet Cheat”. تبين أن البطلة شجاعة وجميلة وحازمة. يمكنها التعامل مع كل شيء، لكن ليس لديها حظ مع الحب، ولكن ربما ستجد مع القبطان السعادة التي طال انتظارها.

على موقعنا الإلكتروني الخاص بالكتب lifeinbooks.net، يمكنك تنزيله مجانًا دون تسجيل أو قراءة كتاب "Sweet Cheat" للكاتبة Joanna Lindsay عبر الإنترنت بتنسيقات epub وfb2 وtxt وrtf وpdf لأجهزة iPad وiPhone وAndroid وKindle. سيمنحك الكتاب الكثير من اللحظات الممتعة والمتعة الحقيقية من القراءة. يمكنك شراء النسخة الكاملة من شريكنا. ستجد هنا أيضًا آخر الأخبار من العالم الأدبي، وتعرف على السيرة الذاتية لمؤلفيك المفضلين. بالنسبة للكتاب المبتدئين، يوجد قسم منفصل يحتوي على نصائح وحيل مفيدة، ومقالات مثيرة للاهتمام، بفضلها يمكنك تجربة يدك في الحرف الأدبية.

عائلة مالوري - 3

ناتاشا كيلانوهيكيالوها هوارد

وبعبارة أخرى، كانت التجارة مع إنجلترا أكثر تكلفة. ولهذا السبب لم تبحر جورجينا إلى لندن على خط سكايلارك، وللسبب نفسه لم تتمكن من العودة إلى منزلها الآن. كانت المشكلة أنه لم يتبق لديه هو وماك سوى خمسة وعشرين دولارًا أمريكيًا - وهذه الأموال لم تصبح فريسة اللصوص، لأنها كانت معهم وليس في حقيبة سفر. والآن، نتيجة لكل هذه المغامرات، وجدت جورجينا نفسها في هذه الغرفة الصغيرة الواقعة فوق حانة في ساوثوارك.

جوانا ليندسي

الغش الصغير الحلو

إلى زوجة ابني لوري وفرحتها الجديدة

ناتاشا كيلانوهيكيالوها هوارد

1818 لندن

أي أخبار جيدة؟ جلس على الكرسي الذي كانت جورجينا تجلس عليه للتو، شخر:

يعتمد على الطريقة التي ننظر إليها.

مرة أخرى نحن بحاجة للبحث عن من يعرف من؟

نعم، ولكن أعتقد أنه أفضل من طريق مسدود كامل.

"بالطبع،" وافقت دون الكثير من الحماس.

على أية حال، كان هذا أول خبر لمالكولم منذ ست سنوات بعد أن تم تجنيده قسراً كبحار قبل اندلاع الحرب في يونيو 1812.

من وماذا قال لك هذه المرة؟ - سألت جورجينا بحسرة. - مرة أخرى، شخص غريب يعرف شخصًا يعرف شخصًا قد يعرف عنه شيئًا؟

ضحك ماك.

عزيزي، تقول ذلك وكأننا نسير في دوائر منذ الدهر دون جدوى. لقد كنا نبحث لمدة أربعة أيام فقط. يمكنك استخدام القليل على الأقل من الصبر الذي يتمتع به توماس.

لا تتحدث معي عن توماس! أنا غاضبة منه لأنه لم يفعل أي شيء للعثور على مالكولم.

سيجد...

في ستة أشهر! أراد مني أن أنتظر ستة أشهر أخرى حتى يعود من جزر الهند الغربية! كم شهرًا سيستغرق الإبحار هنا والعثور على مالكولم والعودة معه؟ لقد انتظرت بالفعل لمدة ست سنوات كاملة!

أربع سنوات،" صحّحها ماك. "لا أحد" سيسمح لك بالزواج من هذا الرجل حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرك.

هذا غير ذي صلة. لو كان أي من الإخوة الآخرين في المنزل، لكان بالتأكيد قد ذهب إلى هنا على الفور. للأسف، فقط توماس المفرط في التفاؤل، والذي يتمتع أيضًا بصبر القديس، كان في مكانه مع سفينته. هذا هو مدى سوء حظي! هل تعرف كيف ضحك عندما قلت إنني إذا كبرت أكثر، مالكولم سيتخلى عني؟

لم يتمكن ماك من إخفاء ابتسامته عندما سمع مثل هذا السؤال الصريح والبسيط. ليس من المستغرب أن يتسبب هذا المنطق للفتاة في وقت ما في ضحك أخيها الأكبر.

وعلى الرغم من مرور سنوات عديدة، إلا أن الفتاة لم تستمع لنصيحة إخوتها بنسيان مالكولم كاميرون. لقد انتهت الحرب بالفعل، والرجل؛ يبدو أنه كان عليه العودة إلى المنزل. لكنه لم يعد أبدا، وما زالت تنتظر. ربما كانت هذه الحقيقة وحدها قد أخبرت توماس بأنها لن تنتظر عودة شقيقها من جزر الهند الغربية. لقد كانوا أفرادًا من نفس العائلة، وكانوا جميعًا مغامرين بنفس القدر، لكن جورجينا، على عكس توماس، لم تكن تتحلى بالصبر.

وبطبيعة الحال، إلى حد ما، يمكن أن نغفر لتوماس لعدم ملاحقة مالكولم. كان من المقرر أن تعود سفينة الأخ درو قبل نهاية الصيف وتبقى في المنزل لعدة أشهر حتى الرحلة التالية. ولم يستطع درو أن يرفض أي شيء لأخته الوحيدة. لكن الفتاة لم تنتظر عودة درو، بل حجزت تذكرة على متن سفينة غادرت بعد ثلاثة أيام من إبحار توماس، وأقنعت ماك بطريقة ما بمرافقتها. صحيح أنه ما زال لا يستطيع أن يفهم كيف تمكنت من عرض الأمر كما لو أنها ليست فكرتها، بل فكرته.

حسنًا يا جورجي، نظرًا لأن عدد سكان لندن أكبر من عدد سكان ولاية كونيتيكت بأكملها، فليس من الجيد أن نرسم الأشياء في ضوء قاتم. يبدو أن الرجل الذي سأقابله يعرف مالكولم جيدًا. الشخص الذي تحدثت إليه اليوم قال أن مالكولم نزل من السفينة مع السيد ويلكوكس. قد يلقي بعض الضوء على مكان البحث عن الرجل.

ووافقت جورجينا على ذلك قائلة: "يبدو الأمر مشجعاً للغاية". "ربما سيأخذك هذا الرجل السيد ويلكوكس مباشرة إلى مالكولم، لذا... أعتقد أنني يجب أن أذهب معك."

لن تذهب! - قطع ماك، عبوس بغضب. - سأقابله في الحانة!

وماذا في ذلك؟

الله يعلم ماذا ستفعل أيضًا!

لكن ماك...

قال بصرامة: "لا تسألي يا فتاة". ومع ذلك، بعد إلقاء نظرة عليها، أدركت ماك أنها لن تتراجع. لقد كان يعلم جيدًا أنه إذا قررت جورجينا أن تفعل شيئًا ما، فسيكون من المستحيل تقريبًا ثنيها. والدليل على ذلك أنها الآن في لندن، وليست في بيتها كما يعتقد إخوتها.

في منطقة ويست إند النخبة، التي تقع على الجانب الآخر من النهر، بالقرب من منزل عصري في بيكاديللي، توقفت عربة خرج منها السير أنتوني مالوري. في السابق، كان هذا مسكنه العازب، والذي لم يعد من الممكن أن يطلق عليه هذا الاسم، لأنه كان عائداً مع زوجته الشابة ليدي روزلين.

جيمس مالوري، شقيق أنتوني، الذي عاش في المنزل أثناء زياراته إلى لندن، بعد أن سمع أن العربة تقترب في مثل هذه الساعة المتأخرة، خرج إلى القاعة في اللحظة التي حمل فيها أنتوني المتزوجين حديثا فوق العتبة بين ذراعيه. وبما أن جيمس لم يكن يعرف بعد من هي، قال بعناية:

أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أرى ذلك.

أجاب أنتوني وهو يتجول حول أخيه ويتجه نحو الدرج حاملاً حمله: "اعتقدت أنك لن ترى". - ولكن بما أنك رأيت ذلك قريبا، يجب أن تعلم أنني تزوجت هذه الفتاة.

لذلك صدقتك!

لقد تزوج حقا! - ابتسمت الفتاة ابتسامة مبهرة . - هل تعتقد حقًا أنني سأسمح لأول شخص أقابله أن يحملني بين ذراعيه فوق العتبة؟

توقف أنتوني للحظة، ملتقطًا نظرة أخيه المتشككة.

يا إلهي، جيمس، ربما كنت أنتظر طوال حياتي هذه اللحظة عندما لا يكون لديك ما تقوله. لكن أتمنى أن تسامحيني إذا لم أنتظرك حتى تعود إلى رشدك؟

واختفى أنتوني.

في دهشة، لم يغلق جيمس فمه على الفور، لكنه فتحه على الفور مرة أخرى لتصريف كوب البراندي الذي كان يحمله بين يديه. رائع! لقد قيد أنتوني نفسه! أشهر أشعل النار في لندن! صحيح أن هذه الشهرة انتقلت إليه بعد أن غادر جيمس نفسه أوروبا قبل عشر سنوات. وما الذي دفع شقيقه إلى اتخاذ هذه الخطوة اليائسة؟

مما لا شك فيه، كانت السيدة جميلة بشكل مثير للدهشة، ولكن كان بإمكان أنتوني أن يحصل عليها بطريقة أخرى. لقد حدث أن علم جيمس أن أنتوني قد أغراها بالفعل الليلة الماضية. وفي هذه الحالة ما الذي جعله يتزوجها؟ لم يكن لديها عائلة، ولم يكن هناك من يصر على الزواج. لم يكن هناك أي شخص يمكن أن ينصحه بالزواج، ربما باستثناء أخيه الأكبر جيسون، مركيز هافرستون ورئيس الأسرة. ولكن، ومع ذلك، حتى جيسون لم يستطع إجبار أنتوني على الزواج. ألم يحاول جيسون إقناعه بالزواج منه على مر السنين؟

لم يوجه أحد مسدسًا إلى رأس أنتوني وأجبره على القيام بمثل هذا الغباء. وبشكل عام، يمكن أن يقاوم أنتوني، على عكس Viscount Nicholas Eden، دائما الضغط من شيوخه. أُجبر نيكولاييف إيدن على الزواج من ابنة أختهما ريجان، أو ريجي، كما كان يناديها الجميع. لكي نكون صادقين، لا يزال جيمس يشعر بالأسف لأنه حرم من فرصة إخبار نيكولاس بما يعتقده عنه. في ذلك الوقت، لم تكن الأسرة تعرف بعد أنه عاد إلى إنجلترا وشعرت بالرغبة في إعطاء الفيكونت ضربة قاسية، والتي، في رأيه، كان يستحقها لسبب مختلف تماما.

هز جيمس رأسه، ودخل إلى غرفة المعيشة والتقط إناءً من البراندي، وقرر أن رشفتين إضافيتين ستساعده على فهم سبب زواج أخيه. لقد استبعد الحب على الفور. وبما أن أنتوني لم يستسلم لهذا الشعور في سن السابعة عشرة، عندما عرف لأول مرة حلاوة الجنس العادل، فإنه يتبع أنه محصن ضد هذا المرض بنفس طريقة جيمس نفسه.

ليست هناك حاجة لمراعاة الحاجة إلى وريث، حيث تم بالفعل توزيع جميع ألقاب الأسرة. جيسون، الأخ الأكبر، لديه ابن كبير، ديريك، الذي يلحق بأعمامه الصغار منذ سنوات. إدوارد، ثاني أكبر أفراد عائلة مالوري، لديه خمسة أطفال، جميعهم، باستثناء إيمي، وصلوا إلى سن الزواج. حتى جيمس كان لديه ابن، جيريمي، على الرغم من أنه كان غير شرعي، والذي علم بوجوده منذ حوالي ست سنوات. قبل ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عن ابنه الذي قامت امرأة تعمل في حانة بتربيته. واستمر الابن في العمل هناك بعد وفاة والدته. الآن كان في السابعة عشرة من عمره، وقد سار على خطى والده كجزء من الجنس العادل. لم يكن أنتوني، الابن الرابع، بحاجة إلى القلق بشأن إدامة الأسرة - فقد اهتم الثلاثة الأكبر سناً من مالوريس بهذا الأمر بالفعل.

جلس جيمس على الأريكة وفي يده دورق البراندي. كان السير مالوري يتمتع ببنية جيدة، على الرغم من أن طوله كان أقل من ستة أقدام. فكر مرة أخرى في العروسين وسأل نفسه عما يمكنهما فعله الآن. شكلت شفاهه الحسية ذات الخطوط الجميلة ابتسامة. لكنه لم يجد إجابة لسؤال لماذا تزوج أنتوني. جيمس نفسه لن يرتكب مثل هذا الخطأ أبدًا. لكنه مستعد للاعتراف بأنه إذا كان من المقرر أن يقع أنتوني في الفخ، فيجب أن تنتقده جميلة مثل روزلين تشادويك ... ومع ذلك، فهي الآن مالوري بالفعل؛

كان جيمس نفسه يفكر في مواعدتها، على الرغم من أن أنتوني قد أعرب بالفعل عن اهتمامه بروزلين. عندما كانوا صغارًا جدًا، غالبًا ما بدأوا في مغازلة نفس المرأة بسبب الاهتمام الرياضي. كان الفائز هو الذي كانت المرأة قد ثبتت نظرها عليه من قبل. كان أنتوني يتمتع بسمعة طيبة بين النساء باعتباره وسيمًا شيطانيًا ولا يقاوم، وكان جيمس يعتبر نفسه كذلك.

ومع ذلك، ظاهريًا، كان الإخوة مختلفين بشكل لافت للنظر عن بعضهم البعض. كان أنتوني أطول وأنحف، وقد ورث شعر جدته الأسود وعينيها الزرقاوين الداكنتين. كان ريجان وإيمي، وبشكل مزعج بما فيه الكفاية، ابن جيمس جيريمي، الذي بدا أكثر إزعاجًا مثل أنتوني أكثر من والده، من نفس اللون. كان لجيمس شعر أشقر، وعينان مخضرتان، وبنية قوية، وهو أمر نموذجي تمامًا لجميع أفراد مالوري. اعتاد ريغان أن يقول: "كبيرة، أشقر، وجميلة بشكل لا يصدق".

ضحك جيمس وهو يتذكر ابنة أخيه اللطيفة. توفيت أخته الوحيدة ميليسا عندما كان عمر ابنتها عامين فقط، فنشأت الفتاة وترعرعت على يد جميع الإخوة. لقد أحبوها مثل الابنة. لكنها الآن متزوجة من ذلك الوغد إيدن، ولم يكن لدى جيمس خيار سوى التسامح مع هذا الرجل. ومع ذلك، تمكن نيكولاس إيدن بالفعل من إثبات نفسه كزوج مثالي.

مرة أخرى كزوج. لكن عدن كان لديه سبب. كان يعشق ريغان. أما أنتوني فكان يعشق الجميعنحيف. في هذا، كان أنتوني وجيمس متماثلين. وعلى الرغم من أن جيمس يبلغ الآن ستة وثلاثين عاما، إلا أنه لم تولد بعد أي امرأة يمكنها جذبه إلى الشبكة الزوجية. إن حب النساء وتركهن في الوقت المحدد هو عقيدته التي التزم بها لسنوات عديدة ولم يكن ينوي تغييرها في المستقبل.

كان إيان ماكدونيل أمريكيًا من الجيل الثاني، لكن جذوره الاسكتلندية ظهرت من خلال شعره الأحمر ذو اللون الجزري وشعره البني. لكنه كان خاليًا تمامًا من المزاج الاسكتلندي: فقد بدا متحفظًا وهادئًا، وهو ما كان في الواقع طوال سبعة وأربعين عامًا من حياته. ومع ذلك، في الليلة السابقة وأثناء النصف الأول من هذا اليوم، كشف حقًا عن مزاجه.

بصفته جارًا لعائلة أندرسون، كان ماك يعرف العائلة طوال حياته. أبحر على متن سفنهم لأكثر من خمسة وثلاثين عامًا، بدءًا من سن السابعة كصبي مقصورة مع أندرسون الأب وترقى إلى منصب مساعد أول على متن السفينة نبتون، المملوكة لكلينتون أندرسون. عشر مرات على الأقل رفض رتبة نقيب. ومثل بويد، الأخ الأصغر لجورجينا، لم يكن يحب تحمل المسؤولية. (ومع ذلك، سيتعين على الشاب بويد القيام بذلك حتمًا).

قبل خمس سنوات، قال ماك وداعا للبحر، لكنه بقي مع السفن؛ الآن تقع على عاتقه مسؤولية التحقق من صلاحية كل سفينة Skylark Line التي عادت إلى الميناء.

عندما توفي أندرسون العجوز قبل خمسة عشر عامًا، وزوجته بعد سنوات قليلة، تولى ماك طوعًا رعاية الأطفال، على الرغم من أنه كان أكبر من كلينتون بسبع سنوات فقط. لقد أشرف على تربيتهم، ولم يبخل بالنصائح وعلم الأولاد، ولكي نكون صادقين، جورجينا، كل ما يعرفه عن السفن. على عكس والدهم، الذي كان في المنزل لمدة لا تزيد عن شهر أو شهرين بين الرحلات، كان بإمكان ماك أن يقضي ما يصل إلى ستة أشهر سنويًا على الشاطئ قبل أن تدفعه رياح التجوال إلى الطريق مرة أخرى.

كما هو الحال عادةً عندما يكون الشخص مخلصًا للبحر أكثر من عائلته، يتم الاحتفال بولادة كل طفل من عائلة أندرسون من خلال إبحار الأب. كانت كلينتون البكر وهي الآن في الأربعين من عمرها. سافر الأب لمدة أربع سنوات في الشرق الأقصى، وبعدها ولد وارن، الذي كان أصغر من كلينتون بست سنوات، وانفصل توماس عن وارن بأربع سنوات، وبالضبط نفس عدد السنوات التي فصلت درو عن توماس. كان درو هو الوحيد من بين الأطفال الذين تزامنت ولادتهم مع وجود والده في المنزل. وأوضح ذلك أن عاصفة شديدة ضربت سفينته وأجبرته على العودة إلى الميناء. أدت المشاكل التي تلت ذلك إلى تأخير الإبحار لمدة عام تقريبًا، وشهد أندرسون ولادة درو وحمل بويد، الذي ولد بعد أحد عشر شهرًا من أخيه.

وبعد أربع سنوات، ولد أصغر طفل - الابنة الوحيدة. على عكس الأولاد، الذين كانوا مهتمين بالبحر منذ الطفولة وأبحروا مبكرًا، بقيت جورجينا في المنزل واستقبلت كل سفينة عائدة. لذلك ليس من المستغرب أن يكون ماك مرتبطًا جدًا بالفتاة، لأنه قضى وقتًا أطول معها مقارنة بأي من إخوتها. لقد كان يعرف جيدًا عاداتها والحيل التي تستخدمها جورجينا للوصول إلى طريقها، وبالطبع، كان يجب أن يكون مصرًا عندما جاءت بهذه الفكرة التي لم يسمع بها من قبل. ومع ذلك، كانت جورجينا الآن بجواره، في حانة واحدة من أكثر الحانات التي لا يمكن تمثيلها في الميناء.

سيكون ماك سعيدًا جدًا إذا أدركت الفتاة أن نزواتها قد أخذتها بعيدًا. نظرت حولها بعصبية، مثل الجرو، وحتى السيف المخبأ في جعبتها لم يضيف إليها الثقة والهدوء. لكن العناد لم يسمح لها بالمغادرة حتى رأت السيد ويلكوكس. ولحسن الحظ، كانت لديها البصيرة لارتداء ملابسها بطريقة كان من الصعب الشك فيها بأنها امرأة.

كانت يديها النحيلة والهشة مخفية بقفازات ضخمة قذرة لم ترها ماك من قبل. لقد كانت كبيرة جدًا لدرجة أنها كانت بالكاد تستطيع رفع كوب البيرة الذي طلبه لها ماك. اكتملت الصورة بسراويل مرقعة وسترة. كانت الملابس المستعارة من تاجر خردة كبيرة جدًا بالنسبة لها، لكنها لم تجعل من الممكن اكتشاف أي انتفاخات مشبوهة إلا إذا رفعت الفتاة يديها. كان على قدميها زوج من الأحذية الخاصة بها والتي لم تعد قابلة للإصلاح. كان شعرها البني مدسوسًا بعناية تحت قبعة من الصوف تم سحبها إلى الأسفل لدرجة أنها غطت عينيها تقريبًا.

كان مشهد جورجينا في هذا الزي مثيرًا للشفقة للغاية، لكنها كانت متناغمة مع البيئة أكثر بكثير من ماك، وكانت ترتدي ملابسها الخاصة، على الرغم من أنها ليست متطورة جدًا، ولكنها مع ذلك متفوقة بشكل ملحوظ في الجودة على ملابس البحارة في الحانة. على الأقل حتى ظهر رجلان عند الباب.

إنه لأمر مدهش مدى السرعة التي يمكن بها إسكات الحانة الصاخبة والصاخبة. وفي لحظة الصمت التي أعقبت ذلك، كل ما يمكن سماعه هو الشخير الشديد وهمس جورجينا.

ماذا يعني ذلك؟

لم تجب ماك، وطلبت منها التزام الصمت، على الأقل بينما يحاول الزوار تحديد نوايا ومزاج الداخلين. ويبدو أنهم ببساطة قرروا تجاهلهم. أصبحت الجداول صاخبة مرة أخرى. نظر ماك إلى جورجينا: كانت تجلس وعينيها مغمضتين.

هؤلاء ليسوا الأشخاص الذين ننتظرهم، ولكن، إذا حكمنا من خلال المظهر، فهم سادة. أشخاص مثل هؤلاء لا يأتون إلى هنا كثيرًا، على حد علمي.

ورداً على ذلك، همست جورجينا:

ألم أقل دائمًا أن هؤلاء الإنجليز لديهم الكثير من الغطرسة لدرجة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون بها؟

دائماً؟ - ضحك ماك. - على ما أذكر، بدأت تقول هذا عندما كنت في السادسة عشرة من عمرك.

"فقط لأنني لم أكن أعرف عن ذلك من قبل"، اعترضت جورجينا بنبرة غير راضية.

لقد كرهت البريطانيين لأنهم أخذوا خطيبها بالقوة؛ لم يهدأ هذا التهيج منذ نهاية الحرب ومن غير المرجح أن يختفي قبل أن تستعيد الرجل. ومع ذلك، لم تظهر جورجينا عداوتها علنًا، أو هكذا اعتقد ماك. ها هم إخوتها، لم يترددوا في إرسال اللعنات إلى البريطانيين عبثًا قبل وقت طويل من بدء الحرب، عندما خلق الحصار الذي بدأته إنجلترا على الموانئ الأوروبية عقبات كبيرة أمام التجارة. إذا كان هناك من يحمل ضغينة حقيقية ضد البريطانيين، فهو الأخوان أندرسون.

لمدة عشر سنوات متتالية، سمعت الفتاة باستمرار أن البريطانيين كانوا منحطين متعجرفين، وعلى الرغم من أنه في ذلك الوقت لم يؤثر عليها بشكل خاص، إلا أنها كانت تستطيع الاستماع والإيماءة بالتعاطف مع إخوتها. ومع ذلك، عندما أثر الطغيان الإنجليزي عليها شخصيا، تغير كل شيء. صحيح أنها ما زالت لم تتحدث علناً عن هذا الأمر بحماس مثل إخوتها. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يشك في مدى الازدراء والكراهية التي شعرت بها تجاه كل شيء إنجليزي. لقد كانت ببساطة تعبر عن مشاعرها بطريقة مهذبة.

شعرت جورجينا بمفاجأة ماك دون أن ترى حتى ابتسامته المفاجئة. كانت ساقيها ترتجفان بعصبية، وكانت تخشى أن ترفع رأسها وتنظر إلى هذا الحشد الصاخب، ووجدت ماك سببًا لتفاجأ بشيء ما. لقد شعرت بإغراء النظر إلى السادة الذين دخلوا، والذين ربما كانوا يرتدون ملابس مثل المتأنقين. وأخيراً قالت:

ويلكوكس، ماك. هل تتذكره؟ وهذا ما جئنا هنا من أجله. ربما ينبغي لنا...

"حسنًا، حسنًا، لا تقلقي، اهدأي،" قاطعها ماك بلطف.

تنهدت جورجينا:

آسف. أتمنى فقط أن يأتي هذا الرجل عاجلاً، إذا كان سيظهر هنا على الإطلاق. هل أنت متأكد أنه ليس هنا بعد؟

لديه عدة ثآليل على خديه وأنفه وأكثر على شفته السفلية. إنه رجل قصير ممتلئ الجسم ذو شعر أصفر يبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عامًا. مع مثل هذه العلامات لن نفتقده.

أشارت جورجينا إلى أنه لو تم وصف المظهر بدقة.

هز ماك كتفيه.

هذا كل ما لدينا، على أية حال، إنه أفضل من لا شيء... لن أتجول في كل الطاولات وأسأل الجميع... يا إلهي، شعرك يتساقط يا فتاة...

صه! - صمتت جورجينا، ولم تسمح له بنطق الكلمة الخطيرة حتى النهاية، وفي الوقت نفسه رفعت يدها لتدس في الضفيرة الغادرة.

وفي الوقت نفسه، عانقت السترة صدرها، كاشفة أنها أنثى. وسرعان ما أنزلت جورجينا يدها، لكن حركتها لم تفلت من أنظار أحد السيدين اللذين أثار ظهورهما في الحانة قبل دقائق رد فعل غير عادي من الحاضرين.

كان جيمس مالوري مهتمًا بجورجينا، على الرغم من أنه كان من المستحيل معرفة ذلك من مظهره. اليوم، قاموا مع أنتوني بزيارة ثمانية حانات بحثًا عن جوردي كاميرون، ابن عم روزلين، وهو اسكتلندي بالولادة. سمع أنتوني هذا الصباح قصة كيف حاول كاميرون إجبار روزلين على الزواج منه، حتى أنه قام باختطافها، لكنها تمكنت من الهرب. ولهذا السبب، ومن أجل حماية الفتاة من ابن عمه الحقير والمبتذل، على حد تعبير أنتوني، تزوجها. بالإضافة إلى ذلك، كان أنتوني مصممًا على العثور على الرجل، وضربه بشدة، وتثقيفه حول حقيقة أن روزلين متزوجة، وإعادته إلى اسكتلندا، وإخباره أنه يجب عليه ترك ابن عمه وشأنه. هل أراد أنتوني فقط حماية عروسه أم أن هناك مصالح شخصية وراء ذلك؟

مهما كانت دوافع أنتوني، عندما رأى الرجل ذو الشعر الأحمر في الحانة، قرر أنه وجد الشخص الذي كان يبحث عنه. ولهذا السبب وضعوا أنفسهم بالقرب من الحانة، على أمل الحصول على معلومات إضافية من محادثة الرجل مع محاوره. كل ما يعرفونه عن جوردي كاميرون هو أنه كان طويل القامة، أزرق العينين، ذو شعر أحمر وله لكنة اسكتلندية قوية. تم الكشف عن الحقيقة الأخيرة على الفور عندما رفع الرجل صوته قليلاً. كان من الممكن أن يقسم جيمس أن الرجل كان يوبخ صديقه. لاحظ أنتوني أولاً لهجته الاسكتلندية.

قال أنتوني وهو ينهض فجأة عن الطاولة: "ما سمعته يكفيني تمامًا".

كان جيمس على دراية بحانات الميناء أكثر من أخيه؛ كان يعرف ما يمكن أن يؤدي إليه القتال. يمكن لكل شخص في الغرفة تقريبًا الانضمام إليها. وعلى الرغم من أن أنتوني كان ملاكمًا من الدرجة الأولى (كما كان جيمس بالفعل)، إلا أن قواعد الرياضة لم تنطبق هنا: فبينما تتقاتل مع أحدهم، قد تتعرض لضربة أخرى في الظهر.

توقعًا لاحتمال حدوث مثل هذا التحول في الأحداث، أمسك جيمس بيد أخيه وهسهس:

لم تسمع أي شيء بعد. كن معقولا، توني. من غير المعروف عدد الأصدقاء الذين يشربون هنا على نفقته. من الأفضل الانتظار حتى يخرج من هنا.

- أنتيمكنك الانتظار طالما أردت. ولدي زوجة شابة في المنزل، ولا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك.

ولكن قبل أن ينتقل شقيقه، قرر جيمس أنه من الحكمة أن ينادي الرجل الجالس، على أمل ألا يكون هناك إجابة، وأن يكون ذلك نهاية الأمر.

كاميرون!

وجاء الجواب، وكم كان حيويا. عند سماع الاسم المألوف، استدارت جورجينا وماك بحدة نحو جيمس. أدركت الفتاة أنها بذلك تعرض وجهها للحانة بأكملها، لكنها كانت تأمل بشدة في رؤية مالكولم! ربما اتصل به هذا الرجل للتو. أما بالنسبة لماك، فعندما رأى كيف أن الأرستقراطي طويل القامة ذو الشعر الأسود يلوح بحزم بعيدًا عن الإشارة التحذيرية لصديقه الأشقر، الذي كان العداء واضحًا في نظرته، توتر على الفور واستعد للدفاع عن نفسه. في غمضة عين، غطت امرأة سمراء المسافة التي تفصل بينهما.

بغض النظر عن كل الحذر، حدقت جورجينا بذهول في المرأة السمراء الطويلة - الشيطان الأكثر وسامة ذو العيون الزرقاء الذي رأته على الإطلاق. خطر في ذهنها أنه على ما يبدو كان أحد هؤلاء السادة الذين حاولت ماك إخبارها عنهم سابقًا، وأنه كان مختلفًا بشكل كبير عن أولئك الذين شكلت فكرتها الخاصة عنهم. لم يكن هناك شيء من المتأنق أو الحجاب في هذا الرجل. مما لا شك فيه أن بدلته كانت مصنوعة من مواد باهظة الثمن، ولكن في الوقت نفسه لم يكن هناك زخرفة فيها. لولا ربطة العنق العصرية للغاية، لكان الأمر ممكنًا أود أن أقولأنه يرتدي مثل أي من إخوتها عندما يريد أن يبدو أكثر أناقة من المعتاد.

كل هذا تومض في رأس جورجينا، لكنها لم تشعر بأي هدوء، لأن نوايا الرجل لم تكن تبدو ودية على الإطلاق. كان هناك شعور بأنه كان ممسوسًا بالغضب الذي لا يمكن ضبطه، وكان موجهًا لسبب ما حصريًا إلى ماك...

كاميرون؟ - سأل الرجل بهدوء، والتفت إلى ماك.

اسمي ماكدونيل، يا صديقي. إيان ماكدونيل.

انت تكذب!

تفاجأت جورجينا بسماع مثل هذا الاتهام. شهقت عندما أمسك الرجل ماك من طيات سترته وأخرجه من كرسيه. كان كلا الوجهين يفصل بينهما بضع بوصات، وكانت نظراتهما متقاطعة؛ تألقت عيون ماك الرمادية بالسخط. لم تستطع جورجينا السماح لهم ببدء القتال. ربما يستمتع ماك، مثل أي بحار، بالقتال مع فضيحة، لكن اللعنة، ليس هذا ما جاءوا من أجله! وليس هناك فائدة من جذب انتباه الجميع إليك.

لم يكن هناك وقت للتفكير في المزيد من الإجراءات، وسحبت جورجينا سكينًا من جعبتها. لم تكن لديها أي نية لاستخدامه على الإطلاق، لكنها أرادت فقط تخويف الرجل الأنيق وجعله يتراجع. ولكن قبل أن تتمكن من أخذ السكين بقفازاتها الضخمة، سقط من يديها.

بعد ذلك، أصبحت جورجينا خائفة حقًا، وتذكرت بعد فوات الأوان أن الرجل الذي هاجم ماك لم يكن بمفرده. لم تكن تعرف لماذا اختار هؤلاء الأشخاص اثنين منهم فقط، على الرغم من أن القاعة كانت ممتلئة ويمكنها قضاء وقت ممتع مع شخص آخر. لكنها سمعت أن السادة المتغطرسين يحبون إظهار قوتهم وقوتهم وإخافة الناس من الطبقات الدنيا. ومع ذلك، لم تكن جورجينا تسمح لهم بالتبجح عليها بصمت. مستحيل! لقد غاب عن ذهني تمامًا أنها بحاجة إلى أن تظل دون أن يلاحظها أحد. لقد تم ارتكاب ظلم مماثل للذي تسبب في خسارة مالكولم.

استدارت الفتاة، وهرعت بشدة للهجوم، وتجمع كل السخط والغضب الذي شعرت به تجاه البريطانيين، وخاصة تجاه الأرستقراطيين. لقد لكمت الرجل وركلته، لكن قبضتيها وأصابع قدميها فقط هي التي عانت. شعرت وكأنها تصطدم بجدار حجري. ومع ذلك، فإن هذا أثارها فقط. قالت في ذهنها: "لا ترفع آمالك". "لن أتراجع عنك يا ستون وول."

لا بد أن الأمر قد استمر إلى الأبد إذا لم يقرر Stonewall أن الوقت قد حان لإنهائه. وفجأة شعرت جورجينا بأنها تطير بعيدًا مثل الريشة، و- يا للرعب! - وضع يد الرجل على صدرها.

لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد. هتفت امرأة سمراء تحمل ماك فجأة بصوت عال:

يا إلهي، اتضح أنه امرأة!

أجاب ستونوول: "أعلم".

حاول ماك ضرب الرجل ذو الشعر الأسود، لكن قبضة الأخير قطعت يده وثبتته على طاولة البار.

قالت السمراء: "ليست هناك حاجة لذلك يا ماكدونيل". - لقد ارتكبت خطأ. لون العين الخاطئ. أنا أعتذر.

كان ماك محبطًا من مدى سهولة التفوق عليه. كان طويل القامة مثل الرجل الإنجليزي، لكنه لم يتمكن من إخراج قبضته من تحت يده. وحتى لو استطاع، فإنه يشعر أنه لن يأتي منه أي خير.

أومأ برأسه بشكل معقول، مشيراً إلى أنه قبل الاعتذار، ثم شعر بيده حرة. ومع ذلك، استمرت جورجينا في الاحتجاز بإحكام من قبل الشقراء، التي اعترف بها ماك غريزيًا على أنها وغد أكثر خطورة.

دعها تذهب يا صديقي، إذا كنت لا تريد أي مشاكل.

"اهدأ يا ماكدونيل"، قالت السمراء بنبرة عتاب. - لن يؤذي الفتاة. ربما يمكنك أن تأخذنا إلى المخرج؟

ليس من الضروري…

"انظر حولك يا صديقي العزيز"، قاطعته الشقراء. "يبدو أن هناك حاجة بعد أن ارتكب أخي مثل هذا الخطأ."

أدار ماك رأسه وشتم. كانت عيون جميع الحاضرين في القاعة مثبتة على الفتاة التي أمسكها رجل قوي بقبضة حديدية، وتحرك معها نحو الأبواب. لكن هذه معجزة: فهي لم تصرخ ولم تشتكي من المعاملة القاسية. على أية حال، لم تلاحظ ماك أي شيء من هذا القبيل، إذ تلاشت محاولاتها للتعبير عن سخطها بعد أن ضغطت يد قوية على ضلوعها. كما صمت ماك بحكمة وتبعهم، مدركًا أنه لولا هذا الصديق الهائل الذي حمل جورجينا بعيدًا، لما تمكن هو والفتاة من الابتعاد عن الحانة.

كانت جورجينا تدرك أيضًا أنها قد تتعرض لمشاكل خطيرة إذا لم تخرج من هنا بأسرع ما يمكن. وهذا كله خطأها. كل هذا أجبرها على التواضع من غضبها.

فجأة تم حظر طريقهم من قبل فتاة جميلة تعمل في حانة. لمست بشكل غير رسمي الذراع الفارغة للرجل الذي يحمل جورجينا.

هل ستعود إلى هنا؟ هل ذهبت للأبد؟ دفعت جورجينا قبعتها إلى الخلف لترى مدى جمال هذه الفتاة، وسمعت صوت ستونوول:

سأعود لاحقًا يا عزيزتي.

أشرق وجه الفتاة. لم تعتبر حتى أنه من الضروري أن تنظر إلى جورجينا، التي أدركت فجأة بدهشة أنها كانت حريصة على أن تكون بصحبة رجل الكهف هذا. ما أذواق الناس الرائعة!

وأوضحت: "أنتهي في الساعة الثانية".

إذن في الثانية.

أعتقد أن فتاتين مقابل واحدة هو أكثر من اللازم.

هذه الكلمات قالها بحار قوي البنية، نهض عن الطاولة وسد الطريق المؤدي إلى الباب.

أصبحت جورجينا باردة. من الواضح أن البحار كان من أولئك الذين يحبون التنمر ويجيد استخدام قبضتيه. وقد تجاوز الجدار الحجري في الارتفاع والحجم. صحيح أنها نسيت الرجل الآخر الذي كان يسميه أخي والذي جاء ووقف بجانبها. قال وهو يتنهد:

لا أعتقد أنك بحاجة إلى خذلانها والتورط في هذا، جيمس.

"ابتعد من هنا يا صديقي"، حذر البحار شقيقه. "ليس له الحق في المجيء إلى هنا وأخذ اثنتين من نساءنا في وقت واحد".

اثنين؟ هل هذه المرأة الصغيرة هي امرأتك؟ - نظر الأخ في وجه جورجينا التي قابلته بنظرة قاتلة. وربما لهذا السبب لم يسأل إلا بعد بعض التردد: «هل أنتِ امرأته يا عزيزتي؟»

أوه، كم أرادت أن تقول "نعم!" لو كانت متأكدة فقط من أنه سيكون لديها الوقت للهروب بينما كان البحار يدمر هذين الاثنين. لكنها لم تكن لديها مثل هذه الثقة. كان من الممكن أن تغضب بقدر ما تريد من كلا السيدين، وخاصة من الرجل الذي يُدعى جيمس الذي أمسكها بهذه الطريقة غير المتقنة، لكن كان عليها أن تخفي غضبها وتهز رأسها.

قال الأخ بنبرة لا تسمح بأي اعتراض: "أعتقد أن الإجابة شاملة". - الآن لا تكن أحمقًا وابتعد عن الطريق.

لكن البحار أصر:

لن يخرجها من هنا!

"اللعنة عليك"، قال السيد بنبرة متعبة، ولامست قبضته فك البحار، وبعد ذلك هبط البحار على بعد بضعة أقدام وظل بلا حراك. نهض رجل من الطاولة حيث كان يجلس سابقًا وهو يصدر زئيرًا خطيرًا. كانت هناك ضربة قصيرة ومباشرة، وسقط الرجل على كرسي، وغطى أنفه بيده. تدفق الدم من تحت يده وأسفل ذقنه.

نظر الرجل ببطء حوله إلى الجالسين على الطاولات، وهو يقوس حاجبه الأسود بتساؤل. - هل هناك أي شخص آخر مهتم؟

خلفه، ابتسم ماك ابتسامة عريضة، مدركًا الآن فقط كم كان محظوظًا لأنه لم يتشاجر مع الرجل الإنجليزي. لم يقبل أي شخص آخر في القاعة المكالمة. حدثت الخاتمة على الفور. أدرك الجميع أن أمامهم ملاكمًا من الدرجة الأولى.

أحسنت يا ولدي،" هنأ جيمس شقيقه. - أتمنى أن نتمكن من مغادرة هنا الآن؟

انحنى أنتوني ومد شفتيه مبتسمًا:

من بعدك يا شيخ.

ترك الحانة، وخفض جيمس الفتاة على الأرض. على ضوء الفانوس فوق الباب الأمامي، أتيحت لها الفرصة أخيرًا للنظر إليه حقًا للمرة الأولى. وبعد لحظة من التردد، ركلته في ساقه وبدأت بالركض في الشارع. شتم بصوت عالٍ، بدأ يندفع خلفها، لكن بعد بضع خطوات توقف، مدركًا عدم جدوى المطاردة. كان الشارع مظلمًا، وكانت جورجينا بعيدة عن الأنظار بالفعل.

عاد إلى الوراء وشتم مرة أخرى عندما اكتشف اختفاء ماكدونيل أيضًا.

أين ذهب ذلك الاسكتلندي اللعين؟ ضحك أنتوني.

لهذا علينا أن نشكرك. أردت أن أسأله لماذا تحولا عندما سمعا اسم كاميرون.

قال جيمس: "إلى الجحيم مع كاميرون". - والأمر الآخر هو كيف يمكنني العثور عليها إذا كنت لا أعرف حتى اسمها؟

جدها؟ - ضحك أنتوني مرة أخرى. - يا إلهي، أنت لا تشعر بالأسف على نفسك! لماذا تحتاج إلى هذا brawler إذا كان الجمال ليس أسوأ في انتظارك الآن؟

ومع ذلك، لسبب ما، فقد جيمس فجأة الاهتمام بالجمال من الحانة.

"لقد أثارت اهتمامي"، اعترف جيمس فجأة وهز كتفيه. - ولكن ربما كنت على حق. يمكن لفتاة الحانة تلك أن تريحني، على الرغم من أنها أمضت الكثير من الوقت في حضنك كما فعلت في حضني.

ولكن بعد أن قال هذا، ألقى نظرة طويلة على الشارع المظلم، وتنهد، واتجه نحو العربة التي كانت تنتظره.

جلست جورجينا وهي ترتجف في الطابق السفلي تحت الدرج. ولم يخترق حتى شعاع الضوء حيث كانت مختبئة. كان المكان هادئًا ومظلمًا في كل مكان، وكذلك الشارع.

لا يمكنك القول أنها كانت باردة. بعد كل شيء، كان الصيف وكان الطقس يشبه إلى حد كبير نيو إنغلاند. كانت على الأرجح ترتجف من الصدمة. من الواضح أن هذا كان رد فعل متأخرًا للتجربة. ولكن من كان يظن أن ستونوول يمكن أن ينظر إليها بهذه الطريقة؟

كانت لا تزال ترى وجهه الأرستقراطي، ونظرته الثاقبة - عيون فضولية وواضحة وضوح الشمس وخضراء وواضحة. خافت من كلمة خطرت في ذهنها فجأة، رغم أنها لم تفهم السبب. كانت هذه العيون التي يمكن أن تسبب الخوف ليس فقط للمرأة، ولكن أيضا للرجل. نظرة مباشرة وشجاعة ولا ترحم. بدأت جورجينا ترتعش مرة أخرى.

أعطت العنان لخيالها. هل كان هناك فضول بسيط في عينيه عندما نظر إليها؟ لا، ليس فقط. كان هناك شيء آخر بالنسبة لهم لم تكن على دراية به بعد ولم تستطع التعبير عنه بالكلمات. ولكن هذا شيء قلق ومتحمس. إذا ما هو؟

ومع ذلك، هل يهم حقا؟ ولماذا تفعل هذا الهراء وتحاول تحليله؟ لم تكن قد رأته من قبل - والحمد لله! وبمجرد أن تتوقف أصابع قدميه عن الألم (كانت قد ركلته بقوة في المرة الأخيرة)، كانت جورجينا تتوقف عن التفكير فيه تمامًا.

هل جيمس هو الاسم الأول أم الأخير؟ ماهو الفرق؟ وأكتافه - يا إلهي، ما أكتافه العريضة. الجدار الحجري... لقب مناسب تمامًا. نوع من الجدار الحجري العظيم... مصنوع من الحجارة الجميلة. من الجميلات ؟ ضحكت جورجينا. حسنًا. الطوب جميل، بل جميل جدًا. او كلا كلا! بماذا تفكر؟ إنه مجرد قرد كبير بملامح وسيم، هذا كل ما في الأمر. ومن ثم فهو رجل إنجليزي كبير في السن بالنسبة لها، وحتى أرستقراطي تكرهه. من المحتمل أنه غني، يمكنه شراء ما يريد. القوانين لا تعني شيئا لهذا الشخص. ألم يكن يتصرف بشكل شنيع تجاهها؟ ليتشر ، وقحة ...

جورجي؟

وجاءها الهمس من بعيد. ولم تجب على الفور:

أنا هنا يا ماك.

وبعد ثوانٍ قليلة سمعت خطى ماك ورأت ظلًا يسقط في أعلى الدرج.

يمكنك الخروج يا فتاة. لا يوجد أحد في الشارع.

تذمرت جورجينا وهي تصعد الدرج: "سمعت أنه لا يوجد أحد". -أين كنت لفترة طويلة؟ أتمنى ألا يكونوا هم من اعتقلوك؟

لا، لقد انتظرت خارج الحانة حتى لا يتبعوني. كنت أخشى أن يركض صاحب الرأس الأصفر للحاق بك، لكن أخيه حاصره.

"هكذا كان سيمسك بي، الرجل الضخم،" شخرت جورجينا.

قال ماك وهو يخرج إلى الشارع مع جورجينا: "كوني سعيدة لأنه لم يطاردك". - ربما في المرة القادمة سوف تستمع لي ...

إذا قلت أن كل هذا خطأي، فلن أتحدث معك لمدة أسبوع.

ربما سيكون هذا للأفضل.

حسنًا، لقد كنت مخطئًا. أنا أعترف بذلك. هل تسامحني؟

حسنًا... لقد ظنني هذان السيدان شخصًا آخر، لذا لا علاقة لك بالأمر.

لكنهم كانوا يبحثون عن كاميرون. ماذا لو مالكولم؟

كيف يكون هذا ممكنا؟ ظنوا أن كاميرون كان أنا. دعني أسألك: هل أشبهه؟

ضحكت جورجينا، مرتاحة بعض الشيء. حقًا. ما المشترك؟ كان مالكولم يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا عندما تقدم لخطبتها. بالطبع، لقد أصبح رجلاً الآن، وربما زاد وزنه وأصبح أطول قليلاً. لكن لون شعره بقي على حاله مثل لون الرجل الإنجليزي المتعجرف - امرأة سمراء ذات عيون زرقاء، وكان أصغر من ماك بأكثر من عشرين عامًا.

وقالت جورجينا: "أياً كان كاميرون هذا، فلا يسعني إلا أن أتعاطف مع المسكين".

ماذا، هل أخافك؟ - ضحك ماك.

هو؟ ولكن كان هناك اثنان منهم.

نعم، ولكن كما لاحظت، أنت تريد التعامل مع شيء واحد فقط.

لم تكن جورجينا تنوي الجدال حول هذا الأمر.

إنهم نوعاً ما... مختلفون، أليس كذلك يا ماك؟ أي أنها تبدو متشابهة ولكنها مختلفة. ربما هم إخوة، على الرغم من أنك لا تستطيع معرفة ذلك من خلال النظر إليهم. وهناك شيء مميز في هذا جيمس... ومع ذلك، ربما يكون كل هذا هراء. لست متأكدا من هذا بنفسي.

إنه لأمر مدهش أنك شعرت بهذا يا عزيزتي.

ماذا بالضبط؟

أيهما أخطر؟ وما على المرء إلا أن ينظر إليه عندما يدخل... وكيف كان ينظر في أعين الجميع... وكيف كان يمزح مع هؤلاء البلطجية من الحانة... كان يرتدي ملابس أنيقة، ويشعر بأنه في بيته بين الحشد.

هل حددت هذا بمجرد النظر إليه؟

نعم فتاة. الحدس والخبرة... نعم، لقد شعرت بذلك أيضًا. من الجيد أنك عداء عظيم.

ماذا تريد أن تقول؟ أنه لا يريد السماح لنا بالرحيل؟

إنه لا يحتاجني، لكنه لا يريد أن يخسرك.

لو لم يحتضني لكسرت أنفه.

بقدر ما أتذكر، لقد حاولت القيام بذلك، ولكن دون نجاح كبير.

تنهدت جورجينا: "أنت تسخر مني".

ضحك ماك ضاحكاً: "لم يضحك إخوتك بهذه الطريقة من قبل".

اعترضت الفتاة: "لقد مر وقت طويل، في مرحلة الطفولة".

أتذكر كيف كنت على استعداد لتمزيق بويد إلى أشلاء ومطاردته في جميع أنحاء المنزل. لقد حدث هذا مؤخرًا - في الشتاء الماضي.

يمكن للمرء أن يقول إنه لا يزال طفلاً ومثيرًا للأذى بشكل رهيب.

لكنه أكبر من مالكولم.

فاي! - مرت جورجينا على ماك. -أنت مثل كثيرين آخرين. إيان ماكدونيل!

صرخ وهو يحاول كتم ضحكته: "إذا كنت تريد أن يتعاطف معك شخص ما، فقل ذلك".

سافروا إلى قرية هندون التي تبعد سبعة أميال شمال غرب لندن، على متن اثنتين من الأفاعي القديمة التي استأجرتها شركة ماك. كانت الرحلة ممتعة، كما اعترفت جورجينا بذلك، على الرغم من أنها استمرت في احتقار كل شيء إنجليزي. أفسحت الغابات الخلابة الطريق إلى الوديان والتلال، التي انفتحت منها المناظر الطبيعية الرائعة؛ كانت مرئية هنا وهناك سياجات من الزعرور البري وثمر الورد وزهر العسل، وكانت الأجراس الزرقاء تتلألأ على جوانب الطرق.

في هندون، كان هناك عشرات من المنازل الريفية الجميلة، وعقار تم بناؤه حديثًا نسبيًا، وحتى منزلًا خيريًا - وهو مبنى ضخم من الطوب الأحمر. كان هناك أيضًا فندق صغير يقع في فناءه وكان هناك نشاط كبير لدرجة أن ماك اختار عدم التوقف بالقرب منه، بل الذهاب إلى كنيسة قديمة مغطاة باللبلاب ذات برج حجري مرتفع. هناك كان يأمل في معرفة مكان كوخ مالكولم.

كانت حقيقة أن مالكولم لا يعيش في لندن بمثابة مفاجأة كاملة لماك وجورجينا. استغرق الأمر ثلاثة أسابيع كاملة للعثور على السيد ويلكوكس، صديق مالكولم المفترض، والذي، كما اتضح، لم يكن كذلك على الإطلاق. ومع ذلك، فقد أعطى نصيحة جديدة، وفي النهاية، حالفهم الحظ، أو بالأحرى ماك، ووجدوا شخصًا يعرف مكان مالكولم.

بينما كان ماك يعمل نصف يوم كل يوم لكسب المال للسفر والبحث عن مالكولم، أمضت جورجينا، بناءً على إصراره، الأسابيع الثلاثة كلها محبوسة في غرفتها، تقرأ وتعيد قراءة الكتاب الوحيد الذي تم إحضاره من الخارج. في النهاية، سئمت الكتاب كثيرًا لدرجة أنها ألقته من النافذة، وأصابت أحد رواد الحانة وكادت أن تفقد غرفتها بسببه. كان هذا هو الإحساس الحاد الوحيد الذي عاشته طوال الوقت، وأرادت أحيانًا تسلق الجدار أو رمي شيء آخر من النافذة لإحياء الأيام الرتيبة بطريقة أو بأخرى. وأخيرًا، في الليلة السابقة، ظهرت ماك حاملة أنباء أن مالكولم يعيش في هندون، وفي غضون دقائق ستقابله.

وصلت حماستها إلى الحد الأقصى. في الصباح، كانت تستعد لهذه اللحظة لفترة أطول مما استغرقته للوصول إلى هنا، على الرغم من أنها عادة ما لا تولي اهتمامًا كبيرًا لمظهرها. ارتدت جورجينا أفضل ملابسها التي أحضرتها معها - فستان أصفر وسترة قصيرة متطابقة. من المؤسف أن الفستان كان متجعدًا قليلاً أثناء الركوب. قامت بعناية بدس شعرها البني الكثيف تحت قبعة حريرية، صفراء أيضًا، على الرغم من أن بعض الضفائر سقطت على خديها وجبهتها. احمر وجهها وتحولت شفتيها إلى لون الكرز.

جلست جورجينا بشكل مثير للإعجاب على التذمر القديم، ونظرت حولها، وجذبت انتباه هامبستيد. لكنها لم تلاحظ شيئا من هذا، لانشغالها بأفكار وذكريات مالكولم. على الرغم من عدم وجود الكثير من الحلقات المتعلقة به، إلا أنها كانت عزيزة جدًا عليها.

التقت بمالكولم كاميرون في اليوم الذي قفزت فيه في الماء من سفينة وارن لأنها سئمت من تعاليم شقيقها، وهرع ستة من عمال الرصيف لإنقاذها. ولم يكن نصفهم سباحين أفضل منها، وكان مالكولم على الرصيف بجوار والده، وأراد أن يبدو كبطل. ونتيجة لذلك، خرجت جورجينا من الماء بنفسها، وكان لا بد من إنقاذ مالكولم. لكن تصرفاته تركت انطباعا قويا عليها. كان حينها في الرابعة عشرة من عمرها، وكانت هي في الثانية عشرة من عمرها، وقررت أنه أجمل وأروع فتى في العالم.

لم تتغير هذه المشاعر كثيرًا في السنوات التالية، على الرغم من أنه كان لا بد من تذكيرها بمن تكون في المرة القادمة التي التقت فيها هي ومالكولم. ثم كانت هناك أمسية في منزل ماري آن، حيث طلبت جورجينا من مالكولم أن يرقص ودست على قدميه عدة مرات. كان مالكولم في السادسة عشرة من عمره، وقد نضج خلال هذه الفترة، وعلى الرغم من أنه يتذكر جورجينا، إلا أنه بدا مهتمًا أكثر بنظيرته ماري آن.

بالطبع، لم تكن جورجينا تنوي تخصيصه طوال المساء ولم تقدم أي تلميح بأن تعاطفها قد تحول إلى حب. ومضى عام آخر قبل أن تقرر اتخاذ بعض الخطوات، وتتصرف بطريقة حكيمة للغاية. استمر مالكولم في كونه أفضل فتى في المدينة، لكن آفاقه لم تكن الأفضل. علمت جورجينا أن مالكولم يحلم بأن يصبح قبطان سفينته الخاصة. للقيام بذلك، كان عليه أن يعمل كثيرا وبجد. كانت، مثل جميع إخوتها، حصلت على مهر ممتاز - سفينتها الخاصة عند بلوغها سن الثامنة عشرة. صحيح أنها لم تستطع أن تصبح قبطان هذه السفينة، على غرار إخوتها، لكن زوجها يمكن أن يأخذ هذا المكان، وتأكدت من أن مالكولم كان على علم بذلك.

لقد تم حساب هذه الخطوة بدقة شديدة، حتى أنها شعرت ببعض الندم، خاصة عندما نجحت الخطة. بدأ مالكولم في مغازلتها قبل بضعة أشهر من عيد ميلادها السادس عشر، وتقدم لها في عيد ميلادها. إنها في السادسة عشرة من عمرها، وهي في حالة حب وسعيدة بشكل لا يصدق! ليس من المستغرب أن تتمكن جورجينا من نسيان الشعور الأساسي بالذنب بسرعة لأنها اشترت لنفسها زوجًا. في النهاية، لم يقم أحد بلوي ذراعي مالكولم. حصل على ما أراد، مثلما فعلت. وبعد ذلك، كانت متأكدة من أن لديه مشاعر معينة تجاهها وأنها ستتطور وتساوي في القوة مشاعرها في النهاية. لذلك كان كل شيء يسير على ما يرام، إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة للبريطانيين، فليلعنهم.

وحاول أشقاؤها التدخل. وعلمت أنهم آووها وسمحوا لها بالخطبة في سن السادسة عشرة، على أمل أن تغير رأيها عشر مرات قبل أن تبلغ الثامنة عشرة. لكن جورجينا تغلبت عليهم. وبعد انتهاء الحرب، حاول الأخوة مراراً وتكراراً إقناعها بنسيان مالكولم والبحث عن زوج آخر، خاصة أنه لم يكن هناك نقص في العروض. بعد كل شيء، كان لديها مهر كبير. ومع ذلك، ظلت وفية لحبه الوحيد، على الرغم من أنه أصبح من الصعب بشكل متزايد تفسير وتبرير حقيقة عدم عودة مالكولم إليها، على الرغم من مرور أربع سنوات على نهاية الحرب. لكن من المؤكد أن مالكولم كان لديه سبب وجيه لذلك، واليوم ستتعرف عليه أخيرًا وتتزوج قبل مغادرة إنجلترا.

ينبغي أن يكون هنا، فتاة. ثبّتت جورجينا نظرها على كوخ صغير مريح ذو جدران مطلية باللون الأبيض وأسرة زهور مُعتنى بها جيدًا تنمو فيها الورود. هزت كتفيها بعصبية ولم تتحرك حتى عندما مد ماك يديه لمساعدتها على النزول.

ربما هو ليس في المنزل؟

لم يقل ماك شيئًا، ووقف بصبر ويداه ممدودتان. كان هناك دخان يتصاعد من مدخنة المنزل، وكان بإمكان كل منهما رؤيته بوضوح. من الواضح أنه كان هناك شخص ما في الكوخ. عضت جورجينا شفتها بعصبية، ثم ربتت كتفيها. بعد كل شيء، لماذا يجب أن تكون متوترة؟ لقد بدت رائعة، أفضل بكثير من المرة الأخيرة التي رآها فيها مالكولم. وسيكون بالطبع سعيدًا لأنها وجدته.

سمحت جورجينا لماك بإنزالها من الحصان وتبعته إلى الباب على طول مسار الطوب الأحمر. سيكون من الجيد أن يستريح لبضع ثوان حتى يهدأ قلبه، لكن ماك لم يهتم بمثل هذه الأشياء الصغيرة. طرق الباب بقوة ثم فتحه. وفي نفس اللحظة رأت جورجينا مالكولم كاميرون عند المدخل. لقد تمكنت من نسيان وجهه، لكنها الآن تذكرته، خاصة أنه لم يتغير عمليا، ولم تظهر تحت العينين سوى عدد قليل من التجاعيد النموذجية للبحار. يبدو أنه بقي في نفس عمره؛ على أية حال، بدا أصغر من أربعة وعشرين عامًا، على الرغم من أنه نما بشكل ملحوظ. كان طول مالكولم ستة أقدام على الأقل، وهو نفس ارتفاع جيمس تقريبًا. يا رب، لماذا قامت فجأة بسحب جيمس إلى هنا؟ لكنه امتد إلى الأعلى، ولم يتوسع في العرض، وظل نحيفًا، وحتى نحيفًا إلى حد ما. لم تحب جورجينا أبدًا صدرها العريض وذراعيها العضليتين المعقدتين.

بدا مالكولم رشيقا، بل أكثر من رشيق. وبقي جميلا كما كان دائما. لم تلاحظ جورجينا على الفور وجود فتاة شقراء ذات عيون رمادية تبلغ من العمر عامين تقريبًا بين ذراعيه. كانت نظرة جورجينا مركزة على مالكولم، الذي كان ينظر إليها أيضًا ولا يبدو أنه يتعرف عليها. لكن يجب عليه أن يتعرف عليها. بعد كل شيء، وقالت انها لم تتغير كثيرا. بالطبع، تفاجأ، لكن هذا أمر طبيعي تمامًا. وكان آخر شيء كان يتوقعه هو ظهور جورجينا على عتبة كوخه.

كان ينبغي عليها أن تقول شيئًا، لكن رأسها لم يكن يعمل بشكل جيد. نظر مالكولم إلى ماك. تغير تعبيره بسرعة وظهرت ابتسامة ودية تشير إلى أنه تعرف على ماك. لقد أساء هذا إلى الفتاة التي قامت برحلة طويلة للعثور عليه.

إيان ماكدونيل؟ هل هو حقا أنت؟

نعم , يا رجل، هذا أنا شخصيًا.

في انجلترا؟ - مالكولم هز رأسه بالكفر، ثم ضحك. - لا أستطيع تصديق ذلك! تفضل بالدخول! اللعنة، يا لها من مفاجأة!

نعم مفاجأة. قال ماك بصوت خافت وهو ينظر إلى جورجينا: "بالنسبة لنا جميعًا، أعتقد ذلك". - هل لديك ما تقوله يا فتاة؟

نعم. - دخلت جورجينا القاعة الصغيرة وألقت نظرة سريعة عليها. ثم وقعت عينيها على العريس مرة أخرى، فسألته بكل صراحة: «طفل مين هذا يا مالكولم؟»

سعل ماك ونظر إلى السقف، كما لو أن جذوع الأشجار غير المسطحة كانت محل اهتمامه الأكبر. عقد مالكولم حاجبيه وأنزل الفتاة على الأرض.

هل أعرفك يا آنسة؟

أنت حقا لا تعرفني؟ - سألت جورجينا بارتياح كبير.

هل يجب أن أتعرف عليك؟ - قال مالكولم في حيرة أكبر.

سعل ماك مرة أخرى. أم أنه اختنق هذه المرة؟ نظرت جورجينا في اتجاهه باستنكار، وبعد ذلك ارتسمت على وجهها أكثر الابتسامة حنونًا ولطفًا في حياتها.

نعم، ينبغي علي ذلك، لكني أسامحك لأنك لم تتعرف علي. بعد كل شيء، لقد مر وقت طويل، وقيل لي إنني قد تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين. الآن أنا أصدق ذلك حقًا. - ضحكت بعصبية. "أشعر بالحرج قليلاً لأنني يجب أن أقدم نفسي لك." أنا جورجينا أندرسون، مالكولم، خطيبتك.

جورجي الصغيرة؟ - ضحك مالكولم، لكن ضحكته بدت مكتومة ومملة على نحو غير طبيعي. - لا يمكن أن يكون. جورجي؟

أؤكد لك…

ولكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا! - هتف ولكن في كلامه لم يكن هناك شك بل رعب. - يا له من جمال! ففي نهاية المطاف، لم تكن... أي أنها لم تبدو هكذا... لكن لا يمكن لأحد أن يتغير إلى هذا الحد.

قالت جورجينا بقسوة: "لا أستطيع أن أتفق معك". - وهذا لم يحدث بين عشية وضحاها، كما تفهم. لو كنتم تروني باستمرار لرأيتم تغيراً تدريجياً.. لكنكم لم تكونوا هناك.. كلينتون التي غابت ثلاث سنوات، اندهشت من التغيير، لكنها عرفتني.

لكنه أخوك! - اعترض مالكولم.

وأنت خطيبي! - ردت.

يا إلهي، أتمنى أنك لا تفكر... كان هذا ما... قبل خمس أو ست سنوات؟ لم أستطع حتى أن أفكر أنك كنت تنتظرني... ثم هذه الحرب... لقد غيرت كل شيء، ألا تفهمين؟

لا، أنا لا أفهم. لقد كنت على متن سفينة إنجليزية عندما بدأت الحرب، ولكن دون أي خطأ من جانبك. لقد بقيت أميركياً.

هذا هو الأمر... لم أعتبر نفسي أمريكيًا أبدًا. كان والداي هما من أرادا الاستقرار في أمريكا، وليس أنا.

ماذا تقصد يا مالكولم؟

أنني إنجليزي وكنت كذلك دائمًا. هذا ما قلته عندما جندوني، واعتقدوا أنني لست هاربا. لقد سمحوا لي بتعيين نفسي بحارًا على متن السفينة، وهو ما فعلته بكل سرور. لم أهتم بمن سبحت معه. تدريجيا صنعت مهنة. والآن أنا المساعد الثاني...

قاطعته جورجينا: "نحن نعرف اسم سفينتك". "بفضل هذا وجدناك، على الرغم من أن الأمر استغرق منا شهرًا كاملاً". إن عملية المحاسبة والتسجيل الخاصة بك سيئة للغاية؛ فالأمريكيون هنا متفوقون عليك بشكل كبير. يعرف إخوتي دائمًا مكان العثور على أي فرد من أفراد الطاقم عندما يكون على الشاطئ... حسنًا، هذا مجرد قول مأثور. لذلك وقفت مع البريطانيين! أربعة من إخوتي كانوا من القراصنة أثناء الحرب، وكان بإمكانك قتل أي منهم!

اهدأي يا فتاة، تدخل ماك. - أنت تعلم أنه اضطر للقتال ضدنا.

نعم، لكنه فعل ذلك طواعية! بعد كل شيء، فهو خائن حقيقي!

لا، فهو يتحدث عن حب البلد الذي ولد فيه. لا يمكنك إلقاء اللوم على شخص ما لهذا.

نعم، هذا مستحيل، مهما أرادت ذلك. الإنجليزية اللعينة! كم كرهتهم! لم يسرقوا مالكولم فحسب، بل أعادوا تشكيله بالكامل. لقد أصبح الآن رجلاً إنجليزيًا، ويبدو أنه فخور بذلك. لكنه كان أيضا خطيبها. لكن الحرب كانت قد انتهت بالفعل.

احمر وجه مالكولم - إما من الإحراج، أو من الانزعاج من الازدراء الذي بدا في كلمات جورجينا. كما تم احمرار خدود جورجينا. نعم، ليست هذه هي الطريقة التي تخيلت بها لقاء عريسها.

ماك على حق، مالكولم. يؤسفني أنني أخذت شيئًا قريبًا جدًا من قلبي لدرجة أنه لم يعد مهمًا بعد الآن. لا شيء تغير. مشاعري تبقى كما هي. والدليل هو أنني هنا.

لماذا أتيت هنا؟ نظرت إليه جورجينا بصمت لبضع ثوان، ثم ضاقت عيناها إلى حد الشقوق.

لماذا؟ لكن الجواب واضح! السؤال هو: لماذا كان علي أن آتي إلى هنا؟ ومع ذلك، أنت فقط تستطيع الإجابة على هذا. لماذا لم تعد إلى بريدجبورت بعد الحرب يا مالكولم؟

لم يكن هناك سبب لهذا.

لم يكن هناك سبب؟ - اختنقت من الغضب. - أرجو أن تتغير. كان هناك شيء تافه - كنا سنتزوج... أم فضلت نسيانه؟

مالكولم لم يتمكن من رؤية نظراتها.

أنا لم أنس. لكنني لم أعتقد أنك لا تزال تنتظرني، منذ أن أصبحت رجلاً إنجليزيًا وكل ذلك...

أنت لم تعد تريدني بعد الآن لأنني أمريكي؟ - طرحت جورجينا نقطة السؤال فارغة.

"ليس هذا هو الهدف"، اعترض. - لأكون صادقًا، لم أعتقد أنك تنتظرني. لقد تحطمت سفينتي. اعتقدت أنك تعتبرني ميتا.

كل فرد في عائلتي بحارة يا مالكولم. المعلومات التي نتلقاها عادة ما تكون دقيقة. نعم، لقد تحطمت سفينتك، ولكن لم تكن هناك وفيات. كنا نعرف عن هذا. لم نكن نعرف ماذا حدث لك بعد... كيف رأيناك مؤخرًا في المذبحة. أنا على استعداد للاعتراف بأنك قد تكون مترددًا بشأن ما إذا كانت العروس في انتظارك أم لا. ولكن في هذه الحالة، سيكون من الصواب معرفة ذلك. إذا كنت لا تريد أن تأتي، يمكنك الكتابة. الآن استؤنفت العلاقات بين البلدين. يمكنك دائمًا رؤية سفينة أو سفينتين إنجليزيتين في ميناءنا.

شعرت بأنها كانت ساخرة بشكل مفرط، لكنها لم تستطع السيطرة على نفسها. فقط فكر في عدد السنوات التي كان بإمكانها أن تنتظر فيها هذا الرجل الذي لم يكن لديه أي نية للعودة إليها! لقد أصيبت، ولم ترغب في الاستماع إلى تفسيراته، ولم يكن لديه حتى القوة للنظر إليها.

لقد كتبت لك رسالة.

أدركت جورجينا أن هذه كانت كذبة، ومحاولة لتهدئة كبريائها الجريح، وطريقة جبانة للخروج بطريقة ما من موقف غير سارة. لم تعلم مالكولم أنها تخلت عن كبريائها منذ فترة طويلة عندما قررت شراءه. اعتذاره لا يفعل شيئا لتحسين الأمور.

لم يكن هناك غضب فيها، لقد شعرت بخيبة أمل شديدة فيه. لذلك، لم يكن مثاليًا، أو غير مراعٍ، أو حتى صادقًا حقًا. دفعته إلى الزاوية، وحاول الكذب، مما بدا له، كما بدا له، كبريائها. ولكن من الصعب أن يعزى هذا إلى مزاياه.

من الواضح يا مالكولم أن رسالتك لم يكن من المفترض أن تصلني أبدًا. "لقد استمعت إلى شهقة مالكولم، وأرادت ركله. - لا بد أنك كتبت أنك بقيت على قيد الحياة وبصحة جيدة بعد الحرب؟

وأنك أصبحت وطنيا لبلد آخر، على خلافي؟

نعم بالضبط.

ومع أخذ هذا في الاعتبار، فإنك تحررني من الالتزامات التي تفرضها الخطوبة.

أو هل عبرت عن أملك في أن تظل متحدًا معي؟

حسنًا، بالطبع أنا...

ومن ثم قررت أنني لن أتزوجك عندما لم تتلقى رداً مني؟

بالضبط. تنهدت جورجينا:

يا للأسف أن الرسالة لم تصل. ضاع الكثير من الوقت.

ماذا تريد أن تقول؟

لماذا أنت مندهش جدا، مالكولم؟ ما زلت سأتزوجك. لهذا السبب أنا هنا. لكن لا تتوقع مني أن أعيش في إنجلترا، فلن أفعل هذا حتى من أجلك. ولكن يمكنك أن تأتي إلى هنا بقدر ما تريد. كقائد لسفينتي أمفيتريت، يمكنك التجارة حصريًا مع إنجلترا إذا كنت ترغب في ذلك.

أنا... أنا... يا إلهي، جورجي... أنا...

مالكولم! - ظهرت شابة عند الباب. - لماذا لا تخبرني أن لدينا ضيوف؟ "التفتت إلى جورجينا بابتسامة ودية، وقدمت نفسها: "أنا ميج كاميرون، سيدتي". هل أنت من الضيعه؟ يبدو أنهم يقيمون حفلة مرة أخرى؟

نظرت جورجينا إلى المرأة لبعض الوقت، ثم إلى صبي يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات يطل من خلف تنورتها، وكان له شعر أسود مثل مالكولم، وعينين زرقاوين مثل مالكولم، ووجه وسيم مثل مالكولم. ثم وجهت نظرها إلى والد الصبي الذي كان واقفاً وعلى وجهه تعبيرات الشهيد.

أختك مالكولم؟ - سألت جورجينا بلهجة ممتعة.

لا. - لا أعتقد ذلك أيضاً.

دون أن تقول وداعًا، ودون التعبير عن أي رغبات، ودون حتى أن تطلب من عريسها أن يذهب إلى الجحيم، استدارت جورجينا وغادرت الكوخ الأبيض الصغير، لتفترق إلى الأبد عن آمالها وأحلامها البنتية. سمعت ماك يتحدث، ويبدو أنه يعتذر لميج كاميرون عن قلة أدب جورجينا. ثم لحق بها وساعدها على ركوب الحصان.

لم يقل ماك أي شيء لجورجينا حتى غادروا القرية. حاولت جورجينا أن تضغط على الأقل بعض السرعة من الحيوان المسكين، ولكن دون جدوى. كان لدى ماك الوقت الكافي لفحص وجه جورجينا الهادئ بعناية. كانت لديه عادة سيئة تتمثل في قول ما يفكر فيه بشكل مباشر، حتى عندما تكون هذه الصراحة غير مناسبة.

لماذا لا تبكي يا فتاة؟

لقد أرادت أن تتجاهل كلماته، وإذا قررت بهذه الطريقة، فلن يحصل ماك على أي شيء منها أبدًا. ومع ذلك، فإن ما كان يغلي بداخلها يتطلب مخرجًا.

أنا غاضب جدًا الآن. يبدو أن هذا اللقيط المثير للشفقة تزوج في الميناء الأول، قبل وقت طويل من نهاية الحرب. ليس من المستغرب أنه أصبح وطنيًا لإنجلترا. الأمر كله يتعلق بزواجه!

انه من الممكن. على الرغم من أنه كان من الممكن أن يكون مختلفا.

ما الفرق الآن؟ وبينما كنت جالساً في المنزل حزيناً عليه، تزوج وأنجب أطفالاً وقضى وقتاً ممتعاً. سعل ماك.

بالطبع، لقد ضيعت الوقت، هذا صحيح، لكنك لم تكن حزيناً.

شخرت جورجينا بسخط، ومنزعجة من عدم فهمها.

لقد أحببته يا ماك.

لقد أحببت حلمك أنه سيكون لك. إنه رجل وسيم. لقد كان خيال طفولتك. كان عليك أن تنفصل عنها منذ وقت طويل. لو لم تكن عنيدًا جدًا، لكان قد تم حل كل شيء منذ فترة طويلة.

ليس…

لا تقاطعني! لو كنت تحبه حقًا لكنت تبكي الآن، ثم تغضب لاحقًا، وليس العكس.

قالت بصوتٍ عالٍ: "أنا أبكي من الداخل". - أنت فقط لا تستطيع رؤيته.

شكرا لانقاذ لي. لا أستطيع تحمل دموع النساء.

أعطته جورجينا نظرة ذائبة.

الرجال كلهم في نفس الصفحة. لديك مشاعر مثل... جدار حجري!

إذا كنتِ تبحثين عن تعاطفي، فلن تحصلي عليه يا فتاة. تذكر أنه قبل أربع سنوات نصحتك بأن تنسى هذا الرجل. ألم أقل لك أنك ستندم إذا أتيت إلى هنا؟ هذا هو عنادك! إذن ما هي النتيجة؟

خيبة أمل، إذلال، وجع قلب..

والخداع.

لماذا تجعل حبوب منع الحمل أكثر مرارة؟ - انفجرت جورجينا.

من أجل الحفاظ على النفس يا عزيزي. قلت لك أنني لا أستطيع تحمل البكاء. وبينما أنت تصرخ في وجهي، لن تبكي على كتفي... آه، في سبيل الله، لا تفعل ذلك، جورجي! - انزعج ماك عندما رأى وجهها يتجعد. تدفقت الدموع في تيار قوي، واضطر ماك إلى إيقاف الخيول ومد يديه إلى جورجينا.

انتقلت إلى ماك ودفنت رأسها في كتفه. ومع ذلك، لم يكن كافيا بالنسبة لها أن تبكي ببساطة. انفجر الغضب الذي انفجر منها في تنهدات وصراخ.

كان من المفترض أن يكون هؤلاء الأطفال الجميلون لي يا ماك!

سيكون لديك حضنة كاملة!

سوف لن! أنا كبير في السن!

هذا في الثانية والعشرين من عمرك؟ وفجأة أومأ برأسه وقال وهو يخفي ابتسامته: "في الواقع، بالطبع، إنها كبيرة في السن".

رفعت جورجينا رأسها:

حسنًا، وجدنا شيئًا نتفق معه! ارتفع حواجب ماك الحمراء في مفاجأة وهمية.

هل وافقت؟

شخرت جورجينا وبدأت في البكاء مرة أخرى:

حسنًا، لماذا لم تظهر هذه المرأة قبل دقيقتين، قبل أن أخدع نفسي وأخبر هذا الكلب أنني مازلت أرغب في الزواج منه؟

هل تقول أنه ذكر؟

الأكثر دناءة والأكثر إثارة للاشمئزاز!

حسنًا، لقد قلت الآن كل ما أردت أن تقوله له. لقد انتقمت لو أردت الانتقام.

وهذا نوع من المنطق الذكوري الذي لا يستطيع عقل الأنثى فهمه! لم أنتقم منه! شعرت بالإهانة!

لا، لقد أظهرت له ما فقده في وجهك. لقد فقد فتاة لم يتعرف عليها لأنها أصبحت جميلة. لقد فقدت السفينة التي أستطيع قيادتها، وبالتالي فقدت حلمي. نعم، ربما هو الآن يعض مرفقيه ويلعن نفسه بكلماته الأخيرة!

حسنًا، ربما فقد السفينة. أما أنا... فلديه وظيفة يفتخر بها، وأطفال جميلون، وزوجة لطيفة...

لطيفة، حقيقية، ولكن ليست جورجينا أندرسون، مالكة شركة أمفيتريت، أحد المالكين المشاركين لشركة سكايلارك لاين. على الرغم من أنها لا تشارك في الإدارة، إلا أنها تتمتع بنفس الدخل من الأسهم مثل أي شخص آخر. ومرة أخرى، يعتبرها الجميع أجمل فتاة على الساحل الشرقي بأكمله.

وهذا كل شيء؟

أليس هذا كافيا بالنسبة لك؟

لا. قد تكون الفتاة جميلة الآن، لكنها لم تكن هكذا دائمًا. وبعد ذلك، ما الفائدة إذا أهدرت أفضل سنوات عمرها؟ - حاولت ماك الاعتراض، لكنها لم تسمح له بالحصول على كلمة واحدة. "وعلى الرغم من أنها تمتلك مالها الخاص، ومبلغًا كبيرًا إلى حد ما، إلا أنها الآن لا تملك ما يكفي من المال لشراء تذكرة العودة إلى الوطن". وبغض النظر عن مظهرها، تظل الحقيقة: إنها أحمق ساذج عادي، ولا تفهم الناس على الإطلاق، وليس لديها فلسا واحدا من الذكاء.

أنت تكرر نفسك بالفعل. غبي لا يستحق العناء..

لا تقاطعني.

كيف لا أقاطعك إذا كنت تتحدث عن هراء مطلق! حسنًا، لقد توقفت عن ذرف الدموع، وحاول الآن رؤية الجانب المشرق في كل هذا.

نعم، هم ببساطة غير موجودين!

أنت عبثا! فكر بنفسك: هل ستكون سعيدًا بمثل هذا الرجل المثير للاشمئزاز؟

حاولت جورجينا أن تبتسم، لكن شفتيها ارتعشت ولم تخرج الابتسامة.

أنا ممتن جدا. ماك، لأنك تحاول مواساتي الآن، لكن من غير المرجح أن يساعد ذلك. أريد الآن شيئًا واحدًا فقط - أن أعود إلى المنزل في أقرب وقت ممكن، وليمنحني الله ألا أقابل مرة أخرى رجلًا إنجليزيًا واحدًا بخطابه الصحيح المثير للاشمئزاز، وضبط النفس المتبجح وأبنائه الغادرين.

للأسف يا عزيزي، يمكنك أن تجد أبناء خائنين في أي بلد.

كل دولة لديها جدارها الحجري الخاص، لكنني لا أنوي الزواج من هذا الجدار.

متزوج من الجدار؟ أنت تتحدث هراء مرة أخرى. أي نوع من الجدار الحجري هذا؟

أوه، ماك، أرسلني إلى المنزل في أقرب وقت ممكن! العثور على سفينة بسرعة... أي واحد! ليس بالضرورة أمريكيًا، طالما أنه يذهب إلى أمريكا، وبسرعة. يمكنك رهن خاتمي لشراء تذكرة.

هل أنت خارج عقلك، فتاة؟ أعطاها والدك لك. لقد أحضره من...

وماذا في ذلك؟ - اعترض جورجي بعناد. - هل تنوي الانخراط في السرقة؟ ليس لدينا طريقة أخرى للحصول على المال لشراء التذاكر. لن أبقى هنا حتى يتم كسبهم. ومن ثم، يمكن دائمًا شراء الخاتم مرة أخرى عندما نعود إلى المنزل.

لقد قررت المجيء إلى هنا بسرعة كبيرة. وعلينا أن نتعلم من الأخطاء وألا نكررها.

ليست هناك حاجة لتشجيعي على التحلي بالصبر. لقد تحملت لمدة ست سنوات كاملة، وكان هذا على وجه التحديد أكبر خطأ ارتكبته. من الآن فصاعدا سوف أكون غير صبور في كل شيء.

جورجي،" بدأ ماك.

لماذا تتجادل معي؟ حتى نبحر، ستكون هناك امرأة تبكي باستمرار بجانبك! بدا لي أنك لا تستطيع تحمل دموع النساء!

يعتقد ماك أن "عناد المرأة أسوأ".

"حسنًا، إذا كانت هذه هي الطريقة التي تطرح بها السؤال،" قال وهو يتنهد.

لم تكن غابة الصواري بدون أشرعة في مواجهة السماء في ميناء لندن بمثابة ضمان على الإطلاق لتوجه واحدة على الأقل من هذا العدد الهائل من السفن إلى أمريكا في المستقبل القريب. بالطبع يمكننا أن نفترض أن مثل هذه السفينة ستكون موجودة، بل يمكننا الرهان عليها. لكن جورجينا كانت ستخسر الرهان لو أنها قررت الاحتفاظ به.

معظم السفن التي وصلت الشهر الماضي، والتي وصلت جورجينا على متن إحداها، غادرت الميناء بالفعل. إذا استبعدنا تلك السفن التي لم تأخذ ركابًا، فلم يكن هناك سوى عدد قليل من السفن الأمريكية التي لم يكن من المفترض أن تبحر حتى العام المقبل، وهو ما لا يناسب جورجينا التي نفد صبرها. كانت هناك سفينة في الميناء متجهة إلى نيويورك، وهي قريبة جدًا من بريدجبورت، ولكن وفقًا للمساعد الأول، فمن غير المرجح أن تبحر في أي وقت قريب. كان قبطان السفينة يحاصر فتاة إنجليزية وأقسم أنه لن يبحر حتى يتزوجها. عند سماع ذلك، مزقت جورجينا فستانيها وألقت وعاء الغرفة من النافذة.

لقد أرادت بشدة مغادرة إنجلترا على الفور وكانت مستعدة للموافقة على رحلة مدتها ثمانية أو حتى عشرة أشهر على أي من السفن الأمريكية، طالما أنها ذهبت إلى البحر في موعد لا يتجاوز أسبوع. عندما أخبرت ماك بهذا في اليوم الثالث، بعد ساعات قليلة قام بتسمية ثلاث سفن إنجليزية ستذهب إلى البحر في الأسبوع التالي. في السابق، كان قد تردد في تسميتهم باسم جورجينا، معتقدًا أنها سترفضهم على الفور لسبب بسيط وهو أنهم إنجليز ويعمل بهم فريق إنجليزي، ولم يكن كراهيتها لكل شيء إنجليزي أقل قوة من رغبتها في العودة إلى المنزل. باسرع ما يمكن. لذلك، حتى الآن، رفضت جورجينا بحزم وحادة التعامل مع المحاكم الإنجليزية. بعد ذلك، أعلن ماك، دون تردد، عن خيار بديل.

هناك سفينة واحدة تخرج إلى البحر في الصباح أثناء ارتفاع المد. القبطان لا يأخذ الركاب، لكنهم بحاجة إلى ربان القارب و... صبي المقصورة.

كان هناك وميض في عيني جورجينا، مما يدل على أنها مهتمة.

هل تعتقد أنه يمكنك العودة إلى المنزل بسرعة معها؟

بالطبع، ستستغرق الرحلة شهرًا أو أكثر قليلاً، لكنها لا تزال أفضل من الجلوس في البحر لمدة ستة أشهر مع فتاة مبدأها الأساسي في الحياة هو عدم الصبر.

عند ذلك، أدار ماك عينيه بشكل صريح لدرجة أن جورجينا ضحكت. كانت هذه هي المرة الأولى منذ خيانة مالكولم التي تجد فيها شيئًا مضحكًا.

ربما لن أكون صبورًا جدًا إذا كنا في طريقنا إلى المنزل... كما تعلم يا ماك، أعتقد أنها فكرة رائعة! - قالت بحماس غير متوقع. - هل هذه سفينة أمريكية؟ انه كبير؟ الى أين هو ذاهب؟

خذي وقتك يا فتاة. هذه ليست السفينة التي تتخيلها على الإطلاق. هذه هي السفينة "فيرجن آن" من جزر الهند الغربية، وهي مركب شراعي سريع بثلاثة صواري. جمال حقيقي! وهي تبدو وكأنها سفينة حربية، رغم أنها مملوكة لشخص عادي.

قد يكون من المفيد لسفينة تجارية من جزر الهند الغربية أن تحمل أسلحة على متنها؛ ومن المحتمل أن تواجه قراصنة. في البحر الكاريبي، تتعرض سفن Skylark Line للهجوم باستمرار.

"هذا صحيح،" وافق ماك. - لكن العذراء آنا ليست سفينة تجارية، على الأقل في هذه الرحلة. لن يكون هناك وزن عليه. الصابورة فقط.

أي نوع من الكابتن هذا الذي لا يهتم بالربح على الإطلاق؟ - سألت جورجينا، وهي ترغب في مضايقة ماك، الذي كان يبحر على متن سفينة تجارية منذ خمسة وثلاثين عامًا.

شخر ماك بفارغ الصبر.

إنه أحد هؤلاء الأشخاص الذين يسبحون حيث تأخذهم أرواحهم. هكذا قال أحد أعضاء فريقه.

إذن فهو مالك السفينة وبالتالي فهو غني إذا كان بإمكانه الاحتفاظ بها من أجل متعته الخاصة؟

"يبدو الأمر كذلك،" وافق ماك.

ما الفرق الذي يحدثه لنا ما إذا كانت المركب الشراعي يبحر مع بضائع أو بدونها؟ الشيء الرئيسي هو أنها تعيدنا إلى المنزل.

نعم، ولكن هناك صيد هنا. السفينة تتجه إلى جامايكا وليس أمريكا.

إلى جامايكا؟ - سألت جورجينا بخيبة أمل. ولكن بعد لحظة هتفت بفرح: "لكن هناك مكاتب لـ Skylark Line في جامايكا!" بعد كل شيء، هذا هو أحد الموانئ التي يتصل بها توماس. قد نكون هناك في نفس الوقت معه. وإذا لم يكن لدينا وقت ولم يعد هناك، فستكون هناك سفن أخرى من Skylark Line - على سبيل المثال، سفن بوند، درو، ناهيك عن سفني. - ابتسمت جورجينا مرة أخرى. "هذا سوف يؤخرنا لبضعة أسابيع على الأكثر." ولكن ليس لمدة ستة أشهر! بعد كل شيء، إنه أفضل من البقاء هنا لمدة يوم واحد على الأقل.

لا أعلم يا فتاة... كلما فكرت في هذا الاحتمال، كلما ندمت على إخبارك به.

لكنني على العكس من ذلك: كلما فكرت في الأمر أكثر، أحببت هذه الفكرة أكثر. لا يمكنك التفكير في طريقة أفضل للخروج.

"لكن عليك أن تعمل"، ذكّرها ماك. - سيتعين عليك أن تكون مسؤول اتصال القبطان، وأن تقدم الطعام، وتنظف المقصورة، وتنفذ أيًا من تعليماته. سوف تكون مشغولاً طوال الوقت.

وماذا في ذلك؟ أم تريد أن تقول أنني غير قادر على تنفيذ التعليمات الأساسية؟ بعد كل شيء، قمت بتنظيف سطح السفينة، وتنظيف الأسلحة، وتسلق الحبال...

لقد كان ذلك منذ سنوات عديدة يا فتاة! ثم لم تكن سيدة كما أنت الآن. والدك وإخوتك، عندما عادوا إلى الميناء، سمحوا لك أن تفعل ما تريد على متن السفينة. حتى أنهم طلبوا منك أن تتعلم القيام بالوظائف التي لم يكن من المفترض أن تقوم بها على متن السفينة. ولكن هنا ستكون مسؤوليتك، وستكون بين الغرباء. هذه ليست وظيفة فتاة، عليك أن تنسى أنك فتاة إذا قررت القيام بذلك.

لقد فهمت كل شيء تماما. شقائق النعمان. أحتاج إلى التخلص من الفساتين وارتداء السراويل. وعندما تلبس البنطلون... ألبس الصبي ثوب المرأة وسترى أمامك فتاة قبيحة. والفتاة التي ترتدي البنطلون تبدو كصبي لطيف، على ما يبدو، لقد مزقت فساتيني بالأمس في مكان مناسب جدًا.

"عليك فقط أن تفتح فمك أو تنظر في عيون شخص ما، وسيتم الكشف عن تنكرك على الفور،" ذكّر ماك بشدة.

نعم، لكن في تلك المرة حاولت أن أتظاهر بأنني رجل، وكان ذلك غبيًا جدًا فيما يتعلق بوجهي. انتظر دقيقة! - أوقفت جورجينا اعتراضات ماك المحتملة. - لا داعي لتعقيد وإرباك كل شيء! هنا الوضع مختلف، وأنت تفهم ذلك. يونجا هو صبي، ويمكن أن يكون للصبي ملامح وجه خفية. يحدث في كثير من الأحيان. ومن حيث طولها وشكلها وجرس صوتها و... - نظرت إلى صدرها. "إذا قمت بربطه بإحكام هنا، فيمكنني أن أعتبره صبيًا يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات."

ما يخلصك هو أنك أذكى من أن يكون عمرك عشر سنوات! - اعترض ماك.

حسنًا، حسنًا، دعني أصبح فتى ذكيًا يبلغ من العمر اثني عشر عامًا ويعاني من تأخر النمو البدني! "وأضافت بحزم شديد: "أستطيع أن أفعل ذلك يا ماك." وإذا كنت أنت نفسك لا تؤمن بهذا، فلن تخبرني عن هذا الاحتمال.

لقد فعلت شيئًا غبيًا كبيرًا، والآن لا أشك في ذلك على الإطلاق. ومن برأيك المسؤول عن هذا؟

حسنًا، حسنًا، اهدأ! - ابتسمت جورجينا. - غدا سأصبح طفلا صغيرا، وسوف تنظر إلى كل شيء من منظور مختلف. وبالإضافة إلى ذلك، كلما وصلت إلى المنزل بشكل أسرع، كلما تحررت مني بشكل أسرع.

شخر ماك.

انه ليس بتلك البساطة. سيكون عليك أن تلعب هذا الدور لمدة شهر أو أكثر. ستكون المشكلة هي العثور على مكان للعمل عندما يكون هناك رجال حولك.

شقائق النعمان! - احمر خجلا جورجينا. كونها على اتصال دائم مع خمسة إخوة نسوا وجودها أحيانًا، صادفت أحيانًا أشياء لم تكن مخصصة لعيون وآذان الفتاة. "أنا لا أقول أنه لن تكون هناك صعوبات، ولكنني ذكي بما فيه الكفاية للتغلب عليها." على عكس معظم الفتيات، أعرف السفينة مثل ظهر يدي، وأعرف أيضًا الأماكن التي يحاول البحارة تجنبها. لن أخاف من معقل موبوء بالفئران. وبعد ذلك، حتى لو تم كشف الخداع... حسناً، ماذا يمكن أن يحدث؟ هل تعتقد حقًا أنهم سوف يلقون بي في البحر في وسط المحيط؟ ألا يفعلون هذا! على الأرجح، سوف يحبسوني في المقصورة، وعندما تتوقف السفينة في ميناء ما، فسوف يضعونني ببساطة على الشاطئ. حسنًا، هذا ما أحتاجه إذا فشلت في لعب دوري بشكل جيد.

لقد تشاجروا لبعض الوقت، ولكن في النهاية استسلم ماك وقال وهو يتنهد:

حسنًا، خذ الأمر على طريقتك، سأحاول التفاوض مع القبطان للعمل كربان قارب مجانًا، ولكن بشرط أن آخذ أخي معي.

ارتفعت حواجب جورجينا ثم انفجرت بالضحك.

أخ؟ لا لهجة اسكتلندية؟

"حسنًا، ربما أخ غير شقيق،" صحح ماك نفسه، "لقد نشأ بعيدًا عني". وهذا يزيل جميع الأسئلة، بما في ذلك تلك المتعلقة بفارق السن.

لكنني أدركت أنهم بحاجة إلى فتى المقصورة! وقد يصرون على هذا. أعلم أن إخوتي لم يبحروا أبدًا بدون صبي المقصورة.

قلت سأحاول. لا يزال أمامهم نصف يوم للعثور على الصبي الآخر. .

أجابت جورجينا: "آمل ألا يوافقوا". وأرادت ذلك من أعماق قلبها. - بالنسبة لي، العمل أفضل من الجلوس... خاصة إذا تظاهرت بأنني صبي. ومن الواضح أنه لا ينبغي لي أن أسمي نفسي أختك، لأنه في هذه الحالة قد لا يأخذونك كربان قارب وسنفقد أي فرصة للبقاء على متن هذه السفينة. علينا أن نقرر كل شيء الآن.

ليس لديك ملابس الصبي.

يمكننا الشراء في الطريق.

نحن بحاجة للتخلص من الأشياء الخاصة بك.

يمكنك منحهم للمالك.

ماذا عن شعرك؟

سوف أقطعهم.

لا يجرؤون! نعم، إخوتك سيقتلونني! فتشت في حقيبتها وأخرجت القبعة الصوفية التي كانت ترتديها في الحانة.

هنا! - لوحت بقبعتها أمام أنف ماك. - توقف عن اختراع كل أنواع المخاوف! دعنا نذهب إلى قبطان السفينة في هذه اللحظة بالذات!

فقط لا تكن غير صبور مرة أخرى! - قال ماك غاضبا.

ضحكت جورجينا وفتحت الباب وقالت:

نحن لم نذهب إلى البحر بعد، ماك. غدا لن أكون هكذا. أعدك!

أشار السير مالوري إلى النادل ليحضر له زجاجة ثانية من البورت، ثم انحنى إلى كرسيه ونظر إلى أخيه الأكبر.

أتعلم يا جيمس، أنا بصراحة سوف أفتقدك. كان عليك أولا تسوية جميع شؤونك في منطقة البحر الكاريبي، ثم العودة إلى المنزل فقط. والآن لن تضطر إلى بدء هذه الرحلة.

كيف كان من المفترض أن أعرف أن نقل العقارات سيكون بهذه السهولة؟ - اعترض جيمس. - لا تنس، لقد عدت إلى المنزل فقط لتصفية الحسابات مع إيدن. كيف عرفت أنه سيتزوج ويدخل إلى عشيرة عائلتنا وأن كبار السن يعتزمون استعادة حقوقي عندما انتهيت من شؤون الماضي؟

تلقى كبار السن ابن أخ آخر كهدية، وهذا حسم الأمر. إنهم عاطفيون للغاية عندما يتعلق الأمر بالعائلة.

ألست كذلك؟ ضحك أنتوني:

أنا أيضاً. ولكن لن تضطر إلى الانتظار طويلا، وآمل؟ وبعد ذلك سوف يسير كل شيء تمامًا مثل الأيام الخوالي عندما كنت هنا.

ولكن في الواقع، في سنوات شبابنا، كانت هناك أوقات مجيدة.

هل تتذكر كيف انجذبنا لنفس النساء؟ - ابتسم أنتوني.

وكلاهما تلقى نفس التوبيخ من الرجال المسنين ...

وتمنى لنا الإخوة الخير. تولى جيسون وإدي المسؤوليات منذ صغرهما. لم يكن لديهم وقت للمرح.

ليست هناك حاجة لحمايتهم يا أخي، أجاب جيمس. - أتمنى ألا تعتقد أن لدي ضغينة ضدهم؟ بصراحة، لقد حكمت على نفسي بقدر ما حكمت عليّ.

احتج أنتوني: "لم أحكم عليك أبدًا".

قال جيمس بعد قليل: «اشرب يا ولدي.» "ربما سيساعد هذا في تحديث ذاكرتك."

أؤكد لك أن ذاكرتي بخير. لقد كنت غاضبة عندما اختفيت ذلك الصيف مع ريجي. كان هذا قبل ثماني سنوات. بعد كل شيء، كنت تتسكع على متن سفينة القراصنة اللعينة لمدة ثلاثة أشهر كاملة، وكانت الفتاة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا فقط في ذلك الوقت! لكن بعد أن عدت معها وضربتك ضربًا مبرّحًا، والذي من الواضح أنك تستحقه، نسيت الأمر. وأنت، بالمناسبة، قبلت الضرب دون سخط، وما زلت لا أفهم السبب. ربما يمكنك على الأقل شرح؟

رفع جيمس الحاجب.

هل تعتقد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا بمفردي ضد ثلاثة؟ لقد منحتني ثقة أكبر مما أستحق يا بني.

لكنك لم تحاول حتى القتال في ذلك اليوم. ربما لم يلاحظ جيسون وإدوارد ذلك، لكنني أمضيت الكثير من الجولات معك في حلبة الملاكمة ولم أشعر بذلك.

جيمس هز كتفيه فقط.

لقد فهمت أنني أستحق الإدانة. كنت أعتقد أنها مجرد مزحة مضحكة لسرقتها من تحت أنف أخيها الأكبر. لقد كنت غاضبة من جاكسون لأنه حرمني حتى من فرصة رؤية ريجان بعد أن...

"ريجي،" صحح أنتوني كلامه بطريقة آلية.

ريغان،" كرر جيمس بعناد، مجددًا خلافًا قديمًا مع إخوته بخصوص الاسم المصغر لابنة أخته. الحقيقة هي أن جيمس سعى دائمًا إلى القيام بالأشياء بطريقة مختلفة، والسير في طريقه الخاص واتباع قواعده الخاصة. الآن تذكر كلاهما هذا وابتسما.

حسنًا، دعها تكون ريجان اليوم. ضرب جيمس بيده على أذنه.

بدا لي أن هناك خطأً ما في سمعي..

"اللعنة عليك،" تذمر أنتوني، غير قادر على احتواء ابتسامته. - أكمل رواية قصتك قبل أن أنام. انتظر لحظة، هناك زجاجة أخرى هنا.

هل تريد أن تجعلني أحمق مرة أخرى؟

قال أنتوني وهو يملأ نظارته حتى الحافة: «لم أفكر في هذا مطلقًا.»

أنا أصدق ما قلته لي آخر مرة كنا في الفريق الأبيض. لكن على ما أذكر، كان على صديقتك أمهيرست أن تسحبنا إلى المنزل. بالمناسبة ماذا قالت لك زوجتك عن هذا؟

"لذلك، لا شيء، لا شيء مثير للاهتمام،" قال أنتوني بغضب إلى حد ما.

وانفجر جيمس ضاحكًا، الأمر الذي جذب انتباه العديد من الزوار.

أنا بصراحة لا أستطيع أن أفهم أين ذهب تطورك، يا بني. لقد فقدت فضل السيدة بالفعل في اليوم الثاني بعد زواجك... وذلك فقط لأنك لم تتمكن من إقناعها بأن فتاة الحانة، التي تململت قليلاً في حضنك، لم تكن ملكًا لك في ذلك المساء.

بالطبع، من المؤسف أن الجمال ترك شعرًا طويلًا على طية صدر السترة من سترتك، وتمكنت زوجتك من العثور عليه. ولكن لماذا لم تشرح لروزلين أنه بسببها انتهى بك الأمر في الحانة، لأنك كنت تبحث عن ابن عمها المشؤوم كاميرون؟

اخبرت.

ألم تقل أن هذه الفتاة كانت لي وليست لك؟

هز أنتوني رأسه بعناد.

لم أفعل ولا أنوي ذلك. ما قلته يكفي. وأوضحت أنه لم يحدث شيء من هذا القبيل، وأن هناك عرضًا منها، لكنني رفضته. إنها مسألة ثقة...ولكن لا تقلق بشأن خصوصيتي. سوف تفهم زوجتي الاسكتلندية. أقوم بعمل في هذا الصدد.

لذلك دعونا نعود إلى ما أردت الاعتراف به.

وصل جيمس لكأسه.

كما قلت، كنت غاضبة من جيسون لأنه لم يسمح لي برؤية ريغان.

هل يمكن حقا أن يسمح بذلك؟ لقد كنت تمارس القرصنة لمدة عامين الآن.

يمكنني أن أكون أي شيء أريده في أعالي البحار، لكن في قلبي كنت كما هو يا توني. ومع ذلك، فقد رفض أن يثق بي على وجه التحديد بسبب حبي للبحر، وقال إنني عار على العائلة، على الرغم من أنه لا أحد في إنجلترا أو في الخارج يعرف أن الكابتن هوك وجيمس مالوري، الفيكونت راكب، كانا واحدًا نفس الشخص. لقد وقف جيسون على موقفه ولم يتزحزح، فماذا يمكنني أن أفعل؟ لا تراها على الإطلاق؟ ريغان هي مثل الابنة بالنسبة لي. لقد قمنا جميعا بتربيتها وتعليمها.

قال أنتوني بشكل معقول: "كان بإمكانك التخلي عن القرصنة".

ابتسم جيمس ببطء.

هل تخضع لإملاءات جيسون؟ مستحيل! بالإضافة إلى أنني استمتعت كثيرًا بلعب القراصنة. كان هناك خطر، والخطر، والأهم من ذلك، لقد تعرفت مرة أخرى على الانضباط، والذي كان له تأثير مفيد على صحتي. بعد كل شيء، قبل مغادرتي لندن، كنت أعيش أسلوب حياة مهمل للغاية. نعم، لقد استمتعنا، لكن بيت القصيد كان ما إذا كان بإمكاننا الدخول تحت تنورة المرأة. وعندما صعدت بالفعل إلى هناك، اختفى الاهتمام، ضحك أنتوني.

كما تعلم أيها الرجل العجوز، أشعر بالتعاطف معك عندما أستمع إلى هذه القصة. سكب جيمس كوبًا آخر من الميناء.

إشرب أيها الأحمق. يزداد تعاطفك بما يتناسب مع ما تشربه.

أنا لا أسكر أبدا. حاولت أن أشرح ذلك لزوجتي، لكنها لم تصدقني... لذلك ذهبت إلى البحر وعشت حياة نظيفة وصحية كقراصنة.

وأوضح جيمس: "قراصنة نبيل". أومأ أنتوني.

صح تماما. أود فقط معرفة ما هو الفرق هنا.

لم أغرق السفن أبدًا ولم أحرمها من فرصة المقاومة. من خلال منح السفن فرصة للمغادرة، فاتني الكثير من الحكايات بسبب هذا. لم أتظاهر أبدًا بأنني قرصان ناجح، ولا يمكن وصفي إلا بالمثابر.

اللعنة عليك يا جيمس! لقد كانت مجرد لعبة بالنسبة لك. لماذا جعلت جيسون يعتقد أنك تسرق الناس وتطعمهم لأسماك القرش؟

ولم لا؟ نعم، سوف يشعر بالتعاسة إذا لم يكن لديه من يدينه. من الأفضل أن يحكم علي أكثر منك، لأنني لا أهتم بهذا حقًا، وأنت تأخذ كل شيء على محمل الجد.

حسنا، لقد اتخذت موقفا! - قال أنتوني بسخرية.

هل تعتقد؟ - ابتسم جيمس وأفرغ كأسه. سارع أنتوني لملئه مرة أخرى. - لا أرى أي شيء غير عادي.

"هذا أمر مؤكد،" كان على أنتوني أن يوافق. - بقدر ما أستطيع أن أتذكر، كنت دائمًا تتحدى جيسون وتستفزه.

هز جيمس كتفيه.

وإلا ستكون الحياة مملة للغاية.

يبدو أنك مستمتع عندما يفقد جيسون أعصابه.

إنه رائع في مثل هذه اللحظات، ألا تعتقد ذلك؟

ضحك أنتوني.

حسنًا، الآن لم يعد الأمر مهمًا. لقد غفر لك وتم الترحيب بك مرة أخرى في حظيرة العائلة. لكنك لم تجب بعد على سؤالي بشأن الضرب الذي وجهته لك.

رفع جيمس حاجبه الذهبي مرة أخرى.

حقًا؟ ربما لأنك قاطعتني.

فماذا تقولون؟

حسنًا، احكم بنفسك يا توني. فقط ضع نفسك مكاني، والإجابة ستكون واضحة لك على الفور. أردت أن ترى ابنة أخي الحبيبة العالم، وقد رأته. لكن في الوقت نفسه أدركت غباء ما فعلته حتى قبل أن أعيدها إلى المنزل. ليس الأمر حتى أنني لا أستطيع أن أكون قرصانًا أمامها. والحقيقة هي أن البحر لا يعطي أي ضمانات. العواصف، القراصنة الآخرون، الأعداء الذين صنعتهم، أنت لا تعرف أبدًا! وعلى الرغم من أن الخطر كان ضئيلا، فإنه لا يزال موجودا. وإذا حدث شيء لريجان...

يا رب، هل يشعر جيمس مالوري الذي لا يمكن إصلاحه بالذنب حقًا؟ ضحك أنتوني: "لهذا السبب لم أتمكن من فهمك حينها".

ألقى جيمس نظرة غير راضية على أخيه.

ماذا قلت؟ - سأل أنتوني ببراءة. - لا تعلق أي أهمية. دعونا نتناول مشروبًا بدلاً من ذلك. "سكب كوبًا آخر من الزجاجة وقال مفكرًا: "كما ترى، إنه شيء واحد عندما آخذ فتاتنا العزيزة إلى منزلي وأقدمها لأصدقائي، وشيء آخر عندما تجد نفسها بين فريق من البلطجية ... "

الذين يعشقونها وهم مثال للأدب عندما تكون على متن الطائرة.

نعم، بمساعدتنا حصلت على تربية جيدة.

ولكن كيف حدث أنها تورطت مع وغد مثل إيدن؟

لكن الطفل يحبه.

أرى هذا بنفسي.

حسنًا يا جيمس، اهدأ. أنت لا تحبه لأنه يشبهنا كثيرًا. لن يكون أي منا مناسبًا لريجي.

اسمحوا لي أن أختلف مع هذا. هذا أنتأنت لا تحبه لهذا السبب. أما أنا فقد كرهته عندما شتمني. لقد أبحر بعيدًا بعد أن ألحق الضرر بمركبتي الشراعية في البحر.

"لكنك كنت أول من هاجمه"، أشار أنتوني، الذي سمع شيئًا عن تلك المعركة البحرية. حتى أنه علم أن ابن جيمس أصيب في هذه المعركة، وكان هذا هو السبب وراء إنهاء جيمس للقرصنة.

قال جيمس بعناد: "لا يهم". - وفوق كل شيء آخر، أدخلني إلى السجن العام الماضي.

بعد أن رسمت وجهه. يجب أن ننسب إليه الفضل في حقيقة أنه لو لم يتم القبض عليك بنعمته، لما كنت قادرًا على تنظيم "زوال" هوك بشكل موثوق وحرق الجسور خلفك. والآن يمكنك المشي بهدوء في شوارع لندن وعدم النظر حولك.

ما قيل يستحق كأسًا آخر.

منذ متى أصبحت تحمي هذا الديك الصغير؟

يا رب، هل أنا حقا أحميه؟ - هتف أنتوني، ويظهر الرعب على وجهه. - سامحني يا أخي الأكبر! لن يحدث ذلك مرة أخرى، يمكنك الاعتماد على كلمتي. نعم، هو عدم وجود كامل!

وهو يدفع لريجان مقابل ذلك بالقيمة الاسمية! - انفجر جيمس بابتسامة.

كيف؟

إذا اكتشف ريجان فجأة أنه بدأ مشاجرة مع أحدنا، فإنها ترسله للنوم على الأريكة.

ماذا تقول؟

بصدق! قالت لي بنفسها. يجب عليك زيارة هذين الزوجين كثيرًا أثناء وجودي في البحر.

سوف اشرب لذلك! - ضحك أنتوني. - أفكار على الأريكة... عظيم!

الوضع ليس أكثر مضحكا من الوضع الذي تعيشه مع زوجتك.

دعونا لا نتحدث عن هذا.

لن نفعل. لكني آمل أن تسير الأمور على ما يرام عندما أعود بعد بضعة أشهر، لأنه حينها سآخذ جيريمي بعيدًا ولن يكون لديك المزيد من العازلة. سوف تُترك وحدك مع طفلك الاسكتلندي.

ابتسم أنتوني ابتسامة واثقة وشرير بعض الشيء.

آمل أنك لن تبقى طويلا؟

جاءت العائلة بأكملها لتوديع جيمس: جيسون وديريك، وإدوارد وأسرته بأكملها، وأنتوني وامرأته الاسكتلندية، التي بدت منهكة إلى حد ما، وهو أمر مفهوم، لأنها أخبرت أنتوني مؤخرًا أنه سيصبح أبًا. كان إرميا الشاب في مزاج مبهج، على الرغم من أنه لأول مرة منذ ست سنوات، منذ العثور عليه، كان يواجه الانفصال عن يعقوب. ربما كان سعيدًا لأن العم توني فقط هو الذي سيعتني به الآن. صحيح أنه سيدرك قريبًا أن جيسون وإدي أيضًا لن يرفعوا أعينهم عنه وسيبقيانه في صرامة أكبر مما كان عليه في الأيام التي كان فيها في رعاية جيمس ومساعده كونراد.

وضع المد نهاية للوداع. أصيب جيمس بصداع بعد الأمس وألقى باللوم على أنتوني. كاد أن ينسى المذكرة التي أعدها للطفلة الاسكتلندية، والتي توضح فيها جمال الحانة، والتي اتهمت زوجها بسببها بالخيانة الزوجية. اتصل جيمس بجيريمي وسلمه رسالة.

أخبر هذا إلى العمة روزلين، لكن تأكد من عدم وجود توني في الجوار.

وضع جيريمي المذكرة في جيبه.

ما هذه، رسالة حب؟

رسالة حب؟ - دمدم جيمس. - أوه، يا جرو! نعم أنا...

اعلم اعلم! - رفع جيريمي يديه. - سأفعل كل شيء بشكل صحيح.

ركض إلى الطابق السفلي دون أن ينتظر أن يوبخوه على وقاحته. شاهده جيمس وهو يذهب، واستدار، وواجه كونراد، رفيقه الأول وأفضل صديق له وجهًا لوجه.

ماذا جرى؟

هز جيمس كتفيه مدركًا أن كونراد رآه يسلم المذكرة لجيريمي.

قررت مساعدته.

قالت كوني: "اعتقدت أنك ستتدخل في شؤونهم".

بعد كل شيء، أليس هو أخي؟ رغم أن الأمر لم يكن يستحق الاهتمام به بعد أن أسكرني إلى هذا الحد. - عندما رأى جيمس حاجب كوني المرتفع بتساؤل، ابتسم جيمس متغلبًا على صداعه. - حتى أعاني هكذا أثناء الإبحار. يا له من وحش!

لكنك لم تمانع، أليس كذلك؟

لا، بالطبع... باختصار، كوني، سيتوجب عليك رفع المرساة بنفسك. سأكون في المقصورة. اسمحوا لي أن أعرف عندما نذهب إلى البحر.

بعد ساعة، دخلت كوني مقصورة القبطان، وسكبت لنفسها كأسًا من الويسكي وانضمت إلى جيمس الجالس على المكتب.

حسنًا، هل ستفتقد ابنك؟

لهذا الوغد؟ - هز جيمس رأسه وأغمض عينيه في مواجهة الصداع، ثم أخذ رشفة من المنشط الذي أحضرته له كوني في وقت سابق. - سيتأكد توني من أن جيريمي لن يواجه أي مشكلة. إذا كان هناك من سيفتقده، فسيكون أنت.

ربما كذلك.

قم بالإبلاغ عن عدد الأشخاص الموجودين على متن الطائرة.

الثامنة عشر. لم تكن هناك مشاكل في تجديد الفريق. فقط كان هناك عقبة مع ربان القارب، كما قلت لك بالفعل.

إذن غادرنا بدون ربان المركب؟ سيكون لديك عبئا ثقيلا عليك، كوني.

نعم، كان من الممكن أن يكون هذا هو الحال، لكنني تمكنت من العثور على شخص في اللحظة الأخيرة. بتعبير أدق، تطوع بنفسه. أراد أن يؤخذ كراكب. هو وأخيه. وعندما شرحت له أن العذراء آنا لا تستقبل ركابًا، عرض نفسه كربان طوال مدة الرحلة. لم يسبق لي أن رأيت اسكتلنديًا أكثر إصرارًا.

سكوت مرة أخرى؟ هناك الكثير منهم في الآونة الأخيرة. أنا سعيدة للغاية أن جذورك الاسكتلندية عميقة جدًا لدرجة أنك لا تتذكرها يا كوني. ما زلت أتذكر جيدًا عملية البحث عن ابنة عم السيدة روزلين وهذه الساحرة الصغيرة مع الاسكتلندي الذي يرافقها.

اعتقدت أنك قد نسيت ذلك بالفعل. بدلاً من الإجابة، ألقى جيمس نظرة غاضبة على كوني.

بالمناسبة، هل يعرف هذا الاسكتلندي أي شيء عن الأشرعة؟

لقد تحققت ويجب أن أقول أنه يعرف بالفعل. قال إنه أبحر بصفته مسؤول التموين ونجار السفن وربان القارب.

حسنا، إذا كان هذا هو الحال. جيد جدا. أي شيء آخر؟

جوني تزوج.

جوني؟ فتى المقصورة الخاص بي جوني؟ - تومض شرارات غاضبة في عيون جيمس. - عزيزي الله، عمره خمسة عشر عامًا فقط! فهل يدرك ما فعله؟

هزت كوني كتفيها.

يقول إنه وقع في الحب ولا يستطيع ترك زوجته الرضيعة.

زوجة الطفل؟ - كرر جيمس بسخرية. - نعم، هذا المغفل يحتاج إلى أم، وليس إلى زوجة. - بدأ رأسه يدق بشكل مؤلم مرة أخرى، وأخذ رشفة أخرى من المنشط.

لقد وجدت لك فتى المقصورة آخر. شقيق ماكدونيل.

تناثر المنشط على الطاولة.

يا رب ما بك؟

هل قلت ماكدونيل؟ أليس اسمه إيان بأي فرصة؟

بالضبط، إيان. - اتسعت عيون كوني فجأة. - يا إلهي، أليس هذا هو الاسكتلندي من الحانة؟ تجاهل جيمس سؤال كوني.

هل ألقيت نظرة جيدة على أخيه؟

نعم، لأكون صادقًا، ليس كثيرًا. مثل هذا الصبي الصغير الهادئ كان يختبئ خلف أخيه الأكبر. لم يكن لدي أي خيار لأن جوني أعلن قبل يومين فقط أنه سيقيم على الشاطئ. هل تعتقد أن...

يفكر! - انفجر جيمس فجأة بالضحك. - يا إلهي، كوني، مذهلة! لقد سقطت من قدمي أثناء مطاردة هذه الساحرة الصغيرة، لكن كلاهما اختفيا في الهواء. والآن عليك - لقد سقطت في حضني.

ضحكت كوني:

حسنًا، أرى أنك في رحلة ممتعة.

ابتسم جيمس بوحشية: "يمكنك التأكد من ذلك". "لكننا لن نكشفها على الفور." أولا أريد أن ألعب معها.

قد تكون مخطئا. ماذا لو تبين أنها صبي بعد كل شيء؟

أشك. لكنني سأكتشف ذلك بمجرد أن تبدأ مهامها.

عندما غادرت كوني، جلس جيمس بشكل مريح على كرسي مريح. واصل الابتسام، وما زال لا يجرؤ على تصديق مثل هذه الصدفة.

قالت كوني إنهم في البداية أرادوا دفع ثمن المرور، لذلك كان لديهم المال. لماذا لم يذهبوا على متن سفينة أخرى؟ عرف جيمس أن سفينتين إنجليزيتين على الأقل ستغادران قريبًا إلى جزر الهند الغربية، إحداهما مجهزة بأماكن إقامة للركاب. لماذا تحتاج إلى تلبيس فتاة وتعريضها للخطر عندما يمكن الكشف عن هذه الحفلة التنكرية في أي لحظة؟ هل هي حقا مقنعة؟ اللعنة، آخر مرة رآها، كانت ترتدي بدلة رجالية أيضًا. يبدو أن هذا مألوف لها... رغم أن لا، فقد كانت غاضبة جدًا عندما قال توني إنه ليس رجلاً، بل امرأة. لقد أخفت جنسها حينها وتخطط - أو تأمل - لإخفائه الآن.

جونغ... ومع ذلك، لا يمكنك إنكار شجاعتها. هز جيمس رأسه وضحك.

من المثير للاهتمام أن نرى كيف تفكر في القيام بكل هذا. إن التواجد في حانة سيئة الإضاءة شيء واحد، ولكن التواجد باستمرار هنا على متن سفينة في الأيام المشمسة والواضحة شيء آخر. ومع ذلك، يبدو أنها تمكنت من خداع كوني. ربما لم يكن جيمس ليلاحظ أي شيء لو لم يقابلها من قبل. لكنه التقى بها ولم ينس هذا اللقاء على الإطلاق، بل كان يتذكرها جيدًا... ظهرها الصغير وثدييها الرقيقين تحت يده. كانت تتمتع بملامح دقيقة، وخدود جميلة، وأنف لاذع، وشفاه ممتلئة وحسية. لم يلاحظ حاجبيها أو شعرها، لكن عندما أخرجها من الحانة، نظرت إليه الفتاة، وتذكر أن عينيها كانتا بنيتين.

لمدة شهر كامل، قام جيمس بمحاولات متكررة للعثور عليها. لقد فهم الآن سبب فشل بحثه. لا أحد يعرف أي شيء لأن إيان وهذه الفتاة لم يعيشا في لندن ولم يأتوا إلى هنا من قبل. يمكنك المراهنة على أنهم من جزر الهند الغربية ويعودون الآن إلى ديارهم. قد يكون ماكدونيل اسكتلنديًا، لكن من الواضح أن هذه الساحرة ليست اسكتلندية. لم يتمكن جيمس من تحديد لهجتها، لكنه كان على استعداد للمراهنة على أنها ليست من إنجلترا.

كان فيه نوع من الغموض الذي ينوي كشفه. ومع ذلك، في البداية كان يستمتع ويشاهد التعبير على وجهها عندما قال إن صبي المقصورة يجب أن ينام في مقصورته. كان عليه أن يتظاهر بأنه لم يتعرف عليها، أو يتركها تعتقد أنه لا يتذكر أي شيء عن الحادث الذي وقع في الحانة. بالطبع، كان هناك احتمال أنها لم تتذكر الحانة بنفسها، لكن هذا لا يهم. بالنسبة لبقية الرحلة، ستتشارك معه أكثر من مجرد مقصورة. سوف تشارك سريره.

لم يكن المطبخ أفضل مكان للاختباء، خاصة وأننا في فصل الصيف ونسيم المحيط لا يزال بعيدًا. سيكون الجو أكثر برودة في البحر المفتوح، ولكن الآن، مع مواقد الطوب الضخمة التي تتنفس الحرارة والبخار المتصاعد من القدور التي يتم إعداد العشاء فيها، كان الجو خانقًا هنا، مثل الجحيم.

خلع الطباخ ومساعديه معظم ملابسهم. بين الحين والآخر، ركض واحد أو اثنان من أفراد الطاقم إلى المطبخ لتناول وجبة خفيفة سريعة، لأن ساعات الإبحار على متن السفينة تكون دائمًا متوترة ومسؤولة. لبعض الوقت، شاهدت جورجينا عملية تحميل الإمدادات الغذائية والمعدات. لكن هذا لم يكن جديداً عليها ولم يثير الكثير من الاهتمام. علاوة على ذلك، فقد سئمت بالفعل من إنجلترا.

جلست بهدوء في زاوية المطبخ. ومن هنا استطاعت رؤية الزاوية حيث تم تحميل براميل الكحول والبراميل الكبيرة وأكياس الحبوب والدقيق. عندما لم يكن هناك مكان في المطبخ، بدأ الإمدادات في الانتظار.

لولا الحرارة الشديدة، لكانت جورجينا قد أحببت المكان هنا، خاصة أنها لم تر مثل هذا المطبخ النظيف في حياتها. وبشكل عام، بدت السفينة بأكملها وكأنها قد غادرت للتو الممر. لقد تم إخبارها بالفعل أنه تم تجديدها بالكامل مؤخرًا.

تم احتلال المساحة بين الأفران بواسطة مخبأ عميق مملوء حتى أسنانه بالفحم. في المنتصف كانت هناك طاولة طويلة جديدة تمامًا تقريبًا وعليها لوح تقطيع اللحوم. مثل كل مطبخ، كانت هناك أواني وخزائن وأدوات مطبخ مثبتة بشكل آمن على الأرض أو الجدران أو السقف.

كان صاحب كل هذه الثروات رجلًا إيرلنديًا ذو شعر أسود يُدعى شون أوسيان، وقد ظن أن جورجينا رجل ولم يشك في أي شيء، وكان شون رجلًا ودودًا يبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عامًا، وله عيون خضراء مفعمة بالحيوية كان يسمح لجورجينا بالبقاء في المطبخ، لكنه حذرها من أنه قد يثقل كاهلها بالعمل. لم تمانع جورجينا، وتم تكليفها بفعل شيء ما بين الحين والآخر، لأن شون كان كذلك واحد ممن لا يمانعون في الحديث. علىأي أسئلة، ولكن كوني جديدًا على السفينة، لم أستطع أن أخبر الكثير عن المركب الشراعي أو القبطان.

ولم تتمكن جورجينا من رؤية سوى عدد قليل من أفراد الطاقم حتى الآن، على الرغم من أنها أمضت الليلة على متن السفينة مع ماك. وفي الوقت نفسه، لم تكن نائمة بقدر ما كانت تتظاهر بالنوم. كان البحارة المخمورون العائدون من الشاطئ يصدرون ضجيجًا طوال الليل على النشرة الجوية محاولين العثور على أسرّةهم في الظلام. يا له من حلم كان يمكن أن يكون!

وبقدر ما فهمت جورجينا، كان الطاقم يتألف من أشخاص من جنسيات مختلفة، وهو أمر ليس مفاجئًا بالنسبة لسفينة تجوب جميع البحار والمحيطات، وتترك البحارة وتجندهم في خيام مختلفة حول العالم. وبطبيعة الحال، قد يكون من بينهم الإنجليز. وكانوا كذلك حقًا.

أحدهم هو زميله الأول كونراد شارب، كوني، كما كان يلقبه القبطان. تحدث كونراد بلهجة مميزة، بضبط النفس، مثل الأرستقراطي تقريبًا. كان طويلًا ونحيفًا، وشعره أحمر، أغمق إلى حد ما من شعر ماك، وكان هناك نمش كثير على ذراعيه، وعلى ما يبدو، ليس فقط على ذراعيه. ومع ذلك، لم تكن مرئية على الإطلاق على وجهه المدبوغ. عندما نظر إلى جورجينا لأول مرة بعينيه البنيتين الفاتحتين، فكرت بقلب غارق أن تنكرتها قد فشلت. ومع ذلك، فقد أخذها على متن السفينة كصبي مقصورة. واستبعد على الفور إمكانية أي تداول. وقال لماك: إما أن تسبح مثل أفراد الطاقم أو لا تسبح على الإطلاق. كانت جورجينا سعيدة جدًا بهذا الأمر، لكن ماك وافق عليه على مضض.

لم تجد أي عيوب في شارب، على الأقل حتى الآن، لكنها استمرت في كرهه من حيث المبدأ فقط. وهذا بالطبع كان ظلماً، لكنه ينفي أي عدالة تجاه الإنجليز الذين صنفتهم بين الجرذان والثعابين وغيرها من المخلوقات المقززة. ومع ذلك، فقد احتفظت بكل هذه المشاعر لنفسها. لا فائدة من صنع عدو إضافي لنفسك. ويجب عليك إلقاء نظرة فاحصة على أعدائك. وفي هذه الأثناء، بذلت قصارى جهدها لتجنبه وأي رجل إنجليزي آخر على متن السفينة.

لم تكن قد رأت الكابتن مالوري بعد، لأنه لم يظهر في المطبخ. أدركت جورجينا أن عليها العثور عليه، وتعريفه بنفسها، ومعرفة ما إذا كان لديها أي واجبات خاصة بخلاف تلك المخصصة عادة لصبي المقصورة. في النهاية، القادة مختلفون. درو، على سبيل المثال، طلب منه أن يستحم في مقصورته كل يوم، حتى لو كان ماء مالح. كان يجب تقديم الحليب الطازج لكلينتون قبل الذهاب إلى السرير، وكان خادم المقصورة مسؤولاً عن رعاية البقرة. كان على عامل المقصورة على متن سفينة وارن فقط الحفاظ على نظافة المقصورة، حيث كان وارن يأكل دائمًا مع الطاقم. لقد قام السيد شارب بإدراج واجبات عامل المقصورة، لكن القبطان وحده هو الذي يستطيع أن يقول ما هو مطلوب منه أيضًا.

كان القبطان مشغولاً طوال الوقت، ولم يكن لديها الشجاعة لتقدم نفسها له. لكن في النهاية مهمتها الأساسية هي القيام بدور ناجح أمامه، لأنه سيراها أكثر من أي شخص آخر، والانطباع الأول هو الأهم، لأنه محفور في الذاكرة ويؤثر على الأحكام اللاحقة. . وإذا سارت الأمور بسلاسة في الاجتماع الأول، فقد تسترخي إلى حد ما.

مر الوقت، ولم تكن جورجينا في عجلة من أمرها لبدء البحث عن القبطان. كانت هناك كل أنواع "التحفظات" التي أبقتها في المطبخ الساخن. بدأت الملابس تلتصق بجسدها، وأصبح شعرها، مدسوسًا تحت جورب سميك ثم مخبأ تحت غطاء من الصوف، مبللاً. إذا لم يشك القبطان في أي شيء غير عادي عنها، فكل شيء سيكون على ما يرام. ولكن ماذا لو تبين أنه شديد البصيرة؟ إذا اكتشف الخداع قبل وصولهم إلى القناة الإنجليزية، فمن الممكن ببساطة أن يتم وضعها على الشاطئ. والأسوأ من ذلك أن ينتهي بها الأمر بمفردها على الشاطئ. بعد كل شيء، هناك حاجة إلى ربان السفينة على متن السفينة أكثر من الحاجة إلى صبي المقصورة. وإذا لم يسمح القبطان لماك بالذهاب معها، أو أخره حتى يتمكن من ذلك، فستكون الأمور سيئة للغاية بالنسبة لها.

لذا، فطالما استمرت جورجينا في الجلوس في المطبخ، فقد تم الخلط بينها وبين جورجي ماكدونيل. قاطعت شون أفكارها بوضع صينية طعام ثقيلة على حجرها. عندما رأت أدوات المائدة الفضية، أدركت أن الطعام لم يكن مخصصًا لها.

هل هو في مقصورته؟ وصلت بالفعل؟

ماذا يا فتى، هل سقطت من السماء؟ نعم، لقد كان في المنزل طوال الوقت، بمجرد صعوده على متن الطائرة. يقولون أنه يعاني من صداع رهيب.

اللعنة، لماذا لم يخبرها أحد بهذا؟ ماذا لو كان يبحث عنها بالفعل وكان غاضبًا من عدم وجود أحد يخدمه؟ قد تكون هذه بداية جيدة!

ثم من الأفضل أن... نعم، أعتقد.

بالطبع وبسرعة. يا إلهي، كن حذراً مع تلك الصينية! هل هو ثقيل جدا بالنسبة لك؟ لا؟ حسنا تفضل. فقط تأكد من أن لديك الوقت للمراوغة إذا ألقى عليك كل شيء.

قرقعت الأطباق على الصينية بينما بدأت جورجينا بالسير عبر الباب.

ولماذا... يا رب، لماذا يرميها علي؟

هز شون كتفيه وابتسم على نطاق واسع.

كيف لي ان اعرف؟ أنا لم أرى حتى القبطان بعد. ولكن عندما يعاني الشخص من الصداع، يمكنك أن تتوقع منه أي شيء. لذا، ضع ذلك في اعتبارك يا فتى، ولا تنس نصيحتي.

خلاب! جعل المبتدئ أكثر عصبية مما كان عليه من قبل. لم تكن لدى جورجينا في تلك اللحظة أي فكرة أن السيد شون أوسيان كان يتمتع بروح الدعابة، وكان يمزح ببساطة.

بدا الطريق إلى مقصورة القبطان مؤلما للغاية، خاصة وأن إنجلترا كانت لا تزال مرئية على الجانب الأيمن. حاولت جورجينا ألا تنظر نحو الشاطئ، لكنها حاولت أن تجد ماك بعينيها، على أمل أنها إذا تبادلت معه بضع كلمات، ستشعر بمزيد من الثقة. ومع ذلك، لم يكن من الممكن رؤيته في أي مكان، وأصبح الدرج أثقل مع كل خطوة، لذلك تخلت عن محاولة العثور على Mac. وبالإضافة إلى ذلك، فإن أي تأخير يهدد بالتسبب في مشاكل. من غير المرجح أن يجلب الطعام البارد الفرح لرجل كئيب يعاني من الصداع.

توقفت جورجينا أمام باب كابينة القبطان وحاولت نقل ثقل الصينية على يد واحدة حتى تتمكن من تحرير اليد الأخرى والطرق على الباب. شعرت كيف كان الخوف يعلقها على الأرض، وكيف كانت يداها وركبتيها ترتجفان، وكانت الصينية تهتز معهما.

لا ينبغي لها أن تكون متوترة للغاية. إذا حدث الأسوأ، فلن تكون نهاية العالم. ستكون واسعة الحيلة بما يكفي لتعود إلى المنزل بطريقة أخرى... ولو لوحدها.

شيطانية، لماذا لم تهتم بمعرفة أي شيء آخر عن القبطان إلى جانب اسمه؟ لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كان شابًا أم كبيرًا، صارمًا أم طيب الطباع، وما إذا كان محبوبًا أم محترمًا فحسب... أو ربما مكروهًا. لقد سمعت عن القباطنة الذين تصرفوا مثل الطغاة الحقيقيين. كان ينبغي عليها أن تسأل شخصًا آخر إذا لم يتمكن السيد أوسيان من الإجابة على أسئلتها، ومع ذلك، لم يفت الأوان بعد. ابق بضع دقائق فقط، وتبادل بضع كلمات مع أي شخص تقابله، وربما تكتشف ذلك الكابتن مالوري رجل عجوز طيب القلب ومن دواعي سروري الإبحار تحت قيادته وبعد ذلك ستتوقف ساقيها عن الارتعاش وستنسى شكوكها.

ولكن بمجرد أن استدارت جورجينا لتنفيذ خطتها، انفتح باب مقصورة القبطان وانفتح.

غرق قلب جورجينا. كادت صينية الطعام أن تفعل نفس الشيء تقريبًا عندما دارت لرؤية قبطان السفينة العذراء آن للمرة الأولى. لكن لم يكن القبطان هو من وقف عند المدخل، بل الرفيق الأول، الذي بدا لها أنه تمكن من النظر إليها من أعلى إلى أسفل، على الرغم من أن نظرة عينيه البنيتين الفاتحتين كانت قصيرة جدًا.

نعم، هل أنت نفس الرجل؟ من المدهش أنني لم ألاحظك عندما قمت بتعيينك.

ربما لأنك كنت تجلس... علقت الكلمات في حلقها عندما أمسك رفيقها الأول بذقنها وأدار وجهها نحو الضوء. أصبحت جورجينا شاحبة من الخوف، رغم أنه لم يلاحظ ذلك على ما يبدو.

قال بنبرة اعتقدت أنها نبرة رافضة: "ليس هناك أدنى زغب على وجهه".

وعندما استعادت جورجينا أنفاسها أخيرًا، أعربت عن سخطها نيابة عن خادم المقصورة.

فأجابت: "عمري اثني عشر عامًا فقط يا سيدي".

ومع ذلك، في سن الثانية عشرة، يصبح الأولاد أكبر حجمًا. أقسم أن هذه الصينية بطولك تقريبًا. - ضغط على ساعدها بيديه. -أين عضلاتك؟

تمتمت جورجينا، وأصبحت غاضبة من مثل هذا الفحص: "ما زلت في طور النمو". اختفت مخاوفها فجأة في مكان ما. - في ستة أشهر لن تتعرف علي. "لقد قالت الحقيقة الحقيقية، لأنه بحلول ذلك الوقت ستكون كل هذه المهزلة قد انتهت."

هل كل فرد في عائلتك هكذا؟ أصبحت جورجينا حذرة.

في ماذا تفكر؟

طولك يا رجل ماذا يمكن أن أعني؟ بالطبع ليس مظهرك، لأنه ليس بينك وبين أخيك شيء مشترك. - وفجأة ضحك بصوت عال.

لا أرى ما المضحك في هذا. لدينا فقط أمهات مختلفات.

هذا هو الحال، لكنني اعتقدت أنك مختلف في بعض النواحي الأخرى. أمهات مختلفات، تقول؟ ألهذا السبب ليس لديك لهجة اسكتلندية؟

لم أكن أعتقد أنه كان عليّ أن أروي قصة حياة تعييني بأكملها.

لماذا أنت شائك جدا يا رجل؟

توقفي يا كوني،" سمعت جورجينا صوتًا منخفضًا لشخص ما. - نحن لا نريد تخويف الرجل بعيدا، أليس كذلك؟

تخويف من ماذا؟ - ضحك المساعد الأول.

ضاقت جورجينا عينيها. هل اعتقدت حقًا أنها لا تحب هذا الرجل الإنجليزي ذو الشعر الأحمر من حيث المبدأ، ببساطة لأنه إنجليزي؟

قالت بلهجة صارمة: "الطعام أصبح باردًا يا سيد شارب".

حسنا، تعال، على الرغم من أنني أعتقد أن القبطان ليس مهتما بالطعام على الإطلاق.

وفجأة أصبحت جورجينا متوترة مرة أخرى. بعد كل شيء، لقد سمعت للتو صوت القبطان. وكيف نسيت أنه كان ينتظرها؟ والأسوأ من ذلك أن القبطان ربما سمع كل ما قالته، ومدى وقاحتها في الرد على الرفيق الأول. وبطبيعة الحال، كانت وقاحتها قسرية، ولكن بالكاد يمكن تبريرها. ففي نهاية المطاف، كانت مجرد عاملة مقصورة هنا، وكانت تجيبه كما لو كانت مساوية له، كما لو كانت جورجينا أندرسون وليس جورج ماكدونيل. بضعة أخطاء أخرى يمكنها أن تخلع قبعتها وتفك ضمادات ثدييها.

بعد الكلمات الأخيرة المبهمة، أشار لها الرفيق الأول بالدخول والمغادرة. لقد استغرق الأمر جهدًا كبيرًا للتحرك، ولكن عندما فعلت ذلك، كادت أن تطير عبر الباب ولم تتمكن من التوقف إلا عند طاولة الطعام الكبيرة المصنوعة من خشب البلوط في وسط الغرفة، والتي يمكن أن يجلس عليها ما لا يقل عن ستة من أعضاء الفريق بشكل مريح .

لم ترفع جورجينا نظرها عن الصينية حتى عندما وضعتها على الطاولة. خلف الطاولة، مقابل الحائط، على خلفية النوافذ الزجاجية الملونة، لاح في الأفق شخص ما. لم تر جورجينا، بل خمنت هذا الرقم، مدركة أن هذا هو القبطان.

بالأمس، عندما سمح لها بالتعرف على السفينة، كانت سعيدة بهذه النوافذ. كان الداخل ملكيًا حقًا. لم يسبق لجورجينا أن رأت شيئًا كهذا على أي سفينة من سفن Skylark Line.

كان الأثاث فاخرًا بشكل مثير للدهشة. على رأس الطاولة الطويلة كان هناك كرسي واحد على طراز الإمبراطورية الفرنسية الأولى، يجمع بين البرونز والماهوجني والتطريز الملون على خلفية بيضاء من الظهر والجوانب. بالإضافة إلى الكرسي، كان هناك خمسة كراسي حول الطاولة. الشيء الآخر الذي كان ملفتًا للنظر في روعته هو طاولة الكتابة، التي لا ترتكز على أرجل، بل على قواعد بيضاوية ضخمة مطلية بزخارف كلاسيكية. يمكن تسمية السرير المغطى بمفرش من الحرير الأبيض بأنه تحفة حقيقية من عصر النهضة الإيطالية. كانت المدرجات المنحوتة العالية واللوح الأمامي الأعلى ملفتة للنظر.

بدلاً من الخزانة البحرية المعتادة، كانت المقصورة تحتوي على خزانة طويلة من خشب الساج، مماثلة لتلك التي أهداها والدها لأمها بعد زفافهما مباشرة، عند عودتهما من الشرق الأقصى. تم تزيين الخزانة باليشم وعرق اللؤلؤ واللازورد. في مكان قريب كانت هناك خزانة ذات أدراج من خشب الجوز ذات أرجل عالية. وفي الجدار بينهما معلقة ساعة حديثة، تم تزيين علبتها بالإبونيت والبرونز. ولم تكن هناك أرفف منفصلة على الجدران، بل كانت هناك خزانة مرتفعة مزينة بالتذهيب والمنحوتات، وكانت أرففها الثمانية مملوءة بالكتب. وخلف شاشة منزلقة مزينة بمناظر طبيعية إنجليزية، في أقصى نهاية الغرفة، كان من الممكن رؤية حوض استحمام مطلي بالمينا، يبدو أنه مصنوع حسب طلب خاص - طويل وواسع، ولحسن الحظ، ليس عميقًا جدًا، حيث من المرجح أن تحمل جورجينا الماء فيه.

تم خلق انطباع الفوضى من خلال الأدوات البحرية الموضوعة على المكتب وبجانبه. كان هناك تمثال من البرونز يبلغ ارتفاعه حوالي قدمين على الأرض، وإبريق شاي نحاسي خلف حاجز بالقرب من حوض المغسلة. كانت المصابيح، كلها مختلفة تمامًا، إما متصلة بالأثاث أو معلقة على خطافات على الجدران والسقف.

وإذا أضفنا إلى ذلك أن المقصورة كانت مزينة بلوحات وسجاد معلق على الجدران، فقد أصبح من الواضح أن مثل هذه الغرفة سيكون من المنطقي أكثر أن نتخيلها في قصر الحاكم، وليس على متن سفينة. لكن كل هذه الروعة لم تخبر جورجينا سوى القليل عن الكابتن مالوري، باستثناء أنه كان غريب الأطوار إلى حد ما ويحب أن يحيط نفسه بالأشياء الجميلة دون أن يشعر بالحرج من مزيج من الأساليب.

لم تكن جورجينا تعرف ما إذا كان القبطان ينظر إليها أم من النافذة. لم تجرؤ بعد على رفع عينيها إليه، لكن الصمت أصبح لا يطاق أكثر فأكثر. سيكون من الجيد المغادرة الآن بهدوء ودون أن يلاحظها أحد، إذا، بالطبع، لم ينتبه إليها بعد. ولكن لماذا لا يقول أي شيء؟ فهو يعلم أنه في المقصورة ومستعد لتنفيذ جميع أوامره.

طعامك يا كابتن...سيدي.

لماذا تتكلم بصوت هامس؟

قيل لي أنك... أي سمعت أن لديك صداعاً بعد شجار الأمس... - سعلت جورجينا وصححت نفسها سريعاً: - عندك صداع يا سيدي. يغضب أخي درو من الأصوات العالية في الليلة السابقة... عندما يعاني من الصداع، يا سيدي.

اعتقدت أن اسم أخيك كان إيان.

لدي إخوة آخرون.

حاول أحد إخوتي أن يسكرني بالأمس. كان سيستمتع كثيرًا لو لم أتمكن من الإبحار في الصباح.

ابتسمت جورجينا تقريبا. كم مرة فعل إخوتها نفس الشيء مع بعضهم البعض؟ ومع ذلك، فقد حصلت عليها أيضًا من إخوتها: بدلاً من الشوكولاتة الساخنة، وجدت رمًا في كوبها، ثم تبين أن شرائط قبعتها كانت مربوطة بعقدة لا يمكن تصورها، ثم ترفرف بنطالها على ريشة الطقس، أو ما هو أسوأ من ذلك، على سارية سفينة شقيق آخر، بحيث كان من المستحيل العثور على الجاني في المزحة. يبدو أن الإخوة المشاغبين كانوا موجودين في كل مكان، وليس فقط في ولاية كونيتيكت.

أنا أتعاطف معك يا كابتن. يمكن أن يكون الإخوة بغيضين جدًا.

سمعت نغمة ساخرة في صوته، كما لو كان يعتقد أن ملاحظتها مدّعية، وهو ما ينطبق عمومًا على صبي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا. عليها أن تفكر مليا في كل ما ستقوله. لا ينبغي لنا بأي حال من الأحوال أن ننسى للحظة أن سلوكها يجب أن يتوافق مع سلوك الصبي. لكن كان من الصعب جدًا أن تتذكر ذلك باستمرار، خاصة عندما توصلت أخيرًا إلى استنتاج مفاده أن القبطان يتحدث بلكنة إنجليزية. هذه حقيقة حزينة للغاية. قد تتجنب التواصل مع الإنجليز الآخرين الموجودين على متن السفينة، لكن ليس من إرادتها تجنب التواصل مع القبطان.

نهاية النسخة التجريبية المجانية.

إلى زوجة ابني لوري وفرحتها الجديدة

ناتاشا كيلانوهيكيالوها هوارد

1818 لندن