1818 Londra
Georgina Anderson a luat o ridiche din farfurie, a pus-o într-o lingură și a tras ca pe o catapultă. Adevărat, nu a reușit să lovească gândacul uriaș, dar ridichea a lovit foarte aproape de el. Gândacul a considerat că este mai bine să se ascundă în cea mai apropiată crăpătură. Asta se cerea. În timp ce Georgina nu vede aceste creaturi enervante, se poate preface că nu se găsesc în casa ei.
Georgina se întoarse către micul dejun pe jumătate mâncat, se uită la farfurie și o împinse cu o grimasă de dezgust. Ar da mult acum pentru orice fel de mâncare pregătit de Hannah. De-a lungul a doisprezece ani de muncă, Hannah a învățat să ghicească cu exactitate ce să mulțumească fiecărui membru al familiei, iar Georgina a tânjit în mod constant după gătitul ei pe tot parcursul călătoriei pe navă. De când au ajuns în Anglia, în urmă cu cinci zile, Georgina a luat o singură masă bună. Asta a fost în ziua sosirii. S-au cazat la hotelul Albany, iar Mac a dus-o la un restaurant elegant. Dar au părăsit hotelul chiar a doua zi și s-au instalat în camere mult mai modeste. Ce ar putea face dacă, la întoarcerea la hotel, ar descoperi că toți banii le-au fost furați din valize?
Într-adevăr, Georgie, așa cum o numeau cu afecțiune cei dragi, nu avea suficiente motive pentru a învinovăți hotelul pentru pierderea de bani. Cel mai probabil au fost furate în timp ce valizele călătoreau de la docurile din East End către West End, unde se afla prestigiosul hotel Albany în Piccadilly Circus. În timp ce valizele, sub supravegherea șoferului și a partenerului său, se deplasau cu trăsura către hotel, Georgina și Mac au vizitat fără grijă obiectivele Londrei.
Dacă vorbim de ghinion, a început mult mai devreme. Ajunși în Anglia, au aflat că nava lor nu poate intra în port și că nu își vor putea primi bagajele timp de cel puțin trei luni. Este bine că măcar pasagerilor înșiși li s-a permis să coboare la mal. Adevărat, nu imediat, ci după câteva zile.
Cu toate acestea, acest lucru nu ar fi trebuit să fie surprinzător. Georgina era conștientă de aglomerația de pe Tamisa, mai ales în această perioadă a anului când traficul navelor este afectat de vânturi imprevizibile. Nava lor a fost una dintr-o duzină care au sosit simultan din America. În plus, aici s-au adunat alți sute, din toată lumea. O astfel de aglomerație a fost unul dintre motivele pentru care membrii familiei lor comerciale au exclus Londra din itinerariile lor chiar înainte de război. De fapt, nici măcar o navă Skylark Line nu a mai apărut în Londra din 1807, când Anglia a început să blocheze aproape jumătate din Europa în timpul războiului cu Franța. Pentru Skylark Line, comerțul cu Orientul Îndepărtat și Indiile de Vest nu a fost mai puțin profitabil și mult mai puțin supărător.
Chiar și după ce țara ei și-a soluționat disputele cu Anglia și a semnat un tratat la sfârșitul anului 1814, Skylark Line s-a abținut de la comerțul cu Anglia, deoarece depozitarea a rămas o problemă foarte serioasă. Adesea, bunurile perisabile trebuiau lăsate chiar pe dig. Au devenit pradă ușoară pentru hoți, iar apoi pagubele au ajuns la jumătate de milion de lire pe an. Dacă din orice motiv hoții au cruțat bunurile, ei ar pieri sub un strat gros de praf de cărbune și funingine.
Cu alte cuvinte, era mai scump să faci comerț cu Anglia. Din acest motiv, Georgina nu navigase spre Londra pe Skylark Line și, din același motiv, nu se putea întoarce acasă acum. Problema era că lui și Mac mai aveau doar douăzeci și cinci de dolari americani - acești bani nu au devenit prada hoților, deoarece erau cu ei și nu într-o valiză. Și acum, ca urmare a tuturor nenorocirilor, Georgina s-a trezit în această cămăruță situată deasupra unei taverne din Southwark.
Tavernă! Dacă ar afla frații ei... da, sunt capabili să o omoare dacă reușește cumva să se întoarcă acasă, pentru că a plecat într-o călătorie fără știrea lor, când erau în afaceri comerciale în diferite părți ale lumii. Sau, în orice caz, nu-i vor da niciun ban, o vor pune sub cheie câțiva ani și, mai mult, îi vor da o biciuire temeinică.
Adevărat, să fiu sincer, cel mai probabil problema s-ar fi limitat la faptul că frații ei ar fi certat-o urât. Cu toate acestea, când îți imaginezi cinci frați mai mari supărați care își dezlănțuie în mod justificat furia asupra ta, te simți neliniştit. Din păcate, acest lucru nu a oprit-o pe Georgina la acea vreme, iar ea a plecat într-o excursie însoțită de Ian MacDonell, care nu avea nicio legătură cu familia lor. Uneori îi trecea prin minte gândul: oare Dumnezeu îi lipsea întreaga familie de bunul simț până la momentul în care urma să se nască?
Înainte ca Georgina să aibă timp să se ridice de la masă, se auzi o bătaie în uşă. Era pe cale să spună: „Intră”, pentru că de-a lungul vieții se obișnuise că, dacă bătea cineva la ușă, era fie servitorii, fie unul dintre membrii familiei. În cei douăzeci și doi de ani, dormise doar în propriul ei pat, în propria ei cameră din Bridgeport, Connecticut, și, în ultima lună, într-un pat agățat pe o barcă. Desigur, nimeni nu poate intra într-o cameră dacă ușa este încuiată, indiferent de câte ori scrie „Intră”. Mac ia amintit în mod repetat și persistent să încuie ușa. Cu toate acestea, această cameră incomodă, neglijată, îi reamintea constant Georginei că era departe de casă, că nu ar trebui să aibă încredere în nimeni în acest oraș inospitalier, infestat de criminali.
Din spatele ușii se auzi o frază, rostită cu un accent scoțian expresiv, iar Georgina îl recunoscu pe Ian MacDonell. Ea deschise ușa. Un bărbat înalt și mare a intrat, făcând camera să pară foarte mică.
O veste bună? Așezându-se pe scaunul pe care tocmai stătuse Georgina, pufni:
Depinde cum privesti.
Din nou trebuie să căutăm cine știe cine?
Da, dar cred că e mai bine decât o fundătură completă.
Desigur, a fost de acord ea fără prea mult entuziasm.
Nu exista niciun motiv anume să contam pe mai mult. Cu ceva timp în urmă, domnul Kimball, unul dintre marinarii de pe vasul Portunus, care aparținea fratelui ei Thomas, a declarat că este destul de sigur că l-a văzut pe logodnicul ei de mult pierdut, Malcolm Cameron, printre echipajul navei comerciale Pogrom, când Portunus și „pogromul” s-au întâlnit la una dintre răscruce de drumuri maritime. Thomas nu avea cum să verifice afirmația domnului Kimball, deoarece a aflat despre asta doar după ce Pogromul a dispărut din vedere. S-ar putea spune cu certitudine că Pogromul era în drum spre Europa, cel mai probabil către portul său de origine din Anglia, deși nu se putea exclude că va vizita alte porturi înainte de atunci.
În orice caz, aceasta a fost prima știre despre Malcolm timp de șase ani după ce a fost recrutat forțat ca marinar înainte de izbucnirea războiului în iunie 1812.
Recrutarea forțată a marinarilor americani de către marina britanică a fost una dintre cauzele războiului. Malcolm a fost teribil de ghinionist: a fost luat în timpul primei sale călătorii, iar motivul pentru aceasta a fost accentul său din Cornwall, deoarece și-a trăit prima jumătate a vieții în Cornwall, unul dintre comitatele Angliei. Cu toate acestea, până atunci era deja american; Părinții săi, acum decedați, s-au stabilit în Bridgeport în 1806 și nu aveau nicio intenție să se întoarcă în Anglia. Cu toate acestea, ofițerul englez nu a vrut să creadă acest lucru, iar Warren, fratele Georginei și proprietarul navei Nereus, unde a avut loc recrutarea forțată, încă poartă o cicatrice pe obraz, indicând hotărârea părții engleze de a-l recruta pe Malcolm.
Georgina a auzit că nava pe care a fost dus Malcolm a fost scoasă din funcțiune, iar echipajul său a fost distribuit între mai multe nave. Ea nu știa nimic mai mult. Nu conta ce a făcut Malcolm pe nava comercială engleză acum, când războiul se terminase, dar cel puțin Georgina a avut ocazia să-l dea de urma.
Pagina curentă: 1 (21 de pagini în total) [pasaj de lectură disponibil: 14 pagini]
Joanna Lindsay
Dulce înșelăciune
Capitolul 1
1818 Londra
Georgina Anderson a luat o ridiche din farfurie, a pus-o într-o lingură și a tras ca pe o catapultă. Adevărat, nu a reușit să lovească gândacul uriaș, dar ridichea a lovit foarte aproape de el. Gândacul a considerat că este mai bine să se ascundă în cea mai apropiată crăpătură. Asta se cerea. În timp ce Georgina nu vede aceste creaturi enervante, se poate preface că nu se găsesc în casa ei.
Georgina se întoarse către micul dejun pe jumătate mâncat, se uită la farfurie și o împinse cu o grimasă de dezgust. Ar da mult acum pentru orice fel de mâncare pregătit de Hannah. De-a lungul a doisprezece ani de muncă, Hannah a învățat să ghicească cu exactitate ce să mulțumească fiecărui membru al familiei, iar Georgina a tânjit în mod constant după gătitul ei pe tot parcursul călătoriei pe navă. De când au ajuns în Anglia, în urmă cu cinci zile, Georgina a luat o singură masă bună. Asta a fost în ziua sosirii. S-au cazat la hotelul Albany, iar Mac a dus-o la un restaurant elegant. Dar au părăsit hotelul chiar a doua zi și s-au instalat în camere mult mai modeste. Ce ar putea face dacă, la întoarcerea la hotel, ar descoperi că toți banii le-au fost furați din valize?
Într-adevăr, Georgie, așa cum o numeau cu afecțiune cei dragi, nu avea suficiente motive pentru a învinovăți hotelul pentru pierderea de bani. Cel mai probabil au fost furate în timp ce valizele călătoreau de la docurile din East End către West End, unde se afla prestigiosul hotel Albany în Piccadilly Circus. În timp ce valizele, sub supravegherea șoferului și a partenerului său, se deplasau cu trăsura către hotel, Georgina și Mac au vizitat fără grijă obiectivele Londrei.
Dacă vorbim de ghinion, a început mult mai devreme. Ajunși în Anglia, au aflat că nava lor nu poate intra în port și că nu își vor putea primi bagajele timp de cel puțin trei luni. Este bine că măcar pasagerilor înșiși li s-a permis să coboare la mal. Adevărat, nu imediat, ci după câteva zile.
Cu toate acestea, acest lucru nu ar fi trebuit să fie surprinzător. Georgina era conștientă de aglomerația de pe Tamisa, mai ales în această perioadă a anului când traficul navelor este afectat de vânturi imprevizibile. Nava lor a fost una dintr-o duzină care au sosit simultan din America. În plus, aici s-au adunat alți sute, din toată lumea. O astfel de aglomerație a fost unul dintre motivele pentru care membrii familiei lor comerciale au exclus Londra din itinerariile lor chiar înainte de război. De fapt, nici măcar o navă Skylark Line nu a mai apărut în Londra din 1807, când Anglia a început să blocheze aproape jumătate din Europa în timpul războiului cu Franța. Pentru Skylark Line, comerțul cu Orientul Îndepărtat și Indiile de Vest nu a fost mai puțin profitabil și mult mai puțin supărător.
Chiar și după ce țara ei și-a soluționat disputele cu Anglia și a semnat un tratat la sfârșitul anului 1814, Skylark Line s-a abținut de la comerțul cu Anglia, deoarece depozitarea a rămas o problemă foarte serioasă. Adesea, bunurile perisabile trebuiau lăsate chiar pe dig. Au devenit pradă ușoară pentru hoți, iar apoi pagubele au ajuns la jumătate de milion de lire pe an. Dacă din orice motiv hoții au cruțat bunurile, ei ar pieri sub un strat gros de praf de cărbune și funingine.
Cu alte cuvinte, era mai scump să faci comerț cu Anglia. Din acest motiv, Georgina nu navigase spre Londra pe Skylark Line și, din același motiv, nu se putea întoarce acasă acum. Problema era că el și Mac mai aveau doar douăzeci și cinci de dolari americani - acești bani nu au devenit prada hoților, deoarece erau cu ei și nu într-o valiză. Și acum, ca urmare a tuturor nenorocirilor, Georgina s-a trezit în această cămăruță situată deasupra unei taverne din Southwark.
Tavernă! Dacă ar afla frații ei... da, sunt capabili să o omoare dacă reușește cumva să se întoarcă acasă, pentru că a plecat într-o călătorie fără știrea lor, când erau în afaceri comerciale în diferite părți ale lumii. Sau, în orice caz, nu-i vor da niciun ban, o vor pune sub cheie câțiva ani și, mai mult, îi vor da o biciuire temeinică.
Adevărat, să fiu sincer, cel mai probabil problema s-ar fi limitat la faptul că frații ei ar fi certat-o urât. Cu toate acestea, când îți imaginezi cinci frați mai mari supărați care își dezlănțuie în mod justificat furia asupra ta, te simți neliniştit. Din păcate, acest lucru nu a oprit-o pe Georgina la acea vreme, iar ea a plecat într-o excursie însoțită de Ian MacDonell, care nu avea nicio legătură cu familia lor. Uneori îi trecea prin minte gândul: oare Dumnezeu îi lipsea întreaga familie de bunul simț până la momentul în care urma să se nască?
Înainte ca Georgina să aibă timp să se ridice de la masă, se auzi o bătaie în uşă. Era pe cale să spună: „Intră”, pentru că de-a lungul vieții se obișnuise că, dacă bătea cineva la ușă, era fie servitorii, fie unul dintre membrii familiei. În cei douăzeci și doi de ani, dormise doar în propriul ei pat, în propria ei cameră din Bridgeport, Connecticut, și, în ultima lună, într-un pat agățat pe o barcă. Desigur, nimeni nu poate intra într-o cameră dacă ușa este încuiată, indiferent de câte ori scrie „Intră”. Mac ia amintit în mod repetat și persistent să încuie ușa. Cu toate acestea, această cameră incomodă, neglijată, îi reamintea constant Georginei că era departe de casă, că nu ar trebui să aibă încredere în nimeni în acest oraș inospitalier, infestat de criminali.
Din spatele ușii se auzi o frază, rostită cu un accent scoțian expresiv, iar Georgina îl recunoscu pe Ian MacDonell. Ea deschise ușa. Un bărbat înalt și mare a intrat, făcând camera să pară foarte mică.
— O veste bună?
Așezându-se pe scaunul pe care tocmai stătuse Georgina, pufni:
– Depinde cum privesti.
– Trebuie să căutăm din nou cine știe cine?
– Da, dar cred că e mai bine decât o fundătură completă.
— Desigur, a fost de acord ea fără prea mult entuziasm.
Nu exista niciun motiv anume să contam pe mai mult. Cu ceva timp în urmă, domnul Kimball, unul dintre marinarii de pe vasul Portunus, care aparținea fratelui ei Thomas, a declarat că este destul de sigur că l-a văzut pe logodnicul ei de mult pierdut, Malcolm Cameron, printre echipajul navei comerciale Pogrom, când Portunus și „pogromul” s-au întâlnit la una dintre răscruce de drumuri maritime. Thomas nu avea cum să verifice afirmația domnului Kimball, deoarece a aflat despre asta doar după ce Pogromul a dispărut din vedere. S-ar putea spune cu certitudine că Pogromul era în drum spre Europa, cel mai probabil către portul său de origine din Anglia, deși nu se putea exclude că va vizita alte porturi înainte de atunci.
În orice caz, aceasta a fost prima știre despre Malcolm timp de șase ani după ce a fost recrutat forțat ca marinar înainte de izbucnirea războiului în iunie 1812.
Recrutarea forțată a marinarilor americani de către marina britanică a fost una dintre cauzele războiului. Malcolm a fost teribil de ghinionist: a fost luat în timpul primei sale călătorii, iar motivul pentru aceasta a fost accentul său din Cornwall, deoarece și-a trăit prima jumătate a vieții în Cornwall, unul dintre comitatele Angliei. Cu toate acestea, până atunci era deja american, părinții săi, acum decedați, s-au stabilit în Bridgeport în 1806 și nu aveau nicio intenție să se întoarcă în Anglia. Cu toate acestea, ofițerul englez nu a vrut să creadă acest lucru, iar Warren, fratele Georginei și proprietarul navei Nereus, unde a avut loc recrutarea forțată, încă poartă o cicatrice pe obraz, indicând hotărârea părții engleze de a-l recruta pe Malcolm.
Georgina a auzit că nava pe care a fost dus Malcolm a fost scoasă din funcțiune, iar echipajul său a fost distribuit între mai multe nave. Ea nu știa nimic mai mult. Nu conta ce a făcut Malcolm pe nava comercială engleză acum, când războiul se terminase, dar cel puțin Georgina a avut ocazia să-l dea de urma.
– Cine și ce ți-a spus de data asta? – întrebă Georgina oftând. „Un alt străin care cunoaște pe cineva care cunoaște pe cineva care ar putea ști ceva despre el?”
Mac chicoti.
- Dragă, spui asta de parcă ne-am plimba în cerc fără folos de o veșnicie. Căutăm de doar patru zile. Ai putea folosi o parte din răbdarea pe care o are Thomas.
- Nu-mi vorbi despre Thomas! Sunt supărat pe el pentru că încă nu a făcut nimic pentru a-l găsi pe Malcolm.
- Ar găsi...
- În șase luni! Voia să mai aștept șase luni până să se întoarcă din Indiile de Vest! Câte luni va dura să navighezi aici, să-l găsești pe Malcolm și să te întorci cu el? Am așteptat deja șase ani întregi!
— Patru ani, o corectă Mac. „Nimeni nu te-ar lăsa să te căsătorești cu acest tip până la vârsta de optsprezece ani.”
- Acest lucru nu este relevant. Dacă vreunul dintre ceilalți frați ar fi fost acasă, cu siguranță ar fi plecat aici imediat. Din păcate, doar prea optimistul Toma, care are și răbdarea unui sfânt, era pe loc cu corabia lui. Asa sunt de ghinionist! Știi cum a râs când i-am spus că dacă voi mai îmbătrâni, Malcolm va renunța la mine?
Mac a avut greu să-și rețină un zâmbet când a auzit o întrebare atât de sinceră și simplă la minte. Nu este surprinzător că, la un moment dat, un astfel de raționament al fetei a provocat râsul fratelui ei mai mare.
Deși au trecut atâția ani, fata nu a ținut cont de sfatul fraților săi de a uita de Malcolm Cameron. Războiul se terminase deja, iar tipul, se pare, ar fi trebuit să se întoarcă acasă. Dar el nu s-a întors niciodată, iar ea încă a așteptat. Numai acest fapt i-ar fi spus lui Thomas că nu va aștepta ca fratele ei să se întoarcă din Indiile de Vest. Erau membri ai aceleiași familii și toți erau la fel de aventuroși, dar Georgina, spre deosebire de Thomas, nu avea răbdare.
Desigur, într-o oarecare măsură, Thomas poate fi iertat că nu l-a urmărit pe Malcolm. Nava fratelui Drew urma să se întoarcă înainte de sfârșitul verii și să rămână acasă câteva luni până la următoarea călătorie. Iar Drew nu putea refuza nimic singurei lui surori. Dar fata nu a așteptat ca Drew să se întoarcă, ci și-a rezervat un bilet pe o navă care a plecat la trei zile după ce Thomas a navigat și l-a convins cumva pe Mac să o însoțească. Adevărat, încă nu putea înțelege cum a reușit ea să prezinte problema de parcă nu ar fi fost ideea ei, ci a lui.
— Bine, Georgie, având în vedere că în Londra sunt mai mulți oameni decât în tot Connecticut, nu are rost să punem lucrurile într-o lumină sumbră. Omul pe care urmează să-l întâlnesc pare să-l cunoască foarte bine pe Malcolm. Cel cu care am vorbit astăzi a spus că Malcolm a coborât de pe navă cu acest domnul Willcox. S-ar putea să arunce ceva lumină unde să caute un tip.
„Sună foarte încurajator”, a fost de acord Georgina. „Poate că acest domnul Willcox chiar te va duce direct la Malcolm, așa că... cred că ar trebui să merg cu tine.”
— Nu vei merge! – se răsti Mac, încruntându-se furios. - Mă întâlnesc cu el la cârciumă!
- Şi ce dacă?
„Dumnezeu știe ce altceva vei face!”
- Dar, Mac...
— Nici măcar să nu întrebi, fată, spuse el cu severitate.
Cu toate acestea, după ce i-a surprins privirea, Mac și-a dat seama că nu se va da înapoi. Știa foarte bine că, dacă Georgina s-ar decide să facă ceva, ar fi aproape imposibil să o descurajeze. Și dovada este că acum se află la Londra, și nu acasă, așa cum cred frații ei.
Capitolul 2
În West End de elită, care se află de cealaltă parte a râului, lângă o casă la modă din Piccadilly, a oprit o trăsură din care a coborât Sir Anthony Malory. Anterior, aceasta era reședința lui de burlac, care nu mai poate fi numită așa, pentru că se întorcea cu tânăra sa soție Lady Roslin.
James Malory, fratele lui Anthony, care locuia în casă în timpul vizitelor sale la Londra, auzind trăsura apropiindu-se la o oră atât de târzie, a ieșit în hol în momentul în care Anthony îl ducea pe proaspăt căsătorit peste prag în brațe. Deoarece James nu știa încă cine era ea, spuse cu atenție:
„Cred că nu ar fi trebuit să văd asta.”
„Credeam că n-o să vezi”, a răspuns Anthony, plimbându-se în jurul fratelui său și îndreptându-se spre scări cu povara lui. - Dar pentru că ai văzut-o curând, ar trebui să știi că m-am căsătorit cu fata asta.
- Deci te-am crezut!
- Chiar s-a căsătorit! – Fata a zâmbit cu un zâmbet orbitor. „Chiar crezi că voi permite primei persoane pe care o întâlnesc să mă poarte în brațe peste prag?”
Anthony se opri o clipă, surprinzând privirea neîncrezătoare a fratelui său.
„Doamne, James, probabil că toată viața mea am așteptat acest moment în care nu ai găsit nimic la care să răspunzi.” Dar sper că mă vei ierta dacă nu aștept să-ți revii în fire?
Și Anthony a dispărut.
Uimit, James nu închise imediat gura, ci, totuși, o deschise imediat din nou pentru a scurge paharul de coniac pe care îl ținea în mâini. Incredibil! Anthony s-a încătușat! Cea mai faimoasa grebla din Londra! Adevărat, această faimă i-a trecut după ce James însuși a părăsit Europa acum zece ani. Și ce l-a făcut pe fratele său să facă un pas atât de disperat?
Fără îndoială, doamna era uimitor de frumoasă, dar Anthony ar fi putut s-o prindă în alt fel. S-a întâmplat că James a aflat că Anthony o sedusese deja aseară. În acest caz, ce l-a făcut să se căsătorească cu ea? Nu avea familie, nu era nimeni care să insiste să se căsătorească. Nu era nimeni care să-l sfătuiască să se căsătorească, cu excepția poate fratelui său mai mare Jason, marchez de Haverston și cap al familiei. Dar apoi, nici măcar Jason nu l-a putut forța pe Anthony să se căsătorească. Nu încercase Jason să-l facă să se căsătorească cu el de-a lungul anilor?
Nimeni nu i-a pus un pistol în capul lui Anthony și l-a forțat să facă o asemenea prostie. Și, în general, Anthony, spre deosebire de vicontele Nicholas Eden, a putut rezista întotdeauna presiunii din partea bătrânilor săi. Nicholas Eden a fost forțat să se căsătorească cu nepoata lor Regan, sau Reggie, așa cum o numeau toată lumea. Sincer să fiu, James încă regretă că a fost privat de posibilitatea de a-i spune lui Nicholas ce credea despre el. La acea vreme, familia nu știa încă că s-a întors în Anglia și simțea dorința de a-i da vicontelui o bătaie temeinică, ceea ce, după părerea lui, o merita dintr-un cu totul alt motiv.
Dând din cap, James a intrat în sufragerie și a luat un decantor de țuică, hotărând că câteva înghițituri suplimentare l-ar ajuta să înțeleagă motivul căsătoriei fratelui său. A ignorat imediat dragostea. Întrucât Anthony nu a cedat acestui sentiment la vârsta de șaptesprezece ani, când a cunoscut pentru prima dată dulceața sexului frumos, rezultă că este imun la această boală în același mod ca și James însuși. Nu este nevoie să se țină cont de necesitatea de a avea un moștenitor, întrucât toate titlurile familiei au fost deja distribuite. Jason, fratele mai mare, are un fiu mare, Derek, care ajunge din urmă cu unchii săi mai mici. Edward, al doilea cel mai mare din familia Malory, are cinci copii, toți, cu excepția lui Amy, au atins vârsta căsătoriei. Chiar și James a avut un fiu, Jeremy, deși era ilegitim, a cărui existență a aflat-o în urmă cu aproximativ șase ani. Înainte de aceasta, nu avea idee al cui fiu a fost crescut de o femeie care lucra într-o tavernă. Fiul a continuat să lucreze acolo după moartea mamei sale. Acum avea șaptesprezece ani și a călcat pe urmele tatălui său ca parte a sexului frumos. Anthony, al patrulea fiu, nu trebuia să-și facă griji cu privire la perpetuarea familiei - cei trei cei mai mari Malorys se ocupaseră deja de asta.
James se lăsă pe canapea cu un decantor de coniac în mână. Sir Malory era bine construit, deși avea mai puțin de 6 metri înălțime. S-a gândit din nou la tinerii căsătoriți și s-a întrebat ce ar putea face acum. Buzele lui frumos conturate și senzuale formau un zâmbet. Dar nu a găsit niciodată un răspuns la întrebarea de ce Anthony s-a căsătorit. James însuși nu ar face niciodată o asemenea greșeală. Dar el este gata să recunoască că, dacă Anthony era sortit să cadă în capcană, atunci o asemenea frumusețe precum Roslyn Chadwick ar fi trebuit să o trântească... cu toate acestea, acum era deja Malory.
James însuși se gândea să o lovească, deși Anthony își exprimase deja interesul pentru Roslyn. Când erau foarte mici, de multe ori au început să curteze aceeași femeie din interes sportiv. Câștigătorul a fost cel asupra căruia femeia își fixase anterior privirea. Anthony avea o reputație printre femei ca fiind diabolic de frumos și irezistibil, iar James se considera ca atare.
Cu toate acestea, în exterior, frații erau izbitor de diferiți unul de celălalt. Anthony era mai înalt și mai suplu și moștenise părul negru și ochii albaștri închis ai bunicii sale. Regan, Amy și, enervant, propriul fiu al lui James, Jeremy, care, și mai enervant, semăna mai mult cu Anthony decât cu tatăl său, erau de aceeași culoare. James avea păr blond, ochi verzui și o siluetă puternic construită, destul de tipică tuturor Maloriilor. „Mare, blond și incredibil de frumos”, obișnuia să spună Regan.
James chicoti, amintindu-și dulcea lui nepoată. Singura lui soră, Melissa, a murit când fiica ei avea doar doi ani, așa că fata a fost crescută și crescută de toți frații. Au iubit-o ca pe o fiică. Dar acum era căsătorită cu ticălosul Eden, iar James nu avea de ales decât să-l tolereze pe tipul ăsta. Cu toate acestea, Nicholas Eden a reușit deja să se impună ca un soț exemplar.
Din nou ca soț. Dar Eden avea un motiv. Îl adora pe Regan. Cât despre Anthony, el adora toate femeile. În acest sens, Anthony și James erau la fel. Și, deși James are acum treizeci și șase de ani, nu s-a născut încă nicio femeie care să-l poată atrage în rețeaua conjugală. Să iubească femeile și să le părăsească la timp a fost crezul lui, la care a aderat mulți ani și nu a intenționat să se schimbe în viitor.
Capitolul 3
Ian McDonell era un american de a doua generație, dar rădăcinile sale scoțiene se vedeau prin părul roșu, de culoarea morcovului și prin rădăcina lui. Dar era complet lipsit de temperamentul scoțian: părea rezervat și calm, ceea ce, de fapt, era toți cei patruzeci și șapte de ani din viața lui. Cu toate acestea, cu o noapte înainte și în prima jumătate a acestei zile, și-a dezvăluit cu adevărat temperamentul.
Ca vecin al familiei Anderson, Mack cunoștea familia toată viața. El a navigat pe navele lor timp de peste treizeci și cinci de ani, începând cu vârsta de șapte ani, ca moșier cu Anderson Sr. și ajungând la primul oficial pe Neptune, deținut de Clinton Anderson. De cel puțin zece ori a refuzat gradul de căpitan. La fel ca Boyd, fratele mai mic al Georginei, nu-i plăcea să-și asume responsabilitatea. (Cu toate acestea, tânărul Boyd va trebui inevitabil să facă asta.)
În urmă cu cinci ani, Mack și-a luat rămas bun de la mare, dar a rămas cu navele; Acum era responsabilitatea lui să verifice funcționalitatea fiecărei nave Skylark Line care se întorcea în port.
Când bătrânul Anderson a murit acum cincisprezece ani, iar soția lui câțiva ani mai târziu, Mac a preluat în mod voluntar controlul copiilor, deși era cu doar șapte ani mai în vârstă decât Clinton. El a supravegheat creșterea lor, nu s-a zgârcit cu sfaturi și i-a învățat pe băieți și, să fiu sincer, pe Georgina, tot ce știa despre corăbii. Spre deosebire de tatăl lor, care nu era acasă mai mult de una sau două luni între călătorii, Mac putea petrece până la șase luni pe an pe țărm înainte ca vântul rătăcirii să-l cheme din nou pe drum.
Așa cum se întâmplă de obicei atunci când o persoană este mai devotată mării decât propriei sale familii, nașterea fiecărui copil dintre Anderson a fost sărbătorită de tatăl care pleacă. Clinton a fost primul născut și acum are patruzeci de ani. Tatăl a călătorit timp de patru ani în Orientul Îndepărtat, după care s-a născut Warren, care era cu șase ani mai tânăr decât Clinton. Thomas este despărțit de Warren de patru ani și exact același număr de ani îl despart pe Drew de Thomas. Drew a fost singurul dintre copiii a cărui naștere a coincis cu tatăl său fiind acasă. Acest lucru s-a explicat prin faptul că o furtună puternică i-a lovit nava și l-a forțat să se întoarcă în port. Necazurile care au urmat au întârziat navigația cu aproape un an, iar Anderson a asistat la nașterea lui Drew și l-a conceput pe Boyd, care s-a născut unsprezece luni după fratele său.
Și patru ani mai târziu, s-a născut cel mai mic copil - singura fiică. Spre deosebire de băieți, care s-au bucurat de mare încă din copilărie și au pornit devreme, Georgina a rămas acasă și a salutat fiecare corabie care se întorcea. Prin urmare, nu este de mirare că Mac era atât de atașat de fată, pentru că a petrecut mai mult timp cu ea decât cu oricare dintre frații ei. Îi cunoștea foarte bine obiceiurile și trucurile pe care Georgina le folosea pentru a-și scăpa de drum și, desigur, ar fi trebuit să fie neclintit când i-a venit această idee nemaiauzită. Și totuși acum Georgina era lângă el, în barul uneia dintre cele mai de neprezentat taverne din port.
Mac ar fi foarte fericit dacă fata și-ar da seama că mofturile ei au dus-o prea departe. S-a uitat nervoasă în jur, ca un cățeluș, și nici măcar tăișul ascuns în mânecă nu i-a adăugat încredere și calm. Cu toate acestea, încăpățânarea nu i-a permis să plece până nu l-a văzut pe domnul Willcox. Din fericire, ea a avut prevederea să se îmbrace în așa fel încât să fie greu de bănuit că este femeie.
Mâinile ei subțiri și fragile erau ascunse de mănuși uriașe și neglijente pe care Mac nu le mai văzuse niciodată. Erau atât de mari încât cu greu putea să ridice cana de bere pe care Mac o comandase pentru ea. Poza a fost completată cu pantaloni petic și un pulover. Hainele, împrumutate de la un dealer de vechituri, erau catastrofal prea mari pentru ea, dar nu făceau posibilă detectarea unor umflături suspecte decât dacă fata ridică mâinile. Pe picioarele ei avea o pereche de cizme proprii care nu mai erau reparabile. Părul ei întunecat era ascuns cu grijă sub o șapcă de lână trasă atât de jos încât aproape că îi acoperă ochii.
Georgina în această ținută era o priveliște foarte jalnică, dar era în armonie cu împrejurimile mult mai mult decât Mac, îmbrăcată în hainele lui, deși nu foarte sofisticată, dar totuși vizibil superioară ca calitate hainelor marinarilor din tavernă. Cel puțin până când doi domni au apărut la ușă.
Este uimitor cât de repede poate fi redusă la tăcere o tavernă zgomotoasă și plină de viață. În tăcerea imediată care a urmat, nu se auzea decât sforăitul greu și șoapta Georginei.
- Ce înseamnă?
Mac nu răspunse, făcându-i semn să tacă, cel puțin în timp ce vizitatorii încercau să stabilească intențiile și starea de spirit a celor care intrau. Se pare că pur și simplu au decis să-i ignore. Mesele erau din nou zgomotoase. Mac se uită la Georgina: stătea cu ochii în jos.
– Nu aceștia sunt oamenii pe care îi așteptăm, ci, judecând după înfățișare, sunt domni. Oameni ca ăsta nu vin des aici, din câte am înțeles.
Ca răspuns, Georgina a șoptit:
„Nu am spus mereu că acești englezi au atât de multă aroganță încât nu știu ce să facă cu asta?”
- Întotdeauna? – Mac a chicotit. – Din câte îmi amintesc, ai început să spui asta când aveai șaisprezece ani.
„Numai pentru că nu știam despre asta înainte”, a obiectat Georgina pe un ton nemulțumit.
Nu-i plăcea britanicii pentru că i-au luat cu forța logodnicul; această iritare nu se potolise de la sfârșitul războiului și era puțin probabil să dispară înainte ca ea să-l recupereze pe tip. Cu toate acestea, Georgina nu și-a arătat în mod deschis ostilitatea, sau așa credea Mac. Iată-i pe frații ei, aceștia nu au ezitat să trimită blesteme britanicilor în zadar cu mult înainte de începerea războiului, când blocada porturilor europene, începută de Anglia, a creat mari obstacole în calea comerțului. Dacă cineva chiar a avut o ranchiune față de britanici, aceia au fost frații Anderson.
Timp de zece ani la rând fata auzise constant că englezii sunt degenerați aroganți și, deși în acel moment nu o afecta în mod deosebit, putea să asculte și să dea din cap cu simpatie fraților săi. Cu toate acestea, când tirania engleză a afectat-o personal, totul s-a schimbat. Adevărat, ea încă nu a vorbit despre această chestiune cu atâta ardoare ca frații ei. Cu toate acestea, nimeni nu se putea îndoi de ce dispreț și ce antipatie simțea pentru tot ce este englezesc. Pur și simplu își exprima sentimentele într-un mod politicos.
Georgina simți surprinderea lui Mac fără să-i vadă măcar zâmbetul surprins. Picioarele îi tremurau nervos, îi era frică să ridice capul și să se uite la această mulțime zgomotoasă, iar Mac a găsit un motiv să fie surprins de ceva. Era tentată să se uite la domnii care intraseră, care probabil erau îmbrăcați ca niște dandi. În cele din urmă ea a spus:
– Willcox, Mac. Îți amintești de el? Pentru asta am venit aici. Poate ar trebui...
— Ei bine, nu te agita, calmează-te, o întrerupse Mac încet.
Georgina oftă:
- Scuze. Mi-aș dori doar ca tipul ăsta să vină mai devreme, dacă are de gând să apară aici. Ești sigur că nu este încă aici?
„Are mai multe veruci pe obraji și nas și chiar mai multe pe buza inferioară. Este un tip scund, îndesat, cu părul galben, de aproximativ douăzeci și cinci de ani. Cu astfel de semne nu vom fi dor de el.
„Dacă doar aspectul este descris cu acuratețe”, a remarcat Georgina.
Mac a ridicat din umeri.
- Asta e tot ce avem, în orice caz, e mai bine decât nimic... Nu am de gând să ocolesc toate mesele și să întreb pe toată lumea... Doamne, îți cade părul, fată...
- Shh! – tăcu Georgina, nepermițându-i să rostească cuvântul periculos până la capăt și ridicând în același timp mâna pentru a înfige bucla perfidă.
În același timp, puloverul i-a îmbrățișat pieptul, dezvăluind că este femeie. Georgina a coborât rapid mâna, dar mișcarea ei nu a scăpat privirii unuia dintre cei doi domni, a cărui apariție în cârciumă în urmă cu câteva minute stârnise o reacție neobișnuită a celor prezenți.
James Malory era interesat de Georgina, deși era imposibil de spus din aspectul său. Astăzi, împreună cu Anthony, vizitaseră deja opt taverne în căutarea lui Geordie Cameron, vărul lui Roslyn, scoțian de origine. În această dimineață, Anthony a auzit povestea despre cum Cameron a încercat să o forțeze pe Roslyn să se căsătorească cu el, chiar răpindu-o, dar ea a reușit să scape. Din acest motiv, pentru a o proteja pe fata de verișoara lui ticăloasă și vulgară, așa cum spunea Anthony, s-a căsătorit cu ea. În plus, Anthony era hotărât să-l găsească pe tip, să-i dea o bătaie temeinică, să-l educe cu privire la faptul că Roslyn era căsătorit și să-l trimită înapoi în Scoția, spunându-i că ar trebui să-și lase vărul în pace. Anthony a vrut doar să-și protejeze mireasa sau au existat niște interese personale în spatele asta?
Oricare ar fi motivele lui Anthony, când l-a văzut pe bărbatul cu părul roșu în bar, a decis că l-a găsit pe cel pe care îl căuta. De aceea s-au poziționat atât de aproape de bar, sperând să culeagă informații suplimentare din conversația bărbatului cu interlocutorul său. Tot ce știau despre Geordie Cameron era că era înalt, cu ochi albaștri, părul roșu și un accent scoțian puternic. Ultimul fapt a fost dezvăluit imediat când bărbatul a ridicat ușor vocea. James ar fi putut jura că bărbatul îl certa pe prietenul său. Anthony și-a remarcat în primul rând accentul scoțian.
„Ceea ce am auzit este suficient pentru mine”, a spus Anthony, ridicându-se brusc de la masă.
James cunoștea mai bine tavernele portului decât fratele său; știa la ce poate duce o luptă. Aproape toți cei din cameră i se pot alătura. Și deși Anthony era un boxer de primă clasă (cum era, într-adevăr, James), regulile sportive nu se aplicau aici: în timp ce lupți cu unul, s-ar putea să fii lovit în spate de altul.
Anticipând probabilitatea unei astfel de întorsături a evenimentelor, James îl apucă de mână pe fratele său și șuieră:
— Încă n-ai auzit nimic. Fii rezonabil, Tony. Nu se știe câți prieteni beau aici pe cheltuiala lui. Este mai bine să aștepți până iese de aici.
– Tu poti astepta cat vrei. Și am o soție tânără acasă și abia aștept.
Dar înainte ca fratele său să se mute, James a decis că ar fi prudent să-l strige pe bărbatul care stătea, sperând că nu va fi niciun răspuns și că acesta va fi sfârșitul.
- Cameron!
A urmat răspunsul și cât de energic a fost.
Auzind numele familiar, Georgina și Mac se întoarseră brusc spre James. Fata a înțeles că făcând acest lucru își expune fața întregii taverne, dar spera atât de mult să-l vadă pe Malcolm! Poate că acest domn l-a strigat chiar acum. Cât despre Mac, văzând cum aristocratul înalt și cu părul negru a îndepărtat cu hotărâre gestul de avertizare al prietenului său blond, în a cărui privire se vedea clar ostilitatea, s-a încordat instantaneu și s-a pregătit să se apere. Cât ai clipi, bruneta a parcurs distanța care îi separa.
Lăsând deoparte orice precauție, Georgina se uită fascinată la bruneta înaltă – cel mai frumos diavol cu ochi albaștri pe care îl văzuse vreodată. Îi trecu în minte că se pare că era unul dintre acei domni despre care Mac încercase să-i spună mai devreme și că era semnificativ diferit de cei dintre care ea își făcuse propria idee. Nu era nimic din dandy sau văl în acest domn. Fără îndoială, costumul său era dintr-un material scump, dar, în același timp, nu avea bibelouri în el. Dacă n-ar fi cravata prea la modă, s-ar putea spune că s-a îmbrăcat ca oricare dintre frații ei când și-a dorit să arate puțin mai elegant decât de obicei.
Toate acestea au trecut prin capul Georginei, dar nu s-a simțit mai calmă, pentru că intențiile domnului nu păreau deloc prietenoase. S-a simțit că era stăpânit de o furie abia reținută, îndreptată din anumite motive exclusiv către Mac.
- Cameron? – a întrebat bărbatul încet, întorcându-se către Mac.
„Numele meu este McDonell, amice.” Ian McDonell.
- Minți!
Georgina a fost surprinsă să audă o asemenea acuzație. Gâfâi când bărbatul îl apucă pe Mac de reverele jachetei și îl ridică de pe scaun. Ambele fețe erau la câțiva centimetri una de cealaltă, privirile lor încrucișate; Ochii cenușii ai lui Mac scânteiau de indignare. Georgina nu i-a putut lăsa să înceapă o luptă. Poate că Mack, ca orice marinar, se bucură de o luptă cu scandal, dar la naiba, nu pentru asta sunt aici! Și nu are rost să atragi atenția tuturor asupra ta.
Nu a fost timp să se gândească la alte acțiuni, iar Georgina și-a scos un cuțit din mânecă. Nu avea deloc intenția să-l folosească, ci voia doar să-l intimideze pe elegantul domn și să-l facă să se retragă. Dar înainte de a putea lua cuțitul cu mănușile ei uriașe, i s-a scăpat din mâini.
După aceea, Georgina a devenit cu adevărat speriată, amintindu-și prea târziu că bărbatul care l-a atacat pe Mac nu era singur. Nu știa de ce oamenii ăștia i-au ales pe cei doi, deși sala era plină și se putea distra cu altcineva. Dar auzise că domnilor aroganți le place să-și demonstreze puterea și puterea și să sperie oamenii din clasele de jos. Cu toate acestea, Georgina nu avea de gând să le permită în tăcere să se înfățișeze cu ea. Nu pentru lume! Mi-a scăpat complet din minte că trebuie să rămână neobservată. O nedreptate asemănătoare cu cea care o făcuse să-l piardă pe Malcolm fusese comisă.
Dulce înșelătorie Joanna Lindsay
(Fără evaluări încă)
Titlu: Sweet Cheat
Despre cartea „Sweet Cheat” de Joanna Lindsay
Joanne Lindsay este o scriitoare a cărei carieră a început din întâmplare. Iubea romanele și le citește, evadând din realitate într-o lume în care nu existau bariere în calea unui sentiment minunat. Fiind casnică și mamă a trei fii, autoarea a decis să scrie prima ei carte. Se numea „Mireasa răpită”. Lucrarea a fost publicată în 1977 și i-a oferit femeii succes. Multă lume le-a plăcut intriga neobișnuită, multe replici interesante și stilul special de povestire. Joanne este acum o autoare căutată, care a scris peste 127 de romane. Lucrările scriitorului au fost traduse în multe limbi ale lumii și au devenit adesea bestselleruri. Mulți sunt atrași de poveștile de dragoste care au venit din stiloul lui Lindsay și îi cumpără cu plăcere lucrările, cufundându-se, ca însăși Joanne, într-o lume a viselor. Mulți cred că cartea „Sweet Cheat” este una dintre cele mai bune lucrări ale autorului. Are o mulțime de intrigi, personaje colorate, răufăcători bine scrise și o mulțime de glume grozave. Datorită acestor componente, mulți își petrec serile citind opera acestui minunat scriitor.
Cartea lui Joanne Lindsay Pretty Little Cheat spune povestea Georginei Anderson. Aceasta este o fată dulce, cu un zâmbet fermecător și o inimă deschisă. Este îndrăgostită și se căsătorește. Dar când a sosit ziua nunții, mirele nu s-a prezentat la biserică. A înșelat-o și a abandonat-o. După aceasta, viața a încetat să i se pară amabilă și afectuoasă eroinei.
Cu toate acestea, fetei nu i-a părut rău pentru ea însăși pentru totdeauna. Eroina lucrării „Dear Cheat” a decis să comită un act neobișnuit. Ea s-a deghizat în tânăr și a intrat în serviciu pe navă ca un băiat de cabina. Georgina a decis că o astfel de călătorie o va ajuta să-și vindece rănile inimii și a visat să se cufunde în vârtejul călătoriilor. Curând, eroina îl întâlnește pe căpitanul navei. Lordul James Malory s-a dovedit a fi un bărbat frumos și un spectator. El a sedus în mod inteligent femeile și le-a abandonat. Cu toate acestea, s-au repezit în brațele lui din nou și din nou. De asemenea, eroina nu a putut rezista și s-a îndrăgostit de mândru marinar. Dar cum poate ea, sub masca unui yoongi, să-i câștige inima? Ce se va întâmpla dacă înșelăciunea ei va fi dezvăluită? Cum se va justifica ea în fața iubitei ei?
Joanne Lindsay a descris o poveste de dragoste uimitoare în cartea ei „Sweet Cheat”. Eroina s-a dovedit a fi curajoasă, frumoasă și hotărâtă. Se descurcă cu totul, dar nu are noroc cu dragostea, dar poate că la căpitan va găsi fericirea mult așteptată.
Pe site-ul nostru despre cărți lifeinbooks.net puteți descărca gratuit fără înregistrare sau puteți citi online cartea „Sweet Cheat” de Joanna Lindsay în formatele epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de la lectură. Puteți cumpăra versiunea completă de la partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi cele mai recente știri din lumea literară, aflați biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora tu însuți poți să-ți încerci meșteșugurile literare.
1818 Londra
Georgina Anderson a luat o ridiche din farfurie, a pus-o într-o lingură și a tras ca pe o catapultă. Adevărat, nu a reușit să lovească gândacul uriaș, dar ridichea a lovit foarte aproape de el. Gândacul a considerat că este mai bine să se ascundă în cea mai apropiată crăpătură. Asta se cerea. În timp ce Georgina nu vede aceste creaturi enervante, se poate preface că nu se găsesc în casa ei.
Georgina se întoarse către micul dejun pe jumătate mâncat, se uită la farfurie și o împinse cu o grimasă de dezgust. Ar da mult acum pentru orice fel de mâncare pregătit de Hannah. De-a lungul a doisprezece ani de muncă, Hannah a învățat să ghicească cu exactitate ce să mulțumească fiecărui membru al familiei, iar Georgina a tânjit în mod constant după gătitul ei pe tot parcursul călătoriei pe navă. De când au ajuns în Anglia, în urmă cu cinci zile, Georgina a luat o singură masă bună. Asta a fost în ziua sosirii. S-au cazat la hotelul Albany, iar Mac a dus-o la un restaurant elegant. Dar au părăsit hotelul chiar a doua zi și s-au instalat în camere mult mai modeste. Ce ar putea face dacă, la întoarcerea la hotel, ar descoperi că toți banii le-au fost furați din valize?
Într-adevăr, Georgie, așa cum o numeau cu afecțiune cei dragi, nu avea suficiente motive pentru a învinovăți hotelul pentru pierderea de bani. Cel mai probabil au fost furate în timp ce valizele călătoreau de la docurile din East End către West End, unde se afla prestigiosul hotel Albany în Piccadilly Circus. În timp ce valizele, sub supravegherea șoferului și a partenerului său, se deplasau cu trăsura către hotel, Georgina și Mac au vizitat fără grijă obiectivele Londrei.
Dacă vorbim de ghinion, a început mult mai devreme. Ajunși în Anglia, au aflat că nava lor nu poate intra în port și că nu își vor putea primi bagajele timp de cel puțin trei luni. Este bine că măcar pasagerilor înșiși li s-a permis să coboare la mal. Adevărat, nu imediat, ci după câteva zile.
Cu toate acestea, acest lucru nu ar fi trebuit să fie surprinzător. Georgina era conștientă de aglomerația de pe Tamisa, mai ales în această perioadă a anului când traficul navelor este afectat de vânturi imprevizibile. Nava lor a fost una dintr-o duzină care au sosit simultan din America. În plus, aici s-au adunat alți sute, din toată lumea. O astfel de aglomerație a fost unul dintre motivele pentru care membrii familiei lor comerciale au exclus Londra din itinerariile lor chiar înainte de război. De fapt, nici măcar o navă Skylark Line nu a mai apărut în Londra din 1807, când Anglia a început să blocheze aproape jumătate din Europa în timpul războiului cu Franța. Pentru Skylark Line, comerțul cu Orientul Îndepărtat și Indiile de Vest nu a fost mai puțin profitabil și mult mai puțin supărător.
Chiar și după ce țara ei și-a soluționat disputele cu Anglia și a semnat un tratat la sfârșitul anului 1814, Skylark Line s-a abținut de la comerțul cu Anglia, deoarece depozitarea a rămas o problemă foarte serioasă. Adesea, bunurile perisabile trebuiau lăsate chiar pe dig. Au devenit pradă ușoară pentru hoți, iar apoi pagubele au ajuns la jumătate de milion de lire pe an.
Dacă din orice motiv hoții au cruțat bunurile, ei ar pieri sub un strat gros de praf de cărbune și funingine.
Cu alte cuvinte, era mai scump să faci comerț cu Anglia. Din acest motiv, Georgina nu navigase spre Londra pe Skylark Line și, din același motiv, nu se putea întoarce acasă acum. Problema era că el și Mac mai aveau doar douăzeci și cinci de dolari americani - acești bani nu au devenit prada hoților, deoarece erau cu ei și nu într-o valiză. Și acum, ca urmare a tuturor nenorocirilor, Georgina s-a trezit în această cămăruță situată deasupra unei taverne din Southwark.
Tavernă! Dacă ar afla frații ei... da, sunt capabili să o omoare dacă reușește cumva să se întoarcă acasă, pentru că a plecat într-o călătorie fără știrea lor, când erau în afaceri comerciale în diferite părți ale lumii. Sau, în orice caz, nu-i vor da niciun ban, o vor pune sub cheie câțiva ani și, mai mult, îi vor da o biciuire temeinică.
Adevărat, să fiu sincer, cel mai probabil problema s-ar fi limitat la faptul că frații ei ar fi certat-o urât. Cu toate acestea, când îți imaginezi cinci frați mai mari supărați care își dezlănțuie în mod justificat furia asupra ta, te simți neliniştit. Din păcate, acest lucru nu a oprit-o pe Georgina la acea vreme, iar ea a plecat într-o excursie însoțită de Ian MacDonell, care nu avea nicio legătură cu familia lor. Uneori îi trecea prin minte gândul: oare Dumnezeu îi lipsea întreaga familie de bunul simț până la momentul în care urma să se nască?
Înainte ca Georgina să aibă timp să se ridice de la masă, se auzi o bătaie în uşă. Era pe cale să spună: „Intră”, pentru că de-a lungul vieții se obișnuise că, dacă bătea cineva la ușă, era fie servitorii, fie unul dintre membrii familiei. În cei douăzeci și doi de ani, dormise doar în propriul ei pat, în propria ei cameră din Bridgeport, Connecticut, și, în ultima lună, într-un pat agățat pe o barcă. Desigur, nimeni nu poate intra într-o cameră dacă ușa este încuiată, indiferent de câte ori scrie „Intră”. Mac ia amintit în mod repetat și persistent să încuie ușa. Cu toate acestea, această cameră incomodă, neglijată, îi reamintea constant Georginei că era departe de casă, că nu ar trebui să aibă încredere în nimeni în acest oraș inospitalier, infestat de criminali.
Din spatele ușii se auzi o frază, rostită cu un accent scoțian expresiv, iar Georgina îl recunoscu pe Ian MacDonell. Ea deschise ușa. Un bărbat înalt și mare a intrat, făcând camera să pară foarte mică.
— O veste bună?
Așezându-se pe scaunul pe care tocmai stătuse Georgina, pufni:
– Depinde cum privesti.
– Trebuie să căutăm din nou cine știe cine?
– Da, dar cred că e mai bine decât o fundătură completă.
— Desigur, a fost de acord ea fără prea mult entuziasm.
Nu exista niciun motiv anume să contam pe mai mult. Cu ceva timp în urmă, domnul Kimball, unul dintre marinarii de pe vasul Portunus, care aparținea fratelui ei Thomas, a declarat că este destul de sigur că l-a văzut pe logodnicul ei de mult pierdut, Malcolm Cameron, printre echipajul navei comerciale Pogrom, când Portunus și „pogromul” s-au întâlnit la una dintre răscruce de drumuri maritime. Thomas nu avea cum să verifice afirmația domnului Kimball, deoarece a aflat despre asta doar după ce Pogromul a dispărut din vedere. S-ar putea spune cu certitudine că Pogromul era în drum spre Europa, cel mai probabil către portul său de origine din Anglia, deși nu se putea exclude că va vizita alte porturi înainte de atunci.
În orice caz, aceasta a fost prima știre despre Malcolm timp de șase ani după ce a fost recrutat forțat ca marinar înainte de izbucnirea războiului în iunie 1812.
Recrutarea forțată a marinarilor americani de către marina britanică a fost una dintre cauzele războiului. Malcolm a fost teribil de ghinionist: a fost luat în timpul primei sale călătorii, iar motivul pentru aceasta a fost accentul său din Cornwall, deoarece și-a trăit prima jumătate a vieții în Cornwall, unul dintre comitatele Angliei. Cu toate acestea, până atunci era deja american, părinții săi, acum decedați, s-au stabilit în Bridgeport în 1806 și nu aveau nicio intenție să se întoarcă în Anglia. Cu toate acestea, ofițerul englez nu a vrut să creadă acest lucru, iar Warren, fratele Georginei și proprietarul navei Nereus, unde a avut loc recrutarea forțată, încă poartă o cicatrice pe obraz, indicând hotărârea părții engleze de a-l recruta pe Malcolm.
Georgina a auzit că nava pe care a fost dus Malcolm a fost scoasă din funcțiune, iar echipajul său a fost distribuit între mai multe nave. Ea nu știa nimic mai mult. Nu conta ce a făcut Malcolm pe nava comercială engleză acum, când războiul se terminase, dar cel puțin Georgina a avut ocazia să-l dea de urma.
– Cine și ce ți-a spus de data asta? – întrebă Georgina oftând. „Un alt străin care cunoaște pe cineva care cunoaște pe cineva care ar putea ști ceva despre el?”
Mac chicoti.
- Dragă, spui asta de parcă ne-am plimba în cerc fără folos de o veșnicie. Căutăm de doar patru zile. Ai putea folosi o parte din răbdarea pe care o are Thomas.
- Nu-mi vorbi despre Thomas! Sunt supărat pe el pentru că încă nu a făcut nimic pentru a-l găsi pe Malcolm.
- Ar găsi...
- În șase luni! Voia să mai aștept șase luni până să se întoarcă din Indiile de Vest! Câte luni va dura să navighezi aici, să-l găsești pe Malcolm și să te întorci cu el? Am așteptat deja șase ani întregi!
— Patru ani, o corectă Mac. „Nimeni nu te-ar lăsa să te căsătorești cu acest tip până la vârsta de optsprezece ani.”
- Acest lucru nu este relevant. Dacă vreunul dintre ceilalți frați ar fi fost acasă, cu siguranță ar fi plecat aici imediat. Din păcate, doar prea optimistul Toma, care are și răbdarea unui sfânt, era pe loc cu corabia lui. Asa sunt de ghinionist! Știi cum a râs când i-am spus că dacă voi mai îmbătrâni, Malcolm va renunța la mine?
Mac a avut greu să-și rețină un zâmbet când a auzit o întrebare atât de sinceră și simplă la minte. Nu este surprinzător că, la un moment dat, un astfel de raționament al fetei a provocat râsul fratelui ei mai mare.
Deși au trecut atâția ani, fata nu a ținut cont de sfatul fraților săi de a uita de Malcolm Cameron. Războiul se terminase deja, iar tipul, se pare, ar fi trebuit să se întoarcă acasă. Dar el nu s-a întors niciodată, iar ea încă a așteptat. Numai acest fapt i-ar fi spus lui Thomas că nu va aștepta ca fratele ei să se întoarcă din Indiile de Vest. Erau membri ai aceleiași familii și toți erau la fel de aventuroși, dar Georgina, spre deosebire de Thomas, nu avea răbdare.
Desigur, într-o oarecare măsură, Thomas poate fi iertat că nu l-a urmărit pe Malcolm. Nava fratelui Drew urma să se întoarcă înainte de sfârșitul verii și să rămână acasă câteva luni până la următoarea călătorie. Iar Drew nu putea refuza nimic singurei lui surori. Dar fata nu a așteptat ca Drew să se întoarcă, ci și-a rezervat un bilet pe o navă care a plecat la trei zile după ce Thomas a navigat și l-a convins cumva pe Mac să o însoțească. Adevărat, încă nu putea înțelege cum a reușit ea să prezinte problema de parcă nu ar fi fost ideea ei, ci a lui.
— Bine, Georgie, având în vedere că în Londra sunt mai mulți oameni decât în tot Connecticut, nu are rost să punem lucrurile într-o lumină sumbră. Omul pe care urmează să-l întâlnesc pare să-l cunoască foarte bine pe Malcolm. Cel cu care am vorbit astăzi a spus că Malcolm a coborât de pe navă cu acest domnul Willcox. S-ar putea să arunce ceva lumină unde să caute un tip.
„Sună foarte încurajator”, a fost de acord Georgina. „Poate că acest domnul Willcox chiar te va duce direct la Malcolm, așa că... cred că ar trebui să merg cu tine.”
— Nu vei merge! – se răsti Mac, încruntându-se furios. - Mă întâlnesc cu el la cârciumă!
- Şi ce dacă?
„Dumnezeu știe ce altceva vei face!”
- Dar, Mac...
— Nici măcar să nu întrebi, fată, spuse el cu severitate.
Cu toate acestea, după ce i-a surprins privirea, Mac și-a dat seama că nu se va da înapoi. Știa foarte bine că, dacă Georgina s-ar decide să facă ceva, ar fi aproape imposibil să o descurajeze. Și dovada este că acum se află la Londra, și nu acasă, așa cum cred frații ei.
Capitolul 2
În West End de elită, care se află de cealaltă parte a râului, lângă o casă la modă din Piccadilly, a oprit o trăsură din care a coborât Sir Anthony Malory. Anterior, aceasta era reședința lui de burlac, care nu mai poate fi numită așa, pentru că se întorcea cu tânăra sa soție Lady Roslin.
James Malory, fratele lui Anthony, care locuia în casă în timpul vizitelor sale la Londra, auzind trăsura apropiindu-se la o oră atât de târzie, a ieșit în hol în momentul în care Anthony îl ducea pe proaspăt căsătorit peste prag în brațe. Deoarece James nu știa încă cine era ea, spuse cu atenție:
„Cred că nu ar fi trebuit să văd asta.”
„Credeam că n-o să vezi”, a răspuns Anthony, plimbându-se în jurul fratelui său și îndreptându-se spre scări cu povara lui. - Dar pentru că ai văzut-o curând, ar trebui să știi că m-am căsătorit cu fata asta.
- Deci te-am crezut!
- Chiar s-a căsătorit! – Fata a zâmbit cu un zâmbet orbitor. „Chiar crezi că voi permite primei persoane pe care o întâlnesc să mă poarte în brațe peste prag?”
Anthony se opri o clipă, surprinzând privirea neîncrezătoare a fratelui său.
„Doamne, James, probabil că toată viața mea am așteptat acest moment în care nu ai găsit nimic la care să răspunzi.” Dar sper că mă vei ierta dacă nu aștept să-ți revii în fire?
Și Anthony a dispărut.
Uimit, James nu închise imediat gura, ci, totuși, o deschise imediat din nou pentru a scurge paharul de coniac pe care îl ținea în mâini. Incredibil! Anthony s-a încătușat! Cea mai faimoasa grebla din Londra! Adevărat, această faimă i-a trecut după ce James însuși a părăsit Europa acum zece ani. Și ce l-a făcut pe fratele său să facă un pas atât de disperat?
Fără îndoială, doamna era uimitor de frumoasă, dar Anthony ar fi putut s-o prindă în alt fel. S-a întâmplat că James a aflat că Anthony o sedusese deja aseară. În acest caz, ce l-a făcut să se căsătorească cu ea? Nu avea familie, nu era nimeni care să insiste să se căsătorească. Nu era nimeni care să-l sfătuiască să se căsătorească, cu excepția poate fratelui său mai mare Jason, marchez de Haverston și cap al familiei. Dar apoi, nici măcar Jason nu l-a putut forța pe Anthony să se căsătorească. Nu încercase Jason să-l facă să se căsătorească cu el de-a lungul anilor?
Nimeni nu i-a pus un pistol în capul lui Anthony și l-a forțat să facă o asemenea prostie. Și, în general, Anthony, spre deosebire de vicontele Nicholas Eden, a putut rezista întotdeauna presiunii din partea bătrânilor săi. Nicholas Eden a fost forțat să se căsătorească cu nepoata lor Regan, sau Reggie, așa cum o numeau toată lumea. Sincer să fiu, James încă regretă că a fost privat de posibilitatea de a-i spune lui Nicholas ce credea despre el. La acea vreme, familia nu știa încă că s-a întors în Anglia și simțea dorința de a-i da vicontelui o bătaie temeinică, ceea ce, după părerea lui, o merita dintr-un cu totul alt motiv.
Dând din cap, James a intrat în sufragerie și a luat un decantor de țuică, hotărând că câteva înghițituri suplimentare l-ar ajuta să înțeleagă motivul căsătoriei fratelui său. A ignorat imediat dragostea. Întrucât Anthony nu a cedat acestui sentiment la vârsta de șaptesprezece ani, când a cunoscut pentru prima dată dulceața sexului frumos, rezultă că este imun la această boală în același mod ca și James însuși. Nu este nevoie să se țină cont de necesitatea de a avea un moștenitor, întrucât toate titlurile familiei au fost deja distribuite. Jason, fratele mai mare, are un fiu mare, Derek, care ajunge din urmă cu unchii săi mai mici. Edward, al doilea cel mai mare din familia Malory, are cinci copii, toți, cu excepția lui Amy, au atins vârsta căsătoriei. Chiar și James a avut un fiu, Jeremy, deși era ilegitim, a cărui existență a aflat-o în urmă cu aproximativ șase ani. Înainte de aceasta, nu avea idee al cui fiu a fost crescut de o femeie care lucra într-o tavernă. Fiul a continuat să lucreze acolo după moartea mamei sale. Acum avea șaptesprezece ani și a călcat pe urmele tatălui său ca parte a sexului frumos. Anthony, al patrulea fiu, nu trebuia să-și facă griji cu privire la perpetuarea familiei - cei trei cei mai mari Malorys se ocupaseră deja de asta.
James se lăsă pe canapea cu un decantor de coniac în mână. Sir Malory era bine construit, deși avea mai puțin de 6 metri înălțime. S-a gândit din nou la tinerii căsătoriți și s-a întrebat ce ar putea face acum. Buzele lui frumos conturate și senzuale formau un zâmbet. Dar nu a găsit niciodată un răspuns la întrebarea de ce Anthony s-a căsătorit. James însuși nu ar face niciodată o asemenea greșeală. Dar el este gata să recunoască că, dacă Anthony era sortit să cadă în capcană, atunci o asemenea frumusețe precum Roslyn Chadwick ar fi trebuit să o trântească... cu toate acestea, acum era deja Malory.
James însuși se gândea să o lovească, deși Anthony își exprimase deja interesul pentru Roslyn. Când erau foarte mici, de multe ori au început să curteze aceeași femeie din interes sportiv. Câștigătorul a fost cel asupra căruia femeia își fixase anterior privirea. Anthony avea o reputație printre femei ca fiind diabolic de frumos și irezistibil, iar James se considera ca atare.
Cu toate acestea, în exterior, frații erau izbitor de diferiți unul de celălalt. Anthony era mai înalt și mai suplu și moștenise părul negru și ochii albaștri închis ai bunicii sale. Regan, Amy și, enervant, propriul fiu al lui James, Jeremy, care, și mai enervant, semăna mai mult cu Anthony decât cu tatăl său, erau de aceeași culoare. James avea păr blond, ochi verzui și o siluetă puternic construită, destul de tipică tuturor Maloriilor. „Mare, blond și incredibil de frumos”, obișnuia să spună Regan.
James chicoti, amintindu-și dulcea lui nepoată. Singura lui soră, Melissa, a murit când fiica ei avea doar doi ani, așa că fata a fost crescută și crescută de toți frații. Au iubit-o ca pe o fiică. Dar acum era căsătorită cu ticălosul Eden, iar James nu avea de ales decât să-l tolereze pe tipul ăsta. Cu toate acestea, Nicholas Eden a reușit deja să se impună ca un soț exemplar.
Din nou ca soț. Dar Eden avea un motiv. Îl adora pe Regan. Cât despre Anthony, el adora toate femeile. În acest sens, Anthony și James erau la fel. Și, deși James are acum treizeci și șase de ani, nu s-a născut încă nicio femeie care să-l poată atrage în rețeaua conjugală. Să iubească femeile și să le părăsească la timp a fost crezul lui, la care a aderat mulți ani și nu a intenționat să se schimbe în viitor.
Capitolul 3
Ian McDonell era un american de a doua generație, dar rădăcinile sale scoțiene se vedeau prin părul roșu, de culoarea morcovului și prin rădăcina lui. Dar era complet lipsit de temperamentul scoțian: părea rezervat și calm, ceea ce, de fapt, era toți cei patruzeci și șapte de ani din viața lui. Cu toate acestea, cu o noapte înainte și în prima jumătate a acestei zile, și-a dezvăluit cu adevărat temperamentul.
Ca vecin al familiei Anderson, Mack cunoștea familia toată viața. El a navigat pe navele lor timp de peste treizeci și cinci de ani, începând cu vârsta de șapte ani, ca moșier cu Anderson Sr. și ajungând la primul oficial pe Neptune, deținut de Clinton Anderson. De cel puțin zece ori a refuzat gradul de căpitan. La fel ca Boyd, fratele mai mic al Georginei, nu-i plăcea să-și asume responsabilitatea. (Cu toate acestea, tânărul Boyd va trebui inevitabil să facă asta.)
În urmă cu cinci ani, Mack și-a luat rămas bun de la mare, dar a rămas cu navele; Acum era responsabilitatea lui să verifice funcționalitatea fiecărei nave Skylark Line care se întorcea în port.
Când bătrânul Anderson a murit acum cincisprezece ani, iar soția lui câțiva ani mai târziu, Mac a preluat în mod voluntar controlul copiilor, deși era cu doar șapte ani mai în vârstă decât Clinton. El a supravegheat creșterea lor, nu s-a zgârcit cu sfaturi și i-a învățat pe băieți și, să fiu sincer, pe Georgina, tot ce știa despre corăbii. Spre deosebire de tatăl lor, care nu era acasă mai mult de una sau două luni între călătorii, Mac putea petrece până la șase luni pe an pe țărm înainte ca vântul rătăcirii să-l cheme din nou pe drum.
Așa cum se întâmplă de obicei atunci când o persoană este mai devotată mării decât propriei sale familii, nașterea fiecărui copil dintre Anderson a fost sărbătorită de tatăl care pleacă. Clinton a fost primul născut și acum are patruzeci de ani. Tatăl a călătorit timp de patru ani în Orientul Îndepărtat, după care s-a născut Warren, care era cu șase ani mai tânăr decât Clinton. Thomas este despărțit de Warren de patru ani și exact același număr de ani îl despart pe Drew de Thomas. Drew a fost singurul dintre copiii a cărui naștere a coincis cu tatăl său fiind acasă. Acest lucru s-a explicat prin faptul că o furtună puternică i-a lovit nava și l-a forțat să se întoarcă în port. Necazurile care au urmat au întârziat navigația cu aproape un an, iar Anderson a asistat la nașterea lui Drew și l-a conceput pe Boyd, care s-a născut unsprezece luni după fratele său.
Și patru ani mai târziu, s-a născut cel mai mic copil - singura fiică. Spre deosebire de băieți, care s-au bucurat de mare încă din copilărie și au pornit devreme, Georgina a rămas acasă și a salutat fiecare corabie care se întorcea. Prin urmare, nu este de mirare că Mac era atât de atașat de fată, pentru că a petrecut mai mult timp cu ea decât cu oricare dintre frații ei. Îi cunoștea foarte bine obiceiurile și trucurile pe care Georgina le folosea pentru a-și scăpa de drum și, desigur, ar fi trebuit să fie neclintit când i-a venit această idee nemaiauzită. Și totuși acum Georgina era lângă el, în barul uneia dintre cele mai de neprezentat taverne din port.
Mac ar fi foarte fericit dacă fata și-ar da seama că mofturile ei au dus-o prea departe. S-a uitat nervoasă în jur, ca un cățeluș, și nici măcar tăișul ascuns în mânecă nu i-a adăugat încredere și calm. Cu toate acestea, încăpățânarea nu i-a permis să plece până nu l-a văzut pe domnul Willcox. Din fericire, ea a avut prevederea să se îmbrace în așa fel încât să fie greu de bănuit că este femeie.
Mâinile ei subțiri și fragile erau ascunse de mănuși uriașe și neglijente pe care Mac nu le mai văzuse niciodată. Erau atât de mari încât cu greu putea să ridice cana de bere pe care Mac o comandase pentru ea. Poza a fost completată cu pantaloni petic și un pulover. Hainele, împrumutate de la un dealer de vechituri, erau catastrofal prea mari pentru ea, dar nu făceau posibilă detectarea unor umflături suspecte decât dacă fata ridică mâinile. Pe picioarele ei avea o pereche de cizme proprii care nu mai erau reparabile. Părul ei întunecat era ascuns cu grijă sub o șapcă de lână trasă atât de jos încât aproape că îi acoperă ochii.
Dulce înșelăciune
Joanna Lindsay
Familia Malory #3
Fermecatoarea Georgina Anderson a fost înșelată de logodnicul ei, iar fata extravagantă a decis să vindece durerea pierderii cu un vârtej de aventură. Îmbrăcată ca un bărbat tânăr, ea s-a angajat ca cabaner pe o navă care părăsea coasta Angliei, dar nu a întrebat cum era căpitanul navei. Și în zadar - Lordul James Malory s-a dovedit a fi nu numai un marinar cu experiență, ci și un spărgător de inimă periculos, un cuceritor al femeilor care au căzut literalmente la picioarele acestui bărbat frumos și curajos Cum poate neexperimentata Georgina să rămână indiferentă...
Joanna Lindsay
Dulce înșelăciune
Pentru nora mea_Lori_și_noua_bucurie_
Natasha_Kealanoheaakealoha_Howard_
1818_YEAR,_LONDRA_
Georgina Anderson a luat o ridiche din farfurie, a pus-o într-o lingură și a tras ca pe o catapultă. Adevărat, nu a reușit să lovească gândacul uriaș, dar ridichea a lovit foarte aproape de el. Gândacul a considerat că este mai bine să se ascundă în cea mai apropiată crăpătură. Asta se cerea. În timp ce Georgina nu vede aceste creaturi enervante, se poate preface că nu se găsesc în casa ei.
Georgina se întoarse către micul dejun pe jumătate mâncat, se uită la farfurie și o împinse cu o grimasă de dezgust. Ar da mult acum pentru orice fel de mâncare pregătit de Hannah. De-a lungul a doisprezece ani de muncă, Hannah a învățat să ghicească cu exactitate ce să mulțumească fiecărui membru al familiei, iar Georgina a tânjit în mod constant după gătitul ei pe tot parcursul călătoriei pe navă. De când au ajuns în Anglia, în urmă cu cinci zile, Georgina a luat o singură masă bună. Asta a fost în ziua sosirii. S-au cazat la hotelul Albany, iar Mac a dus-o la un restaurant elegant. Dar au părăsit hotelul chiar a doua zi și s-au instalat în camere mult mai modeste. Ce ar putea face dacă, la întoarcerea la hotel, ar descoperi că toți banii le-au fost furați din valize?
Într-adevăr, Georgie, așa cum o numeau cu afecțiune cei dragi, nu avea suficiente motive pentru a învinovăți hotelul pentru pierderea de bani. Cel mai probabil au fost furate în timp ce valizele călătoreau de la docurile din East End către West End, unde se afla prestigiosul hotel Albany în Piccadilly Circus. În timp ce valizele, sub supravegherea șoferului și a partenerului său, se deplasau cu trăsura către hotel, Georgina și Mac au vizitat fără grijă obiectivele Londrei.
Dacă vorbim de ghinion, a început mult mai devreme. Ajunși în Anglia, au aflat că nava lor nu poate intra în port și că nu își vor putea primi bagajele timp de cel puțin trei luni. Este bine că măcar pasagerilor înșiși li s-a permis să coboare la mal. Adevărat, nu imediat, ci după câteva zile.
Cu toate acestea, acest lucru nu ar fi trebuit să fie surprinzător. Georgina era conștientă de aglomerația de pe Tamisa, mai ales în această perioadă a anului când traficul navelor este afectat de vânturi imprevizibile. Nava lor a fost una dintr-o duzină care au sosit simultan din America. În plus, aici s-au adunat alți sute, din toată lumea. O astfel de aglomerație a fost unul dintre motivele pentru care membrii familiei lor comerciale au exclus Londra din itinerariile lor chiar înainte de război. De fapt, nici măcar o navă Skylark Line nu a mai apărut în Londra din 1807, când Anglia a început să blocheze aproape jumătate din Europa în timpul războiului cu Franța. Pentru Skylark Line, comerțul cu Orientul Îndepărtat și Indiile de Vest nu a fost mai puțin profitabil și mult mai puțin supărător.
Chiar și după ce țara ei și-a soluționat disputele cu Anglia și a semnat un tratat la sfârșitul anului 1814, Skylark Line s-a abținut de la comerțul cu Anglia, deoarece depozitarea a rămas o problemă foarte serioasă. Adesea, bunurile perisabile trebuiau lăsate chiar pe dig. Au devenit pradă ușoară pentru hoți, iar apoi pagubele au ajuns la jumătate de milion de lire pe an. Dacă din orice motiv hoții au cruțat bunurile, ei ar pieri sub un strat gros de praf de cărbune și funingine.
Cu alte cuvinte, era mai scump să faci comerț cu Anglia. Din acest motiv, Georgina nu navigase spre Londra pe Skylark Line și, din același motiv, nu se putea întoarce acasă acum. Problema era că lui și Mac mai aveau doar douăzeci și cinci de dolari americani - acești bani nu au devenit prada hoților, deoarece erau cu ei și nu într-o valiză. Și acum, ca urmare a tuturor nenorocirilor, Georgina s-a trezit în această cămăruță situată deasupra unei taverne din Southwark.
Tavernă! Dacă ar afla frații ei... da, sunt capabili să o omoare dacă reușește cumva să se întoarcă acasă, pentru că a plecat într-o călătorie fără știrea lor, când erau în afaceri comerciale în diferite părți ale lumii. Sau, în orice caz, nu-i vor da niciun ban, o vor pune sub cheie câțiva ani și, mai mult, îi vor da o biciuire temeinică.
Adevărat, să fiu sincer, cel mai probabil problema s-ar fi limitat la faptul că frații ei ar fi certat-o urât. Cu toate acestea, când îți imaginezi cinci frați mai mari supărați care își dezlănțuie în mod justificat furia asupra ta, te simți neliniştit. Din păcate, acest lucru nu a oprit-o pe Georgina la acea vreme, iar ea a plecat într-o excursie însoțită de Ian MacDonell, care nu avea nicio legătură cu familia lor. Uneori îi trecea prin minte gândul: oare Dumnezeu îi lipsea întreaga familie de bunul simț până la momentul în care urma să se nască?
Înainte ca Georgina să aibă timp să se ridice de la masă, se auzi o bătaie în uşă. Era pe cale să spună: „Intră”, pentru că de-a lungul vieții se obișnuise că, dacă bătea cineva la ușă, era fie servitorii, fie unul dintre membrii familiei. În cei douăzeci și doi de ani, dormise doar în propriul ei pat, în propria ei cameră din Bridgeport, Connecticut, și, în ultima lună, într-un pat agățat pe o barcă. Desigur, nimeni nu poate intra într-o cameră dacă ușa este încuiată, indiferent de câte ori scrie „Intră”. Mac ia amintit în mod repetat și persistent să încuie ușa. Cu toate acestea, această cameră incomodă, neglijată, îi reamintea constant Georginei că era departe de casă, că nu ar trebui să aibă încredere în nimeni în acest oraș inospitalier, infestat de criminali.
Din spatele ușii se auzi o frază, rostită cu un accent scoțian expresiv, iar Georgina îl recunoscu pe Ian MacDonell. Ea deschise ușa. Un bărbat înalt și mare a intrat, făcând camera să pară foarte mică.
O veste bună? Așezându-se pe scaunul pe care tocmai stătuse Georgina, pufni:
Depinde cum privesti.
Din nou trebuie să căutăm cine știe cine?
Da, dar cred că e mai bine decât o fundătură completă.
Desigur, a fost de acord ea fără prea mult entuziasm.
Nu exista niciun motiv anume să contam pe mai mult. Cu ceva timp în urmă, domnul Kimball, unul dintre marinarii de pe vasul Portunus, care aparținea fratelui ei Thomas, a declarat că este destul de sigur că l-a văzut pe logodnicul ei de mult pierdut, Malcolm Cameron, printre echipajul navei comerciale Pogrom, când Portunus și „pogromul” s-au întâlnit la una dintre răscruce de drumuri maritime. Thomas nu avea cum să verifice afirmația domnului Kimball, deoarece a aflat despre asta doar după ce Pogromul a dispărut din vedere. S-ar putea spune cu certitudine că Pogromul era în drum spre Europa, cel mai probabil către portul său de origine din Anglia, deși nu se putea exclude că va vizita alte porturi înainte de atunci.
În orice caz, aceasta a fost prima știre despre Malcolm timp de șase ani după ce a fost recrutat forțat ca marinar înainte de izbucnirea războiului în iunie 1812.
Recrutarea forțată a marinarilor americani de către marina britanică a fost una dintre cauzele războiului. Malcolm a fost teribil de ghinionist: a fost luat în timpul primei sale călătorii, iar motivul pentru aceasta a fost accentul său din Cornwall, deoarece și-a trăit prima jumătate a vieții în Cornwall, unul dintre comitatele Angliei. Cu toate acestea, până atunci era deja american; Părinții săi, acum decedați, s-au stabilit în Bridgeport în 1806 și nu aveau nicio intenție să se întoarcă în Anglia. Cu toate acestea, ofițerul englez nu a vrut să creadă acest lucru, iar Warren, fratele Georginei și proprietarul navei Nereus, unde a avut loc recrutarea forțată, încă poartă o cicatrice pe obraz, indicând hotărârea părții engleze de a-l recruta pe Malcolm.
Georgina a auzit că nava pe care a fost dus Malcolm a fost scoasă din funcțiune, iar echipajul său a fost distribuit între mai multe nave. Ea nu știa nimic mai mult. Nu conta ce a făcut Malcolm pe nava comercială engleză acum, când războiul se terminase, dar cel puțin Georgina a avut ocazia să-l dea de urma.
Cine și ce ți-a spus de data asta? - întrebă Georgina oftând. - Din nou, vreun străin care cunoaște pe cineva care cunoaște pe cineva care ar putea ști ceva despre el?
Mac chicoti.
Dragă, spui asta de parcă ne-am plimba în cerc de o veșnicie fără niciun rezultat. Căutăm de doar patru zile. Ai putea folosi măcar puțin din răbdarea pe care o are Thomas.
Nu-mi vorbi despre Thomas! Sunt supărat pe el pentru că încă nu a făcut nimic pentru a-l găsi pe Malcolm.
El ar găsi...
În șase luni! Voia să mai aștept șase luni până să se întoarcă din Indiile de Vest! Câte luni va dura să navighezi aici, să-l găsești pe Malcolm și să te întorci cu el? Am așteptat deja șase ani întregi!
Patru ani, o corectă Mac. Nimeni nu te-ar lăsa să te căsătorești cu acest tip până la vârsta de optsprezece ani.
Acest lucru nu este relevant. Dacă vreunul dintre ceilalți frați ar fi fost acasă, cu siguranță ar fi plecat aici imediat. Din păcate, doar prea optimistul Toma, care are și răbdarea unui sfânt, era pe loc cu corabia lui. Asa sunt de ghinionist! Știi cum a râs când i-am spus că dacă voi mai îmbătrâni, Malcolm va renunța la mine?
Mac a avut greu să-și rețină un zâmbet când a auzit o întrebare atât de sinceră și simplă la minte. Nu este surprinzător că, la un moment dat, un astfel de raționament al fetei a provocat râsul fratelui ei mai mare.
Deși au trecut atâția ani, fata nu a ținut cont de sfatul fraților săi de a uita de Malcolm Cameron. Războiul sa încheiat deja, iar tipul; părea că trebuia să se întoarcă acasă. Dar el nu s-a întors niciodată, iar ea încă a așteptat. Numai acest fapt i-ar fi spus lui Thomas că nu va aștepta ca fratele ei să se întoarcă din Indiile de Vest. Erau membri ai aceleiași familii și toți erau la fel de aventuroși, dar Georgina, spre deosebire de Thomas, nu avea răbdare.
Desigur, într-o oarecare măsură, Thomas poate fi iertat că nu l-a urmărit pe Malcolm. Nava fratelui Drew urma să se întoarcă înainte de sfârșitul verii și să rămână acasă câteva luni până la următoarea călătorie. Iar Drew nu putea refuza nimic singurei lui surori. Dar fata nu a așteptat ca Drew să se întoarcă, ci și-a rezervat un bilet pe o navă care a plecat la trei zile după ce Thomas a navigat și l-a convins cumva pe Mac să o însoțească. Adevărat, încă nu putea înțelege cum a reușit ea să prezinte problema de parcă nu ar fi fost ideea ei, ci a lui.
Bine, Georgie, având în vedere că Londra are mai mulți oameni decât tot Connecticut, nu este o idee rea să pictezi lucrurile într-o lumină sumbră. Omul pe care urmează să-l întâlnesc pare să-l cunoască foarte bine pe Malcolm. Cel cu care am vorbit astăzi a spus că Malcolm a coborât de pe navă cu acest domnul Willcox. S-ar putea să arunce ceva lumină unde să caute un tip.
„Sună foarte încurajator”, a fost de acord Georgina. „Poate că tipul ăsta domnul Willcox te va duce chiar direct la Malcolm, așa că... cred că ar trebui să merg cu tine.”
Nu vei merge! - se răsti Mac, încruntându-se furios. - Mă întâlnesc cu el la cârciumă!
Şi ce dacă?
Dumnezeu știe ce vei mai face!
Dar Mac...
Nici măcar să nu întrebi, fată, spuse el cu severitate. Cu toate acestea, după ce i-a surprins privirea, Mac și-a dat seama că nu se va da înapoi. Știa foarte bine că, dacă Georgina s-ar hotărî să facă ceva, ar fi aproape imposibil să o descurajeze. Și dovada este că ea se află acum la Londra, și nu acasă, așa cum cred frații ei.
Capitolul 2
În West End de elită, care se află de cealaltă parte a râului, lângă o casă la modă din Piccadilly, a oprit o trăsură din care a coborât Sir Anthony Malory. Anterior, aceasta era reședința lui de burlac, care nu mai poate fi numită așa, pentru că se întorcea cu tânăra sa soție Lady Roslin.
James Malory, fratele lui Anthony, care locuia în casă în timpul vizitelor sale la Londra, auzind trăsura apropiindu-se la o oră atât de târzie, a ieșit în hol în momentul în care Anthony îl ducea pe proaspăt căsătorit peste prag în brațe. Deoarece James nu știa încă cine era ea, spuse cu atenție:
Bănuiesc că nu ar fi trebuit să-l văd.
„Credeam că n-o să vezi”, a răspuns Anthony, plimbându-se în jurul fratelui său și îndreptându-se spre scări cu povara lui. - Dar pentru că ai văzut-o curând, ar trebui să știi că m-am căsătorit cu fata asta.
Deci te-am crezut!
Chiar s-a căsătorit! - Fata a zâmbit un zâmbet orbitor. - Chiar crezi că voi permite primei persoane pe care o întâlnesc să mă poarte în brațe peste prag?
Anthony se opri o clipă, surprinzând privirea neîncrezătoare a fratelui său.
Doamne, James, probabil că am așteptat toată viața momentul ăsta când nu ai nimic de spus. Dar sper că mă vei ierta dacă nu aștept să-ți revii în fire?
Și Anthony a dispărut.
Uimit, James nu închise imediat gura, ci, totuși, o deschise imediat din nou pentru a scurge paharul de coniac pe care îl ținea în mâini. Incredibil! Anthony s-a încătușat! Cea mai faimoasa grebla din Londra! Adevărat, această faimă i-a trecut după ce James însuși a părăsit Europa acum zece ani. Și ce l-a făcut pe fratele său să facă un pas atât de disperat?
Fără îndoială, doamna era uimitor de frumoasă, dar Anthony ar fi putut s-o prindă în alt fel. S-a întâmplat că James a aflat că Anthony o sedusese deja aseară. În acest caz, ce l-a făcut să se căsătorească cu ea? Nu avea familie, nu era nimeni care să insiste să se căsătorească. Nu era nimeni care să-l sfătuiască să se căsătorească, cu excepția poate fratelui său mai mare Jason, marchez de Haverston și cap al familiei. Dar, totuși, nici măcar Jason nu l-a putut forța pe Anthony să se căsătorească. Nu încercase Jason să-l facă să se căsătorească cu el de-a lungul anilor?
Nimeni nu i-a pus un pistol în capul lui Anthony și l-a forțat să facă o asemenea prostie. Și, în general, Anthony, spre deosebire de vicontele Nicholas Eden, a putut rezista întotdeauna presiunii din partea bătrânilor săi. Nikolaev Eden a fost forțat să se căsătorească cu nepoata lor Regan, sau Reggie, așa cum o numeau toată lumea. Sincer să fiu, James încă regretă că a fost privat de posibilitatea de a-i spune lui Nicholas ce credea despre el. La acea vreme, familia nu știa încă că s-a întors în Anglia și simțea dorința de a-i da vicontelui o bătaie temeinică, ceea ce, după părerea lui, o merita dintr-un cu totul alt motiv.
