1818 Londres
Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.
Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?
Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigioso Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.
Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.
No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.
Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.
Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac só tinham sobrado vinte e cinco dólares americanos - foi esse dinheiro que não virou presa de ladrões, pois estava com eles e não na mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.
Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.
É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?
Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer: “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, durante o último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e negligenciado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.
Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.
Alguma boa noticia? Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:
Depende de como você olha para isso.
Novamente precisamos procurar quem sabe quem?
Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.
Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.
Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.
De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.
O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. Porém, a essa altura ele já era americano; seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de retornar à Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.
Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.
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Joana Lindsay
Doce pequena trapaça
Capítulo 1
1818 Londres
Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.
Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?
Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigioso Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.
Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.
No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.
Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.
Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac tinham apenas vinte e cinco dólares americanos restantes - foi esse dinheiro que não foi vítima de ladrões, pois estava com eles e não em uma mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.
Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.
É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?
Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer: “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, no último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e abandonado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.
Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.
- Alguma boa noticia?
Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:
– Depende de como você olha para isso.
– Temos que procurar sabe-se lá quem de novo?
– Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.
“Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.
Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.
De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.
O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. No entanto, nessa altura ele já era americano; os seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de regressar a Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.
Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.
– Quem e o que te contou desta vez? – Georgina perguntou com um suspiro. “Outro estranho que conhece alguém que conhece alguém que pode saber algo sobre ele?”
Mac riu.
- Querido, você diz isso como se estivéssemos andando em círculos sem sucesso por uma eternidade. Estamos procurando há apenas quatro dias. Você poderia usar um pouco da paciência que Thomas tem.
- Não fale comigo sobre Thomas! Estou com raiva dele por ainda não ter feito nada para encontrar Malcolm.
- Ele encontraria...
- Em seis meses! Ele queria que eu esperasse mais seis meses até que ele voltasse das Índias Ocidentais! Quantos meses serão necessários para navegar até aqui, encontrar Malcolm e voltar com ele? Já esperei seis anos inteiros!
“Quatro anos,” Mac a corrigiu. “Ninguém deixaria você se casar com esse cara antes dos dezoito anos.”
- Isto não é relevante. Se algum dos outros irmãos estivesse em casa, certamente teria ido para cá imediatamente. Infelizmente, apenas o excessivamente otimista Thomas, que também tem a paciência de um santo, estava a bordo de seu navio. É assim que sou azarado! Você sabe como ele riu quando eu disse que se eu envelhecesse, Malcolm desistiria de mim?
Mac teve dificuldade em conter um sorriso quando ouviu uma pergunta tão franca e simplória. Não é de surpreender que em certa época tal raciocínio da menina tenha causado risos em seu irmão mais velho.
Embora tantos anos tenham se passado, a menina não seguiu o conselho dos irmãos de esquecer Malcolm Cameron. A guerra já havia acabado e o cara, ao que parece, deveria ter voltado para casa. Mas ele nunca mais voltou e ela ainda esperou. Este fato por si só poderia ter dito a Thomas que ela não esperaria que o irmão voltasse das Índias Ocidentais. Eram membros da mesma família e todos eram igualmente aventureiros, mas Georgina, ao contrário de Thomas, não tinha paciência.
É claro que, até certo ponto, Thomas pode ser perdoado por não ter perseguido Malcolm. O navio do irmão Drew deveria retornar antes do final do verão e permanecer em casa por vários meses até a próxima viagem. E Drew não podia recusar nada à sua única irmã. Mas a garota não esperou o retorno de Drew, mas reservou uma passagem em um navio que partiu três dias depois da partida de Thomas e de alguma forma convenceu Mac a acompanhá-la. É verdade que ele ainda não conseguia entender como ela conseguia apresentar o assunto como se não fosse ideia dela, mas dele.
“Tudo bem, Georgie, considerando que há mais pessoas em Londres do que em todo o Connecticut, não faz sentido colocar as coisas sob uma luz sombria. O homem que estou prestes a conhecer parece conhecer muito bem o nosso Malcolm. Aquele com quem falei hoje disse que Malcolm saiu do navio com esse Sr. Willcox. Ele pode esclarecer onde procurar um cara.
“Isso parece muito encorajador”, concordou Georgina. "Talvez esse Sr. Willcox até leve você direto para Malcolm, então... acho que deveria ir com você."
– Você não vai! – Mac retrucou, franzindo a testa com raiva. - Vou encontrá-lo na taverna!
- E daí?
“Deus sabe o que mais você fará!”
-Mas, Mac...
“Nem pergunte, garota”, ele disse severamente.
No entanto, depois de olhar para ela, Mac percebeu que ela não iria recuar. Ele sabia muito bem que se Georgina decidisse fazer alguma coisa seria quase impossível dissuadi-la. E a prova disso é que ela agora está em Londres, e não em casa, como acreditam os irmãos.
Capítulo 2
Na elite West End, que fica do outro lado do rio, perto de uma casa elegante em Piccadilly, parou uma carruagem, da qual desceu Sir Anthony Malory. Anteriormente, esta era sua residência de solteiro, que não pode mais ser chamada assim, pois ele estava voltando com sua jovem esposa, Lady Roslin.
James Malory, irmão de Anthony, que morava na casa durante suas visitas a Londres, ao ouvir a carruagem se aproximando tão tarde, saiu para o corredor no momento em que Anthony carregava o recém-casado nos braços. Como James ainda não sabia quem ela era, ele disse cuidadosamente:
“Acho que não deveria ter visto isso.”
“Achei que você não veria”, respondeu Anthony, contornando seu irmão e indo em direção às escadas com seu fardo. - Mas como você viu logo, você deveria saber que eu casei com essa garota.
- Então eu acreditei em você!
- Ele realmente se casou! – A garota deu um sorriso deslumbrante. - Você realmente acha que vou permitir que a primeira pessoa que encontrar me carregue nos braços além da soleira?
Anthony parou por um momento, captando o olhar incrédulo do irmão.
"Senhor, James, provavelmente esperei toda a minha vida por este momento em que você não conseguiu encontrar nada para responder." Mas espero que você me perdoe se eu não esperar que você recupere o juízo.
E Anthony desapareceu.
Espantado, James não fechou imediatamente a boca, mas, no entanto, imediatamente a abriu novamente para esvaziar o copo de conhaque que segurava nas mãos. Incrível! Anthony se algemou! O libertino mais famoso de Londres! É verdade que essa fama passou para ele depois que o próprio James deixou a Europa, há dez anos. E o que fez seu irmão dar um passo tão desesperado?
Sem dúvida, a senhora era incrivelmente bonita, mas Anthony poderia tê-la conquistado de outra forma. Acontece que James soube que Anthony já a havia seduzido na noite anterior. Nesse caso, o que o fez casar com ela? Ela não tinha família, não havia ninguém para insistir no casamento. Quase ninguém poderia aconselhá-lo a se casar, exceto talvez seu irmão mais velho, Jason, marquês de Haverston e chefe da família. Mas mesmo Jason não poderia forçar Anthony a se casar. Jason não tentou convencê-lo a se casar com ele ao longo dos anos?
Ninguém colocou uma arma na cabeça de Anthony e o forçou a fazer tal estupidez. E, em geral, Anthony, ao contrário do visconde Nicholas Eden, sempre conseguia resistir à pressão dos mais velhos. Nicholas Eden foi forçado a se casar com sua sobrinha Regan, ou Reggie, como todos a chamavam. Para ser honesto, James ainda lamenta ter sido privado da oportunidade de dizer a Nicholas o que pensava dele. Naquela época, a família ainda não sabia que ele havia retornado à Inglaterra e sentiu vontade de dar uma surra forte no visconde, que, em sua opinião, ele merecia por um motivo completamente diferente.
Balançando a cabeça, James entrou na sala e pegou uma garrafa de conhaque, decidindo que alguns goles extras o ajudariam a entender o motivo do casamento de seu irmão. Ele imediatamente descartou o amor. Como Anthony não sucumbiu a esse sentimento aos dezessete anos, quando conheceu a doçura do belo sexo, segue-se que ele é imune a essa doença da mesma forma que o próprio James. Não há necessidade de levar em conta a necessidade de ter herdeiro, pois todos os títulos da família já foram distribuídos. Jason, o irmão mais velho, tem um filho adulto, Derek, que está acompanhando seus tios mais novos. Edward, o segundo mais velho da família Malory, tem cinco filhos, todos os quais, exceto Amy, já atingiram a idade de casar. Até James teve um filho, Jeremy, embora ilegítimo, cuja existência ele soube há cerca de seis anos. Antes disso, ele não tinha ideia de quem era o filho criado por uma mulher que trabalhava em uma taverna. O filho continuou a trabalhar lá após a morte da mãe. Agora ele tinha dezessete anos e seguia os passos do pai como parte do belo sexo. Anthony, o quarto filho, não precisava se preocupar em perpetuar a família - os três Malory mais velhos já haviam cuidado disso.
James afundou no sofá com uma garrafa de conhaque na mão. Sir Malory era bem constituído, embora tivesse menos de um metro e oitenta de altura. Ele pensou novamente nos recém-casados e se perguntou o que eles poderiam estar fazendo agora. Seus lábios sensuais e lindamente contornados formaram um sorriso. Mas ele nunca encontrou uma resposta para a questão de por que Anthony se casou. O próprio James nunca cometeria tal erro. Mas ele está pronto para admitir que se Anthony estava destinado a cair na armadilha, então uma beleza como Roslyn Chadwick deveria ter caído... no entanto, agora ela já era Malory.
O próprio James estava pensando em dar em cima dela, embora Anthony já tivesse manifestado seu interesse em Roslyn. Quando eram muito jovens, muitas vezes começaram a cortejar a mesma mulher por interesse esportivo. O vencedor foi aquele em quem a mulher já havia fixado o olhar. Anthony tinha uma reputação entre as mulheres como diabolicamente bonito e irresistível, e James se considerava assim.
No entanto, externamente os irmãos eram notavelmente diferentes uns dos outros. Anthony era mais alto e mais magro e herdou os cabelos pretos e os olhos azuis escuros da avó. Regan, Amy e, irritantemente, o próprio filho de James, Jeremy, que, o que é ainda mais irritante, se parecia mais com Anthony do que com o pai, eram da mesma cor. James tinha cabelos loiros, olhos esverdeados e uma figura forte, bastante típica de todos os Malories. “Grande, loiro e incrivelmente bonito”, costumava dizer Regan.
James riu, lembrando-se de sua doce sobrinha. Sua única irmã, Melissa, morreu quando a filha tinha apenas dois anos, então a menina foi criada e criada por todos os irmãos. Eles a amavam como uma filha. Mas agora ela estava casada com aquele canalha do Éden, e James não tinha escolha senão tolerar esse cara. No entanto, Nicholas Eden já conseguiu se estabelecer como um marido exemplar.
Novamente como marido. Mas Éden tinha um motivo. Ele adorava Regan. Quanto a Anthony, ele adorava todas as mulheres. Nisso, Anthony e James eram iguais. E embora James esteja agora com trinta e seis anos, ainda não nasceu nenhuma mulher que pudesse atraí-lo para a rede conjugal. Amar as mulheres e deixá-las na hora certa era o seu credo, ao qual aderiu durante muitos anos e não pretendia mudar no futuro.
Capítulo 3
Ian McDonell era um americano de segunda geração, mas suas raízes escocesas apareciam em seu cabelo ruivo cor de cenoura e em seu cabelo ruivo. Mas ele era completamente desprovido do temperamento escocês: parecia reservado e calmo, o que, de fato, foi durante todos os quarenta e sete anos de sua vida. Porém, na noite anterior e durante a primeira metade do dia, ele revelou verdadeiramente seu temperamento.
Como vizinho dos Anderson, Mack conhecia a família desde sempre. Ele navegou em seus navios por mais de trinta e cinco anos, começando aos sete anos como grumete de Anderson Sr. e chegando a primeiro imediato no Neptune, de propriedade de Clinton Anderson. Pelo menos dez vezes ele recusou o posto de capitão. Tal como Boyd, irmão mais novo de Georgina, ele não gostava de assumir responsabilidades. (No entanto, o jovem Boyd inevitavelmente terá que fazer isso.)
Há cinco anos, Mack despediu-se do mar, mas permaneceu com os navios; Agora era sua responsabilidade verificar a operacionalidade de cada navio da Skylark Line que retornasse ao porto.
Quando o velho Anderson morreu, há quinze anos, e sua esposa, alguns anos depois, Mac assumiu voluntariamente o cuidado dos filhos, embora fosse apenas sete anos mais velho que Clinton. Ele supervisionou a educação deles, não economizou nos conselhos e ensinou aos meninos e, para ser sincero, a Georgina, tudo o que sabia sobre navios. Ao contrário do pai, que não ficava em casa mais do que um ou dois meses entre as viagens, Mac podia passar até seis meses por ano em terra antes que o vento das andanças o chamasse novamente à estrada.
Como costuma acontecer quando uma pessoa é mais devotada ao mar do que à própria família, o nascimento de cada filho dos Anderson era comemorado pelo pai que zarpava. Clinton foi o primogênito e agora tem quarenta anos. O pai viajou quatro anos pelo Extremo Oriente, depois nasceu Warren, seis anos mais novo que Clinton. Thomas está separado de Warren por quatro anos, e exatamente o mesmo número de anos separa Drew de Thomas. Drew foi o único dos filhos cujo nascimento coincidiu com a permanência do pai em casa. Isto foi explicado pelo facto de uma forte tempestade ter atingido o seu navio e o forçado a regressar ao porto. Os problemas que se seguiram atrasaram a viagem por quase um ano, e Anderson testemunhou o nascimento de Drew e concebeu Boyd, que nasceu onze meses depois de seu irmão.
E quatro anos depois nasceu o filho mais novo - a única filha. Ao contrário dos rapazes, que desde a infância adoravam o mar e zarparam cedo, Georgina ficou em casa e cumprimentou todos os navios que regressavam. Portanto, não é de surpreender que Mac fosse tão apegado à garota, pois passava mais tempo com ela do que com qualquer um de seus irmãos. Ele conhecia muito bem os hábitos dela e os truques que Georgina usava para conseguir o que queria e, claro, deveria ter sido inflexível quando ela teve essa ideia inédita. E, no entanto, agora Georgina estava ao lado dele, no bar de uma das tabernas mais pouco apresentáveis do porto.
Mac ficaria muito feliz se a garota percebesse que seus caprichos a levaram longe demais. Ela olhou em volta nervosa, como um cachorrinho, e mesmo o cutelo escondido em sua manga não lhe acrescentava confiança e calma. No entanto, a teimosia não lhe permitiu sair até ver o Sr. Willcox. Felizmente, ela teve a perspicácia de se vestir de tal maneira que era difícil suspeitar que ela fosse mulher.
Suas mãos finas e frágeis estavam escondidas por luvas enormes e desleixadas que Mac nunca tinha visto antes. Eram tão grandes que ela mal conseguia levantar a caneca de cerveja que Mac havia pedido para ela. A imagem foi completada com calças remendadas e um suéter. As roupas, emprestadas de um traficante de sucata, eram catastroficamente grandes demais para ela, mas não permitiam detectar protuberâncias suspeitas, a menos que a garota levantasse as mãos. Nos pés dela havia um par de botas que não podiam mais ser reparadas. Seu cabelo escuro estava cuidadosamente preso sob um gorro de lã puxado tão baixo que quase cobria seus olhos.
Georgina com esse traje era uma visão muito lamentável, mas estava em harmonia com o ambiente muito mais do que Mac, vestida com suas próprias roupas, embora não muito sofisticadas, mas visivelmente superiores em qualidade às roupas dos marinheiros da taberna. Pelo menos até dois cavalheiros aparecerem na porta.
É incrível a rapidez com que uma taverna barulhenta e movimentada pode ser silenciada. No silêncio instantâneo que se seguiu, tudo o que se ouviu foi o ronco pesado e o sussurro de Georgina.
- O que isso significa?
Mac não respondeu, fazendo sinal para que ela permanecesse em silêncio, pelo menos enquanto os visitantes tentavam determinar as intenções e o humor dos que entravam. Aparentemente, eles simplesmente decidiram ignorá-los. As mesas estavam barulhentas novamente. Mac olhou para Georgina: ela estava sentada com os olhos baixos.
– Estas não são as pessoas que esperamos, mas, a julgar pela aparência, são senhores. Pessoas assim não vêm aqui com frequência, pelo que entendi.
Em resposta, Georgina sussurrou:
“Eu não disse sempre que esses ingleses têm tanta arrogância que não sabem o que fazer com isso?”
- Sempre? –Mac riu. – Pelo que me lembro, você começou a dizer isso quando tinha dezesseis anos.
“Só porque eu não sabia disso antes”, objetou Georgina em tom insatisfeito.
Ela não gostava dos britânicos porque eles levaram embora seu noivo à força; essa irritação não havia diminuído desde o fim da guerra e era improvável que desaparecesse antes que ela recuperasse o cara. No entanto, Georgina não demonstrou abertamente sua hostilidade, ou assim acreditava Mac. Aqui estão os irmãos dela, eles não hesitaram em lançar maldições aos britânicos em vão muito antes do início da guerra, quando o bloqueio dos portos europeus, iniciado pela Inglaterra, criou grandes obstáculos ao comércio. Se alguém realmente tinha rancor dos britânicos, eram os irmãos Anderson.
Durante dez anos consecutivos, a menina ouvia constantemente que os ingleses eram degenerados arrogantes e, embora naquela época isso não a afetasse particularmente, ela conseguia ouvir e acenar com simpatia para os irmãos. No entanto, quando a tirania inglesa a afetou pessoalmente, tudo mudou. É verdade que ela ainda não falava sobre esse assunto com tanto fervor quanto seus irmãos. No entanto, ninguém podia duvidar do desprezo e da antipatia que ela sentia por tudo o que era inglês. Ela estava simplesmente expressando seus sentimentos de maneira educada.
Georgina sentiu a surpresa de Mac sem sequer ver seu sorriso surpreso. Suas pernas tremiam nervosamente, ela tinha medo de levantar a cabeça e olhar para aquela multidão barulhenta, e Mac encontrou um motivo para se surpreender com alguma coisa. Ela ficou tentada a olhar para os cavalheiros que haviam entrado, provavelmente vestidos como dândis. Finalmente ela disse:
– Willcox, Mac. Lembras-te dele? Foi para isso que viemos aqui. Talvez nós devessemos...
“Bem, bem, não se preocupe, acalme-se,” Mac a interrompeu suavemente.
Georgina suspirou:
- Desculpe. Eu só queria que esse cara chegasse mais cedo, se é que ele vai aparecer aqui. Tem certeza de que ele ainda não chegou?
“Ele tem várias verrugas nas bochechas e no nariz e ainda mais no lábio inferior. Ele é um cara baixo, atarracado e de cabelos amarelos, com cerca de vinte e cinco anos. Com esses sinais não sentiremos falta dele.
“Se ao menos a aparência for descrita com precisão”, observou Georgina.
Mac encolheu os ombros.
- Isso é tudo que temos, de qualquer forma, é melhor que nada... Não vou rodar todas as mesas e perguntar para todo mundo... Meu Deus, seu cabelo está caindo, menina...
- Shh! – Georgina se calou, não permitindo que ele pronunciasse a palavra perigosa até o fim e ao mesmo tempo levantando a mão para prender o cacho traiçoeiro.
Ao mesmo tempo, o suéter abraçava seu peito, revelando que ela era mulher. Georgina baixou rapidamente a mão, mas o seu movimento não escapou ao olhar de um dos dois senhores, cuja aparição na taberna há poucos minutos provocou uma reacção inusitada por parte dos presentes.
James Malory estava interessado em Georgina, embora fosse impossível dizer pela sua aparência. Hoje, junto com Anthony, já haviam visitado oito tabernas em busca de Geordie Cameron, primo de Roslyn, escocês de origem. Esta manhã Anthony ouviu a história de como Cameron tentou forçar Roslyn a se casar com ele, até mesmo sequestrando-a, mas ela conseguiu escapar. Por isso, para proteger a moça de seu primo vil e vulgar, como disse Anthony, ele se casou com ela. Além disso, Anthony estava determinado a encontrar o cara, dar-lhe uma surra completa, educá-lo sobre o fato de Roslyn ser casada e mandá-lo de volta para a Escócia, dizendo-lhe que deveria deixar seu primo em paz. Anthony queria apenas proteger sua noiva ou havia algum interesse pessoal por trás disso?
Quaisquer que fossem os motivos de Anthony, quando viu o homem ruivo no bar, decidiu que havia encontrado quem procurava. Por isso se posicionaram tão perto do bar, na esperança de colher informações adicionais da conversa do homem com seu interlocutor. Tudo o que sabiam sobre Geordie Cameron era que ele era alto, tinha olhos azuis, cabelos ruivos e um forte sotaque escocês. O último fato foi revelado imediatamente quando o homem levantou ligeiramente a voz. James poderia jurar que o homem estava repreendendo seu amigo. Anthony notou em primeiro lugar seu sotaque escocês.
“O que ouvi é suficiente para mim”, disse Anthony, levantando-se abruptamente da mesa.
James conhecia melhor as tabernas do porto do que seu irmão; ele sabia o que uma briga poderia levar. Quase todos na sala podem se juntar a ela. E embora Anthony fosse um boxeador de primeira classe (assim como James), as regras esportivas não se aplicavam aqui: enquanto você luta com um, você pode muito bem ser atingido nas costas por outro.
Antecipando a probabilidade de tal reviravolta, James agarrou a mão de seu irmão e sibilou:
– Você ainda não ouviu nada. Seja razoável, Tony. Não se sabe quantos amigos bebem aqui às suas custas. É melhor esperar até ele sair daqui.
– Você você pode esperar o quanto quiser. E tenho uma jovem esposa em casa e não posso esperar mais.
Mas antes que seu irmão se movesse, James decidiu que seria prudente chamar o homem sentado, esperando que não houvesse resposta e que tudo acabasse.
-Cameron!
A resposta veio em seguida, e quão enérgica ela foi.
Ao ouvir o nome familiar, Georgina e Mac viraram-se bruscamente para James. A garota entendeu que ao fazer isso estava expondo seu rosto para toda a taverna, mas ela esperava muito ver Malcolm! Talvez este cavalheiro tenha chamado por ele agora há pouco. Quanto a Mac, vendo como o aristocrata alto e de cabelos negros rejeitava decididamente o gesto de advertência de seu amigo loiro, em cujo olhar a hostilidade era claramente visível, ele instantaneamente ficou tenso e se preparou para se defender. Num piscar de olhos, a morena percorreu a distância que os separava.
Deixando de lado toda a cautela, Georgina olhou fascinada para a morena alta - o mais lindo demônio de olhos azuis que ela já tinha visto. Ocorreu-lhe pela mente que ele era aparentemente um daqueles cavalheiros sobre os quais Mac tentara lhe contar antes, e que era significativamente diferente daqueles sobre os quais ela havia formado sua própria ideia. Não havia nada de dândi ou de véu neste cavalheiro. Sem dúvida, seu terno era feito de um material caro, mas ao mesmo tempo não tinha babados. Se não fosse pela gravata excessivamente elegante, poderíamos dizer que ele se vestia como qualquer um dos irmãos dela quando queria parecer um pouco mais elegante do que o normal.
Tudo isso passou pela cabeça de Georgina, mas ela não se sentiu mais calma, porque as intenções do cavalheiro não pareciam nada amigáveis. Parecia que ele estava possuído por uma raiva mal contida, dirigida por algum motivo exclusivamente a Mac.
-Cameron? – o homem perguntou baixinho, virando-se para Mac.
“Meu nome é McDonell, cara.” Ian McDonell.
- Você está mentindo!
Georgina ficou surpresa ao ouvir tal acusação. Ela engasgou quando o homem agarrou Mac pelas lapelas da jaqueta e o levantou da cadeira. Os dois rostos estavam separados por alguns centímetros, os olhares cruzados; Os olhos cinzentos de Mac brilharam de indignação. Georgina não podia deixá-los começar uma briga. Talvez Mack, como todo marinheiro, goste de brigar com um escândalo, mas, caramba, não é para isso que eles estão aqui! E não adianta atrair a atenção de todos para você.
Não houve tempo para pensar em outras ações e Georgina puxou uma faca da manga. Ela não tinha intenção de usá-lo, apenas queria intimidar o elegante cavalheiro e fazê-lo recuar. Mas antes que ela pudesse pegar a faca com suas enormes luvas, ela foi arrancada de suas mãos.
Depois disso, Georgina ficou verdadeiramente assustada, lembrando tarde demais que o homem que atacou Mac não estava sozinho. Ela não sabia por que essas pessoas escolheram os dois, embora o salão estivesse lotado e ela pudesse se divertir com outra pessoa. Mas ela tinha ouvido falar que cavalheiros arrogantes gostam de demonstrar sua força e poder e assustar as pessoas das classes mais baixas. No entanto, Georgina não iria permitir silenciosamente que eles se gabassem dela. Sem chance! Esqueci completamente que ela precisava passar despercebida. Uma injustiça semelhante à que a fez perder Malcolm foi cometida.
Doce traidora Joanna Lindsay
(Sem avaliações ainda)
Título: Doce Trapaça
Sobre o livro "Sweet Cheat" de Joanna Lindsay
Joanne Lindsay é uma romancista cuja carreira começou por acaso. Ela adorava romances e os lia, fugindo da realidade para um mundo onde não havia barreiras para um sentimento maravilhoso. Dona de casa e mãe de três filhos, a autora decidiu escrever seu primeiro livro. Chamava-se "A Noiva Seqüestrada". A obra foi publicada em 1977 e deu sucesso à mulher. Muitas pessoas gostaram do enredo incomum, de muitas falas interessantes e do estilo especial de contar histórias. Joanne é agora uma autora muito procurada, que escreveu mais de 127 romances. As obras do escritor foram traduzidas para vários idiomas do mundo e muitas vezes se tornaram best-sellers. Muitos são atraídos pelas histórias de amor que saíram da caneta de Lindsay e compram suas obras com prazer, mergulhando, como a própria Joanne, em um mundo de sonhos. Muitos acreditam que o livro “Sweet Cheat” é uma das melhores obras do autor. Tem muita intriga, personagens pitorescos, vilões bem escritos e muitas piadas legais. Graças a esses componentes, muitos passam as noites lendo a obra deste maravilhoso escritor.
O livro de Joanne Lindsay, Pretty Little Cheat, conta a história de Georgina Anderson. Esta é uma menina doce com um sorriso encantador e um coração aberto. Ela está apaixonada e vai se casar. Mas quando chegou o dia do casamento, o noivo não apareceu na igreja. Ele a enganou e a abandonou. Depois disso, a vida deixou de parecer gentil e afetuosa para a heroína.
No entanto, a menina não sentiu pena de si mesma para sempre. A heroína da obra “Dear Cheat” decidiu cometer um ato inusitado. Ela se disfarçou de jovem e entrou para o serviço no navio como grumete. Georgina decidiu que tal viagem a ajudaria a curar as feridas do seu coração e sonhava em mergulhar no turbilhão das viagens. Logo a heroína conhece o capitão do navio. Lord James Malory revelou-se um homem bonito e um galã. Ele habilmente seduziu mulheres e as abandonou. No entanto, eles correram para seus braços repetidas vezes. A heroína também não resistiu e se apaixonou pelo orgulhoso marinheiro. Mas como ela pode, disfarçada de yoongi, conquistar seu coração? O que acontecerá se seu engano for revelado? Como ela se justificará para seu amado?
Joanne Lindsay descreveu uma incrível história de amor em seu livro “Sweet Cheat”. A heroína revelou-se corajosa, bonita e determinada. Ela aguenta tudo, mas não tem sorte com o amor, mas talvez com o capitão encontre a tão esperada felicidade.
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1818 Londres
Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.
Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?
Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigioso Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.
Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.
No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.
Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano.
Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.
Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac tinham apenas vinte e cinco dólares americanos restantes - foi esse dinheiro que não foi vítima de ladrões, pois estava com eles e não em uma mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.
Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.
É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?
Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer: “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, no último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e abandonado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.
Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.
- Alguma boa noticia?
Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:
– Depende de como você olha para isso.
– Temos que procurar sabe-se lá quem de novo?
– Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.
“Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.
Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.
De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.
O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. No entanto, nessa altura ele já era americano; os seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de regressar a Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.
Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.
– Quem e o que te contou desta vez? – Georgina perguntou com um suspiro. “Outro estranho que conhece alguém que conhece alguém que pode saber algo sobre ele?”
Mac riu.
- Querido, você diz isso como se estivéssemos andando em círculos sem sucesso por uma eternidade. Estamos procurando há apenas quatro dias. Você poderia usar um pouco da paciência que Thomas tem.
- Não fale comigo sobre Thomas! Estou com raiva dele por ainda não ter feito nada para encontrar Malcolm.
- Ele encontraria...
- Em seis meses! Ele queria que eu esperasse mais seis meses até que ele voltasse das Índias Ocidentais! Quantos meses serão necessários para navegar até aqui, encontrar Malcolm e voltar com ele? Já esperei seis anos inteiros!
“Quatro anos,” Mac a corrigiu. “Ninguém deixaria você se casar com esse cara antes dos dezoito anos.”
- Isto não é relevante. Se algum dos outros irmãos estivesse em casa, certamente teria ido para cá imediatamente. Infelizmente, apenas o excessivamente otimista Thomas, que também tem a paciência de um santo, estava a bordo de seu navio. É assim que sou azarado! Você sabe como ele riu quando eu disse que se eu envelhecesse, Malcolm desistiria de mim?
Mac teve dificuldade em conter um sorriso quando ouviu uma pergunta tão franca e simplória. Não é de surpreender que em certa época tal raciocínio da menina tenha causado risos em seu irmão mais velho.
Embora tantos anos tenham se passado, a menina não seguiu o conselho dos irmãos de esquecer Malcolm Cameron. A guerra já havia acabado e o cara, ao que parece, deveria ter voltado para casa. Mas ele nunca mais voltou e ela ainda esperou. Este fato por si só poderia ter dito a Thomas que ela não esperaria que o irmão voltasse das Índias Ocidentais. Eram membros da mesma família e todos eram igualmente aventureiros, mas Georgina, ao contrário de Thomas, não tinha paciência.
É claro que, até certo ponto, Thomas pode ser perdoado por não ter perseguido Malcolm. O navio do irmão Drew deveria retornar antes do final do verão e permanecer em casa por vários meses até a próxima viagem. E Drew não podia recusar nada à sua única irmã. Mas a garota não esperou o retorno de Drew, mas reservou uma passagem em um navio que partiu três dias depois da partida de Thomas e de alguma forma convenceu Mac a acompanhá-la. É verdade que ele ainda não conseguia entender como ela conseguia apresentar o assunto como se não fosse ideia dela, mas dele.
“Tudo bem, Georgie, considerando que há mais pessoas em Londres do que em todo o Connecticut, não faz sentido colocar as coisas sob uma luz sombria. O homem que estou prestes a conhecer parece conhecer muito bem o nosso Malcolm. Aquele com quem falei hoje disse que Malcolm saiu do navio com esse Sr. Willcox. Ele pode esclarecer onde procurar um cara.
“Isso parece muito encorajador”, concordou Georgina. "Talvez esse Sr. Willcox até leve você direto para Malcolm, então... acho que deveria ir com você."
– Você não vai! – Mac retrucou, franzindo a testa com raiva. - Vou encontrá-lo na taverna!
- E daí?
“Deus sabe o que mais você fará!”
-Mas, Mac...
“Nem pergunte, garota”, ele disse severamente.
No entanto, depois de olhar para ela, Mac percebeu que ela não iria recuar. Ele sabia muito bem que se Georgina decidisse fazer alguma coisa seria quase impossível dissuadi-la. E a prova disso é que ela agora está em Londres, e não em casa, como acreditam os irmãos.
Capítulo 2
Na elite West End, que fica do outro lado do rio, perto de uma casa elegante em Piccadilly, parou uma carruagem, da qual desceu Sir Anthony Malory. Anteriormente, esta era sua residência de solteiro, que não pode mais ser chamada assim, pois ele estava voltando com sua jovem esposa, Lady Roslin.
James Malory, irmão de Anthony, que morava na casa durante suas visitas a Londres, ao ouvir a carruagem se aproximando tão tarde, saiu para o corredor no momento em que Anthony carregava o recém-casado nos braços. Como James ainda não sabia quem ela era, ele disse cuidadosamente:
“Acho que não deveria ter visto isso.”
“Achei que você não veria”, respondeu Anthony, contornando seu irmão e indo em direção às escadas com seu fardo. - Mas como você viu logo, você deveria saber que eu casei com essa garota.
- Então eu acreditei em você!
- Ele realmente se casou! – A garota deu um sorriso deslumbrante. - Você realmente acha que vou permitir que a primeira pessoa que encontrar me carregue nos braços além da soleira?
Anthony parou por um momento, captando o olhar incrédulo do irmão.
"Senhor, James, provavelmente esperei toda a minha vida por este momento em que você não conseguiu encontrar nada para responder." Mas espero que você me perdoe se eu não esperar que você recupere o juízo.
E Anthony desapareceu.
Espantado, James não fechou imediatamente a boca, mas, no entanto, imediatamente a abriu novamente para esvaziar o copo de conhaque que segurava nas mãos. Incrível! Anthony se algemou! O libertino mais famoso de Londres! É verdade que essa fama passou para ele depois que o próprio James deixou a Europa, há dez anos. E o que fez seu irmão dar um passo tão desesperado?
Sem dúvida, a senhora era incrivelmente bonita, mas Anthony poderia tê-la conquistado de outra forma. Acontece que James soube que Anthony já a havia seduzido na noite anterior. Nesse caso, o que o fez casar com ela? Ela não tinha família, não havia ninguém para insistir no casamento. Quase ninguém poderia aconselhá-lo a se casar, exceto talvez seu irmão mais velho, Jason, marquês de Haverston e chefe da família. Mas mesmo Jason não poderia forçar Anthony a se casar. Jason não tentou convencê-lo a se casar com ele ao longo dos anos?
Ninguém colocou uma arma na cabeça de Anthony e o forçou a fazer tal estupidez. E, em geral, Anthony, ao contrário do visconde Nicholas Eden, sempre conseguia resistir à pressão dos mais velhos. Nicholas Eden foi forçado a se casar com sua sobrinha Regan, ou Reggie, como todos a chamavam. Para ser honesto, James ainda lamenta ter sido privado da oportunidade de dizer a Nicholas o que pensava dele. Naquela época, a família ainda não sabia que ele havia retornado à Inglaterra e sentiu vontade de dar uma surra forte no visconde, que, em sua opinião, ele merecia por um motivo completamente diferente.
Balançando a cabeça, James entrou na sala e pegou uma garrafa de conhaque, decidindo que alguns goles extras o ajudariam a entender o motivo do casamento de seu irmão. Ele imediatamente descartou o amor. Como Anthony não sucumbiu a esse sentimento aos dezessete anos, quando conheceu a doçura do belo sexo, segue-se que ele é imune a essa doença da mesma forma que o próprio James. Não há necessidade de levar em conta a necessidade de ter herdeiro, pois todos os títulos da família já foram distribuídos. Jason, o irmão mais velho, tem um filho adulto, Derek, que está acompanhando seus tios mais novos. Edward, o segundo mais velho da família Malory, tem cinco filhos, todos os quais, exceto Amy, já atingiram a idade de casar. Até James teve um filho, Jeremy, embora ilegítimo, cuja existência ele soube há cerca de seis anos. Antes disso, ele não tinha ideia de quem era o filho criado por uma mulher que trabalhava em uma taverna. O filho continuou a trabalhar lá após a morte da mãe. Agora ele tinha dezessete anos e seguia os passos do pai como parte do belo sexo. Anthony, o quarto filho, não precisava se preocupar em perpetuar a família - os três Malory mais velhos já haviam cuidado disso.
James afundou no sofá com uma garrafa de conhaque na mão. Sir Malory era bem constituído, embora tivesse menos de um metro e oitenta de altura. Ele pensou novamente nos recém-casados e se perguntou o que eles poderiam estar fazendo agora. Seus lábios sensuais e lindamente contornados formaram um sorriso. Mas ele nunca encontrou uma resposta para a questão de por que Anthony se casou. O próprio James nunca cometeria tal erro. Mas ele está pronto para admitir que se Anthony estava destinado a cair na armadilha, então uma beleza como Roslyn Chadwick deveria ter caído... no entanto, agora ela já era Malory.
O próprio James estava pensando em dar em cima dela, embora Anthony já tivesse manifestado seu interesse em Roslyn. Quando eram muito jovens, muitas vezes começaram a cortejar a mesma mulher por interesse esportivo. O vencedor foi aquele em quem a mulher já havia fixado o olhar. Anthony tinha uma reputação entre as mulheres como diabolicamente bonito e irresistível, e James se considerava assim.
No entanto, externamente os irmãos eram notavelmente diferentes uns dos outros. Anthony era mais alto e mais magro e herdou os cabelos pretos e os olhos azuis escuros da avó. Regan, Amy e, irritantemente, o próprio filho de James, Jeremy, que, o que é ainda mais irritante, se parecia mais com Anthony do que com o pai, eram da mesma cor. James tinha cabelos loiros, olhos esverdeados e uma figura forte, bastante típica de todos os Malories. “Grande, loiro e incrivelmente bonito”, costumava dizer Regan.
James riu, lembrando-se de sua doce sobrinha. Sua única irmã, Melissa, morreu quando a filha tinha apenas dois anos, então a menina foi criada e criada por todos os irmãos. Eles a amavam como uma filha. Mas agora ela estava casada com aquele canalha do Éden, e James não tinha escolha senão tolerar esse cara. No entanto, Nicholas Eden já conseguiu se estabelecer como um marido exemplar.
Novamente como marido. Mas Éden tinha um motivo. Ele adorava Regan. Quanto a Anthony, ele adorava todas as mulheres. Nisso, Anthony e James eram iguais. E embora James esteja agora com trinta e seis anos, ainda não nasceu nenhuma mulher que pudesse atraí-lo para a rede conjugal. Amar as mulheres e deixá-las na hora certa era o seu credo, ao qual aderiu durante muitos anos e não pretendia mudar no futuro.
Capítulo 3
Ian McDonell era um americano de segunda geração, mas suas raízes escocesas apareciam em seu cabelo ruivo cor de cenoura e em seu cabelo ruivo. Mas ele era completamente desprovido do temperamento escocês: parecia reservado e calmo, o que, de fato, foi durante todos os quarenta e sete anos de sua vida. Porém, na noite anterior e durante a primeira metade do dia, ele revelou verdadeiramente seu temperamento.
Como vizinho dos Anderson, Mack conhecia a família desde sempre. Ele navegou em seus navios por mais de trinta e cinco anos, começando aos sete anos como grumete de Anderson Sr. e chegando a primeiro imediato no Neptune, de propriedade de Clinton Anderson. Pelo menos dez vezes ele recusou o posto de capitão. Tal como Boyd, irmão mais novo de Georgina, ele não gostava de assumir responsabilidades. (No entanto, o jovem Boyd inevitavelmente terá que fazer isso.)
Há cinco anos, Mack despediu-se do mar, mas permaneceu com os navios; Agora era sua responsabilidade verificar a operacionalidade de cada navio da Skylark Line que retornasse ao porto.
Quando o velho Anderson morreu, há quinze anos, e sua esposa, alguns anos depois, Mac assumiu voluntariamente o cuidado dos filhos, embora fosse apenas sete anos mais velho que Clinton. Ele supervisionou a educação deles, não economizou nos conselhos e ensinou aos meninos e, para ser sincero, a Georgina, tudo o que sabia sobre navios. Ao contrário do pai, que não ficava em casa mais do que um ou dois meses entre as viagens, Mac podia passar até seis meses por ano em terra antes que o vento das andanças o chamasse novamente à estrada.
Como costuma acontecer quando uma pessoa é mais devotada ao mar do que à própria família, o nascimento de cada filho dos Anderson era comemorado pelo pai que zarpava. Clinton foi o primogênito e agora tem quarenta anos. O pai viajou quatro anos pelo Extremo Oriente, depois nasceu Warren, seis anos mais novo que Clinton. Thomas está separado de Warren por quatro anos, e exatamente o mesmo número de anos separa Drew de Thomas. Drew foi o único dos filhos cujo nascimento coincidiu com a permanência do pai em casa. Isto foi explicado pelo facto de uma forte tempestade ter atingido o seu navio e o forçado a regressar ao porto. Os problemas que se seguiram atrasaram a viagem por quase um ano, e Anderson testemunhou o nascimento de Drew e concebeu Boyd, que nasceu onze meses depois de seu irmão.
E quatro anos depois nasceu o filho mais novo - a única filha. Ao contrário dos rapazes, que desde a infância adoravam o mar e zarparam cedo, Georgina ficou em casa e cumprimentou todos os navios que regressavam. Portanto, não é de surpreender que Mac fosse tão apegado à garota, pois passava mais tempo com ela do que com qualquer um de seus irmãos. Ele conhecia muito bem os hábitos dela e os truques que Georgina usava para conseguir o que queria e, claro, deveria ter sido inflexível quando ela teve essa ideia inédita. E, no entanto, agora Georgina estava ao lado dele, no bar de uma das tabernas mais pouco apresentáveis do porto.
Mac ficaria muito feliz se a garota percebesse que seus caprichos a levaram longe demais. Ela olhou em volta nervosa, como um cachorrinho, e mesmo o cutelo escondido em sua manga não lhe acrescentava confiança e calma. No entanto, a teimosia não lhe permitiu sair até ver o Sr. Willcox. Felizmente, ela teve a perspicácia de se vestir de tal maneira que era difícil suspeitar que ela fosse mulher.
Suas mãos finas e frágeis estavam escondidas por luvas enormes e desleixadas que Mac nunca tinha visto antes. Eram tão grandes que ela mal conseguia levantar a caneca de cerveja que Mac havia pedido para ela. A imagem foi completada com calças remendadas e um suéter. As roupas, emprestadas de um traficante de sucata, eram catastroficamente grandes demais para ela, mas não permitiam detectar protuberâncias suspeitas, a menos que a garota levantasse as mãos. Nos pés dela havia um par de botas que não podiam mais ser reparadas. Seu cabelo escuro estava cuidadosamente preso sob um gorro de lã puxado tão baixo que quase cobria seus olhos.
Doce pequena trapaça
Joana Lindsay
Família Malory #3
A charmosa Georgina Anderson foi enganada pelo noivo, e a extravagante garota decidiu curar a dor da perda com um turbilhão de aventuras. Vestida de jovem, ela se contratou como grumete em um navio que saía da costa da Inglaterra, mas não perguntou como era o capitão do navio. E em vão - Lord James Malory revelou-se não apenas um marinheiro experiente, mas também um galã perigoso, um conquistador de mulheres que literalmente caiu aos pés deste homem corajoso e bonito. Como pode a inexperiente Georgina permanecer indiferente...
Joana Lindsay
Doce pequena trapaça
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Georgina Anderson pegou um rabanete do prato, colocou numa colher e disparou como uma catapulta. É verdade que ela não conseguiu acertar a barata enorme, mas o rabanete bateu bem perto dela. A barata achou melhor se esconder na fenda mais próxima. Isso é o que era necessário. Embora Georgina não veja essas criaturas irritantes, ela pode fingir que elas não foram encontradas em sua casa.
Georgina voltou-se para o seu pequeno-almoço pela metade, olhou para o prato e afastou-o com uma careta de desgosto. Ela daria muito agora por qualquer prato preparado por Hannah. Ao longo de doze anos de trabalho, Hannah aprendeu a adivinhar com precisão o que agradaria a cada membro da família, e Georgina ansiava constantemente por sua comida durante toda a viagem no navio. Desde que chegaram a Inglaterra, há cinco dias, Georgina só tinha feito uma boa refeição. Isso foi no dia da chegada. Eles ficaram no Albany Hotel e Mac a levou a um restaurante chique. Mas eles deixaram o hotel no dia seguinte e se instalaram em quartos muito mais modestos. O que poderiam fazer se, ao retornarem ao hotel, descobrissem que todo o dinheiro de suas malas havia sido roubado?
Na verdade, Georgie, como os seus entes queridos a chamavam carinhosamente, não tinha motivos suficientes para culpar o hotel pela perda de dinheiro. Muito provavelmente foram roubados enquanto as malas viajavam das docas do East End para o West End, onde ficava o prestigioso Albany Hotel em Piccadilly Circus. Enquanto as malas, sob a supervisão do motorista e de seu companheiro, seguiam na carruagem até o hotel, Georgina e Mac admiravam despreocupadamente os pontos turísticos de Londres.
Se falamos de azar, começou muito antes. Chegando à Inglaterra, souberam que seu navio não poderia entrar no porto e que não poderiam receber suas bagagens por pelo menos três meses. É bom que pelo menos os próprios passageiros pudessem desembarcar. É verdade que não imediatamente, mas depois de alguns dias.
No entanto, isso não deveria ser surpreendente. Georgina estava ciente do congestionamento no Tâmisa, especialmente nesta altura do ano, quando o tráfego de navios é afectado por ventos imprevisíveis. O navio deles era um entre uma dúzia que chegou simultaneamente da América. Além disso, centenas de outras pessoas se reuniram aqui, de todo o mundo. Tal congestionamento foi uma das razões pelas quais os membros da sua família comercial excluíram Londres das suas rotas, mesmo antes da guerra. Na verdade, nem um único navio da Skylark Line apareceu em Londres desde 1807, quando a Inglaterra começou a bloquear quase metade da Europa durante a guerra com a França. Para a Skylark Line, o comércio com o Extremo Oriente e as Índias Ocidentais não era menos lucrativo e muito menos problemático.
Mesmo depois de o seu país ter resolvido as suas disputas com a Inglaterra e assinado um tratado no final de 1814, a Skylark Line absteve-se de negociar com a Inglaterra, uma vez que o armazenamento continuava a ser um problema muito sério. Freqüentemente, os produtos perecíveis tinham que ser deixados no cais. Eles se tornaram presas fáceis para ladrões, e então os danos chegaram a meio milhão de libras por ano. Se por algum motivo os ladrões poupassem as mercadorias, morreriam sob uma espessa camada de pó de carvão e fuligem.
Em outras palavras, era mais caro negociar com a Inglaterra. Foi por esta razão que Georgina não navegou para Londres na Skylark Line, e pela mesma razão não podia regressar a casa agora. O problema é que ele e Mac só tinham sobrado vinte e cinco dólares americanos - foi esse dinheiro que não virou presa de ladrões, pois estava com eles e não na mala. E agora, como resultado de todas as desventuras, Georgina se viu neste quartinho localizado acima de uma taverna em Southwark.
Taberna! Se seus irmãos descobrirem... sim, eles são capazes de matá-la se de alguma forma ela conseguir voltar para casa, porque ela fez uma viagem sem o conhecimento deles quando eles estavam em negócios comerciais em diferentes partes do mundo. Ou, em todo caso, não lhe darão nenhum dinheiro, vão colocá-la trancada a sete chaves por vários anos e até dar-lhe uma boa surra.
É verdade que, para ser sincero, muito provavelmente o assunto se limitaria ao fato de que seus irmãos a repreenderiam muito. No entanto, quando você imagina cinco irmãos mais velhos irritados, justificadamente, liberando sua raiva sobre você, você se sente desconfortável. Infelizmente, isso não impediu Georgina na época, e ela viajou acompanhada por Ian MacDonell, que não tinha nada a ver com a família. Às vezes lhe ocorria o seguinte pensamento: será que Deus havia privado toda a sua família do bom senso quando ela estava prestes a nascer?
Antes que Georgina tivesse tempo de se levantar da mesa, alguém bateu na porta. Ela estava prestes a dizer: “Entre”, porque ao longo da vida se acostumou com o fato de que, se alguém batia na porta, eram os empregados ou um dos familiares. Nos seus vinte e dois anos, ela dormia apenas na sua própria cama, no seu próprio quarto, em Bridgeport, Connecticut, e, durante o último mês, num beliche suspenso num barco. É claro que ninguém pode entrar numa sala se a porta estiver trancada, não importa quantas vezes ela diga “Entre”. Mac repetidamente e persistentemente a lembrou de trancar a porta. No entanto, este quarto desconfortável e negligenciado lembrava constantemente a Georgina que ela estava longe de casa, que não deveria confiar em ninguém nesta cidade inóspita e infestada de criminosos.
Uma frase foi ouvida atrás da porta, pronunciada com expressivo sotaque escocês, e Georgina reconheceu Ian MacDonell. Ela abriu a porta. Um homem alto e grande entrou, fazendo a sala parecer muito pequena.
Alguma boa noticia? Sentando-se na cadeira onde Georgina estava sentada, ele bufou:
Depende de como você olha para isso.
Novamente precisamos procurar quem sabe quem?
Sim, mas acho que é melhor do que um beco sem saída.
Claro”, ela concordou sem muito entusiasmo.
Não havia nenhuma razão específica para contar com mais. Há algum tempo, o Sr. Kimball, um dos marinheiros do navio Portunus, que pertencia a seu irmão Thomas, afirmou ter certeza absoluta de ter visto seu noivo há muito perdido, Malcolm Cameron, entre a tripulação do navio mercante Pogrom, quando o Portunus e o “pogrom” se encontraram em uma das encruzilhadas marítimas. Thomas não teve como verificar a afirmação do Sr. Kimball porque só soube disso depois que o Pogrom desapareceu de vista. Poder-se-ia dizer com certeza que o Pogrom estava a caminho da Europa, muito provavelmente para o seu porto de origem, em Inglaterra, embora não se pudesse excluir a possibilidade de visitar outros portos antes disso.
De qualquer forma, esta foi a primeira notícia de Malcolm seis anos depois de ele ter sido recrutado à força como marinheiro antes do início da guerra em junho de 1812.
O recrutamento forçado de marinheiros americanos pela Marinha Britânica foi uma das causas da guerra. Malcolm teve um azar terrível: foi levado embora durante a sua primeira viagem, e a razão para isso foi o seu sotaque da Cornualha, já que viveu a primeira metade da sua vida na Cornualha, um dos condados da Inglaterra. Porém, a essa altura ele já era americano; seus pais, já falecidos, estabeleceram-se em Bridgeport em 1806 e não tinham intenção de retornar à Inglaterra. No entanto, o oficial inglês não quis acreditar nisso, e Warren, irmão de Georgina e proprietário do navio Nereus, onde ocorreu o recrutamento forçado, ainda ostenta uma cicatriz na bochecha, indicando a determinação do lado inglês em recrutar Malcolm.
Georgina soube que o navio para onde Malcolm foi levado foi desativado e sua tripulação foi distribuída entre vários navios. Ela não sabia de mais nada. Não importava o que Malcolm fizesse no navio mercante inglês, agora que a guerra terminara, mas pelo menos Georgina teve a oportunidade de localizá-lo.
Quem e o que te contou desta vez? - Georgina perguntou com um suspiro. - De novo, algum estranho que conhece alguém que conhece alguém que pode saber algo sobre ele?
Mac riu.
Querido, você diz isso como se estivéssemos andando em círculos por uma eternidade, sem sucesso. Estamos procurando há apenas quatro dias. Você poderia usar pelo menos um pouco da paciência que Thomas tem.
Não fale comigo sobre Thomas! Estou com raiva dele por ainda não ter feito nada para encontrar Malcolm.
Ele iria encontrar...
Em seis meses! Ele queria que eu esperasse mais seis meses até que ele voltasse das Índias Ocidentais! Quantos meses serão necessários para navegar até aqui, encontrar Malcolm e voltar com ele? Já esperei seis anos inteiros!
Quatro anos,” Mac a corrigiu. Ninguém deixaria você se casar com esse cara antes dos dezoito anos.
Isto não é relevante. Se algum dos outros irmãos estivesse em casa, certamente teria ido para cá imediatamente. Infelizmente, apenas o excessivamente otimista Thomas, que também tem a paciência de um santo, estava a bordo de seu navio. É assim que sou azarado! Você sabe como ele riu quando eu disse que se eu envelhecesse, Malcolm desistiria de mim?
Mac teve dificuldade em conter um sorriso quando ouviu uma pergunta tão franca e simplória. Não é de surpreender que em certa época tal raciocínio da menina tenha causado risos em seu irmão mais velho.
Embora tantos anos tenham se passado, a menina não seguiu o conselho dos irmãos de esquecer Malcolm Cameron. A guerra já acabou, e o cara; parecia que ele tinha que voltar para casa. Mas ele nunca mais voltou e ela ainda esperou. Este fato por si só poderia ter dito a Thomas que ela não esperaria que o irmão voltasse das Índias Ocidentais. Eram membros da mesma família e todos eram igualmente aventureiros, mas Georgina, ao contrário de Thomas, não tinha paciência.
É claro que, até certo ponto, Thomas pode ser perdoado por não ter perseguido Malcolm. O navio do irmão Drew deveria retornar antes do final do verão e permanecer em casa por vários meses até a próxima viagem. E Drew não podia recusar nada à sua única irmã. Mas a garota não esperou o retorno de Drew, mas reservou uma passagem em um navio que partiu três dias depois da partida de Thomas e de alguma forma convenceu Mac a acompanhá-la. É verdade que ele ainda não conseguia entender como ela conseguia apresentar o assunto como se não fosse ideia dela, mas dele.
Ok, Georgie, dado que Londres tem mais gente do que todo Connecticut, não é uma má ideia pintar as coisas de uma forma sombria. O homem que estou prestes a conhecer parece conhecer muito bem o nosso Malcolm. Aquele com quem falei hoje disse que Malcolm saiu do navio com esse Sr. Willcox. Ele pode esclarecer onde procurar um cara.
“Parece muito encorajador”, concordou Georgina. "Talvez esse cara, Sr. Willcox, até leve você direto para Malcolm, então... acho que deveria ir com você."
Você não irá! - Mac retrucou, franzindo a testa com raiva. - Vou encontrá-lo na taverna!
E daí?
Deus sabe o que mais você fará!
Mas Mac...
Nem pergunte, garota,” ele disse severamente. No entanto, depois de olhar para ela, Mac percebeu que ela não iria recuar. Ele sabia muito bem que se Georgina decidisse fazer alguma coisa seria quase impossível dissuadi-la. E a prova disso é que ela agora está em Londres, e não em casa, como acreditam os irmãos.
Capítulo 2
Na elite West End, que fica do outro lado do rio, perto de uma casa elegante em Piccadilly, parou uma carruagem, da qual desceu Sir Anthony Malory. Anteriormente, esta era sua residência de solteiro, que não pode mais ser chamada assim, pois ele estava voltando com sua jovem esposa, Lady Roslin.
James Malory, irmão de Anthony, que morava na casa durante suas visitas a Londres, ao ouvir a carruagem se aproximando tão tarde, saiu para o corredor no momento em que Anthony carregava o recém-casado nos braços. Como James ainda não sabia quem ela era, ele disse cuidadosamente:
Acho que não deveria ter visto.
“Achei que você não veria”, respondeu Anthony, contornando seu irmão e indo em direção às escadas com seu fardo. - Mas como você viu logo, você deveria saber que eu casei com essa garota.
Então eu acreditei em você!
Ele realmente se casou! - A garota deu um sorriso deslumbrante. - Você realmente acha que vou permitir que a primeira pessoa que encontrar me carregue nos braços além da soleira?
Anthony parou por um momento, captando o olhar incrédulo do irmão.
Senhor, James, provavelmente esperei toda a minha vida por este momento em que você não tem nada a dizer. Mas espero que você me perdoe se eu não esperar que você recupere o juízo.
E Anthony desapareceu.
Espantado, James não fechou imediatamente a boca, mas, no entanto, imediatamente a abriu novamente para esvaziar o copo de conhaque que segurava nas mãos. Incrível! Anthony se algemou! O libertino mais famoso de Londres! É verdade que essa fama passou para ele depois que o próprio James deixou a Europa, há dez anos. E o que fez seu irmão dar um passo tão desesperado?
Sem dúvida, a senhora era incrivelmente bonita, mas Anthony poderia tê-la conquistado de outra forma. Acontece que James soube que Anthony já a havia seduzido na noite anterior. Nesse caso, o que o fez casar com ela? Ela não tinha família, não havia ninguém para insistir no casamento. Quase ninguém poderia aconselhá-lo a se casar, exceto talvez seu irmão mais velho, Jason, marquês de Haverston e chefe da família. Mas, no entanto, nem mesmo Jason poderia forçar Anthony a se casar. Jason não tentou convencê-lo a se casar com ele ao longo dos anos?
Ninguém colocou uma arma na cabeça de Anthony e o forçou a fazer tal estupidez. E, em geral, Anthony, ao contrário do visconde Nicholas Eden, sempre conseguia resistir à pressão dos mais velhos. Nikolaev Eden foi forçado a se casar com sua sobrinha Regan, ou Reggie, como todos a chamavam. Para ser honesto, James ainda lamenta ter sido privado da oportunidade de dizer a Nicholas o que pensava dele. Naquela época, a família ainda não sabia que ele havia retornado à Inglaterra e sentiu vontade de dar uma surra forte no visconde, que, em sua opinião, ele merecia por um motivo completamente diferente.
